Ρίχνουμε μια ματιά κάτω από την κουκούλα της Team Sky, της πιο επιτυχημένης ομάδας ποδηλασίας της Βρετανίας, για να δούμε τι είναι αυτό που την κάνει να κυλάει
Από την έναρξή της το 2010, η Team Sky έχει δυναμώσει, κερδίζοντας τρεις τίτλους Tour de France στον χρόνο που σχεδίαζαν να κερδίσουν μόνο έναν. Στο τιμόνι βρίσκεται ο Sir David Brailsford και ενώ οι αστέρες του αναβάτες, άντρες όπως ο Chris Froome και ο Geraint Thomas κρατούν τα πρωτοσέλιδα, υπάρχει ένας συνδυασμός ανθρώπων πέρα από τη λάμψη και τη γοητεία που κρατούν τα αγόρια στα μαύρα και μπλε στην κορυφή αυτού του βάθρου. Ο ποδηλάτης έριξε μια αποκλειστική ματιά στα παρασκήνια.
Logistics
Ακούστηκε ένα απτό βουητό δραστηριότητας που αντηχούσε γύρω από τη σπηλαιώδη αποθήκη που αποτελεί την πορεία εξυπηρέτησης της Team Sky στο Deinze του Βελγίου, όταν μας προσκάλεσαν ευγενικά να ρίξουμε μια ματιά πίσω από την κουρτίνα του μάγου της τεράστιας λειτουργίας τους. Μας έδειξε ο Επικεφαλής Τεχνικών Λειτουργιών και Εμπορίου, Carsten Jeppesen. Από την οργάνωση αγώνων logistics μέχρι την επιλογή των ποδηλάτων, ο Jeppesen είναι ο άνθρωπος που κρατά τα γρανάζια να περιστρέφονται. Και μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει, μας λέει, είναι οι ίδιοι οι αναβάτες.
«Βγαίνουν μια βόλτα με ένα κλειδί Άλεν και κάνουν τις δικές τους ρυθμίσεις στη σέλα ή στο τιμόνι και μετά παραπονιούνται ότι το set-up τους δεν είναι σωστό την ημέρα του αγώνα! Η σωστή λήψη των μετρήσεων είναι πάντα ένα θέμα.» Με τα «οριακά κέρδη» να παίζουν τόσο μεγάλο ρόλο στην επιτυχία της Team Sky, υπάρχει σαφώς μεγάλη πίεση στον ευσυνείδητο Δανό να πάρει κάθε λεπτομέρεια σωστά. Τα οριακά κέρδη είναι μια φιλοσοφία που ο Jeppesen επιθυμεί να κατανοήσουν πλήρως ο Froome και οι συνεργάτες του. «Έχουμε όλα τα είδη προγραμμάτων και προσπαθούμε σκληρά να εκπαιδεύσουμε τους αναβάτες», μας είπε, πριν αποκαλύψει ότι η εφαρμογή αυτών των αρχών δεν ισχύει μόνο όταν οι αναβάτες είναι στο ποδήλατο.
Η ομάδα έχει αυτό που ο Jeppesen αποκαλεί «Hotel set-up» που βλέπει τα μέλη του προσωπικού της Team Sky να τρίβουν τα δωμάτια του αναβάτη του αναβάτη από πάνω προς τα κάτω, προτού καν μπουν τα πόδια όπως ο Geraint Thomas. «Όταν μένετε σε δωμάτια ξενοδοχείου, μερικά από αυτά είναι αρκετά ζοφερά, επομένως τα καθαρίζουμε ώστε να είναι σε καλή κατάσταση για τους αναβάτες.» Τίποτα δεν αφήνεται στην τύχη, ούτε καν το κρεβάτι. Κάθε αναβάτης έχει το δικό του μαξιλάρι και στρώμα με ταχυμεταφορές από ξενοδοχείο σε ξενοδοχείο για να εξασφαλίσει τη μέγιστη χαλάρωση.
«Οι αναβάτες στήνονται με διαφορετικά στρώματα και διαφορετικά στρώματα απαλότητας», μας είπε. Όπως το Princess and the Pea, η έρευνα για τον καλύτερο συνδυασμό μαξιλαριού και στρώματος μπορεί να φαίνεται σαν μια παράλογη απόλαυση, αλλά όταν αντιμετωπίζετε έναν αγώνα τριών εβδομάδων που διανύει 3.519 χιλιόμετρα και καίει 124.000 θερμίδες, ο τέλειος βραδινός ύπνος είναι ζωτικής σημασίας. «Ο ύπνος και η ξεκούραση για τους αναβάτες είναι το κλειδί. Όσο περισσότερες πιθανότητες μπορούμε να τους δώσουμε το ίδιο περιβάλλον να κοιμούνται κάθε βράδυ, τόσο καλύτερα μπορούν να αναρρώσουν », εξηγεί ο Jeppesen.«Ξοδεύουμε πολλή ενέργεια σε αυτό. Στην πραγματικότητα, το να το πετύχεις είναι μια πραγματική υλικοτεχνική πρόκληση.»
Ταξίδι
Ακόμα και μόνο να κάνεις τους αναβάτες να οδηγούν αγώνες είναι πάρα πολύ δουλειά. Ο Greet Verhulst, Operations Manager, έχει αποκλειστικά την αποστολή να οδηγεί τον αναβάτη από και προς τους αγώνες. Απλό, σωστά; Λάθος, όπως εξηγεί η ίδια. «Είναι ένα τεράστιο έργο καθώς συχνά αγωνιζόμαστε σε διαφορετικούς αγώνες ταυτόχρονα. Έτσι, μόλις πρόσφατα είχαμε ομάδες στο Criterium du Dauphiné, στο Tour de Suisse και στον Γύρο της Σλοβενίας μέσα σε λίγες εβδομάδες.'
Το να φτάσετε έγκαιρα στο αεροδρόμιο μόνο και μόνο για να παραλάβετε ένα μέλος της οικογένειας μπορεί να αποδειχθεί μια αποστολή, οπότε φανταστείτε να οργανώσετε μια ολόκληρη ομάδα, με άφθονο κιτ, για να πετάξει σε πολλές τοποθεσίες. Ωστόσο, η Verhulst είναι τόσο αφοσιωμένη όσο και οργανωμένη και η δουλειά της είναι απλώς άλλο ένα ζωτικής σημασίας κομμάτι του παζλ που επιτρέπει στον Froomey να επικεντρωθεί στο να κοιτάξει το στέλεχος του χωρίς να ανησυχεί για πράγματα όπως ταξιδιωτικά έγγραφα και μεταφορά.«Τα ταξίδια μπορεί να είναι μια αρκετά αγχωτική επιχείρηση», χαμογελάει ο Verhulst, «έτσι προσπαθούμε να κάνουμε τα πράγματα όσο το δυνατόν πιο απλά για τους αναβάτες και το προσωπικό.»
Α, το προσωπικό. Σε μια επέμβαση αυτού του μεγέθους, είναι αναπόφευκτο να μην χρειάζονται υποστήριξη αποκλειστικά οι αθλητές. Ο Chris Slark είναι ένας από τους οδηγούς της ομάδας και πρέπει να οδηγήσει σε όλη την Ευρώπη με ένα λεωφορείο γνωστό ως «Death Star» για την απίστευτη ομοιότητά του με έναν διαστημικό σταθμό σε μέγεθος φεγγαριού, που καταστρέφει πλανήτη. Όπως και οι αναβάτες που κάνει σοφέρ, ο Slark περνάει ώρες στο δρόμο.
«Το πιο δύσκολο κομμάτι είναι η συγκέντρωση που χρειάζεται για να οδηγείς το λεωφορείο σε δύσκολους δρόμους», μας είπε. Όποιος έπρεπε να διαπραγματευτεί μικρούς, ελικοειδή ιταλικούς δρόμους ή το είδος των τυφλών στροφών στις ψηλές Άλπεις που συχνά κάνει εμετό, θα ξέρει για τι πράγμα μιλάει. Όπως και ο τρόπος του Team Sky, όμως, ο Slark δεν είναι απλώς οδηγός λεωφορείου – η γενεαλογία του είναι εκπληκτική, έχοντας εργαστεί στην ομάδα F1 της Honda για έξι χρόνια. «Πριν έρθω στην Team Sky, ήμουν ελεύθερος επαγγελματίας τεχνικός μηχανοκίνητου αθλητισμού», μας είπε, «δούλευα σε όλα, από αυτοκίνητα τουρισμού μέχρι F1.'
Διατροφή
Το να ξεκουράζετε τους αναβάτες και στο σωστό μέρος είναι ένα πράγμα, αλλά το να τους κρατάτε ενεργημένους και την οδήγηση είναι μια εντελώς άλλη πειθαρχία. Μπείτε ο Δρ Τζέιμς Μόρτον. Με ιστορικό συνεργασίας με επαγγελματίες πυγμάχους και τη Λίβερπουλ FC, ο Βορειοϊρλανδός βρέθηκε στο τιμόνι της διατροφής για την Team Sky από πέρυσι. «Ένας από τους λόγους που με προσέγγισαν για τον ρόλο ήταν η έρευνα που κάναμε στο Πανεπιστήμιο John Moore του Λίβερπουλ τα τελευταία 10 χρόνια.» Η κάλυψη της έρευνας στον μεταβολισμό της άσκησης σήμαινε ότι ο Dr Morton και η Team Sky ταίριαζαν τέλεια.
«Έχω δουλέψει σε αθλήματα αύξησης βάρους, οπότε ξέρω πώς να κάνω τους ανθρώπους να χάσουν βάρος. Αλλά επειδή έχω δουλέψει και σε ποδοσφαιρικούς συλλόγους, έχω ασχοληθεί με μερικές πολύ μεγάλες προσωπικότητες – και αν μπορείτε να χειριστείτε αυτές τις προσωπικότητες, μπορείτε να χειριστείτε οποιονδήποτε», μας είπε. Ο Φρουμ και ο Τόμας είναι πιθανώς ένα εκατομμύριο μίλια μακριά από την περιποίηση του playboy που είναι συνώνυμη με τους εκατομμυριούχους ποδοσφαιριστές, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο Μόρτον τα πέρασε εύκολα.«Ήταν λίγο μια καμπύλη μάθησης», παραδέχτηκε. Και με τον Δρ Μόρτον να αναμένεται να διατηρήσει τα ίδια υψηλά πρότυπα ενδελεχούς σχεδιασμού με όλους τους άλλους στη λειτουργία του Team Sky, έχουμε την τάση να τον πιστεύουμε.
Για να αποκτήσει ο πρωταθλητής του Tour de France κορυφαία εποχική φυσική κατάσταση, το πρόγραμμα διατροφής του Chris Froome ξεκινά στα βαθιά μέσα του χειμώνα. «Ξεκινάμε τον Ιανουάριο όσον αφορά τους στόχους βάρους και εργαζόμαστε προς αυτούς τους στόχους», αποκάλυψε ο Δρ Μόρτον. «Μέρα με τη μέρα, επικεντρώνεται στον προπονητικό φόρτο, επομένως έχουμε εκπονήσει σχέδια προπόνησης δύο ή τρεις εβδομάδες νωρίτερα.» Από εκεί ο Δρ Morton, οι προπονητές και οι σεφ της ομάδας, συνεργάζονται για να παράγουν τα σωστά αποτελέσματα. «Εργαζόμαστε για εκδηλώσεις, αλλά, φυσικά, τα πράγματα αλλάζουν, επομένως πρέπει να είστε αντιδραστικοί και πρόθυμοι να είστε ευέλικτοι.» Αυτό δοκιμάστηκε νωρίτερα φέτος όταν ο Mikel Landa, αρχηγός της ομάδας στο Giro d'Italia, αρρώστησε στα μισά του αγώνα. Με τη μετατόπιση της εστίασης, έγινε λόγος για νίκες στα στάδια και ο Ισπανός Mikel Nieve ανταποκρίθηκε στο κάλεσμα, παίρνοντας μια σκηνή και τη φανέλα του King of the Mountains, με τη βοήθεια του Dr Morton. Ο Morton ήταν επίσης καθοριστικός για τη φανταστική ανοιξιάτικη καμπάνια της ομάδας στα Classics, συμπεριλαμβανομένου του τερματισμού του Ian Stannard στο βάθρο στο Paris-Roubaix. «Ιδιαίτερα ο Stannard έχει κάνει πολλή δουλειά – είναι ξεκάθαρο ότι είναι ο πιο αδύνατος που υπήρξε ποτέ, τροφοδοτείται καλύτερα στους αγώνες από ποτέ, και η απόδοσή του συνόψισε αυτό. Δεν υπάρχει περίπτωση να ήταν σε εκείνο το τελευταίο γκρουπ, αν δεν ήταν τόσο αδύνατος ή τόσο καλά τροφοδοτημένος όσο μπορούσε.'
Λοιπόν, πώς ο γκουρού καυσίμων του Sky παίρνει τους αναβάτες; «Πολλά είναι η εκπαίδευση και εγώ χτίζω σχέσεις με τους αναβάτες», μας είπε. Αυτή η σχέση μπορεί να φανεί και εκτός αποτελεσμάτων, σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπως το Instagram, όπου οι Luke Rowe και Ben Swift επιδεικνύουν τα υγιεινά γεύματά τους. Όχι ότι πρόκειται απλώς για πόζα, όπως εξήγησε ο Δρ Μόρτον. «Αυτοί οι τύποι είναι επαγγελματίες, οπότε πολλοί από αυτούς μου στέλνουν φωτογραφίες από το τι τρώνε κάθε μέρα, καταγράφουμε ημερολόγια δίαιτας, δουλεύουμε σε συγκεκριμένους στόχους. Θα υπολογίσουμε τον ατομικό μεταβολικό ρυθμό κάθε αναβάτη και μέσω ορισμένων βασικών υποθέσεων, μπορείτε να υπολογίσετε κατά προσέγγιση τις ενεργειακές απαιτήσεις για διαφορετικές ημέρες. Η μεγάλη πρόκληση την ημέρα του αγώνα είναι να βεβαιωθούμε ότι δεν ανεφοδιάζουμε υπερβολικά καύσιμα, επειδή δεν θέλουμε οι αναβάτες να παχύνουν, αλλά και να βεβαιωθούμε ότι δεν ανεφοδιάζουμε λιγότερο καύσιμα επειδή δεν θέλουμε να κάνουμε συμβιβασμούς στην απόδοση.'.
Η σωστή λήψη των αριθμών είναι ζωτικής σημασίας για τον Δρ Μόρτον, και αυτή η φιλοσοφία βρίσκεται στο επίκεντρο της επιτυχίας της ομάδας. Έχοντας επικριθεί από ορισμένες πλευρές για το ότι αφαίρεσε την ψυχή από την ποδηλασία, ο υπερσύγχρονος της Team Sky, Sir Dave Brailsford, υποστήριξε καλύτερα αυτή την προσέγγιση όταν υποστήριξε, «Πρέπει να δουλέψεις με στοιχεία και γεγονότα, αυτός είναι ο τρόπος που λειτουργεί ο κόσμος». έχει δίκιο.
Η ποδηλασία με τους αριθμούς μπορεί να μην είναι πάντα όμορφη, αλλά έχει αποτελέσματα. Πίσω Το 2010, το σχέδιο ήταν να κερδίσουμε το Tour μέσα σε πέντε χρόνια. Το έκαναν στα δύο. Στη συνέχεια το κέρδισε ξανά το 2013 και το 2015. Το σύστημα λειτουργεί, και ο Δρ Morton είναι μέρος αυτού, με τα περίπλοκα σχέδιά του. «Κάνουμε παρουσιάσεις βίντεο για κάθε αγώνα, όπου χωρίζουμε τον αγώνα σε τμήματα. Προσπαθούμε να τονίσουμε ότι στα πρώτα 60-70 χλμ θα πρέπει να χρησιμοποιείτε αυτή τη στρατηγική, μετά στα επόμενα 100 χλμ. θα πρέπει να το κάνετε αυτό. Για να έχει συγκεκριμένη επίδραση η καφεΐνη, θα πρέπει να λαμβάνεται μέχρι αυτή τη στιγμή. Οι αναβάτες γνωρίζουν ότι σε ορισμένες αναβάσεις, μετά από τόσα χιλιόμετρα, θα πρέπει να κάνουν τη στρατηγική Α ή τη στρατηγική Β ή τη στρατηγική Γ», μας είπε. «Υπάρχει ένα σχέδιο για κάθε πιθανότητα.» Το Team Sky δεν είναι μόνο τελειομανείς αλλά και ρεαλιστές που αναγνωρίζουν τη θεμελιώδη αλήθεια του νόμου του Μέρφι – δηλαδή ότι αν κάτι μπορεί να πάει στραβά, πιθανότατα θα πάει.
Όταν ρωτήθηκε αν μπορεί να πάρει μέρος από τα εύσημα για την επιτυχία της Team Sky, ο σεμνός γιατρός απάντησε γελώντας: «Όχι, το μόνο που κάνω είναι να εφαρμόσω τη στρατηγική – οι αναβάτες είναι αυτοί που πρέπει να κάνουν Όλη η σκληρή δουλειά!» Σαν ένα ταπεινό γρανάζι σε έναν υπέροχο μηχανισμό ρολογιού, ο Δρ Μόρτον είναι ένας άλλος κρυμμένος ήρωας που βοηθάει τα αγόρια της Ομάδας του Ουρανού να συνεχίσουν.
Βοηθά στην εφαρμογή αυτής της στρατηγικής ο σεφ Henrik Orre. «Σχεδόν σε κάθε αγώνα, τα παιδιά χρειάζονται μια πρόσληψη 70-75 γραμμάρια υδατανθράκων κάθε 60 λεπτά», μας είπε. «Μία από τις ράβδους ρυζιού μας περιέχει 20-25 γραμμάρια υδατάνθρακες και στη συνέχεια μπορούν να πιουν το εμφιαλωμένο ενεργειακό ποτό τους που θα τους δώσει περίπου 50 γραμμάρια.» Ως γιος ενός πρώην πρωταθλητή εθνικής οδού Νορβηγίας, ο Orre ξέρει τι χρειάζεται για να τροφοδοτήσει τα καλύτερα. «Στο Sky τους δίνουμε πάντα μια επιλογή μεταξύ κρέατος και ψαριού, σερβίροντάς το σαν μπουφέ. Τρώνε τόσο μεγάλες μερίδες, θα φαινόταν γελοίο να το στοιβάζω σε ένα μόνο πιάτο», χαμογέλασε.
Masterminds
Επίβλεψη τόσο του Morton όσο και του Orre είναι ο Επικεφαλής Ανάπτυξης Αθλητών Tim Kerrison, ο οποίος πριν ενταχθεί στο Sky ήταν προπονητής κολύμβησης που είχε εκπαιδεύσει πρωταθλητές Ολυμπιακών και Κοινοπολιτειών. Ο Kerrison ήταν ζωτικής σημασίας για την επιτυχία της Team Sky, καθώς η νοοτροπία του που δεν έχει ανατραπεί ταιριάζει απόλυτα στο ήθος της.«Στόχος μας είναι να παράγουμε καθαρές παραστάσεις που είναι απίστευτες και δεν πρόκειται να σταματήσουμε να προσπαθούμε», μας είπε. «Νομίζω ότι οι άνθρωποι εκεί έξω που βάζουν όρια στην ανθρώπινη απόδοση δεν είναι πιθανώς οι μεγαλύτεροι οραματιστές στοχαστές. Για ένα πράγμα είμαι σίγουρος», μας είπε προκλητικά, «είναι ότι δεν είμαστε ακόμη κοντά σε αυτά τα όρια.»
Χαιρετισμένος τόσο από τον Wiggins όσο και από τον Froome, ο Kerrison είναι το μάτι που βλέπει τα πάντα που κάνει τους αναβάτες να ξεπεράσουν τον εαυτό τους και να φτάσουν στο μεγαλείο. «Η αρμοδιότητά μου ως Head of Athlete Performance είναι να συνεργάζομαι με τους προπονητές για να βοηθήσω τους αναβάτες να προετοιμαστούν για τον αγώνα», μας είπε πριν αποχωρήσει από τους τομείς ευθύνης του. «Αυτό περιλαμβάνει την ιατρική, τη φυσική, τη διατροφή, την αθλητική επιστήμη και την αποκατάσταση. Όλα τα επιπλέον κομμάτια, ουσιαστικά, που προσθέτουμε για να προσπαθήσουμε να βελτιώσουμε την απόδοση των αναβατών.»
Καθώς ξεκινάμε, δεν μπορούμε παρά να σκεφτούμε τον άνθρωπο πίσω από όλα αυτά, τον Sir Dave Brailsford, του οποίου η ορμή και η φιλοδοξία αντηχούν σε όλους όσους έχουμε γνωρίσει στο Team Sky. Ένας άντρας για τον οποίο δεν είναι σωστά προετοιμασμένος ή δεν επαναπαύεται στις δάφνες του είναι αδιανόητο. «Όλοι επιστρέφουν στο πρώτο», είπε μετά την περσινή ιστορική τρίτη νίκη του Tour. «Είμαστε όλοι πίσω στο μηδέν. Και αν δεν έχεις κάνει τη δουλειά, θα υποφέρεις, γιατί δεν υπάρχει κρυψώνα σε αυτό το άθλημα.» Αμήν σε αυτό, αδερφέ Ντέιβ, αμάν σε αυτό.
