Το Το Wiltshire προσφέρει μια βόλτα γεμάτη με ιστορικές τοποθεσίες, όμορφη εξοχή, δυνατές αναρριχήσεις και κέικ. Πολύ κέικ
Καθώς σφουγγαρίζω τα τελευταία υπολείμματα από τα ομελέτα και τον καπνιστό σολομό με την κρούστα του τοστ μου, δεν μπορώ παρά να νιώθω ότι με παρακολουθούν. Κοιτάζοντας πάνω μου από έναν πολύ μεγάλο καμβά στον τοίχο της αίθουσας πρωινού στο Bath Arms στο Horningsham είναι η μεγάλη φιγούρα του Lord Bath.
Ο Alexander Thynn, ο 7ος Μαρκήσιος του Μπαθ (για να του δώσει τον πλήρη τίτλο του) είναι ένας πολυδιαφημισμένος εκκεντρικός, καλλιτέχνης, συγγραφέας, ποιητής και πολιτικός (όχι απαραίτητα με αυτή τη σειρά) που σύμφωνα με την The Sunday Times Rich List αξίζει 157 εκατομμύρια £.
Το πορτρέτο τον κάνει να μοιάζει με μαλλιαρό ποδηλάτη με λουλούδια και τα μάτια που κοιτάζουν έχουν το ανησυχητικό χαρακτηριστικό να με ακολουθούν στο δωμάτιο, σαν να ήταν ο ίδιος ο Μαρκήσιος πίσω από τον καμβά, κοιτάζοντας μέσα από μικρές τρύπες στα μάτια. Όπως ο Shaggy από το Scooby Doo, δεν μπορώ να μην κοιτάξω πίσω καθώς βγαίνω από το δωμάτιο, μόνο και μόνο για να δω αν τα μάτια με κατασκοπεύουν ακόμα.
Ο Λόρδος Μπαθ μπορεί να μην κρύβεται πίσω από τον τοίχο του ξενοδοχείου μας, αλλά μάλλον δεν είναι πολύ μακριά αυτή τη στιγμή. Το The Bath Arms βρίσκεται στο κτήμα του Longleat House, το πατρογονικό σωρό του Marquess, οπότε καθώς βγαίνω έξω για να χαιρετήσω τους συντρόφους μου στη βόλτα για την ημέρα, τον David και την Kate, είναι πιθανότατα σε απόσταση αναπνοής, για να απολαύσει πρωινό στο η τουαλέτα με παγιέτες και μονόγραμμα.
Αν ξεκινούσαμε τη βόλτα μας προς την αντίθετη κατεύθυνση από την προγραμματισμένη διαδρομή μας, θα μπορούσα να κοιτάξω μέσα από ένα από τα παράθυρα του Longleat House για να δω αν έχω δίκιο, αλλά όπως είναι θα έχουμε να περιμένει σχεδόν μέχρι τις τελευταίες πινελιές του πεντάλ της διαδρομής πριν περάσουμε την έπαυλή του, οπότε υποψιάζομαι ότι μπορεί να έχει τελειώσει το πρωινό.
Ιστορική γη
Ο Ντέιβιντ, υπάλληλος του Visit Wiltshire, είναι δεινός ποδηλάτης και τακτικός σε αυτές τις λωρίδες, επομένως είναι ένας χρήσιμος άνθρωπος για να τον έχουμε μαζί μας στη σημερινή μας βόλτα, καθώς αφαιρεί κάθε ανάγκη για ανάγνωση χάρτη, καθώς και ότι μπορεί να ενεργήσει ως ξεναγός στην πορεία.
Οριοθετείται από έξι άλλες κομητείες στη νότια Αγγλία – Dorset, Somerset, Hampshire, Gloucestershire, Oxfordshire και Berkshire – Το Wiltshire είναι ένα βουκολικό μείγμα γεωργικών εκτάσεων, όμορφων χωριών και περιοχών ιστορικής σημασίας, με το Stonehenge να είναι το πιο διάσημο.
Ενώ η διαδρομή μας δεν θα μας οδηγήσει κατευθείαν στο ορόσημο 5.000 ετών, θα δούμε τον καθεδρικό ναό του Salisbury, καθώς και την άκρη του Salisbury Plain, όπου ο Βρετανικός Στρατός περνά τις μέρες του διδάσκοντας σε νεοσύλλεκτους πώς να τινάξει στον αέρα τα πράγματα.
Το υψηλότερο σημείο του Wiltshire είναι μόλις 295 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αλλά ενώ είναι απίθανο να υποφέρουμε από ασθένεια υψομέτρου, δεν σημαίνει ότι θα είναι εύκολο. Το προφίλ της διαδρομής μοιάζει με τη σιλουέτα ενός πευκοδάσους, αν και τα πρώτα λίγα χιλιόμετρα από το ξεκίνημά μας στο Horningsham φτάνουν αρκετά εύκολα καθώς διασχίζουμε τα χωριά Maiden Bradley και Kingston Deverill.
Δεν αργεί να κάνουμε βιαστικές αλλαγές στον μικρό δακτύλιο αλυσίδας καθώς ξεκινάμε την πρώτη χαρακτηριστικά σύντομη, απότομη ράμπα της ημέρας. Ευτυχώς ο καλοκαιρινός ήλιος λάμπει έντονα και έχει ήδη ζεστάνει.
Είμαστε περιτριγυρισμένοι από παρθένα χωράφια, τακτοποιημένα περιφραγμένα και χτενισμένα στην τελειότητα από το τρακτέρ του αγρότη. Οι καλλιέργειες ταλαντεύονται απαλά στο ελαφρύ αεράκι καθώς ανηφορίζουμε και τα χωράφια στρωμένα με γρασίδι είναι διάσπαρτα με περιστασιακά μπαλώματα από έντονα κόκκινες παπαρούνες. Είναι ουσιαστικά αγγλική ύπαιθρος στα καλύτερά της.
Ένα σύντομο ξόρκι στο πολυσύχναστο A350 διακόπτει την ηρεμία, οπότε ανεβάζουμε τον ρυθμό για να το τελειώσουμε όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ευτυχώς είναι βραχύβια και σύντομα θα επιστρέψουμε σε ήσυχες λωρίδες με κατεύθυνση προς Hindon και Fonthill Gifford. Το Wiltshire, φαίνεται, απολαμβάνει μια εσωτερική κληρονομιά ονοματοδοσίας χωριών και μέρος της διασκέδασης της διαδρομής συγκεντρώνει όλα τα περίεργα τοπωνύμια.
Πρώτη ροή
Έχουμε μόλις 25 χιλιόμετρα κάτω από τη ζώνη μας καθώς κατηφορίζουμε στο γραφικό χωριό Tisbury όταν ο David, σχεδόν απολογητικά, λέει ότι υπάρχει ένα καφέ στο οποίο απλά πρέπει να σταματήσουμε. Έχει περάσει μόνο μία ώρα από τότε που στράγγιξα μόνος μου μια καφετέρια τεσσάρων ατόμων στο πρωινό, αλλά ακόμα δεν μπορώ να αντισταθώ στη γοητεία ενός φρέσκου λευκού – ή στα κέικ που μου επιτρέπουν να έχω θερμίδες.
Καθώς ανεβαίνουμε και κάνουμε πετάλι προς την κατεύθυνση του Κάστρου Wardour, μπορώ μόνο να συμφωνήσω με τον David ότι το Beatons Tea Room άξιζε πράγματι να σταματήσει, αν και ως μετάνοια πρέπει να σηκώσω ένα ζευγάρι βαριά πόδια στην επόμενη ανάβαση. Πρέπει απλώς να ελπίζω ότι ο Ντέιβιντ δεν θέλει να δοκιμάσουμε όλα τα αγαπημένα του καφέ στην περιοχή, διαφορετικά θα είναι σκοτεινά μέχρι να επιστρέψουμε στη βάση μας.
Συνεχίζουμε νότια, κατευθυνόμενοι προς το Shaftesbury μέσω της κοιλάδας Donhead. Με την κίνηση πρακτικά ανύπαρκτη, εφησυχαζόμαστε, οδηγώντας κατά μήκος των τριών πλευρών. Μας δίνεται μια κλήση αφύπνισης όταν στρογγυλεύουμε μια στροφή με ταχύτητα για να βρεθούμε αντιμέτωποι με ένα μεγάλο τρακτέρ που ρυμουλκεί ένα ακόμη μεγαλύτερο τρέιλερ, καταλαμβάνοντας ολόκληρο το δρόμο. Ακούγεται ένα ουρλιαχτό και ένα τρίξιμο φρένων, αλλά αποφεύγουμε να μας κομματιάσουν σε ζωοτροφές και, με μια καλοσυνάτη άκρη στο επίπεδο καπέλο του, ο αγρότης οδηγεί το τρακτέρ του στον φράχτη για να μας δώσει λίγο χώρο.
Μέχρι τώρα βρισκόμαστε στο νοτιότερο άκρο του Wiltshire, όπου συναντά το Dorset, και συναντάμε μια σημαντική κορυφογραμμή που διασχίζει την κομητεία δυτικά προς ανατολικά. Είναι απαλά στρογγυλεμένο στην κορυφή, αλλά μερικές φορές οι πλευρές του έχουν απότομη κλίση – κάτι που ανακαλύπτουμε πολύ καλά καθώς η διαδρομή μας ανεβοκατεβάζει τις πλαγιές του περισσότερες από μερικές φορές στα επόμενα 20 χιλιόμετρα.
Καθώς φτάνουμε στα περίχωρα του Shaftesbury, μιας πόλης που φημίζεται για το Gold Hill, ένα πολύ απότομο λιθόστρωτο δρόμο που χρησιμοποιείται στη θρυλική τηλεοπτική διαφήμιση του Hovis, στρίβουμε αριστερά και σε έναν δρόμο εξίσου γνωστό στους ποδηλάτες αυτής της περιοχής. Ο εύστοχος λόφος Zig Zag είναι η απάντηση της περιοχής στο Alpe d'Huez, με μια σειρά από φουρκέτες και ράμπες έως και 9.5%. Σε μέγιστο ύψος 277 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ο λόφος Zig Zag είναι δυστυχώς περίπου 1.600 μέτρα κάτω από το υψόμετρο του Alpe d'Huez και η ανάβαση είναι επίσης αρκετά μικρότερη κατά 12 χιλιόμετρα, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα αγαπημένο πεδίο δοκιμών για τους ντόπιους αναβάτες και το Strava. baggers.
Η αναταραχή του αναρριχητικού ενθουσιασμού μας τελείωσε σε ελάχιστο χρόνο, και για άλλη μια φορά ο δρόμος ισιώνει και ανοίγει για να αποκαλύψει όμορφες όψεις από γκριζαρισμένα δέντρα και βλάστηση σμιλεμένη από τους ανέμους που ουρλιάζουν σε αυτόν τον λόφο. Ευτυχώς σήμερα το αεράκι είναι ελαφρύ και πίσω μας. Δεν υπάρχει πολύς χρόνος για να απολαύσουμε τη θέα, καθώς μόλις φτάσαμε στην κορυφή της κορυφής πεταχθούμε σε μια συναρπαστική κατάβαση που μας εκτοξεύει μέχρι τον πυθμένα της κοιλάδας.
Η προσπάθεια της προηγούμενης ανάβασης εξαλείφεται σε δευτερόλεπτα, αλλά πριν τα φρένα μας έχουν την ευκαιρία να κρυώσουν μετά την ιλιγγιώδη κάθοδο, σκαρφίζουμε να βρούμε ξανά τον μικρό δακτύλιο αλυσίδας για άλλη μια απότομη ανάβαση πίσω στην κορυφογραμμή. Ακολουθεί μια ενδιάμεση συνεδρία σύντομων αναρριχητικών προσπαθειών που ακολουθείται από σύντομες ανακάμψεις στις καταβάσεις, μέχρι που τελικά φτάνουμε στο πιο ήρεμο περιβάλλον του κτήματος Rushmore, ενός ιδιωτικού δρόμου (αλλά βατού με ποδήλατο) με περιποιημένους κήπους και ψηλές, παλαιωμένες βελανιδιές. δρόμος.
Στο χωριό Sixpenny Handley κάνουμε μια αριστερή στροφή και αντιμετωπίζουμε την κορυφογραμμή για άλλη μια φορά, αν και αυτή τη φορά η τοπογραφία έχει αλλάξει για να κάνει την ανάβαση λιγότερο απότομη - αλλά πιο τραβηγμένη. Για 5 χλμ ανεβαίνουμε αργά σε κλίση
λιγότερο από 4%, επομένως αποτελεί έκπληξη όταν η κάθοδος από την άλλη πλευρά αποδεικνύεται μία από τις πιο απότομες μέχρι στιγμής, με κλίσεις στο 13% που απαιτούν να τραβήξουμε τα φρένα.
Με ασφάλεια κάτω, περπατάμε στην επόμενη κοιλάδα των χωριών με τις πέτρινες εξοχικές κατοικίες και τις αχυροσκεπές τους. Με το αεράκι στην πλάτη μας κάνουμε καλό βήμα και περνάμε με φερμουάρ μέσα από το Bower Chalke, το Broad Chalke και το Bishopstone ακολουθώντας το μονοπάτι του ποταμού Ebble, ένα ρεύμα κιμωλίας που φλυαρεί ικανοποιημένος δίπλα στο δρόμο.
Με καλυμμένα 85 χιλιόμετρα η σκέψη μας στρέφεται στο μεσημεριανό γεύμα. Το σχέδιο είναι να σταματήσουμε στα περίχωρα του Salisbury, το οποίο βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον επόμενο λόφο, οπότε πηγαίνουμε στο The Old Mill Hotel, ένα κτήριο του 15ου αιώνα σε ένα καθορισμένο ποδηλατόδρομο με θέα στον ποταμό Avon στο Harnham. Παρκάρουμε τα ποδήλατα σε έναν φράχτη και απολαμβάνουμε κρύα ποτά και μπαγκέτες στον απογευματινό ήλιο.
Το ξενοδοχείο βρίσκεται πάνω από έναν μύλο, με ορμητικά νερά ορατά κάτω από το πάτωμά του. Έξω, τα παιδιά πηδούν από τη γέφυρα στο ποτάμι κάτω. Όλα φαίνονται τόσο τέλεια στα αγγλικά το καλοκαίρι που θα ήταν εύκολο να τεμπελιάζετε εδώ όλο το απόγευμα, αλλά απομένει να καλύψουμε άλλα 50 χιλιόμετρα πριν μπορέσουμε να ονομάσουμε αυτή τη διαδρομή ολοκληρωμένη.
Φεύγοντας από τον Παλιό Μύλο, φαίνεται ότι κανείς δεν βιάζεται, οπότε για λίγο κάνουμε πετάλι και απολαμβάνουμε μια διαφορετική οπτική του μεσαιωνικού καθεδρικού ναού για τον οποίο φημίζεται το Σάλσμπερι.
Battlegrounds
Το Old Sarum είναι η παλιά πόλη του Σάλσμπερι και περιέχει απομεινάρια ενός οχυρού λόφου των Σαξόνων και τα ερείπια της παλιάς τοποθεσίας του καθεδρικού ναού. Είναι κάπου για να σταματήσουμε και να πιούμε στην ιστορία, αλλά δεν έχουμε χρόνο για μάθημα αυτή τη στιγμή, οπότε προσπερνάμε με ασεβώς γρήγορο ρυθμό καθώς διανύουμε μια πορεία προς τα βόρεια κοντά στον ποταμό Έιβον.
Το ποτάμι ρέει γρήγορα προς την αντίθετη κατεύθυνση, κάτι που είναι ενδεικτικό της ανηφορικής μάχης που έχουμε μπροστά μας, και η πρώτη ανάβαση έρχεται νωρίτερα από ό,τι νομίζουμε, καθώς το Camp Hill μας χτυπά με κλίσεις δοκιμής μεταξύ 9% και 12%. Είναι ένα αγενές ξύπνημα για τα πόδια που το έχουν πολύ εύκολο από το μεσημεριανό γεύμα.
Διασχίζοντας το A360 κατευθυνόμαστε νοτιοδυτικά προς το Wilton πριν κατευθυνθούμε ξανά βορειοδυτικά. Ακολουθούμε ουσιαστικά τον πυθμένα της κοιλάδας καθώς σταδιακά κερδίζει ύψος για τα επόμενα 30 χιλιόμετρα, και καθώς οδηγούμε ξεχωρίζουμε κάθε χωριό με καρτ ποστάλ. Συνεχίζουμε προς την κατεύθυνση του Warminster, αλλά λίγο πριν φτάσουμε στις παρυφές του στρίβουμε αριστερά προς το Sutton Veny και διασχίζουμε τον Α350 για να μπούμε ξανά στο Longleat Estate.
Είναι δροσερό κάτω από τον θόλο του πυκνού πευκοδάσους, αλλά τα στενά σοκάκια δεν έχουν τελειώσει ακόμα. Κάποιες απότομες και γεμάτες κλίση κάνουν ό,τι μπορούν για να στραγγίσουν και τα τελευταία κατακάθια των αποθεμάτων μας με το τέλος σχεδόν κυριολεκτικά ορατό. Τα τελευταία 10 χιλιόμετρα δεν είναι το εύκολο ζέσταμα που ήλπιζα και ακόμα και σε αυτό το τελευταίο στάδιο βάζω το χέρι στην τσέπη μου για ένα τζελ ως τελευταίο pick-up. Μπορώ να νιώσω τα πόδια μου να αρχίζουν να λυγίζουν.
Το Longleat Estate είναι ίσως περισσότερο γνωστό για το πάρκο σαφάρι του, ειδικά το περίβλημά του με λιοντάρια από το οποίο μπορείτε να περπατήσετε. Τα ποδήλατα είναι σαφώς λιγότερο ανθεκτικά στα λιοντάρια από τα αυτοκίνητα, γι' αυτό καθώς μπαίνουμε στο πάρκο από τις κύριες πύλες, φροντίζουμε να ακολουθούμε τις πινακίδες προς το κεντρικό σημείο των γηπέδων, το Longleat House, μακριά από κάθε πεινασμένο αρπακτικό.
Από εδώ και πέρα η επιφάνεια του δρόμου είναι γυάλινη και όλο κατηφορική. Καθώς βγαίνουμε από τη γραμμή των δέντρων, παίρνουμε την πρώτη ματιά στους εντυπωσιακούς χώρους, τη λίμνη και το μαγευτικό σπίτι του Lord Bath που φωτίζεται από τον ήλιο νωρίς το βράδυ. Είναι ένα συναρπαστικό τρέξιμο καθώς μπορούμε να δούμε πολύ μπροστά και να μεταφέρουμε ταχύτητα μέσα από μια σειρά από φαρδιές, ανοιχτές στροφές πριν φτάσουμε μπροστά από το σπίτι.
Σταματάμε για να απολαύσουμε τη θέα αυτού του αρχοντικού σπιτιού της Ελισάβετ, με τους πύργους, τους πυργίσκους και την περίπλοκη αρχιτεκτονική. Σήμερα το Union Jack στην κορυφή του κοντάρι της σημαίας στην οροφή του κρέμεται χωλός, με ένα αεράκι να το ενοχλεί. Με τον ήλιο να ρίχνει όλο και μεγαλύτερες σκιές, αποφασίζουμε ότι ήρθε η ώρα να διανύσουμε το τελευταίο χιλιόμετρο στο Bath Arms, όπου μας περιμένει μια μπύρα που κερδίσαμε.
Προτού ξεφύγουμε, δεν μπορώ να μην ζοριστώ για να δω αν μπορώ να ρίξω μια ματιά στον Λόρδο Μπαθ μέσα από ένα από τα παράθυρα, αλλά δεν μπορώ να δω τίποτα. Προφανώς ο αινιγματικός Μαρκήσιος έχει τελειώσει το πρωινό του και τώρα ασχολείται με το να κάνει ό,τι κάνουν οι μαρκήσιες μια καλοκαιρινή μέρα. Ίσως είναι στο μπάνιο.
• Αναζητάτε έμπνευση για τη δική σας καλοκαιρινή ποδηλατική περιπέτεια; Το Cyclist Tours έχει εκατοντάδες ταξίδια για να διαλέξετε
Rider's ride
Moots Vamoots RSL, 3 £, 995 καρέ & πιρούνι, περίπου 8,000 £ όπως δοκιμάστηκε
Η φήμη του Titanium για το σιδέρωμα του δρόμου είναι σίγουρα εμφανής στο Vamoots RSL, ειδικά με τη συμπερίληψη του κυρτού στύλου καθίσματος από τιτάνιο της Moots, που εξαλείφει τους κραδασμούς πριν φτάσουν στο πίσω μέρος σας. Αυτό εκτιμήθηκε κατά μήκος των συχνά ανώμαλων λωρίδων αυτής της διαδρομής. Ταυτόχρονα, το πλαίσιο χειρίστηκε με την ακρίβεια και τη στιβαρότητα ενός πολύ πιο άκαμπτου ποδηλάτου. Είναι δύσκολο να επιτευχθεί ισορροπία, αλλά ο Moots πέτυχε, αν και υποψιάζομαι ότι κάποια από τα εύσημα πρέπει να πάνε στους τροχούς Campagnolo Bora Ultra. Το συγκρότημα Chorus EPS του Campagnolo ήταν ευκρινές και παρόλο που η εργονομία των κουκούλων μοχλού δεν είναι απολύτως της αρεσκείας μου (προτιμώ τα μικρότερα σχήματα που χρησιμοποιούν η Shimano ή η Sram), το Vamoots RSL δεν έχασε ποτέ το ρυθμό όλη μέρα.
Κάν' το μόνος σου
Φτάνοντας εκεί
Οι σιδηροδρομικές συνδέσεις με την καρδιά του Wiltshire είναι εξαιρετικές. Πήραμε τη διαδρομή 90 λεπτών με το τρένο από το London Waterloo στο Salisbury και φτάσαμε στην αφετηρία μας στο Horningsham με το αυτοκίνητο, αλλά ο πλησιέστερος σιδηροδρομικός σταθμός είναι ο Frome, μόλις 10 χιλιόμετρα μακριά, που θα διαρκούσε περίπου τρεις ώρες με το τρένο, με κόστος μεταξύ £35-£ 60 επιστροφή από Λονδίνο.
Διαμονή
Μείναμε στο Bath Arms στο Horningsham. Είναι μια πραγματικά όμορφη εξοχική παμπ στο Longleat Estate με αίσθηση boutique ξενοδοχείου και το τοπικό ή τοπικής παραγωγής φαγητού που σερβίρεται στο εστιατόριο είναι εξαιρετικό, τόσο για δείπνο όσο και για πρωινό πριν τη διαδρομή. Είναι επίσης φιλικό προς το ποδήλατο, τόσο ιδανικό ως βάση για να εξερευνήσετε την περιοχή και είναι το τέλειο μέρος για να χαλαρώσετε όταν τελειώσει η βόλτα σας.
Ευχαριστώ
Ευχαριστούμε πολύ τη Florence Wallace και τον David Andrews από το Visit Wiltshire (visitwiltshire.co.uk), και ιδιαίτερα τον David που έγινε επίσης μέλος του Cyclist για την ημέρα ως οδηγός μας. Ευχαριστούμε επίσης τον David Peel, που οδήγησε το αυτοκίνητο για τον φωτογράφο μας.
