Είναι οι άνθρωποι που πληρώνουν για το άθλημα που αγαπάμε να παρακολουθούμε. Ας το ακούσουμε λοιπόν για laminate δάπεδα, κρέμα προσώπου και δορυφορική τηλεόραση
Ο Ιταλός αναβάτης Fiorenzo Magni ήταν ένας σοβαρά σκληρός άνθρωπος, ο οποίος απέρριψε τις κατηγορίες ότι ήταν συμπαθής των Ναζί για να κερδίσει τρεις φορές τόσο το Giro όσο και το Tour of Flanders.
Ήταν επίσης γνωστός για το τρίψιμο μιας γνωστής μάρκας γυναικείας κρέμας προσώπου στο σαμουά του σορτς του και το 1954 αυτό θα οδηγούσε σε ένα γεγονός που άλλαξε για πάντα το πρόσωπο της επαγγελματικής ποδηλασίας.
Μέχρι εκείνο το σημείο, η χορηγία επαγγελματικών ομάδων περιοριζόταν μόνο σε μάρκες ποδηλασίας (με την αξιοσημείωτη εξαίρεση μιας βρετανικής ομάδας που το 1947 λειτουργούσε σύμφωνα με τους κανόνες του αποσχισμένου Βρετανικού Συνδέσμου Ποδηλατών Αγώνων και όχι της UCI και χορηγήθηκε από την εταιρεία πισινών ITP).
Αλλά οι πωλήσεις ποδηλάτων είχαν υποφέρει κατά την περίοδο της μεταπολεμικής ευημερίας που είδε περισσότερους ανθρώπους να αγοράζουν αυτοκίνητα και μοτοποδήλατα. Επωνυμίες όπως η Ganna, η οποία προμήθευε τα ποδήλατα για την ομάδα της Magni, είχαν λιγότερα χρήματα να ξοδέψουν για χορηγίες.
Έτσι ο Magni επικοινώνησε με τους Γερμανούς παραγωγούς της κρέμας προσώπου που είχε εφαρμόσει τόσο επιμελώς στο αντίθετο άκρο της ανατομίας του και τους έπεισε να του δώσουν 20 εκατομμύρια ιταλικές λιρέτες (200.000 £ σήμερα). Την επόμενη χρονιά, ο Magni κέρδισε το τρίτο του Giro με το όνομα Nivea στη φανέλα του.
«Η Nivea πάντα με ευχαριστούσε για την ιδέα μου, ακόμα και χρόνια αργότερα. Αυτή ήταν η αρχή της σωτηρίας της ποδηλασίας», είπε ο Magni στον Bill McGann, συγγραφέα του δύο τόμου The Story Of The Giro d'Italia το 2006.
Απίθανες συνεργασίες
Είχε δημιουργηθεί ένα προηγούμενο που θα οδηγούσε σε κάποιες απίθανες συνεργασίες τα επόμενα χρόνια. Αυτές τις μέρες, το επαγγελματικό peloton είναι μια πολύχρωμη θαμπάδα διαφημιστικών πινακίδων για κλάδους που κυμαίνονται από τα συνταξιοδοτικά ταμεία (AG2R-La Mondiale) έως την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο (Δεδομένα διάστασης).
Ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να θυμάται κάθε επαγγελματίας αναβάτης είναι να κλείνει με φερμουάρ τη φανέλα του όταν περνάει τη γραμμή του τερματισμού στην πρώτη θέση.
«Βασικά, η δουλειά μου είναι να εμφανίζω το λογότυπο του χορηγού όσο το δυνατόν πιο κυρίαρχα, κατά προτίμηση περνώντας τη γραμμή με τα χέρια μου στον αέρα», είπε ο Mark Cavendish την παραμονή της διαφήμισης μιας γνωστής δορυφορικής τηλεοπτικής εταιρείας κατά τη διάρκεια της Περιοδεία 2012.
Ενώ λίγοι από εμάς μπορεί να αισθανθήκαμε υποχρεωμένοι να βγούμε βιαστικά και να αγοράσουμε δάπεδο με πλαστικοποιημένο δάπεδο κουζίνας (Quick-Step) ή να κλείσουμε ένα ταξίδι στην πρώην Σοβιετική Δημοκρατία του Καζακστάν (Αστάνα) αφού παρακολουθήσαμε μια σκηνή της περιοδείας στην τηλεόραση, οι διαφημιστές εξακολουθούν να έχουν το είδος της έκθεσης - ένα εκτιμώμενο παγκόσμιο τηλεοπτικό κοινό 3,9 δισεκατομμυρίων, σύμφωνα με τον διοργανωτή ASO - που ο Don Draper και οι συνάδελφοί του Mad Men θα μπορούσαν μόνο να ονειρευτούν.
Από τη φύση της, η επαγγελματική ποδηλασία δρόμου δεν θα υπήρχε χωρίς χορηγούς. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα επαγγελματικά αθλήματα, οι ομάδες του WorldTour δεν έχουν γήπεδα για να παράγουν έσοδα από την πύλη ή χρήματα από την τηλεόραση για να καλύψουν τα λειτουργικά τους έξοδα (τα οποία ποικίλλουν από 11 εκατομμύρια £ ετησίως για μια ομάδα «mid-table» έως τουλάχιστον το διπλάσιο για όπως η Team Sky και η Movistar).
Αν και το τοπίο αλλάζει σιγά-σιγά – οι 10 ομάδες που σχηματίζουν την ανεπίσημη «συνδικαλιστική» Velon, για παράδειγμα, είναι σε θέση να πουλήσουν τα δικαιώματα στα πλάνα τους στο ποδήλατο και σε άλλες μετρήσεις σε πραγματικό χρόνο – προς το παρόν είναι πολύ οι κεφαλές ντους και οι συσκευές κουζίνας της Bora-Hansgrohe και τα εκρηκτικά υψηλής ισχύος του προμηθευτή ορυχείων Orica που κρατούν ζωντανό το άθλημά μας.
Οκτώ χρόνια μετά τη συμφωνία της Magni με τη Nivea, οι πύλες για την extra-sportif χορηγία άνοιξαν καλά και αληθινά όταν ο Raphaël Géminiani – ο τρομερός και χαρισματικός Γάλλος αναβάτης που τότε διοικούσε μια ομάδα συμπεριλαμβανομένου του Jacques Anquetil – έκλεισε συμφωνία με ποτά εταιρεία Saint Raphaël.
Ορισμένες εκδοχές της ιστορίας λένε ότι συντόμευσε το όνομα της ομάδας σε Rapha-Géminiani για να παρακάμψει έξυπνα τους κανονισμούς της UCI, υποστηρίζοντας ότι ήταν απλώς μια συντομευμένη μορφή του δικού του ονόματος και όχι ένας σύνδεσμος με την εταιρεία ποτών. Είτε έτσι είτε αλλιώς, από εκεί εμπνεύστηκε η σημερινή επωνυμία ρούχων Rapha.
Είκοσι χρόνια αργότερα, ο πολύχρωμος Géminiani μεσολάβησε για μια ακόμη πιο τολμηρή συμφωνία όταν ένας διευθυντής νυχτερινού κέντρου του Παρισιού του σύστησε την 70χρονη χήρα ενός Έλληνα εκατομμυριούχου που ήθελε να αναβιώσει την καριέρα της ως τραγουδίστρια και χορεύτρια σε καμπαρέ..
Όπως αφηγείται ο Les Woodland, συγγραφέας του The Yellow Jersey Companion To The Tour de France, ο Géminiani έπεισε τη Miriam De Kova να προωθήσει τα ταλέντα της, συνυποστηρίζοντας την ομάδα του, μαζί με τον κατασκευαστή ποδηλάτων Lejeune.
Φωτεινά ροζ μπλουζάκια
Το αποτέλεσμα ήταν μια ομάδα υπό την ηγεσία του νικητή του Tour του 1966, Lucien Aimar, φορώντας φωτεινά ροζ φανέλες για την έναρξη του Tour του 1973. Τρεις εβδομάδες αργότερα, πέντε από τους αναβάτες της ομάδας κατέλαβαν τις τελευταίες πέντε θέσεις στο GC. Τίποτα δεν ακούστηκε ποτέ ξανά για την ομάδα De Kova-Lejeune.
Μια επιχείρηση που ονομάζεται Sauna Diana είχε καλύτερη απόδοση για τα χρήματά της όταν χρηματοδότησε μια ολλανδική ερασιτεχνική ομάδα τη δεκαετία του 1980. Οι σύζυγοι ιδιοκτήτες της εταιρείας ήταν μεγάλοι θαυμαστές της ποδηλασίας.
Το 1990, οι γιοι τους έτρεξαν μαζί με το αστέρι της Αυστραλίας Phil Anderson στο TVM και η Sauna Diana ήταν πολύ χαρούμενη για να προμηθεύσει το ομαδικό λεωφορείο, ένα διώροφο όχημα στολισμένο με μια γυμνή γυναίκα στο πλάι.
Κατά τη διάρκεια του Giro εκείνης της χρονιάς – δεκαετίες πριν το λεωφορείο «Death Star» της Team Sky έκανε τα βλέμματα – ο δημοσιογράφος Ρούπερτ Γκίνες είδε τον Άντερσον να τον πλησιάζει ένας Ιταλός δημοσιογράφος και να τον ρωτούν με σπασμένα αγγλικά: «Φιλ… Φιλ… είναι αλήθεια ότι η Σάουνα Η Νταϊάνα είναι ένα "House of Love";'
Αν και οι λοταρίες, οι κατασκευαστές στεγανωτικών και οι κατασκευαστικές εταιρείες του σημερινού pro peloton μπορεί να στερούνται την καινοτομία ή τη γοητεία των οίκων ανοχής και των τραγουδιστών του καμπαρέ, χωρίς αυτούς και όπως τους ίδιους η κατάσταση της επαγγελματικής ποδηλασίας θα ήταν πολύ πιο επισφαλής.
Και ενώ οι Fiorenzo Magni και Raphaël Géminiani επαινούνται δικαίως για τα επιτεύγματά τους στη μοτοσυκλέτα, η επίδραση που είχαν στο άθλημα συνεχίζει να γίνεται αισθητή πολύ πέρα από τους αγώνες που κέρδισαν.
