Ο Ποδηλάτης συναντά τους άντρες και τις γυναίκες που φέρνουν το Tour στις οθόνες μας και με κάποιο τρόπο μένουν όρθιοι
Είτε παρακολουθήσατε τη φετινή περιοδεία [2014] από την ορμώδη άκρη του δρόμου στο Γιορκσάιρ είτε την ήσυχη άνεση του καναπέ σας, δεν θα μπορούσατε να παραλείψετε να παρατηρήσετε τις ορδές των μοτοσικλετών που παίζουν καθοριστικό ρόλο στην οργάνωση και την ασφαλή διέλευση του αγώνα. Αν μερικές φορές φαίνεται τριχωτό από το πλάι καθώς αυτές οι μηχανές προσπερνούν τους αναβάτες και τους κυνηγούν σε καταβάσεις στο βουνό, τότε σίγουρα είναι από τη σέλα.
«Όλος ο αγώνας είναι σχεδόν χαμένος», λέει ο Luke Evans, μακροχρόνιος αναβάτης μοτοσικλέτας Tour για τον διάσημο φωτογράφο Graham Watson. «Σε ορισμένες περιπτώσεις είστε όσο πιο κοντά στους αναβάτες μπορείτε να είστε ποτέ. Προφανώς το κλειδί είναι να μην αγγίξεις ποτέ έναν αναβάτη.’ Αλλά συμβαίνει; «Ναι, τώρα και ξανά ένας αναβάτης θα ακουμπάει στη μοτοσικλέτα καθώς περνάτε από το μάτσο ή μπορεί να αγγίξετε τους αναβάτες με το τιμόνι σας. Δεν τους αρέσει πολύ αυτό», λέει. «Το βασικό είναι να μην πανικοβάλλεστε, απλώς να είστε υπομονετικοί και να περιμένετε να ανοίξουν τα κενά.»
Για τους φωτογράφους και τους εικονολήπτες των οποίων η δουλειά είναι να ζωντανεύουν τη δράση για τα έντυπα μέσα ενημέρωσης και το τηλεοπτικό κοινό, το να έρθουν κοντά στη δράση είναι πρωταρχικής σημασίας και υπάρχει σχεδόν τόση πίεση σε αυτούς όσο και στους δρομείς.
Ο Fred Haenehl είναι ένας τηλεοπτικός κάμεραμαν μοτοσικλέτας με επτά Tours κάτω από τη ζώνη του. «Δουλεύω επίσης σε αγώνες ποδοσφαίρου και εκεί έχεις 10 ή 20 κάμερες που όλες τραβούν πλάνα δράσης», λέει. «Αλλά στο μπροστινό μέρος του Tour έχετε δύο ή συχνά μόνο μία κάμερα για να καταγράψετε τους αναβάτες, οπότε πρέπει να το κάνετε σωστά. Αν το χάσετε, έχει φύγει. Αυτό είναι συναρπαστικό ως κάμεραμαν, επειδή γνωρίζετε ότι οι λήψεις σας μεταδίδονται παγκοσμίως – αλλά προσθέτει επίσης μεγάλη πίεση.’
Επιστροφή στο μπροστινό μέρος
Η λήψη στο μπροστινό μέρος του αγώνα είναι η πιο δύσκολη τεχνικά, λέει ο Haenehl, επειδή πρέπει να κάθεται μπροστά ενώ στρίβει στο πλάι για να στρέφει την κάμερα στους αναβάτες, αλλά σωματικά, είναι πιο δύσκολο όταν βρίσκεται στο πίσω μέρος του αγώνας.
«Όταν είσαι το "Moto3" - η μοτοσυκλέτα που γυρίζει στο πίσω μέρος του πελοτόν - στέκεσαι όρθιος στα ποδαράκια της μοτοσικλέτας όλη μέρα κάνοντας την ίδια λήψη, μερικές φορές για 240 χιλιόμετρα στις μεγαλύτερες πίστες. Δεν υπάρχει διάλειμμα. Εάν κάποιος τρακάρει ή πέσει έξω, πρέπει να είστε εκεί για να γυρίσετε έτοιμοι για να κάνετε τη λήψη. Επίσης, τα στάδια του pavé είναι πολύ δύσκολα επειδή είναι τόσο ανώμαλο και υπάρχουν πολλά ατυχήματα.'
Υπάρχει επίσης ο διαρκώς παρών κίνδυνος από τα πλήθη, που μπορεί να δημιουργήσει μια πηγή κόπωσης που δεν είναι εμφανής από έξω. Ένα καλό παράδειγμα συνέβη κατά τη διάρκεια του Grand Départ στο Γιορκσάιρ, όπως εξηγεί ο Haenehl: «Πάντα όταν η περιοδεία πηγαίνει εκτός Γαλλίας είναι απίστευτο. Πάντα λέμε, όταν φτάσουμε στη Γαλλία, οι δρόμοι θα είναι άδειοι!», λέει. «Οι σκηνές στο Γιορκσάιρ ήταν απίστευτες. Αυτές οι τρεις μέρες ήταν πολύ όμορφες για τις φωτογραφίες, αλλά πολύ κουραστικές για εμάς γιατί κάθε μέρα ήταν σχεδόν 200 χιλιόμετρα με όλους αυτούς τους ανθρώπους να φωνάζουν σε όλη τη σκηνή. Ο θόρυβος ήταν εκπληκτικός, αλλά πραγματικά εξαντλητικός!'
Μια ερώτηση ταχύτητας
Μερικές φορές φαίνεται θαυμαστό ότι δεν υπάρχουν περισσότερα περιστατικά όπου ποδήλατα συγκρούονται με μοτοσικλέτες και από την οπτική γωνία του θεατή υπάρχει το αιώνιο ερώτημα εάν οι αναβάτες είναι δυνητικά πιο γρήγοροι από τις μοτοσυκλέτες στις καταβάσεις.
«Είναι λίγο λάθος ότι ένα ποδήλατο μπορεί να πάει πιο γρήγορα από μια μοτοσικλέτα κάτω από ένα βουνό», λέει ο Evans. «Πρέπει να δείτε τις φανταστικές δεξιότητες των εικονολήπτων της μοτοσικλέτας μόνο όταν ακολουθούν τον αγώνα στην κατηφόρα και οι δρομείς δεν ξεφεύγουν – παρόλο που βγαίνουν ισόπαλοι.
«Υπάρχουν δύο τομείς στους οποίους πρέπει να είσαι προσεκτικός όμως», προσθέτει. «Το ένα είναι αν έκανες 120 χλμ. ώρα και επιβραδύνεις γιατί νομίζεις ότι είσαι πολύ μπροστά. Είναι πολύ περίεργο το πόσο γρήγορα σας προλαβαίνουν οι αναβάτες. Η άλλη φορά είναι γύρω από ορισμένες γωνίες και κυκλικούς κόμβους όπου είναι αρκετά δύσκολο να ρίξετε μια μοτοσικλέτα, αλλά η απόλυτη στενότητα του ποδηλάτου σημαίνει ότι μπορούν σχεδόν να κάνουν ευθεία γραμμή σε έναν κυκλικό κόμβο. Σε μια μοτοσικλέτα με τσάντες μπορεί να κινείσαι με 30-40 χλμ. ώρα και δεν έχει πολλά, αλλά πρέπει να βεβαιωθείς ότι κάνεις περίπου την ίδια ταχύτητα με αυτές.'
Με τέτοιες δυνατότητες ατυχημάτων, μπορεί να σκεφτείτε ότι θα υπήρχε ένα αυστηρό σύνολο προσόντων για τους αναβάτες μοτοσικλετών πριν μπορέσουν να μοιραστούν την άσφαλτο με τους επαγγελματίες στο Tour. Δεν είναι έτσι, λέει ο Evans, ο οποίος πήρε τη θέση του επειδή ο φωτογράφος του «με είδε να οδηγώ μέσα στην κίνηση της πόλης με ένα αρκετά πληθωρικό στυλ οδήγησης».
Φυσικά υπάρχουν αναβάτες στο Tour που είναι τόσο άρτια εκπαιδευμένοι όσο και αυτοί, συγκεκριμένα τα μέλη του τμήματος της Ρεπουμπλικανικής Φρουράς της γαλλικής αστυνομίας, που είναι εκεί για να εγγυηθούν την ασφάλεια του αγώνα. Ανάμεσά τους είναι και η Sophie Ronecker, εννέα χρόνια μέλος της ελίτ ομάδας ιππασίας: «Η μονάδα μου ειδικεύεται στη συνοδεία πυρηνικών κομβόι, νηοπομπών της Τράπεζας της Γαλλίας, κρατουμένων υψηλού κινδύνου και διασφαλίζουμε επίσης την ασφάλεια των ποδηλατικών αγώνων – τον Γύρο της Γαλλίας. Tour de l'Avenir, Critérium du Dauphiné, Tour de Bretagne και ούτω καθεξής.'.
Λοιπόν, πώς συγκρίνεται η Περιήγηση με αυτές τις άλλες θέσεις εργασίας; Ο Ronecker λέει: «Οι ποδηλατικοί αγώνες είναι μεγάλες αποστολές, ας πούμε. Αλλά η εργασία σε αγώνες χαμηλότερου προφίλ συνεπάγεται λιγότερο κίνδυνο και λιγότερη πίεση από τη συνοδεία ενός επικίνδυνου κρατούμενου, για παράδειγμα.» Οι αναβάτες της Ρεπουμπλικανικής Φρουράς χωρίζονται σε έξι μονάδες τοποθετημένες στις ακόλουθες περιοχές: πριν από τον αγώνα, στο προβάδισμα του αγώνα, στο πίσω του αγώνα, με το βαγόνι της σκούπας, με το ασθενοφόρο και τους αναβάτες γνωστούς ως drapeaux jaunes ή «κίτρινες σημαίες».
"Αυτοί είναι οι αναβάτες που θα αποκαλούσα "ελεύθερους πράκτορες", λέει ο Ronecker. «Το έργο των κίτρινων σημαιών είναι το πιο ευαίσθητο και μάλιστα επικίνδυνο. Συνήθως είναι τέσσερα ή περισσότερα και η δουλειά τους είναι να ελέγχουν τα επικίνδυνα σημεία στον αγώνα και για να το κάνουν αυτό μπορεί να χρειαστεί να περάσουν το πελοτόν πολλές φορές κατά τη διάρκεια του σταδίου. Δεν είναι πάντα εύκολο να προσπεράσεις αναβάτες που ανταγωνίζονται για θέση και δεν είναι πάντα πρόθυμοι να σε αφήσουν να περάσεις.» Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν η κορυφαία δουλειά για τους αναβάτες της αστυνομίας, αλλά ο Ronecker διαφωνεί.
Προσωπικά δεν υπήρξα ποτέ κίτρινη σημαία και δεν θέλω πραγματικά να γίνω. Στην πραγματικότητα πρέπει να τρίβετε τους αγκώνες με τους δρομείς όλη την ώρα και, ακόμα κι αν ξέρουν ότι τους δουλεύουμε, τείνουν μερικές φορές να ξεχνούν λίγο. Το να μείνω παγιδευμένος στη μέση του πακέτου δεν είναι το φλιτζάνι του τσαγιού μου!» λέει.
Η απροθυμία του Ronecker είναι κατανοητή δεδομένης της ευθύνης του να είναι αστυνομικός. Το 2009 μια γυναίκα γύρω στα εξήντα σκοτώθηκε καθώς διέσχιζε το δρόμο από έναν αναβάτη με κίτρινη σημαία που γεφύρωνε το χάσμα μεταξύ του πελοτόν και ενός αποσχισμένου. Ευτυχώς αυτού του είδους τα περιστατικά είναι εξαιρετικά σπάνια.
Φίλοι σε ψηλά σημεία
Παρά τα περιστασιακά ατυχήματα και την ξεφτιλισμένη διάθεση, ωστόσο, η σχέση μεταξύ των επαγγελματιών αναβατών και των μοτοσικλετιστών υποστήριξης είναι γενικά εγκάρδια. «Οι κορυφαίοι αναβάτες ξέρουν ότι μας χρειάζονται, επομένως είναι καλοί μαζί μας», λέει ο Haenehl. «Ο Λανς Άρμστρονγκ ήταν πολύ καλός μαζί μας γιατί χρειαζόταν τις φωτογραφίες. Μετά ξέρουμε τι έγινε, αλλά με όλους τους οπερατέρ ήταν ο νούμερο ένα. Και ήταν το αφεντικό του πελοτόν.»
Ο αμοιβαίος σεβασμός μπορεί ακόμη και να πάει πέρα από την απλή ανοχή στη συνεργασία, με τους δρομείς να φέρνουν ποτά για τα συνεργεία κάμερας. «Ήμασταν πίσω από το peloton σε μια σκηνή και ο Stéphane Augé επέστρεφε στο μονοθέσιο της ομάδας του», λέει ο Haenehl. «Ρώτησε αν θέλαμε να πιούμε. Ήταν μια ζεστή μέρα και έτσι είπα ότι ήθελα μια κρύα κόκα κόλα. Είπε εντάξει. Αλλά όταν ήρθε ξανά κοντά μας είπε ότι το είχε ξεχάσει, οπότε όταν τελείωσε να παίρνει μπουκάλια για όλη την ομάδα του, επέστρεψε ξανά - μόνο και μόνο για να μας πάρει τα ποτά μας.'
Έτσι, παρά τις μεγάλες μέρες, τις πιθανότητες για καταστροφή και τον αδυσώπητο χαρακτήρα της δουλειάς, μια μοτοσικλέτα μπορεί να φαίνεται σαν το τέλειο μέρος για να παρακολουθήσετε την περιοδεία. Και έτσι ακριβώς είναι, σύμφωνα με τον Haenehl.
'Υπάρχουν μόνο δύο τρόποι για να κάνεις το Tour: είτε ως ποδηλάτης αγώνων είτε ως κάμεραμαν μοτοσικλέτας, γιατί είναι ο μόνος τρόπος να βιώσεις πραγματικά αυτό που περνούν οι δρομείς – τον πόνο και τη χαρά τους,» λέει. «Η πιο συγκινητική στιγμή για μένα, που σχεδόν με φέρνει δάκρυα στα μάτια, ήταν η άφιξη στο Παρίσι στα Ηλύσια Πεδία με τον Κρις Φρουμ το 2013. Ευχαρίστησε όλους τους συμπαίκτες του έναν έναν όταν έφτασε στο Παρίσι μπροστά στο Πύργος του Άιφελ. Μπορείτε να μοιραστείτε αυτές τις στιγμές μόνο με τη μοτοσικλέτα, όπου είστε σε άμεση επαφή με τους δρομείς.»
