Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιθανό να δώσει προτεραιότητα στα ιδιωτικά μηχανοκίνητα οχήματα έναντι της υγείας της χώρας μετά το lockdown, αλλά με το Bikeability υπάρχει ελπίδα για το μέλλον
Τα συνεχιζόμενα μέτρα lockdown για τον κορωνοϊό έθεσαν τα φώτα της δημοσιότητας στα ενεργά ταξίδια και έθεσαν το ερώτημα εάν το ποδήλατο ως μέσο μεταφοράς μπορεί τελικά να αναγνωριστεί και να χρηματοδοτηθεί από την κυβέρνηση.
Τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, βρέθηκα στην πρώτη γραμμή αυτής της συζήτησης ως εκπαιδευτής Bikeability.
Καθώς έβλεπα τη δουλειά μου και τα κέρδη μου ως «συγγραφέας ποδηλασίας παγκοσμίου φήμης» να στεγνώνουν κατά τη διάρκεια της νύχτας, ξαφνικά μου παρουσιάστηκαν νέες ευκαιρίες όταν ένα τοπικό σχολικό κέντρο για τα παιδιά βασικών εργαζομένων αποφάσισε ότι ήθελε να δώσει στους μαθητές του λίγο ποδήλατο μαθήματα.
Βρέθηκα να παίρνω τον ρόλο του «βασικού εργάτη», δόθηκε μια επίσημη επιστολή που εξουσιοδοτούσε το ταξίδι μου από το σπίτι στο σχολείο – ένα ταξίδι μετ' επιστροφής 28 μιλίων – και με μια παρτίδα γάντια μιας χρήσης.
Δύο φορές την εβδομάδα πηγαίνω με το ποδήλατο στο σχολείο, απλώνω προοδευτικά πολύπλοκα μοτίβα πολύχρωμων κώνων στην παιδική χαρά και τρυπάω μια ομάδα παιδιών που κυμαίνονται σε ηλικίες και ικανότητες από ένα εξάχρονο με σταθεροποιητές έως 11χρονος που κάνει ποδήλατο βουνού σε μέγεθος ενήλικα.
Ακόμη και πριν φτάσω στο Lochside Primary στην όμορφη παραλιακή πόλη Angus του Montrose, έχω συνειδητοποιήσει τη σημασία του ενεργού ταξιδιού λόγω του όγκου της κυκλοφορίας αυτοκινήτων στο A92 – τις τελευταίες τρεις εβδομάδες έχω δει αυξάνει σημαντικά, σαν η «ισοπέδωση της καμπύλης» να έχει κάνει τον τοπικό πληθυσμό πρόωρα εφησυχασμένο και να αγνοεί την απειλή ενός δεύτερου κύματος της πανδημίας.
Είναι μια στάση που δεν βοηθείται από σχόλια από υψηλού προφίλ τηλεοπτικούς δημοσιογράφους όπως η Kay Burley, η οποία δήλωσε στο πρόγραμμά της στο Sky News αυτή την εβδομάδα: «Δεν καταλαβαίνω πώς μπορεί κανείς να ενθουσιαστεί με το ποδήλατο. Θα προτιμούσα να οδηγήσω».
Ενθουσιώδης για ενεργά ταξίδια
Στο σχολείο, η διευθύντρια Lynette Mimiec είναι μια ενθουσιώδης προσήλωση στην αιτία των ενεργών ταξιδιών. «Υπάρχουν κάποια πράγματα σχετικά με το lockdown που ήταν θετικά, όπως η μείωση της κυκλοφορίας στους δρόμους», λέει.
'Δεν μπορούμε να επιστρέψουμε στο πώς ήταν. Τα περισσότερα από τα παιδιά μας τα αφήνουν στο σχολείο οι γονείς τους. Πρέπει να το αντιστρέψουμε, ώστε να φτάνουν εδώ με τα πόδια ή με ποδήλατο.'.
Όταν της αναφέρω το «τρένο με ποδήλατο» που είχα δει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – μια συνοδεία παιδιών με ποδήλατα που συνοδεύονταν στο σχολείο από γονείς – τα μάτια της φωτίστηκαν.
'Ναι, ναι, αυτό ακριβώς χρειαζόμαστε. Έχουμε έναν εκπρόσωπο-σύνδεσμο γονέων. Αυτή είναι ακριβώς η δουλειά για αυτούς!'
Τα 30-περίεργα παιδιά στο τιμόνι της Lynette κατά τη διάρκεια του lockdown έχουν γονείς που εργάζονται ως φροντιστές, νοσοκόμες ή στον μεγαλύτερο εργοδότη της πόλης, την φαρμακευτική εταιρεία GlaxoSmithKline (GSK), η οποία παράγει συσκευές εισπνοής για παγκόσμια διανομή.
Το Hers είναι το πρώτο σχολείο στη Σκωτία –πιθανώς στο Ηνωμένο Βασίλειο– που προσφέρει μαθήματα ποδηλασίας κατά τη διάρκεια του lockdown.
'Είχαμε μια συνάντηση "Un-Togetherness" με τα παιδιά –σαν μια συνέλευση αλλά με κοινωνική απόσταση– και τα ρωτήσαμε τι θα ήθελαν να κάνουν», λέει.
'Δύο από αυτούς, η Μία και η Λούσι, σκέφτηκαν την ιδέα του Bikeability. Έτσι, στείλαμε email σε όλους τους γονείς και πήραμε την άδειά τους εκείνη την ημέρα, μετά επικοινωνήσαμε με το Angus Cycle Hub στο Arbroath [το οποίο συντονίζει το Bikeability εκ μέρους της Cycling Scotland] και μας ρώτησαν πόσα ποδήλατα και κράνη θα χρειαζόμασταν για παιδιά που δεν το έκαναν έχουν τα δικά τους.'
Τότε έλαβα την κλήση από τον τοπικό συντονιστή, προπονητή και μοτοσυκλετιστή John Bremner. Αφού με προειδοποίησε για τους κινδύνους –κυρίως ότι οι μικροί μου μαθητές δεν θα ήταν οι πιο ευσυνείδητοι για τον κανόνα των δύο μέτρων– με διαβεβαίωσε ότι το σχολείο και η Ποδηλασία Σκωτίας θα φρόντιζαν για όλα τα πρωτόκολλα υγείας και ασφάλειας – γάντια, απολυμαντικό χεριών κ.λπ. θα ήταν στη θέση του.
Συνεργάζομαι με έναν άλλο εκπαιδευτή, τον Martin Harris, προπονητή με το διάσημο Discovery Juniors CC του Dundee. Για όσους από εσάς δεν είστε εξοικειωμένοι, το Bikeability είναι η σύγχρονη ενσάρκωση αυτού που οι παλαιότεροι αναγνώστες μπορεί να θυμούνται ως το μάθημα Cycling Proficiency.
Κανονικά παραδίδω μαθήματα Επιπέδου 2 ή Επιπέδου 3 σε μεγαλύτερα παιδιά δημοτικού σχολείου στο δρόμο, αλλά κατά τη διάρκεια του lockdown τα μαθήματά μας περιορίζονται στην παιδική χαρά. Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν το εύρος σε ηλικίες και ικανότητες, αλλά οι χρεώσεις μας ανταποκρίθηκαν με ενθουσιασμό στο να έχουν 90 λεπτά επίσημα επιτρεπόμενο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους για να οδηγήσουν τα ποδήλατά τους.
Ενώ η επίσημη πολιτική δυνατότητας ποδηλασίας είναι γεμάτη από βαρετή ορολογία σχετικά με τα «αποτελέσματα» και τα «εθνικά πρότυπα», προτιμώ να χρησιμοποιώ λέξεις όπως «περιπέτεια» και «ανεξαρτησία». Έχω δει παιδιά να ανταποκρίνονται θετικά σε αυτό όταν εξασκούν τη "δεξιά στροφή από έναν κύριο σε έναν δευτερεύοντα δρόμο" κατά τη διάρκεια μαθημάτων Επιπέδου 2 στο δρόμο.
Περιορισμένος στην παιδική χαρά λόγω της πανδημίας, ωστόσο, η έμφαση δίνεται στη διασκέδαση. Διοργανώνουμε γήπεδα και σλάλομ, «αργούς αγώνες» και «λίμπο ποδηλάτου», όλα σχεδιασμένα για να εξάγουν τις βασικές δεξιότητες ελέγχου και ισορροπίας.
Ναι, η κοινωνική απόσταση ήταν περιστασιακά ένα πρόβλημα. Αναγκάστηκα να ρυθμίσω τις σέλες, να σηκώσω ελαστικά και να σφίξω τους ιμάντες του κράνους, ενώ ένα παιδί με πρόθυμα μάτια είναι επικίνδυνα κοντά μου, αλλά γενικά κατανοούν και σέβονται τον κανόνα των δύο μέτρων.
Τα μαθήματα ήταν τόσο επιτυχημένα – τόσο λόγω του ενθουσιασμού της διευθύντριας Lynette – που άλλα τρία σχολεία κόμβου της περιοχής ήρθαν σε επαφή και σύντομα θα παραδώσω μαθήματα στο Arbroath και στο Carnoustie.
Υπάρχει πολύς δρόμος ακόμα
Από τη σκοπιά ενός εκπαιδευτή, νιώθω πραγματική συγκίνηση όταν μπορώ να μεταδώσω το πάθος μου για την ποδηλασία στους αναβάτες του αύριο. Ωστόσο, δεν είναι τέλειο.
Το να δεσμεύσετε τα παιδιά είναι το εύκολο κομμάτι. Αλλά όταν σας λένε ότι, παρά το γεγονός ότι ολοκλήρωσαν επιτυχώς το μάθημά τους στο Επίπεδο 2 ή Επίπεδο 3, οι γονείς τους εξακολουθούν να μην τους αφήνουν να οδηγήσουν στο σχολείο, ξέρετε ότι υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μέχρι να αναγνωριστεί η ποδηλασία ως βιώσιμη και ασφαλής μορφή. των μεταφορών.
Στο μεταξύ, υπάρχουν μικρές παρηγοριές σε κάθε μάθημα. Αυτή την εβδομάδα, παρακολουθήσαμε με περηφάνια καθώς η εξάχρονη Isla έκανε τα πρώτα της πετάλια χωρίς σταθεροποιητές.
Η διευθύντρια Lynette συγκινήθηκε να σχολιάσει: «Θα θυμάται αυτή τη στιγμή για το υπόλοιπο της ζωής της, όπως όλοι μας. Θυμάμαι την πρώτη φορά που οδήγησα το ποδήλατό μου χωρίς βοήθεια. Ο μπαμπάς μου με είχε βγάλει έξω μια συννεφιασμένη μέρα γιατί ήξερε ότι όταν είχε ήλιο έψαχνα πάντα τη σκιά του για καθησυχασμό.'.
