Αχ το όφελος της εκ των υστέρων. Ρωτήσαμε τον Marcel Kittel για τα σχέδιά του ενόψει του Tour de France 2014. Αν βάζαμε ένα στοίχημα…
Είναι μέσα Απριλίου στην Αμβέρσα και ο ήλιος λάμπει πάνω από αυτήν την ιστορική πόλη, ρίχνοντας μια μεγάλη σκιά μπροστά στον Marcel Kittel. Είναι το μόνο πράγμα που ήταν μπροστά από τον Γερμανό σπρίντερ από την άφιξή του στο Βέλγιο για το ημικλασικό γνωστό ως Scheldeprijs. Μια μέρα νωρίτερα είχε ανακτήσει τον τίτλο για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, στέλνοντας το σασί του 6 ποδών 2 ιντσών και 86 κιλών μακριά από τον Tyler Farrar της Garmin-Sharp και τον Danny van Poppel του Trek Factory Racing. Σήμερα είναι ρεπό από τους αγώνες και ο 26χρονος Kittel είναι σε χαλαρή κατάσταση. «Λατρεύω τον καφέ», λέει.«Όχι, μου αρέσει πολύ ο καφές», προσθέτει για να τονίσει.
Αχ, ίσως αυτό θα είναι το κομμάτι στην πανοπλία του όταν επισκεφτεί το Yorkshire που επικεντρώνεται στο τσάι τον Ιούλιο [2014] για να δώσει μάχη με τον Mark Cavendish για την κίτρινη φανέλα που προσφέρεται στο τέλος του πρώτου σταδίου. Σίγουρα ο Cav θα ψάξει για όποιο πλεονέκτημα μπορεί να αποκτήσει επειδή ο Γερμανός ισχυρίζεται ότι είναι ο ταχύτερος σπρίντερ στο πελοτόν.
Yorkshire recce
Οι Twitterati έφτασαν σε ένα κρεσέντο ενθουσιασμού (όσο μπορείτε να κάνετε με 140 χαρακτήρες ή λιγότερους) στα τέλη Απριλίου, όταν ο Kittel και η ολλανδική ομάδα του, Giant-Shimano, βρίσκονταν στο Ηνωμένο Βασίλειο και έλεγχαν μέρος της διαδρομής στα στάδια ένα και δύο του φετινού Tour, συμπεριλαμβανομένης της ζιγκ-ζαγκ μέχρι την πιο σκληρή κλίση που θα αντιμετωπίσουν στο Γιορκσάιρ, την ανάβαση 30% της οδού Jenkin του Σέφιλντ. «Μετά την οδήγηση σε αυτό το πρώτο στάδιο, νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι θα πετύχουμε έναν από τους κύριους στόχους μας, που είναι να πάρουμε την κίτρινη φανέλα την πρώτη μέρα», λέει ο Kittel, πριν αποκαλύψει κρυφά: «Τώρα έχουμε δύο επιλογές για το σπριντ. Τι θα γίνει μετά, δεν έχω ιδέα. Φυσικά, υπάρχουν στάδια που μπορείτε να στοχεύσετε, αλλά πρέπει να δείτε πώς πάει αυτό το πρώτο στάδιο. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι το δεύτερο στάδιο μοιάζει περισσότερο με ένα λοφώδες κλασικό παρά με ένα στάδιο της περιοδείας. Οδηγήσαμε το δεύτερο ημίχρονο και ολοκληρώσαμε περισσότερα από 1.500 μέτρα αναρρίχησης. Διπλασιάστε το και θα είναι πολύ δύσκολο.'
Σε αντίθεση με τον οδηγό του λεωφορείου Orica-Greenedge, ο Kittel θα αναζητήσει μια επανάληψη της εναρκτήριας φάσης του περασμένου έτους, όταν ο τότε αναβάτης Argos-Shimano, στον δεύτερο γύρο του, πέρασε από τον Alexander Kristoff της Katusha για να ανέβει στην παγκόσμια σκηνή. Όταν έπεσε το σούρουπο στα Ηλύσια Πεδία, ο Kittel είχε σημειώσει τέσσερις νίκες στα στάδια σε σύγκριση με τις δύο του Mark Cavendish. Ενώ το βρετανικό κοινό αμφισβήτησε ποιος ήταν αυτός ο δίτροχος Dolph Lundgren που έμοιαζε, δεν ήταν έκπληξη για το peloton. Η Κορσική ήταν η 12η νίκη του Kittel της χρονιάς. Στο τέλος του 2013, αυτό το σύνολο είχε αυξηθεί σε 16.
Θα μπορούσε ο νεαρός Γερμανός να είναι ein strohfeuer (ένα φλας στο τηγάνι); Πέντε νίκες ήδη το 2014 [Ιούνιος] υποδηλώνει όχι. Η χρονιά του ξεκίνησε με νίκη στο Down Under Classic (η προθέρμανση στο Tour Down Under), ακολουθούμενη από τρεις συνεχόμενες νίκες στο Tour of Dubai του Φεβρουαρίου. Τη στιγμή αυτής της συνέντευξης ετοιμάζεται για το Tour of Romandie «Δεν είναι αγώνας για σπρίντερ, οπότε ως επί το πλείστον θα βοηθήσω την ομάδα μου. Αλλά, φυσικά, αν έχω την ευκαιρία, θα το κάνω και θα δοκιμάσω τη φόρμα μου για το Giro.»
Αν όλα πάνε καλά, ο Kittel θα μπορούσε να πετύχει το μοναδικό επίτευγμα να κερδίσει δύο ετάπ του Ηνωμένου Βασιλείου σε δύο ξεχωριστά γεγονότα Grand Tour την ίδια χρονιά, έχοντας πάρει διαδοχικές νίκες στα στάδια 2 και 3 του Giro. Τα τελευταία χρόνια οι παγκόσμιοι σπρίντερ αποσύρονται από το Giro μόλις εμφανιστούν οι ορεινές πίστες, προτιμώντας να κρατήσουν τα πόδια τους για τον Γύρο. Και ίσως δεν ήταν το μεγαλύτερο σοκ όταν ο Kittel αποχώρησε μετά το τρίτο στάδιο με πυρετό. Ο Κάβεντις ήταν μια εξαίρεση το 2013, οδηγώντας μέχρι το Μιλάνο καθ' οδόν για τον τίτλο της βαθμολογίας. Μια σπουδαία νίκη, αλλά με σωματική επιβάρυνση τον Ιούλιο.
Όποιο κι αν είναι το σχήμα του Cav φέτος, τα πράγματα έχουν αλλάξει – ο Kittel θα πάει στο Tour ως ο άνθρωπος που θα κερδίσει. Κατά τη διάρκεια των τριών εβδομάδων του αγώνα, υπάρχουν εννέα στάδια που θα είναι στο ραντάρ του. Είναι ένα χρόνο μεγαλύτερος, πιο δυνατός, πιο έξυπνος από πλευράς τακτικής και, ίσως το πιο σημαντικό στον ψυχολογικό πόλεμο που είναι το σπριντ, έχει στριμώξει την τρομακτική ανατομία του στο μυαλό των αντιπάλων του. Μπορεί λοιπόν να επισκιάσει τις έξι νίκες του Cav το 2009; «Δεν θα έλεγα ποτέ ότι θέλω να κερδίσω τα ίδια ή περισσότερα», λέει. «Αυτό θα ασκούσε πίεση που δεν χρειάζεται ούτε η ομάδα ούτε εγώ. Φυσικά, άλλες ομάδες ψάχνουν να ελέγξουμε τον αγώνα και αυτό είναι μια νέα πρόκληση. Αλλά δημιουργώντας αυτή την κατάσταση, η πίεση είναι τόσο μεγάλη όσο την καταφέρνεις.»
Τα σημάδια είναι ότι ο Kittel θα αντιμετωπίσει αβίαστα τη μετάβαση από τον κυνηγό στον κυνηγητό. Είναι ένας γοητευτικός και έξυπνος αναβάτης του οποίου το μάντρα είναι η προοπτική. «Στο τέλος της ημέρας, είναι απλώς ένας αγώνας ποδηλασίας – δεν είναι πόλεμος», λέει. Φυσικά, η χαλαρή του στάση κρύβει μια πιο φλογερή ιδιοσυγκρασία όταν τα πράγματα πάνε στραβά. Λίγο πάνω από 2 χιλιόμετρα από τον τερματισμό του δεύτερου σταδίου στο Tirreno-Adriatico του Μαρτίου, ο Kittel συνετρίβη, σηκώθηκε όρθιος και έδειξε την αποστροφή του χτυπώντας το ποδήλατό του στο έδαφος. «Λυπάμαι πολύ που πέταξα το αγαπημένο μου Giant Propel», έγραψε αργότερα στο Twitter. «Έχουμε απλώς μια έντονη σχέση.»
Σε προοπτική
Ένα προσωρινό λιώσιμο της δροσερής συμπεριφοράς του πρόσφερε μια γεύση από τις φωτιές που καίνε κάτω από το μαυρισμένο, μυώδες εξωτερικό του. Κάτι που δεν πρέπει να εκπλήσσει. Η αφοσίωση στο να γίνεις επαγγελματίας ποδηλάτης, πόσο μάλλον ένας που κάθε του κίνηση εξετάζεται, αναλύεται και ερμηνεύεται (σωστά ή όχι), απαιτεί ένα μείγμα πραγματισμού και πάθους. Πέτυχε τακτικά την τέλεια ισορροπία από τότε που έλκεται στο ποδήλατο από τον στίβο σε ηλικία 13 ετών και εντάχθηκε στο τοπικό του κλαμπ RSV Adler Arnstadt (οι Αετοί Arnstadt).
«Ακόμη και από μικρός, αν κέρδιζα, κατάφερα να κρατήσω ένα επίπεδο κεφάλι», λέει. «Ο πατέρας μου με δίδαξε ότι, όποιον αγώνα κι αν κάνεις, κάνε το καλύτερο δυνατό, αλλά μην πιέζεις τον εαυτό σου να κερδίσει. Με πολλούς τρόπους, με έμαθε πώς να χάνω – κάτι που είναι καλό γιατί αυτό συμβαίνει πολύ στην ποδηλασία.» Ο πατέρας του έδωσε περισσότερα από το να αγωνίζεται με τιμή στον γιο του. Ήταν ο ίδιος ποδηλάτης, σπρίντερ και δίδαξε στον νεαρό Μαρσέλ τις λεπτομέρειες του χειρισμού ενός ποδηλάτου. Η μητέρα του Kittel ήταν ελίτ άλτης εις ύψος. «Πρέπει να ευχαριστήσω τους γονείς μου για τα καλά γονίδια», λέει ο Kittel. «Δεν μπορείς να πετύχεις τίποτα σε αυτό το άθλημα χωρίς το σωστό DNA.»
Η δύναμη που κατακτά τα πάντα δεν ήταν πάντα οι μύες και οι τετρακέφαλοι. Αλλά ακόμα και ως έφηβος, ο Kittel σημείωσε τις νίκες. Όταν άφησε το σχολείο στη γενέτειρά του, το Arnstadt – διάσημο για τη σχέση του με τον Johann Sebastian Bach – μετακόμισε στο Erfurt Sport School όπου μπορούσε να συνεχίσει τις σπουδές του αλλά να συνεχίσει την προπόνηση. Απέδωσε άψογα. Το 2005, σε ηλικία 17 ετών, κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Χρονομέτρησης Εφήβων στη Βιέννη. Ένα χρόνο αργότερα διατήρησε τον τίτλο στο Spa. Παράλληλα με τη σωματική και αθλητική του ανάπτυξη ήρθε η εκπαίδευση και το μάτι –αν και μισό κλειστό– σε μια καριέρα μακριά από το πελοτόν. Σπούδασε επιστήμη υπολογιστών ενώ ήταν στην Ερφούρτη και παραλίγο να ενταχθεί στην αστυνομία.
Αλλά η συγκίνηση της διαδρομής είχε συναρπάσει τον Kittel και, ωφελούμενος από αυτούς τους παγκόσμιους τίτλους, στα 19 του εντάχθηκε στην ομάδα Pro Continental Thuringer Energie. Έτρεξε για αυτούς μεταξύ 2007 και 2010, η επιτυχία διανθίστηκε με ασθένειες και τραυματισμούς, ιδιαίτερα εκείνη την τελευταία χρονιά. «Παρόλα αυτά, ο Iwan Spekenbrink [γενικός διευθυντής] της Pro Continental Skil-Shimano μου έδωσε την επαγγελματική μου ευκαιρία.» Ο Kittel την εκμεταλλεύτηκε, αλλά μόνο αφού η ομάδα διαπίστωσε ότι οι δυνατότητες του στο σπριντ επισκίασαν την τρέχουσα απόδοσή του στη χρονομέτρηση.
Το 2011 ο Kittel κέρδισε 17 φορές, δεύτερος μόνο μετά τον Philippe Gilbert, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων νικών στα στάδια στον Γύρο της Πολωνίας. Ο νεο-επαγγελματίας έτρεξε επίσης στον πρώτο του Grand Tour, κερδίζοντας το έβδομο στάδιο του Vuelta a España πριν αποσυρθεί λόγω κούρασης πέντε στάδια αργότερα. Το 2012 τον είδε να κυριαρχεί στο ημικλασικό ημερολόγιο, κερδίζοντας το πρώτο του στέμμα Scheldeprijs και το Omloop van het Houtland. Αυτά τα αποτελέσματα βοήθησαν την ομάδα του, τώρα υπό τη συνχορηγία της εταιρείας πετρελαίου Argos, να λάβει το καθεστώς World Tour για το 2013.
Η μεταμόρφωση από χρονοτριάλτη σε σπρίντερ έπαιξε στα δυνατά σημεία ενός αθλητή που παραδέχεται ότι ο μοναστικός τρόπος ζωής δεν προκύπτει φυσικά. «Τα αυστηρά προγράμματα και τα σχέδια διατροφής δεν μπορούν να με βοηθήσουν. Δεν είμαι αυτός που είμαι και δεν λειτουργεί», λέει ο Kittel. «Μπορώ να είμαι αυστηρός για ορισμένες περιόδους, όπως στη συγκέντρωση και κατά τη διάρκεια της περιοδείας, αλλά αν, για παράδειγμα, θέλω μια πλάκα με κρέας, θα έχω μια πλάκα κρέας.»
Αυτή η εμπιστοσύνη στη διαίσθηση σε εμπειρικά στοιχεία (δεδομένα καρδιάς, watts…) είναι κρίσιμη για την επιτυχία ενός σπρίντερ. Ναι, αυτοί οι τετράτροχοι μπορούν να απελευθερώσουν έως και 1.800 watts ισχύ όταν φτάσει ο αγωγός φινιρίσματος, αλλά το κλειδί για να διασχίσετε ένα ταχέως κινούμενο σώμα ανδρών και μηχανών, όταν τα επίπεδα κόπωσης είναι υψηλά, είναι μια έμφυτη επίγνωση του πού σας οι συμπαίκτες, οι αντίπαλοι και οι αντίπαλοι οδηγοί είναι. Σε αυτόν τον γενναίο νέο κόσμο όπου οι ομάδες εξυμνούν τα δεδομένα που τσακίζουν τα χάπια, είναι ο σπρίντερ που παραμένει ο καθαριστής αναβάτης στο πελοτόν. «Είναι δύσκολο να εξασκηθείς στις προπονήσεις γιατί δεν μπορείς ποτέ να επαναλάβεις αυτήν την αγχωτική ατμόσφαιρα αγώνων όπου οι ομάδες συγκρούονται μεταξύ τους και παλεύουν για χώρο. Χρειάζεστε αγώνες για να προπονηθείτε – έτσι το βλέπουμε.»
Κανένας φόβος
Αυτή η ξεκάθαρη σκέψη σε συνδυασμό με τη μεγαλοψυχία του Kittel στην ήττα παρέχει το τέλειο μείγμα για έναν νικητή. Στην αθλητική ψυχολογία υπάρχει ένα μοντέλο παρακίνησης γνωστό ως «NAF NACH», το οποίο στοχεύει να βρει από πού προέρχεται το κίνητρό σας για να καθορίσει πόσο πιθανό είναι να πετύχετε. Ουσιαστικά είναι αν το κίνητρό σας καθοδηγείται από την ανάγκη αποφυγής της αποτυχίας (NAF) ή από την ανάγκη επίτευξης (NACH). Ο πρώτος μπορεί να δυσκολεύεται να αποδεχτεί μια πρόκληση, να αντιπαθεί 50-50 καταστάσεις και να είναι απαισιόδοξος. Οι άνθρωποι που ανταγωνίζονται επειδή πρέπει να πετύχουν αναζητούν προκλήσεις, δεν φοβούνται την αποτυχία και είναι αισιόδοξοι. Ο Kittel είναι σταθερά στο στρατόπεδο NACH.
Φυσικά, δεν είναι μόνο η τακτική και η ψυχική οξυδέρκεια που έχει ο Kittel στο οπλοστάσιο του. Η ανατομία του είναι απλά τρομακτική. Στα 6 πόδια 2 ίντσες και 86 κιλά, νάναι το πλαίσιο των 5 ποδιών 9 ιντσών των 69 κιλών του Cav. Ανάλογα με τη γωνία της κάμερας, συχνά φαίνεται ότι οδηγεί το ποδήλατο ενός παιδιού, τόσο εντυπωσιακό είναι το ανάστημά του. Αυτή η ολόλευκη στολή Argos-Shimano σίγουρα απέδειξε ότι οι ψυχολόγοι είχαν δίκιο όταν λένε ότι το λευκό σε κάνει να φαίνεσαι μεγαλύτερη και πιο γρήγορη.
Στο πρόσωπο, όταν τα χαλαρά παντελόνια κρύβουν τα ογκώδη τετράγωνα του, αυτή η σωματικότητα είναι λιγότερο επιβλητική. Ωστόσο, ξέρετε ότι η δύναμη είναι εκεί και δεν οφείλεται απλώς στα καλά γονίδια των γονιών του.«Δουλεύω πολύ στα σπριντ μου κατά τη διάρκεια των βόλτων αντοχής», λέει. «Και το χειμώνα είμαι πολύ απασχολημένος στο γυμναστήριο, κάνοντας πολλά squats – περίπου 120 κιλά – και βασικές προπονήσεις. Στη συνέχεια, η εστίαση είναι στα υψηλά βάρη και στις χαμηλές επαναλήψεις για τη δημιουργία ισχύος εξόδου. Το καλοκαίρι, οι συνεδρίες με βάρη είναι λιγότερο συχνές και οι προπονήσεις περιλαμβάνουν χαμηλότερα βάρη και περισσότερες επαναλήψεις. Αυτό προσθέτει βιωσιμότητα στα σπριντ σας.'
Ενίσχυση νίκη
Για να συμπληρώσει την προπόνηση και τους αγώνες του, ο Kittel τρώει. Πολύ. Κάτι που είναι καλό γιατί του αρέσει το φαγητό. Αυτές οι επιζήμιες επιπτώσεις στην ψυχή του Kittel -και η επακόλουθη απόδοση- του να ζει με μια δίαιτα «λίγης γεύσης και νερού» σημαίνει ότι, αν τον πάρει η διάθεση, θα πιάσει ευχαρίστως τα λαζάνια της μαμάς του ή, ένα άλλο αγαπημένο, ξινολάχανο. Το μενού του Kittel παραμένει απαλλαγμένο από τηγανιτές πατάτες, πίτσα και γλυκά, αν και παραδέχεται ότι αναστατώνει τον διαιτολόγο της ομάδας λόγω της αγάπης του για το άλειμμα σοκολάτας. «Έχουμε ένα κουτί τροφίμων στους διαδρόμους του ξενοδοχείου για την ομάδα και έχουν απαγορεύσει τη Nutella. Μπορώ να σας πω ότι έγιναν κάποιες μεγάλες συζητήσεις για αυτό. Μερικές φορές, όμως, ένα βάζο μπαίνει κρυφά. Δεν ξέρω πώς…'
Μπορεί να μην είναι εκεί πάνω με τις γελοιότητες του Mario Cippolini, αλλά υπονοεί την άσεμνη πλευρά του Kittel. Το ελαφρύ ανάγλυφο είναι θεϊκό δώρο στο έντονο περιβάλλον των επαγγελματικών ομάδων ποδηλασίας. Έως και 25 άντρες στο ίδιο ξενοδοχείο, κάθε βράδυ για έως και 100 νύχτες αγώνων το χρόνο, θα μπορούσαν να δοκιμάσουν την ικανότητα του πιο αγίου αναβάτη. Και αυτό δεν περιλαμβάνει τα στρατόπεδα εκπαίδευσης. Στο ρεσεψιόν στο Γιορκσάιρ, για παράδειγμα, τον συνόδευαν οι συμπαίκτες του Μπερτ ντε Μπάκερ, Κοέν ντε Κορτ, Άλμπερτ Τίμερ, Τομ Βίλερς και ο συνάδελφος σταρ του σπριντ και δεύτερος στο φετινό Paris-Roubaix, John Degenkolb. Ο Kittel συνήθιζε να αγωνίζεται με τον Degenkolb ως νεαρός και από τότε είτε αγωνίζονται είτε μεταξύ τους είτε εναντίον τους. Η σχέση με τον Degenkolb παραμένει ισχυρή παρά την ικανότητα του συμπαίκτη του στο σπριντ. Είναι μια θυσία για την οποία ο Kittel είναι ευγνώμων. «Το σπριντ είναι απλώς ο ρόλος που έχω το προνόμιο να κάνω. Αλλά πάντα ψάχνω να ανταποδώσω την ομάδα. Δεν είναι εύκολο γιατί όταν δεν πας για τη νίκη, αναμένεται να εξοικονομήσεις ενέργεια. Αλλά θέλω να δείξω ότι μπορώ να βοηθήσω την ομάδα και ως εργαζόμενος.»
Είναι μια ανιδιοτελής φιλοδοξία, αν και η διοίκηση της Giant-Shimano αναπόφευκτα θα σταθμίσει τις πιθανές χαμένες ίντσες στήλης και την τηλεοπτική κάλυψη, εάν ο άνθρωπός τους εξαφανιστεί στο slipstream του Greipel και των συνεργατών του. Το πιο πιθανό είναι ότι ο Kittel βοηθά τη γερμανική ποδηλασία να ανακτήσει μια θέση σεβασμού στην πατρίδα του. Η ποδηλασία δεν προβάλλεται πλέον στα κύρια γερμανικά τηλεοπτικά κανάλια μετά από μια τεράστια αντίδραση σε πολλά σκάνδαλα ντόπινγκ και την πτώση του εθνικού τους ήρωα, Jan Ullrich. Αντίθετα, η κάλυψη περιορίζεται στο Eurosport. Για μια χώρα που κέρδισε 96 φορές το 2013, συγκεντρώνοντας 8.170 βαθμούς στη διαδικασία για να τερματίσει τρίτη στην κατάταξη της UCI, ο Kittel είναι λογικά απογοητευμένος. «Πέρυσι ήταν μια καλή χρονιά για τη γερμανική ποδηλασία. Είχαμε έξι γερμανικές νίκες στο Tour de France. Ο Tony Martin έγινε Παγκόσμιος Πρωταθλητής Time-Trial για άλλη μια φορά. Ο John [Degenkolb] και εγώ είχαμε καλές σεζόν. Αυτό δημιούργησε πολλή προσοχή, αλλά και πάλι θέλουν περισσότερο. Η ποδηλασία αξίζει άλλη μια ευκαιρία μετά από χρόνια ταλαιπωρίας, αλλά η Γερμανία δεν είναι τόσο ανοιχτόμυαλη μερικές φορές. Ίσως χρειάζονται ο Ullrich να δείξει περισσότερη μεταμέλεια για τα παραπτώματα του παρελθόντος, αλλά δεν μπορούμε να το επηρεάσουμε αυτό. Με θυμώνει.'
Αν και ο Ullrich παραδέχτηκε το ντόπινγκ στις αρχές του 2013, αμέτρητα νομικά ζητήματα κρέμονται πάνω από τον 40χρονο. Αλλά είναι η έλλειψη τύψεων που εξακολουθεί να ταλαιπωρείται. «Θα έδινα πίσω στον Άρμστρονγκ τις νίκες της περιοδείας του», είπε ο Ullrich στο περιοδικό Sport Bild πέρυσι. «Έτσι ήταν τότε.» Αν η γερμανική τηλεόραση περιμένει τον Ullrich να μετανοήσει για το αντίστοιχο της Oprah, θα περιμένουν πολύ καιρό. Τώρα μένει στην Ελβετία, αφήνοντας τον Kittel και τους συμπατριώτες του να αγωνίζονται για τα συντρίμμια του.
Τεστ ανιχνευτή ψεύδους
Το μολυσμένο αίμα του Ullrich έρχεται σε αντίθεση με την προσέγγιση του Kittel στον επαγγελματικό αθλητισμό. Είναι ένας θορυβώδης υπέρμαχος του αντιντόπινγκ και στο παρελθόν έχει μπει στο Twitter για να εκτονώσει τον θυμό του. «Αισθάνομαι άρρωστος όταν διαβάζω ότι ο Κονταδόρ, ο Σάντσες και ο Ιντουραΐν εξακολουθούν να υποστηρίζουν τον Άρμστρονγκ. Πώς θέλει κάποιος να είναι αξιόπιστος λέγοντας αυτό;» έγραψε στο Twitter ως απάντηση στα προηγούμενα σχόλια της ισπανικής τριάδας υπέρ του Άρμστρονγκ.
Φυσικά, το παρελθόν της ποδηλασίας αντηχεί δυνατά στη χορωδία των κούφιων διαμαρτυριών. Ο Kittel, ωστόσο, κάνει περισσότερα από τους περισσότερους για να υποστηρίξει τη ρητορική, φτάνοντας στο σημείο να κάνει ένα τεστ ανιχνευτή ψεύδους για να αποδείξει ότι ποτέ δεν έχει ντοπαριστεί. Έκανε το τεστ κατόπιν αιτήματος της Sport Bild πέρυσι ως απάντηση στην παραδοχή του ότι είχε υποβληθεί σε θεραπεία αίματος με υπεριώδη ακτινοβολία «λίγες φορές» όταν προπονούνταν στο Sports School της Erfurt. Η διαδικασία χρησιμοποιείται για την επιτάχυνση της ανάρρωσης από τραυματισμό και θεωρήθηκε ότι δεν ήταν ντόπινγκ από το Διαιτητικό Δικαστήριο στα τέλη του 2013.
«Το περιοδικό μας πλησίασε και δεν είχα τίποτα να κρύψω, έτσι ήρθαν στη θέση μου και κάναμε το τεστ», λέει ο Kittel, πριν προσφέρει τις δικές του ιδέες για το πώς να καθαρίσει το άθλημα.«Θα πρέπει να κάνετε περισσότερες εξετάσεις, σίγουρα. Αλλά είναι σημαντικό να εκπαιδεύσετε τους αναβάτες και να τους ενημερώσετε για τους κινδύνους των καταστάσεων που μπορεί να μπουν στον πειρασμό να κάνουν κάτι λάθος. Αυτό κάνουμε στην ομάδα μας, προπονώντας νεαρούς αναβάτες για να τους κάνουμε υπεύθυνους και πιο δυνατούς. Να τους κάνω να σκεφτούν πράγματα και να δημιουργήσουν γνώμη. Η εκπαίδευση είναι πολύ σημαντική. Είναι ένα ισχυρό εργαλείο.'
Ίσως η διαδρομή ανιχνευτή ψεύδους του Kittel είναι η διαδρομή που πρέπει να ακολουθήσετε. Με το φάσμα της γενετικής χειραγώγησης να πλανάται, ίσως η ανάλυση του πράγματος που δεν μπορείτε να κρύψετε - η αντίδραση του εγκεφάλου στο ψέμα - είναι ο μόνος σίγουρος τρόπος για να πιάσετε τους απατεώνες. Οι μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου είναι σχεδόν 100% ακριβείς για να προσδιορίσουν εάν ένα άτομο λέει την αλήθεια. Έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για να επαληθευτεί ότι οι παίκτες δεν ήταν υπερήλικες για να παίξουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου κάτω των 17 ετών και θα μπορούσαν να συμπληρώσουν το τρέχον διαβατήριο βιολογικού αίματος.«Αν βοηθά να καθαρίσει το άθλημα, αυτό θα μπορούσε να είναι μια επιλογή», λέει ο Kittel.
Αν το σοβαρό θέμα του ντόπινγκ είναι κάτι που απασχολεί βαθιά τον Kittel, ίσως ταιριάζει μόνο με ένα θέμα εξίσου κοντά του: τα μαλλιά. «Σήμερα χρησιμοποίησα σπρέι και λίγο τζελ», λέει, περνώντας τα χέρια του πάνω από το κεφάλι του σαν να είχε μόλις βγει από κομμωτήριο. «Αλλά συνήθως είναι απλώς τζελ καθώς είναι πιο εύκολο. Για να είμαι ειλικρινής, συνήθως φοράω ένα καπέλο γιατί τεμπελιάζω να το βουρτσίσω.»
Η λαμπερή εμφάνισή του, τα μαλλιά του Χόλιγουντ και το χρυσό μαύρισμα είναι όνειρο δημοσιογράφων και, μαζί με τον Sagan, ο Kittel είναι ένας από τους πιο εμπορεύσιμους ποδηλάτες στο peloton. Αλλά το Kittel είναι πολύ περισσότερο από καλή εμφάνιση και ταχύτητα. Η ταπεινότητά του συνδυάζεται με μια εξυπνάδα και ωριμότητα που διαψεύδει τα 26 του χρόνια. Η Βρετανία είναι ένα έθνος που συχνά διασκεδάζει με τον τζινγκοϊσμό – απλά περιμένετε να ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο – και ένας ληθαργικός σεναριογράφος μπορεί εύκολα να δημιουργήσει έναν περήφανο, παθιασμένο Βρετανό (Cav) εναντίον ενός σχολαστικού, υπολογιστικού Γερμανού. Αλλά αν ο Kittel κερδίσει αυτό το πρώτο στάδιο στο Harrogate, η μόνη δυσαρέσκεια θα είναι ότι το να γιορτάσεις με ένα τσάι του Γιορκσάιρ δεν θα το κάνει. «Συγγνώμη, αλλά είναι καφές σε όλη τη διαδρομή…»
