Ήρθε η ώρα να ζεστάνουμε τις φωνητικές μας χορδές για να υποστηρίξουμε τους αφανείς ήρωες της εγχώριας ποδηλασίας
Στην καρδιά της ποδηλασίας βρίσκεται μια δύναμη καλοσύνης που συνοψίζεται καλύτερα από δύο αποσπάσματα από αντίθετα άκρα του λογοτεχνικού φάσματος.
Η διάσημη που αποδίδεται στον συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας HG Wells είναι: «Όταν βλέπω έναν ενήλικα με ποδήλατο, δεν απελπίζομαι για το μέλλον της ανθρώπινης φυλής.».
Το δεύτερο είναι πιο πρόσφατο, από τον σχεδιαστή ποδηλάτων Mike Burrows: «Σε αντίθεση με μια ρακέτα τένις ή το ποδόσφαιρο, το ποδήλατο είναι το μοναδικό αθλητικό εξοπλισμό που μπορεί να σώσει τον πλανήτη.'
Είναι ταιριαστό μια τέτοια δύναμη καλοσύνης να τροφοδοτείται από τα ανιδιοτελή κίνητρα και τις γενναιόδωρες προθέσεις χιλιάδων εθελοντών που αφιερώνουν τον χρόνο και την ενέργειά τους για κανέναν άλλο λόγο από τη βαθιά αγάπη για το άθλημα.
Αν όλο αυτό ακούγεται ένας μάλλον εύθυμος και περίτεχνος τρόπος να τραγουδάς τους επαίνους του άντρα που σου δίνει μια μπανάνα σε ένα σταθμό τροφοδοσίας ή τον αριθμό σου στην αρχή μιας χρονομέτρησης, δεν ζητώ συγγνώμη.
Ακριβώς λόγω της ανωνυμίας τους, του γεγονότος ότι τους θεωρούμε δεδομένους, ότι τους αξίζει κάποια μωβ πρόζα υπέρ τους.
Χόρτα, ψωμί και βούτυρο, κάτω μέρος της πυραμίδας – καμία περιγραφή ή καθομιλουμένη δεν δικαιώνει τον ζωτικό ρόλο που διαδραματίζει ο στρατός των εθελοντών της ποδηλασίας.
Είναι τόσο θεμελιώδεις για το άθλημα όσο οι τροχοί και τα πεντάλ.
Μικρή ανταμοιβή
Δεν υπάρχει καμία αναγνώριση για τους χρονομέτρους που παρακολουθούν ένα TT πάνω-κάτω σε έναν θυελλώδη διπλό οδόστρωμα ή τους επιτρόπους που ακολουθούν έναν έντονα αμφισβητούμενο ερασιτεχνικό αγώνα δρόμου.
Δεν υπάρχει μετάλλιο για τους κριτές που περιμένουν στη βροχή τους πιο αργούς σπορ αναβάτες να ολοκληρώσουν την πορεία.
Και υπάρχει απλώς ένα μη κολακευτικό - αλλά εγκεκριμένο από την αξιολόγηση κινδύνου - φθορίζον γιλέκο για τους εθελοντές που κρατούν τις οικογένειες ασφαλείς σε ένα Sky Ride στο κέντρο της πόλης.
Πόσοι από εμάς μπαίνουν στον κόπο να πούμε ένα «ευχαριστώ» στον στρατάρχη που μας κατευθύνει με ασφάλεια σε μια πολυσύχναστη διασταύρωση κατά τη διάρκεια ενός αθλητικού αγώνα;
Ποιος εδώ δείχνει ευγνωμοσύνη στον χρονομέτρη ή τον αρχικομισάριο στο τέλος της εκδήλωσής του;
Αυτοί είναι οι εθελοντές που μας επιτρέπουν να εξασκούμε το άθλημά μας, να δοκιμάσουμε τα όριά μας, να ονειρευόμαστε τα όνειρά μας, σε ένα ασφαλές και ρυθμισμένο περιβάλλον.
Αποτελούν την ουσία του αθλήματός μας.
Αξίζουν τις ευχαριστίες μας, ωστόσο μερικές φορές εμείς οι ποδηλάτες μπορεί να γίνουμε τόσο εμμονικοί - η αναζήτηση ενός νέου KOM ή PB μπορεί να το κάνει αυτό σε ένα άτομο - που διαπράττουμε το βασικό έγκλημα να τους θεωρούμε δεδομένους.
Αφανείς ήρωες
Και δεν είναι μόνο επίσημες εκδηλώσεις, ανταγωνιστικές ή άλλες. Είναι η προπόνηση, η ηγεσία, η καθοδήγηση, η ενθάρρυνση που λαμβάνει χώρα σε συλλόγους πάνω-κάτω.
Η Βρετανική Ποδηλασία έχει εκπαιδεύσει 1.500 κομισάριους, 400 διαπιστευμένους στρατάρχες – αυτούς που μπορούν να κραδάσουν ένα «Σταματήστε! Πινακίδα Cycle Race με νομική ατιμωρησία – και 5.000 «ride leaders».
Άλλοι 10.000 εθελοντές συμμετέχουν στην οργάνωση βόλτων για νέους και οικογένειες.
Ο απερχόμενος διευθύνων σύμβουλος Ian Drake λέει, «Οι εθελοντές είναι πραγματικά η ψυχή του αθλήματος μας. Γνωρίζουμε ότι, κάθε εβδομάδα, χιλιάδες άνθρωποι πάνω-κάτω στη χώρα αφήνουν το χρόνο τους με διάφορους τρόπους για να βοηθήσουν το άθλημά μας να ευδοκιμήσει.».
Είναι απλώς κρίμα που παρά τον προφανή πλούτο της εθνικής ομοσπονδίας – σε τελική ανάλυση, θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά τον προπονητή γυναικών Simon Cope για μερικές μέρες για να λειτουργήσει ως ταχυμεταφορέας του Team Sky – πρέπει να χρεώνει εθελοντές για την προπόνησή τους.
Σίγουρα με το τεράστιο ποσό εισοδήματος που λαμβάνει το σώμα από συνδρομές μέλους και συμφωνίες χορηγιών, θα μπορούσε να εκπαιδεύσει αυτούς τους εθελοντές δωρεάν, ειδικά καθώς η εκτιμώμενη αξία του εθελοντισμού με βάση τον αθλητισμό για τη βρετανική οικονομία είναι 53 δισεκατομμύρια £ (σύμφωνα με μια έκθεση του 2014 από την Join In Trust, την εθνική οργάνωση για τον τοπικό αθλητικό εθελοντισμό).
Εν τω μεταξύ, υπολογίζεται ότι 5.000 άτομα αναφέρονται ως εθελοντές με τους 2.000 συλλόγους ποδηλασίας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μπορεί να μην γνωρίζετε καν τα ονόματα των ατόμων που κάνουν τον τοπικό σας σύλλογο, είτε πρόκειται για το άτομο που ενημερώνει τη σελίδα στο Facebook είτε για τον ηγέτη που σχεδιάζει τη διαδρομή σας στο Κυριακάτικο κλαμπ.
Τελικά, το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να εμφανιστείτε και να θυμηθείτε να ενεργοποιήσετε το Garmin.
Πιο δύσκολο από όσο φαίνεται
«Είναι κάτι περισσότερο από την εύρεση μιας ωραίας διαδρομής 50 μιλίων», λέει ο Bobby McGhee, αρχηγός του συλλόγου με το Ayr Roads CC στη Σκωτία.
«Πρέπει να λάβετε υπόψη τις επιλογές συντόμευσης σε περίπτωση περιστατικών. Πρέπει να διαχειριστείτε τον ρυθμό και να βεβαιωθείτε ότι η ομάδα περιμένει τους πιο αργούς αναβάτες, εάν υπάρχει κανόνας χωρίς πτώση.
"Και πρέπει να φωνάξετε τον σχηματισμό - ενιαίο αρχείο, κρατήστε το σφιχτό - όπως υπαγορεύουν οι δρόμοι και η κυκλοφορία."
Αλλά δεν είναι όλα ρόδινα σε επίπεδο βάσης, καθώς ορισμένοι σύλλογοι και αγώνες εξακολουθούν να αγωνίζονται να βρουν εθελοντές. Οι εκδηλώσεις ακυρώνονται τακτικά λόγω έλλειψης κριτών.
Ένας γραμματέας του συλλόγου μου λέει, «Το πρόβλημα είναι ότι αποκτάμε ένα νέο μέλος που στο παρελθόν είχε συνηθίσει να πηγαίνει σε ένα γυμναστήριο και να έχει τα πάντα στρωμένα για αυτόν.
«Πιστεύουν ότι μόνο και μόνο επειδή έχουν πληρώσει μια ετήσια συνδρομή μέλους, δεν χρειάζεται να επιστρέψουν τίποτα άλλο.»
Χρειαζόμαστε περισσότερα μέλη όπως ο Neil McDonald, ο οποίος εντάχθηκε στην τοπική του λέσχη, Porto Velo CC στο Εδιμβούργο, για να μάθει πώς να οδηγεί σε μια παρέα την παραμονή του πρώτου του σπορ.
«Ήταν υπέροχοι και με μίλησαν για όλα», λέει. «Σε αντάλλαγμα προσφέρθηκα εθελοντικά να οδηγήσω μερικές από τις βόλτες αναψυχής τους και τώρα το κάνω σε τακτική βάση. Νομίζω ότι είναι σημαντικό να δώσουμε κάτι πίσω.»
Το ηθικό δίδαγμα αυτής της ιστορίας είναι απλό. Ένα «ευχαριστώ» μπορεί να μην σας οδηγήσει στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα Strava, αλλά μπορεί να κάνει τον στρατάρχη με το σακάκι hi-vis ή το άτομο που έκοψε όλες αυτές τις μπανάνες να νιώσει πάνω από τον κόσμο.
