11 φορές νικητής του Μνημείου είχε προηγουμένως επικριθεί με τον Tom Boonen και τα κατορθώματα του Classics
Ο τέσσερις φορές νικητής του Paris-Roubaix, Roger de Vlaeminck, είναι ένας πολύ δύσκολος άνθρωπος να εντυπωσιάσει, έχοντας ασκήσει τακτική κριτική σε αναβάτες όπως ο Tom Boonen. Ωστόσο, δύο αναβάτες στο τρέχον πελοτόν έχουν τραβήξει τα βλέμματα του 71χρονου.
Σε ένα άρθρο γνώμης για τη βελγική εφημερίδα Het Nieuwsblad, ο 11 φορές νικητής του Μνημείου επαίνεσε τους σταρλέτες του cyclocross Wout van Aert και Mathieu van der Poel ως τους ισχυρότερους αναβάτες Classics στο peloton αυτή τη στιγμή.
Σκεπτόμενος το Gent-Wevelgem του Σαββατοκύριακου, ο De Vlaeminck έγραψε: «Ο πιο δυνατός άνδρας στον αγώνα; Wout van Aert! πριν εξάρει την ποιότητα και των δύο.
'Αν έχεις μεγάλη τάξη, τότε μπορείς να κάνεις τα πάντα. Από τη στιγμή που ο Van der Poel και ο Van Aert έγιναν επαγγελματίες ποδηλάτες, ήξερα ότι θα ήταν δύο πολύ καλοί δρομείς δρόμου. Το καλύτερο στο Βέλγιο και την Ολλανδία. Το είπα αυτό», έγραψε ο De Vlaeminck.
Ο Van Aert ήταν ένας από τους πιο δραστήριους αναβάτες κατά τη διάρκεια των E3-Harelbeke και Gent-Wevelgem το περασμένο Σαββατοκύριακο, τερματίζοντας δεύτερος στο πρώτο ενώ ήταν ένας από τους πιο δραστήριους αναβάτες στο δεύτερο.
Ο Van der Poel έκανε το ντεμπούτο του στο WorldTour στο Gent-Wevelgem την Κυριακή καταφέρνοντας να τερματίσει τέταρτος παρά το γεγονός ότι βρισκόταν στην πρόωρη απόσχιση της ημέρας και εξαπέλυσε επιθέσεις σε ορισμένες από τις αναβάσεις στο τέλος του αγώνα.
Ο De Vlaeminck συνέχισε σχολιάζοντας ότι και οι δύο αναβάτες είναι ανώτερης κατηγορίας από τον θρύλο του cyclocross Sven Nys, δηλώνοντας ότι ο Nys ήταν τυχερός που απέφυγε και τους δύο αναβάτες κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ο De Vlaeminck κατηγόρησε επίσης τον Van der Poel ότι απομακρύνει τους θαυμαστές του από το cyclocross λόγω της κυριαρχίας του λέγοντας στον φλαμανδικό ραδιοφωνικό σταθμό VRT: «Κανείς δεν τσιμπάει τα τακούνια του Mathieu van der Poel, είναι πολύ καλός. Όμως, νομίζω ότι ο Van der Poel πρέπει να είναι πιο έξυπνος γιατί πολλοί άνθρωποι αναβάλλονται.
'Μετά από 10 λεπτά, έχετε δει τα πάντα στο cyclocross σήμερα, δεν αξίζει πλέον να το δείτε. Ο Van der Poel είναι ένας πραγματικός Ολλανδός που θέλει να πάρει τα πάντα, το καταλαβαίνω, αλλά μπορείς να το κάνεις και ωραίο αν είσαι ο καλύτερος. Επειδή δεν μου αρέσει πια, ο Van der Poel κάνει το άθλημα λίγο σπασμένο.'
Αυτά τα σχόλια για το νέο νεαρό ταλέντο έρχονται σε αντίθεση με τις προηγούμενες απόψεις του De Vlaeminck για τα σύγχρονα κλασικά ταλέντο. Όταν ο Tom Boonen ισοφάρισε το ρεκόρ του με τέσσερις νίκες Roubaix το 2012, ο De Vlaeminck αγνόησε τις προσπάθειες του συμπατριώτη του δηλώνοντας ότι η ποδηλασία απλά δεν είναι τόσο δύσκολη όσο ήταν.
Το ακολούθησε δηλώνοντας ότι ο Boonen έπρεπε να κερδίσει την Il Lombardia και το Milan-San Remo, δύο αγώνες που ο Boonen δεν κατάφερε ποτέ να κερδίσει, αν ήθελε να είναι συγκρίσιμος.
