Ο Chris Horner, νικητής της Vuelta 2013 και βετεράνος της αμερικανικής Pro σκηνής, μας μιλάει για τα ποδήλατα, την πίτσα και γιατί δεν είναι τυπικός νικητής
Ποδηλάτης: Πώς ξεκίνησες με τους αγώνες ποδηλασίας;
Chris Horner: Ξεκίνησα να οδηγώ στα 13 και μετά στα 20 άρχισα να αγωνίζομαι σοβαρά. Η πρώτη μου ομάδα ήταν η Cabrillo Cycling, αλλά δυστυχώς δεν υπάρχουν πια. Στα 24 μου αγόρασα την επαγγελματική μου άδεια για 150 $. Θα ταξίδευα μόνος σε αγώνες, μόνο εγώ και το ποδήλατό μου σε ένα κουτί, πετώντας ή οδηγώντας σε όλους τους μεγαλύτερους αγώνες. Μου άρεσε γιατί εκείνη την εποχή μπορούσε να το δοκιμάσει όποιος είχε αυτοπεποίθηση. Μπορείτε να το φανταστείτε τώρα; Απλώς αγοράζετε άδεια για τη Philly;
Cyc: Πώς καταφέρατε να οδηγείτε αυτούς τους πρώτους αγώνες χωρίς υποστήριξη;
CH: Λοιπόν, αυτή είναι μια διασκεδαστική ιστορία. Κυρίως θα βασιζόμουν σε οπαδούς και άλλες ομάδες για τροφοδοσίες. Στο επαγγελματικό πρωτάθλημα των ΗΠΑ εκείνη την πρώτη χρονιά, ξεκίνησα με δύο μπουκάλια για 140 μίλια. Στον πρώτο γύρο παρατήρησα μερικά παιδιά στην άκρη του δρόμου, πριν από τη ζώνη τροφοδοσίας, να προσποιούνται ότι είναι κυρίαρχοι κρατώντας κόκκινα πλαστικά κύπελλα – ξέρετε, σαν κύπελλα για πάρτι. Γέλασα μαζί τους στην αρχή – μου φαινόταν κάπως ανόητο όταν πηγαίναμε τόσο γρήγορα. Λοιπόν, λίγους γύρους αργότερα ήμουν εκτός νερού. Τα παιδιά βρίσκονταν στη βάση μιας ανάβασης και εγώ απλά άρπαξα δύο φλιτζάνια από αυτά, και τον επόμενο γύρο έκανα το ίδιο. Και κάθε γύρο, επειδή υπήρχε μόνο ένα κότσι που έπιανε αυτά τα φλιτζάνια, τα παιδιά φώναζαν, «Εδώ έρχεται!» και ο πατέρας τα βοηθούσε και κάθε γύρο έπαιρνα δύο φλιτζάνια από αυτά. Φίλε, ήταν μια όμορφη εποχή στο άθλημα.
Cyc: Είστε αρκετά γνωστός για τις διατροφικές σας επιλογές. Ποιο είναι το πιο περίεργο πράγμα που πήρατε ποτέ να φάτε σε έναν αγώνα;
CH: Υποθέτω ότι θα ήταν δύο μπουρίτο Taco Bell. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι περίεργο, αλλά το έχω συνέχεια - οι γνωστοί ξέρουν ότι μου αρέσουν αυτά τα πράγματα, οπότε μου έβαλαν ένα ζευγάρι στη μουσέτα. Στην περιοδεία ένας από τους παλιούς μου σκηνοθέτες της ομάδας μου φέρνει πάντα κάτι. Μια φορά περνούσα μέσα από τα αυτοκίνητα και τον άκουσα να λέει, "Quieres pizza;"
Μου πήρε ένα δευτερόλεπτο για να μεταφράσω, αλλά μετά σκέφτηκα, «Ναι ναι!» Οπότε πάτησα φρένο και άρπαξα λίγη πίτσα. Τώρα μου φέρνει πάντα μερικά πατατάκια ή ένα Snickers γιατί λατρεύω τη σοκολάτα.
Cyc: Ποια ποδήλατα από την καριέρα σας έχουν μείνει πραγματικά στη μνήμη σας;
CH: Το καλύτερο ήταν το Madone 6.9, αναμφίβολα – μου άρεσε αυτό το ποδήλατο. Αλλά το χειρότερο ήταν το ποδήλατο που κέρδισα το Vuelta στο [Trek Madone Series 7]. Το μισούσα αυτό το πράγμα. Κάθε ποδήλατο είναι διαφορετικό και δεν ξέρετε πώς είναι μέχρι να το οδηγήσετε – εννοώ μέχρι να το χτυπήσετε πραγματικά σε μια γωνία με ταχύτητα 70 χλμ. ώρα κάτω από ένα βουνό. Μου αρέσουν όχι πολύ άκαμπτα και πολύ προβλέψιμα. Μου αρέσει η Marin μου τώρα ξέρω ότι συμπεριφέρεται πάντα όπως θέλω.
Cyc: Δεν οδηγείς με αυτό που οι άνθρωποι θα μπορούσαν να αποκαλούν «pro fit». Γιατί είναι αυτό;
CH: Νομίζω ότι είχα ράβδους 46 εκατοστών στο Vuelta, και σε αυτές τις αναβάσεις ήταν υπέροχες. Χρησιμοποιώ 44s τώρα. Κανείς δεν στέκεται στις αναβάσεις όπως εγώ, και με αυτές τις μπάρες μπορούσα να αναπνεύσω μια χαρά και να οδηγώ όλη μέρα όρθιος. Και δεν είναι σαν να βγάζετε ποτέ πραγματικά μέσα από μικροσκοπικές τρύπες στο Vuelta. Είχα τόσα πολλά προβλήματα στην πλάτη, οπότε το έστησα έτσι για να είμαι άνετος. Είχα αποστάτες κάτω από το στέλεχος και οι ράβδοι ήταν ψηλά όλη εκείνη τη σεζόν. Αλλάζει τόσο πολύ κάθε σεζόν ανάλογα με τον τραυματισμό από τον οποίο επιστρέφω ή πώς νιώθει το σώμα μου.
Cyc: Φαίνεται ότι δεν είσαι από αυτούς που κάνουν ό,τι λένε όλοι οι άλλοι ότι πρέπει. Πιστεύεις ότι αυτός είναι ο λόγος που σε έχουν μπερδέψει τόσο πολύ οι ομάδες τα τελευταία χρόνια;
CH: Λοιπόν, δεν έχω μετακινηθεί τόσο πολύ. Θέλω να πω, οδήγησα για διαφορετικές εκδόσεις της ίδιας ομάδας της Αστάνα για χρόνια – η ίδια ομάδα απλώς διαφορετικοί χορηγοί. Και ήμουν πολύ χαρούμενος εκεί. Με φρόντισαν πολύ καλά.
Cyc: Μετά το 2013 φαινόταν ότι ήταν πιο δύσκολο για σένα να βρεις ομάδα. Ήταν αυτό το αποτέλεσμα του Άρμστρονγκ;
CH: Είναι θέμα ηλικίας. Ήμουν νικητής του Grand Tour και δεν μπορούσα να βρω δουλειά τον επόμενο χρόνο. Θα έπρεπε να είχα πάρει 800.000 $ και ήμουν τυχερός αν μπορούσα να πάρω 100.000 $. Δεν νομίζω ότι είναι ο Lance, είναι απλώς η ηλικία. Κοιτάξτε τον Χοακίμ Ροντρίγκεζ – δυσκολεύτηκε να πετύχει συμβόλαιο ενός έτους και ο Σάμουελ Σάντσες μείωσε τους μισθούς του στην BMC αφού ήρθε έκτος στο Vuelta το 2014 χωρίς υποστήριξη. Κοιτάξτε τον Cadel Evans. Ξέρω τον Cadel – λέει ότι αποσύρθηκε, αλλά ξέρω αυτόν τον τύπο και ασχολείται αποκλειστικά με το ποδήλατο. Δεν του έκαναν άλλη πρόταση. Δηλαδή, φίλε - κοίτα τον Jens Voigt! Κανείς δεν ήταν πιο αφοσιωμένος στο ποδήλατο από αυτόν. Ξέρω τον Τζενς. Ξέρω ότι αν κάποιος ερχόταν με τα χρήματα που θα έπαιζε. Μερικοί αναβάτες το παίρνουν προσωπικά και απομακρύνονται από το άθλημα, αλλά μου αρέσουν πάρα πολύ οι αγώνες. Δέχτηκα μια εξαιρετική προσφορά από την Airgas Safeway για να αγωνιστώ στις ΗΠΑ, κάτι που με επέτρεψε να είμαι περισσότερο σπίτι, κοντά στα παιδιά μου. Είχα ένα μωρό που ερχόταν τον Δεκέμβριο, έπρεπε να πάρω κάτι στο τετράγωνο.
Cyc: Άρα θα μείνετε στις ΗΠΑ. Πώς θα συγκριθεί ο αγώνας;
CH: Πρώτα απ 'όλα, οι αγώνες δεν είναι αρκετά δύσκολοι στις ΗΠΑ και οι νεαροί αναβάτες πρέπει να προπονούνται περισσότερο καθώς οι αγώνες δεν είναι τόσο μεγάλοι. Πρέπει να κάνουν αυτές τις σκληρές προπονήσεις πέντε ή έξι ωρών για να ετοιμαστούν για την Ευρώπη, όπου το επίπεδο είναι απλώς υψηλότερο. Η ποδηλασία στις ΗΠΑ έχει αυτούς τους μεγάλους αγώνες όπως η Καλιφόρνια και το Cascade, αλλά δεν υπάρχει τίποτα που να προετοιμάζει τους αναβάτες για αυτούς. Πρέπει λοιπόν να προπονείστε πιο σκληρά τώρα.
Cyc: Μιλώντας για την προπόνηση, πώς έχετε κίνητρο;
CH: Απλώς μου αρέσει να κάνω ποδήλατο. Δεν υπάρχει τίποτα που αγαπώ περισσότερο. Μερικές φορές η προπόνηση είναι δύσκολη όταν κάνει ζέστη ή κρύο ή όταν έχεις μια καυτή φίλη στο σπίτι. Αλλά οι αγώνες είναι πάντα υπέροχοι. Την ημέρα που δεν είστε ενθουσιασμένοι για τον αγώνα, πρέπει να αποσυρθείτε. Αλλά τώρα είμαι πιο λογικός, ξεκουράζομαι περισσότερο και έχω αλλάξει πολύ τη διατροφή μου. Δεν βγαίνω με ένα σχέδιο – απλά ξέρω πότε να το αυξήσω. Οδηγώ ακόμα πολύ, και σκληρά, αλλά δεν έχω κάνει ποτέ ένα διάλειμμα στη ζωή μου, δεν έχω ανέβει ποτέ στον ίδιο λόφο δύο φορές. Δεν μπορώ να φανταστώ πόσο απολαυστικό θα ήταν αυτό. Χρησιμοποιώ τον μετρητή ισχύος, αλλά όχι για να κατευθύνω την προπόνησή μου. Απλώς μου λέει πώς είναι τα πόδια μου σε μια μεγάλη ανάβαση μετά από πέντε ώρες ιππασίας.
Cyc: Πείτε μας για τη νίκη σας στο Vuelta…
CH: Ω, αυτό το Vuelta. Δεν υπήρχε κανείς εκεί, ούτε ένας χορηγός. Κανείς στο δείπνο, τίποτα. Σας λέω - οδήγησα το ποδήλατο του σπιτιού [το ποδήλατο προπόνησης] μέχρι το Στάδιο 17 χωρίς εφεδρικό. Ήμουν από έναν τραυματισμό στο γόνατο και ένα σπασμένο ποδήλατο θα σήμαινε ότι θα αναγκαζόμουν να οδηγήσω ένα άλλο ποδήλατο που δεν είχε το σωστό στήσιμο. Αυτό θα με είχε καταστρέψει. Αλλά σε αυτόν τον αγώνα ήμασταν μόνο εγώ και τα παιδιά, απλώς αγωνίζαμε και ήμουν ο πιο δυνατός στις αναβάσεις.
Cyc: Τι θα λέγατε για την Ευρώπη – σας άρεσε εκεί;
CH: Υπάρχουν πράγματα που μου έλειψαν στις ΗΠΑ. Μπορώ να φάω ό,τι θέλω, όταν θέλω όταν βρίσκομαι στις ΗΠΑ, και μπορώ να οδηγήσω το μεγάλο φορτηγό μου και να το παρκάρω όπου στο διάολο θέλω. Αλλά ναι, μου λείπουν μερικοί από αυτούς τους ευρωπαϊκούς δρόμους και αγώνες. Μου λείπει ο Γύρος της Χώρας των Βάσκων – αυτός είναι ο πιο όμορφος αγώνας εκτός των Grand Tours και αυτοί οι άνθρωποι αγαπούν την ποδηλασία και οι δρόμοι είναι υπέροχοι. Αλλά μια από τις καλύτερες βόλτες που έχω κάνει ήταν εκείνη τη μέρα που δεν με άφησαν να κάνω το Vuelta [το 2014]. Βγήκα έξω και μόλις έκανα μια βόλτα 6,5 ωρών σε αυτό το δάσος. Ίσως με περνούσαν πέντε αυτοκίνητα όλη μέρα. Έπρεπε να σκεφτώ, «Δεν είναι τόσο κακό». Σίγουρα δεν μπορώ να κάνω το Vuelta, αλλά μπορώ ακόμα να οδηγήσω το ποδήλατό μου.
Cyc: Είστε πικραμένοι που δεν μπορείτε να υπερασπιστείτε τον τίτλο σας Vuelta;
CH: Λοιπόν, ολόκληρο το έτος [2014] ήταν απλώς μια καταστροφή. Ήταν απλώς μια ακόμη καταστροφή. Χτυπήθηκα σε ένα τούνελ πριν από το Giro, μετά ανάρρωσα αλλά έπρεπε να επιστρέψω στο νοσοκομείο. Ήμουν στο νοσοκομείο με λοίμωξη στους πνεύμονες έξι εβδομάδες πριν από την περιοδεία και ήρθα ακόμα 17ος. Χωρίς αυτό, και αν δεν δούλευα για την ομάδα μου, θα ήμουν εύκολα στο top 10.
Cyc: Λοιπόν πού βλέπεις τον εαυτό σου σε λίγα χρόνια;
CH: Θα αγωνιστώ master εάν εκεί είμαι ανταγωνιστικός. Αν μου δώσω τον κώλο μου στη Γιούτα, δεν θα συνεχίσω, αλλά θα δούμε. Νομίζω ότι θα είμαι καλά.
Cyc: Και θα κάνατε μείωση μισθού για να επιστρέψετε στην Ευρώπη;
CH: Ναι, ναι θα ήθελα να αγωνιστώ ξανά σε αυτούς τους μεγάλους αγώνες. Αλλά θα πρέπει να δω πώς θα τα πάω εδώ σε αυτούς τους αγώνες και μετά θα αρχίσω να μιλάω με κόσμο.
