Ο φετινός αγώνας ήταν μια γιορτή του απροσδόκητου, με όλες τις βασικές στιγμές που δημιουργήθηκαν από τον ίδιο τον αγώνα
Η ημέρα ανάπαυσης, όπως όλα τα άλλα μέρη του Tour de France, είναι πολύ πιο απλή προοπτική για όσους παρακολουθούν τον γύρο από ό,τι είναι για όσους τον οδηγούν.
Για αυτούς, είναι θέμα ξεκούρασης και αποκατάστασης, προσπαθώντας να βρουν λίγη γαλήνη στην τρέλα του τριών εβδομάδων κυλιόμενου τσίρκου που είναι το Grand Boucle.
Για εμάς, και ιδιαίτερα την τελευταία μέρα ανάπαυσης μιας περιοδείας για την οποία πρέπει να παλέψουμε ακόμα, είναι να ξετρυπώσουμε τις στάχτες, να κοιτάξουμε τη φόρμα, το βλέμμα στα μάτια και την κλίση του ώμους καθώς οι υποψήφιοι ξεπέρασαν τα όρια τις τελευταίες ημέρες.
Πρόκειται να εξετάσουμε όλες τις μικροσκοπικές λεπτομέρειες και σκέψεις, να τα καταγράψουμε όλα και να απαντήσουμε στην ερώτηση που κάνουν όλοι την τελευταία ημέρα ανάπαυσης αυτού του Tour: ποιος θα κερδίσει τον Γύρο της Γαλλίας 2019;
Και ποτέ δεν μας έδωσε μεγαλύτερη ευχαρίστηση να δώσουμε την απάντηση: «Δεν έχουμε ιδέα.».
Δεν οφείλεται στην έλλειψη προσπάθειας, για να είμαι ξεκάθαρος. Αλλά μέρα με τη μέρα, κάθε φορά που μια υπερκείμενη αφήγηση φαίνεται να εμφανίζεται για να καθορίσει πώς θα αποφασιστεί η περιοδεία του 2019, κάτι συμβαίνει να ταρακουνάει τα πράγματα και να προτείνει ένα εντελώς νέο σύνολο πιθανών αποτελεσμάτων.
Είναι σαν ένα πολύπλοκο και συνεχώς μεταβαλλόμενο καλειδοσκόπιο δυνατοτήτων του οποίου τα κινούμενα μέρη αναδιατάσσονται καθημερινά καθώς διασχίζουν τη γαλλική ύπαιθρο.
Το καλύτερο από όλα, σχεδόν όλες οι βασικές στιγμές που έχουν καθορίσει το φετινό Tour μέχρι σήμερα έχουν δημιουργηθεί από τον ίδιο τον αγώνα. Ναι, μερικές από τις συζητήσεις που έγιναν σε αυτήν την περιοδεία αφορούσαν τη μη πιθανότητα να την κερδίσει ο Chris Froome.
Αλλά καλή τύχη ακούγοντας κυριολεκτικά μια μόνο αναφορά του ονόματος του Froome στις πλαγιές του Planche des Belles Filles (όπου είναι νικητής του προηγούμενου σταδίου), ή στη γραμμή τερματισμού μετά τη χρονομέτρηση Pau, ή στην κορυφή του το πανίσχυρο Τουρμαλέ μετά το γαλλικό ένα-δύο του Σαββάτου.
Ζυγισμένος
Ακριβώς έτσι θα έπρεπε να είναι φυσικά, αλλά πολύ συχνά ο μεγαλύτερος αγώνας ποδηλασίας φαινόταν πολύ βαρύς από τη δική του χρέωση, πολύ περιορισμένος από την αντιληπτή ανάγκη για ακριβώς το είδος της αφήγησης που ο φετινός αγώνας απέτυχε τόσο ένδοξα για συμμόρφωση με.
Πίσω σε εκείνες τις βασικές στιγμές, όμως, και αξίζει επίσης να αναφέρουμε ότι και φέτος προέρχονται από ένα εκπληκτικά ευρύ φάσμα πηγών. Φαίνεται σωστό να ξεκινήσει με την κίτρινη φανέλα ο ίδιος ο Julian Alaphilippe. Λίγοι από εμάς πιστεύαμε ειλικρινά ότι το γαλλικό δυναμό Deceuninck-QuickStep θα εξακολουθούσε να είναι κίτρινο σε αυτό το σημείο, δεν πειράζει με ένα σχετικά αξιοπρεπές περιθώριο. Κυριολεκτικά κανένας από εμάς δεν τον είχε να κερδίσει τη χρονομέτρηση της Παρασκευής και μετά να τερματίσει δεύτερος στο Tourmalet την επόμενη μέρα.
Ο Thibaut Pinot κέρδισε φυσικά αυτό το στάδιο, το οποίο ήταν η Μεγάλη στιγμή του 2019 Tour του ίδιου του αναβάτη Groupama-FdJ μέχρι στιγμής. Αλλά αναμφισβήτητα η δεύτερη θέση του χθες πίσω από τον Simon Yates θα μπορούσε να αποδειχθεί ακόμη πιο σημαντική δεδομένου του χρόνου που κέρδισε στους άλλους διεκδικητές του GC.
Έπειτα, υπάρχει ο Geraint Thomas, ο υπερασπιστής του πρωταθλητή από την Team Ineos. Για όλα τα εύσημα που κέρδισε ο Alaphilipe στο Planche des Belles Files για την τολμηρή και απροσδόκητη καθυστερημένη επίθεση του από το peloton, ποιος ήταν ο μόνος αναβάτης που τον έπιασε πραγματικά και τράβηξε μπροστά από τη γραμμή τερματισμού; Σωστά, ήταν ο Τόμας.
Thomas: Επικίνδυνος και ανθρώπινος
Στην πρώτη του απόπειρα, ο φετινός υπερασπιστής πέτυχε κάτι που ο συνήθης κάτοχος του νούμερο 1 της ομάδας στο Tour δεν κατάφερε ποτέ, και αυτό είναι να φαίνεται επικίνδυνος και ανθρώπινος.
Δεν ξέρετε ακριβώς τι πρόκειται να κάνει στη συνέχεια, και ό,τι κι αν είναι μπορεί να μην έχει αποτέλεσμα, αλλά θέλετε να τον παρακολουθήσετε να προσπαθεί με κάθε τρόπο. Το γεγονός ότι δεν είναι λίγο ούτε ο Chris Froome ούτε η Team Ineos, είναι απλώς μια ανάλυση του τι έχει κάνει τον φετινό Tour de France τόσο αναζωογονητικά διαφορετικό από τις πιο πρόσφατες εκδόσεις του αγώνα, όπου ο Froome (και ο πρώην Team Sky) κυριάρχησε.
Με έξι στάδια της περιοδείας να απομένουν – ή τέσσερα αν αγνοήσετε την πομπή της τελευταίας ημέρας και την αυριανή επίπεδη σκηνή γύρω από τη Νιμ – οποιοδήποτε από αυτά τα τρία είναι αξιόπιστοι νικητές. Το Alaphillipe πιθανότατα είτε θα κρατήσει γενναία για να κερδίσει το Tour, είτε θα φυσήξει ολοκληρωτικά σε μια από τις μεγάλες ορεινές πίστες. Ο Pinot έχει τα ψηλά βουνά να περιμένει, και μια πιο δυνατή ομάδα πίσω του από τον συμπατριώτη του. Αλλά φαίνεται ότι ο Τόμας δεν έχει δώσει ακόμα το απόλυτο μέγιστο ακόμα και έχει ακόμα πιο δυνατή ομάδα από τον Πινό.
Που φαίνεται σαν το προφανές σημείο – εντάξει, μάλλον έχει καθυστερήσει πολύ αν είμαστε ειλικρινείς – να αναφέρουμε τον Egan Bernal της Ineos, τον νεαρό Κολομβιανό που είναι ακόμα πέμπτος γενικής, μόλις 122 δευτερόλεπτα από την κίτρινη φανέλα και πολύ ακόμα ένας πιθανός νικητής. Και ενώ βρισκόμαστε σε αυτό, ο Emanuel Buchmann του Bora-Hansgrohe βρίσκεται μόλις 12 δευτερόλεπτα πιο πίσω στην έκτη.
Και δεν αναφέραμε καν τον Steven Kruijswijk της Jumbo-Visma, ο οποίος είναι στην πραγματικότητα πάνω από τους δύο και ακόμη και τον Pinot στη γενική κατάταξη, κάθεται τακτοποιημένος στην τρίτη θέση γενικής, 1:47 κάτω από τον Alaphilippe και μόλις 12 δευτερόλεπτα πίσω. Thomas.
Αναφέραμε ότι αυτή η περιοδεία ήταν αδύνατο να πραγματοποιηθεί;
Το απόλυτο πεπρωμένο της φετινής κίτρινης φανέλας θα καταλήξει σε τρία στάδια back-to-back στις Άλπεις: το τρέξιμο 207 χιλιομέτρων της Πέμπτης στο Valloire, που περιλαμβάνει τις αναβάσεις του Izoard και του Galibier. Η βόλτα σε μεγάλο υψόμετρο της Παρασκευής στο Tignes που κορυφώνεται στα 2.770 μέτρα Iseran. και τη Στάδιο 20 μήκους 131 χιλιομέτρων του Σαββάτου, με αποκορύφωμα τη βάναυση ανάβαση 33,5 χιλιομέτρων στον τερματισμό στο Val Thorens.
Η παρουσία του Bernal στην πρώτη εξάδα θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστική, καθώς σημαίνει ότι η Team Ineos είναι η μόνη ομάδα με δύο επιλογές GC που μπαίνουν στην αποφασιστική φάση του αγώνα. Ακόμη και τότε, αυτό δεν τους δίνει απαραιτήτως πλεονέκτημα, όπως αποδείχθηκε το χθεσινό στάδιο όταν ο Τόμας κράτησε πίσω στην τελική ανάβαση για να αποφύγει να δουλέψει ενάντια στον Μπερνάλ, ο οποίος ήταν μπροστά, και έτσι έχασε χρόνο από τον Πινό.
Victory by ste alth;
Μέχρι στιγμής, οι Buchmann και Kruijswijk έχουν κάνει αξιοσημείωτα λίγα συγκριτικά για να συνεισφέρουν στην υψηλή γενική τους θέση. Έχουν επωφεληθεί από την υποστήριξη δυνατών ομάδων, δεν έχουν κάνει λάθη ή έχασαν σοβαρό χρόνο όπου είχε σημασία, και έχουν τερματίσει σταθερά γύρω από τους κορυφαίους αναβάτες GC μέρα με τη μέρα.
Αλλά κατάφεραν επίσης να εμφανιστούν σε σχεδόν μηδενικές βασικές στιγμές στον αγώνα μέχρι στιγμής και έχουν εμπνεύσει λίγους, αν όχι καθόλου, τίτλους.
Αισθάνεται περίεργο σε αυτό το πιο εκπληκτικό και διασκεδαστικό Tour που όχι ένας αλλά δύο αναβάτες θα μπορούσαν να μπουν σε τόσο ισχυρή διαμάχη για τη νίκη βασικά μόνο μέσω ste alth.
Αλλά, τότε, ο Kruijswijk ή ο Buchmann που αναδεικνύονται ως νικητές του Tour δεν θα ήταν το απόλυτο σε απροσδόκητες αφηγήσεις; Πολύ πιθανό. Αλλά δεν θα το σκεφτόμασταν πολύ προσεκτικά προς το παρόν – ποιος ξέρει τι εκπλήξεις μας επιφυλάσσει ο Γύρος της Γαλλίας 2019 από τώρα έως την Κυριακή;
