Μετά την επιτυχία της στη Φλάνδρα, η Lizzie Armitstead στοχεύει τους Κόσμους και το Ρίο 2016
Μπορείς να βγάλεις το κορίτσι από το Γιορκσάιρ, αλλά δεν μπορείς να βγάλεις το Γιορκσάιρ από το κορίτσι. Ώρες πριν μιλήσουμε στη Lizzie Armitstead, η γεννημένη στο Otley ποδηλάτη έκανε μια περιστροφή κατά μήκος της ηλιόλουστης ακτής του υιοθετημένου σπιτιού της, του Μονακό, όπου στις προπονητικές βόλτες ήταν γνωστό ότι άφηνε τον τρελό οδηγό F1 και τον συντοπίτη Jenson Button να τρώει. σκόνη. Όμως, ενώ οι περισσότεροι κάτοικοι αυτής της αστραφτερής μητρόπολης λαχταρούν την πολυτέλεια και την απόλαυση, η Άρμιτστεντ πέρασε τη βόλτα της ονειρευόμενη τη λάσπη, τη βροχή και τα κροτάλισματα λιθόστρωτα του Γύρου της Φλάνδρας – έναν βάναυσο μονοήμερο αγώνα που φέρει ακαταμάχητους απόηχους του γενέθλιου Γιορκσάιρ της.
«Ο Γύρος της Φλάνδρας είναι ένας από τους πιο εμβληματικούς αγώνες στην ποδηλασία και είναι ένας σημαντικός στόχος για μένα φέτος [2015]», λέει ο Armitstead. «Αν πεις σε κάποιον ότι κέρδισες τον Γύρο της Φλάνδρας, σημαίνει ότι είσαι σκληρός, σκληροτράχηλος ποδηλάτης. Είναι διαβόητο για τις κακές καιρικές συνθήκες και τα σκληρά λιθόστρωτα.» Λίγο σαν το Γιορκσάιρ τότε; 'Ναί! Είναι πολύ παρόμοιο έδαφος, γι' αυτό το λατρεύω επίσης.'
Η 26χρονη, που ιππεύει για την ολλανδική ομάδα Boels-Dolmans, μετακόμισε στο Μονακό για τον καιρό προπόνησης όλο το χρόνο και τις δύσκολες αναβάσεις, αλλά η καρδιά της παραμένει στο γραφικό Wharfedale με τους ανεμοδαρμένους βαλίτσες. «Το σπίτι μου θα είναι πάντα το Otley, αλλά το Μονακό είναι ένα πολύτιμο μέρος για μένα αυτή τη στιγμή», λέει. «Το να ξυπνάω κάθε μέρα με το γαλάζιο του ουρανού έχει τεράστια επιρροή στην προπόνησή μου και οι λόφοι βοηθούν τις ποδηλατικές μου ικανότητες.» Η Elizabeth Mary Armitstead θα μείνει για πάντα στη μνήμη του βρετανικού κοινού ως η πρώτη στο σπίτι μετάλλιο του Λονδίνου 2012. Η εικόνα της να τρέχει μέσα από μια βιβλική νεροποντή για να διεκδικήσει ένα ασημένιο μετάλλιο στον αγώνα δρόμου ήταν μια από τις πιο ζεστές των Αγώνων.
Ήταν ένα επίτευγμα βασισμένο στο ταλέντο και την επιμονή. ενώ άλλοι αναβάτες μαραίνονται στο κρύο και τη βροχή, ο Άρμιστεντ ανθίζει. Όπως είχε δηλώσει κάποτε ο Sir Dave Brailsford, «Έχει κουράγιο - είναι πολύ, πολύ ατρόμητη.» Λίγα λεπτά μετά την Ολυμπιακή ευφορία της, σκεφτόταν ήδη να αναβαθμίσει το μετάλλιό της σε χρυσό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το 2016.
Ετοιμασία
Τον τελευταίο χρόνο, η Armitstead έδειξε σημάδια ότι απομακρύνεται από τον ρόλο της πριγκίπισσας στην αναμονή της νέας βασίλισσας της γυναικείας ποδηλασίας. Η πρόοδός της είναι προφανής από την πρόσφατη επιτυχία της, η οποία περιελάμβανε το χρυσό στον αγώνα δρόμου στους Αγώνες της Κοινοπολιτείας του 2014 στη Γλασκώβη και τη συνολική νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο Δρόμου Γυναικών UCI 2014 (μια σειρά από εννέα αγώνες, από τους οποίους η Armitstead κέρδισε το Ronde van Drenthe και ήρθε δεύτερος τρεις φορές).
Αλλά η δυνατότητά της να νικήσει στον κόσμο ήταν ακόμη πιο ξεκάθαρη με τον τρόπο της ήττας της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Δρόμου UCI 2014 στην Πονφεράντα της Ισπανίας, τον περασμένο Σεπτέμβριο. Παρά το γεγονός ότι άνοιξε ένα πλεονέκτημα 14 δευτερολέπτων σε μια απόσχιση μαζί με τα εξέχοντα ταλέντα Marianne Vos, Emma Johansson και Elisa Longo Borghini, οι αντίπαλοί της, φοβούμενοι την ιπτάμενη φόρμα του Armitstead, αρνήθηκαν να συνεργαστούν, επιτρέποντας στο peloton να προλάβει και να δημιουργήσει ένα τελείωμα σπριντ. άφησε τον Βρετανό έβδομο. Η κάρτα του Armitstead είχε επισημανθεί.
«Με είχαν ξεσπάσει, αλλά τώρα οι στόχοι μου είναι ίδιοι με πέρυσι γιατί δεν πέτυχα δύο από αυτούς», λέει. «Θέλω να κερδίσω τη Φλάνδρα και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα [στο Ρίτσμοντ των ΗΠΑ, στις 26 Σεπτεμβρίου]. Θέλω επίσης το Εθνικό Πρωτάθλημα [στο Lincolnshire στις 28 Ιουνίου] αλλά καθώς είναι στα μέσα της σεζόν δεν θα πιέσω για αυτό, ελπίζω απλώς η φόρμα μου να με πάει εκεί. Θα ήθελα πολύ να πάρω χρυσό στο Ρίο. κατά τη διάρκεια του χειμώνα η εστίασή μου θα στραφεί σε αυτό.»
Η Armitstead λέει ότι έχει δουλέψει για το σπριντ και τη δύναμή της τον χειμώνα και αισθάνεται ότι θα είναι τακτικά πιο έξυπνη μετά τις εμπειρίες των τελευταίων ετών.«Θυμάμαι ότι είδα μερικές από τις επιθέσεις της Marianne [Vos, ο Ολλανδός ποδηλάτης που κέρδισε τον Armitstead στον αγώνα δρόμου στο Λονδίνο το 2012] πάνω από την κορυφή των αναρριχήσεων και αφού δούλευα πάνω σε αυτό, ξέρω ότι μπορώ να ακολουθήσω αυτές τις κινήσεις – και να τις κάνω μόνος μου. '
Η σεζόν του 2015 ξεκίνησε καλά όταν κέρδισε τον αγώνα βαθμών στη συνάντηση πίστας Revolution στη Γλασκώβη τον Ιανουάριο. «Η Γλασκώβη φαίνεται να είναι το τυχερό μου γούρι», λέει, αναφερόμενη επίσης στον δεύτερο τίτλο της Εθνικού Αγώνα Δρόμου το 2013 και το χρυσό της Κοινοπολιτείας πέρυσι. «Μόλις έκανα το Revolution για λίγη διασκέδαση, ώστε η οικογένειά μου να με δει να αγωνίζομαι σε ένα ωραίο περιβάλλον.»
Το ακολούθησε στον Γύρο του Κατάρ του Φεβρουαρίου κερδίζοντας δύο από τα τέσσερα στάδια για να πάρει τη συνολική νίκη και την κατάταξη των πόντων. «Ήταν ένα σοκ», λέει. «Δεν περίμενα να κερδίσω ολόκληρη την περιοδεία, απλώς πήγα εκεί για να ανακατέψω την προπόνηση. Η δουλειά δύναμης τον χειμώνα βοήθησε προφανώς τα σπριντ μου, παρόλο που δεν έχω βάλει ακόμη τις τελευταίες πινελιές. Αλλά είναι μια καλή αρχή για τη χρονιά και είμαι πολύ χαρούμενος.»
Φέρνοντας το σπίτι
Ο Armitstead κάθισε για πρώτη φορά με τον Cyclist λίγους μήνες νωρίτερα στο Λονδίνο, έχοντας φτάσει σε ένα καφέ Marylebone με μια βαλίτσα, ανάμεσα σε διακοπές στη Βαρκελώνη και ένα πολυάσχολο χειμερινό προπονητικό μπλοκ. Αποκάλυψε ότι στα ταξίδια της στο σπίτι της αρέσει να προπονείται με τον μεγαλύτερο αδερφό της Νικ, έναν ερασιτέχνη δρομέα και άλλους ντόπιους αναβάτες. «Οι συμμορίες των αλυσίδων Τρίτη και Πέμπτη-βράδυ στο Λιντς είναι δύσκολες και ο αγώνας του Σαββάτου στο καφέ είναι πάντα βάναυσος.»
Σε αυτές τις σπάνιες επισκέψεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Armitstead είναι εξίσου μαγεμένος από τις επιπτώσεις της εθνικής επανάστασης του ποδηλάτου. «Είναι σουρεαλιστικό», λέει. «Όταν ξεκίνησα, το Otley Cycle Club ήταν γεμάτο παλιούς μάγκες. Ήμουν πολύ νευρικός για να πάω, οπότε προπονήθηκα μόνος μου. Την άλλη εβδομάδα, όταν ήμουν σπίτι, ένας από τους νεαρούς Otley Flyers μου είπε ότι είναι ένας από μια τεράστια ομάδα juniors στο κλαμπ. Τα πράγματα έχουν αλλάξει πραγματικά.'
Με τη φυσική της αθλητική σωματική διάπλαση, την ήρεμη αυτοπεποίθηση και την παιχνιδιάρικη ανταγωνιστικότητά της, η Armitstead σας θυμίζει αυτό το δημοφιλές κορίτσι στο σχολείο με αλογοουρά που κλωτσάει τα πίσω μέρος όλων στο PE. Αυτός που τα αγόρια ήταν χαρούμενοι να αγωνιστούν και τα κορίτσια ήθελαν όλα να γίνουν φίλοι. Και αυτό είναι πολύ κοντά στην πραγματική ιστορία του πώς η Armitstead ανακάλυψε το ποδήλατο στην πρώτη θέση – ή, ακριβέστερα, πώς την ανακάλυψε η ποδηλασία.
Μια φυσική δρομέας, η Armitstead κέρδιζε ήδη εφήβους στο διασκεδαστικό τρέξιμο Otley στην ηλικία των πέντε ετών και τερμάτισε αγώνες 10.000 σε ηλικία 13 ετών. Αγωνίστηκε στα αγωνίσματα στίβου 800m και 1500m σε περιφερειακούς αγώνες και μάλιστα έπαιξε στο γκολ για τον Prince Η ομάδα ποδοσφαίρου του Henry's Grammar School. Το πρώτο της ποδήλατο ήταν μωβ με λευκό καλάθι, αλλά δεν είχε κάνει πετάλι για χρόνια, όταν, σε ηλικία 15 ετών, είδε σκάουτερ από τη βρετανική ομάδα ταλέντων ποδηλασίας να εμφανίζονται στο σχολείο της και να προσφέρουν σε όλους την ευκαιρία να λάβουν μέρος σε μια διασκεδαστική δοκιμαστική βόλτα.
Κινητοποιημένη περισσότερο από την ευκαιρία να αποφύγει τα μαθηματικά και να νικήσει ένα αγόρι που την είχε προκαλέσει σε έναν αγώνα παρά από οποιαδήποτε ένθερμη αγάπη για την ποδηλασία, άρχισε να τρέχει γύρω από την αυτοσχέδια ποδηλατοδρομία με πλαστικούς κώνους. Αποδείχθηκε ότι ήταν μια στιγμή που άλλαξε τη ζωή. «Έσπασε τα τεστ αντοχής και τις δοκιμές σπριντ», θυμάται αργότερα ο δάσκαλός της PE Pete Latham. «Βγήκε μόνο επειδή την είχε πειράξει ένα από τα παλικάρια της χρονιάς ότι αυτός ο τύπος θα τη χτυπούσε.» Φυσικά, τον χτύπησε.
Ακολούθησαν περισσότερα σε βάθος τεστ, συμπεριλαμβανομένων αξιολογήσεων ισχύος και ψυχολογικών αναφορών, και ο Armitstead σύντομα μεταφέρθηκε γρήγορα στην ομάδα ταλέντων των Ολυμπιακών Αγώνων. «Μπορώ να θυμηθώ τέλεια εκείνη την ημέρα», λέει. «Πάνω από όλα, θυμάμαι τον προπονητή μου, τον Phil West, που εντόπισε τις δυνατότητές μου. Από τότε είναι μέντορας.»
Σε τροχιά επιτυχίας
Η ποδηλασία πίστας είναι παραδοσιακά το βασικό επίκεντρο κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε μαθητείας στη Βρετανική Ποδηλασία, δεδομένης της σημασίας της χρηματοδότησης της Εθνικής Λοταρίας και των πολλαπλών ευκαιριών για Ολυμπιακά μετάλλια που διατίθενται. Μέσα σε ένα χρόνο από την ενασχόλησή του με το άθλημα, ο Armitstead είχε κερδίσει ένα ασημένιο μετάλλιο στον αγώνα σκρατσ (ένα αγώνισμα μαζικής εκκίνησης στο οποίο ο στόχος είναι απλώς να είσαι πρώτος στη γραμμή μετά από έναν ορισμένο αριθμό γύρων) στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβος Εφήβων του 2005. Πήρε τον ευρωπαϊκό τίτλο κάτω των 23 αγώνων σκρατσ τόσο το 2007 όσο και το 2008. Το 2009, σε ηλικία 20 ετών, κέρδισε το χρυσό στην ομαδική καταδίωξη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου για ηλικιωμένους. Σύμβολο του σκληρού της πνεύματος, έπεσε στον αγώνα σκρατσ αλλά ξαναπήδησε με το ποδήλατό της για να διεκδικήσει ένα ασημένιο μετάλλιο. «Το να έχω έναν νεαρό αναβάτη που είναι απογοητευμένος με ένα ασημένιο μετάλλιο μετά από μια σύγκρουση, μου λέει ότι είναι ακριβώς το είδος του αναβάτη που θέλουμε», δήλωσε ένας από τους προπονητές της, ο Dan Hunt. Η Άρμιτστεντ πήρε επίσης το χάλκινο στον αγώνα πόντων, παρόλο που με δυσκολία κουνούσε τα δάχτυλά της μετά τη συντριβή.
Παρά την επιτυχία της στην πίστα και τη γοητεία των ευκαιριών για ολυμπιακά μετάλλια στο βόλο, το πραγματικό πάθος της Armitstead βρισκόταν στο δρόμο και αυτό ταίριαζε καλύτερα στην αντοχή και την ανεξάρτητη προσωπικότητά της. Αλλά δεν υπήρχε ξεκάθαρο μονοπάτι για τις γυναίκες ποδηλάτες στο δρόμο, έτσι μετακόμισε στην Ευρώπη το 2009 για να προσπαθήσει να τα καταφέρει ως επαγγελματίας. Από το 2009 έως το 2012 αγωνίστηκε για τα Lotto-Belisol, Cervélo Test Team και AA Drink-leontien.nl πριν ενταχθεί στην Boels-Dolmans το 2013. Κοιτάζοντας πίσω, είναι πεπεισμένη ότι αυτό το δύσκολο ταξίδι της έχει δώσει επιπλέον δυνάμεις. «Η ανεξαρτησία είναι ένας τεράστιος παράγοντας και αυτό είναι που λείπει από πολλούς στην κορυφή του αθλήματος τους», λέει. «Πολλοί άνθρωποι τρέφονται με το κουτάλι επιτυχία και το ότι δεν έχω αυτό μου έχει δώσει μια καλύτερη κατανόηση για τις ανάγκες της δουλειάς και για τον εαυτό μου ως ποδηλάτη.»
Η δύναμη και η αντοχή έκαναν το Armitstead φυσικό στο δρόμο. Κέρδισε τον Εθνικό Αγώνα Δρόμου το 2011 και το 2013 και πήρε το Gent-Wevelgem και το Omloop van het Hageland το 2012, προτού διεκδικήσει το ασήμι στο Λονδίνο το 2012. Έπαθε κήλη διακοπής το 2013, υπέμεινε ασθένεια και πόνο καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν, αλλά πάλεψε πίσω στο έχει την πιο επιτυχημένη σεζόν της το 2014.
Ατζέντα για το φύλο
Η δημιουργία καριέρας ως επαγγελματίας ποδηλάτης δεν είναι απλή. Η διαφορά στην αμοιβή και το καθεστώς μεταξύ ανδρών και γυναικών ποδηλατών είναι καλά τεκμηριωμένη και, στα χαρτιά, μπορεί να φαίνεται σκληρά άδικη. Ως μία από τις υψηλόβαθμες γυναίκες ποδηλάτες, η Armitstead τα πηγαίνει καλύτερα από τις περισσότερες, αλλά δεν είναι πολύ περήφανη που πουλάει παλιά κομμάτια κιτ ποδηλάτου στο διαδίκτυο όταν δεν τα χρειάζεται πλέον. Οι απαιτήσεις του τρόπου ζωής ενός επαγγελματία ποδηλάτη μπορεί επίσης να είναι επιβαρυντικές: ήταν συντετριμμένη που έχασε τη βάπτιση της ανιψιάς της και την λένε τακτικά από φίλους επειδή παραλείπει τα πάρτι γενεθλίων.
Η Armitstead είναι αναζωογονητικά ειλικρινής. Κάντε της μια ερώτηση και θα σας δώσει μια ευθεία απάντηση – μια αξιοθαύμαστη αλλά σπάνια ποιότητα στο σύγχρονο άθλημα. Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2012 δήλωσε: «Ο σεξισμός που έχω συναντήσει στην καριέρα μου μπορεί να είναι συντριπτικός.» Έχει μιλήσει με άρτιο τρόπο για τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες αναβάτες και έχει γίνει εκπρόσωπος οποιουδήποτε ζητήματος που αφορά τη γυναικεία ποδηλασία. Φαίνεται λίγο κουρασμένη από το ζήτημα της ανισότητας των φύλων, ίσως γνωρίζει ότι τυχόν σεισμικές μετατοπίσεις θα χρειαστούν πολύ χρόνο για να φτάσουν.«Έχουμε καλούς και ανταγωνιστικούς αγώνες, αλλά μας λείπει η κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης και η χορηγία», εξηγεί. «Αυτό απαιτεί χρόνο και επένδυση και δεν θα συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη.»
Armitstead αντιμετωπίζει προκλήσεις με το στωικό κόσμημα του Γιορκσάιρ. «Ένα από τα βασικά σημεία του ότι δεν είχα γυναικείο Tour de France ήταν ότι μπορούσα να παρακολουθήσω την περσινή διοργάνωση στη γενέτειρά μου, το Λιντς, οπότε έγινα πραγματική θαυμάστρια», λέει. «Ήταν απλά απίστευτο και μου θύμισε πόσο τυχερός είμαι που το κάνω αυτό ως δουλειά.»
Ενθουσιασμένη από την βελτιωμένη δύναμη και την ταχύτητά της, την εντυπωσιακή της φόρμα στην αρχή της σεζόν και τον αυξανόμενο αριθμό μεταλλίων της, η Armitstead ελπίζει ότι το 2015 θα είναι μια χρονιά που θα απολαύσει. Όχι ότι συνηθίζει να κυλιέται στη δόξα: «Έχω κρατήσει όλα μου τα μετάλλια και μια φανέλα από κάθε ομάδα για την οποία έχω αγωνιστεί, αλλά έδωσα σχεδόν όλη τη φανέλα μου από το Λονδίνο το 2012», λέει.«Τα μελλοντικά μου παιδιά δεν θα είναι πολύ χαρούμενα για αυτό.»
Αν η καριέρα της συνεχίσει στην ίδια τροχιά, μια τέτοια λύπη είναι απίθανο να αποτελέσει περισσότερο από ένα λεπτό υποσημείωση στην ιστορία της ζωής της. Ο Armitstead έχει έναν τίτλο Tour of Flanders, μια φανέλα ουράνιου τόξου World Road Race και ένα χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο για να κυνηγήσει. Και, όπως ανακάλυψε γρήγορα το αγόρι που την προκάλεσε σε έναν αγώνα ποδηλασίας στο Prince Henry's Grammar School εκείνη τη μοιραία μέρα το 2004, θα ήταν κακή ιδέα να την υποτιμήσουμε.
Η Lizzie διαχειρίζεται αποκλειστικά η MTC (UK) Ltd. Επισκεφτείτε το mtc-uk.com.
