Νικήτρια της φανέλας του ουράνιου τόξου στο σπίτι της το 1982, η Mandy Jones λέει στον Ποδηλάτη για να αντιμετωπίσει τον απόηχο της νίκης της
Ποδηλάτης: Γεννηθήκατε σε οικογένεια δεινών ποδηλατών. Πότε ξεκινήσατε να οδηγείτε ανταγωνιστικά;
Mandy Jones: Ήμουν πολύ απρόθυμη να «φτώ στη γραμμή εκκίνησης», όπως είπε ο μπαμπάς μου. Ο σύλλογός μας συνήθιζε να κάνει χρονομέτρηση 10 μιλίων το βράδυ της Τετάρτης σε ένα από τα τοπικά γήπεδα, αλλά δεν θα οδηγούσα με όλους τους άλλους. Ντρεπόμουν πολύ.
Στο τέλος με χρονομέτρησε μια διαφορετική νύχτα για να με πείσει. Νομίζω ότι ήταν περισσότερο να είμαι έφηβος και να μην μου αρέσει η σκέψη ότι οι άνθρωποι με βλέπουν στο δρόμο.
Τελικά άρχισα να κάνω περισσότερα TT και μετά αγώνες δρόμου. Τότε κάποιος στο κλαμπ είπε στους γονείς μου ότι νόμιζαν ότι είχα λίγο ταλέντο και έπρεπε να οδηγήσω περισσότερο. Ήμουν 16 και μόνο τότε άρχισα να προπονούμαι.
Cyc: Οδηγήσατε στο πρώτο σας Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αγώνων Δρόμου μόλις δύο χρόνια αργότερα, το 1980 στο Sallanches της Γαλλίας.
MJ: Αυτό ήταν καταπληκτικό, αν και κατά κάποιο τρόπο θα μπορούσε να ήταν πολύ συντριπτικό αν δεν ήταν για το γεγονός ότι όλα τα κορίτσια γνωρίζονταν όπως εμείς συχνά αγωνίστηκαν μεταξύ τους.
Η παρουσία σε μια τόσο μαζική εκδήλωση προκαλούσε δέος – το μέγεθος του πλήθους και πόσες γυναίκες είχαν παραταχθεί στην αρχή. Εννοώ, στο Ηνωμένο Βασίλειο ήσασταν τυχεροί αν ήσασταν 20 στην αρχή.
Cyc: Ήσουν μόλις 18, αλλά πήρες το χάλκινο σε μια πολύ δύσκολη διαδρομή. Τι σας είπε αυτό για τις δυνατότητές σας και πώς εστίασε τους στόχους σας;
MJ: Ήμουν ενθουσιασμένος με το τρίτο. Στο πίσω μέρος του μυαλού μου ήταν μια συζήτηση από το σχολείο με έναν δάσκαλο που είπε ότι δεν προσπαθούσα αρκετά σκληρά με τις σχολικές μου εργασίες. Ρώτησε πού νόμιζα ότι θα με πήγαινε το ποδήλατο. Αμέσως είπα, «Θα γίνω Παγκόσμιος Πρωταθλητής».
Μέχρι σήμερα δεν ξέρω από πού προήλθε. Ακόμα κι εγώ σοκαρίστηκα που το είχα πει, αλλά υποθέτω ότι πρέπει να ένιωθα ότι ήταν ο απώτερος στόχος.
Όταν ήρθα τρίτος στα 18 μου, σε μια πορεία όπως η Sallanches από ένα πεδίο 80 γυναικών, επιβεβαίωσε τα πράγματα για μένα. Είχαμε ήδη ένα τριετές σχέδιο, επειδή ξέραμε ότι το Goodwood θα ήταν μια από τις καλύτερες ευκαιρίες μου.
Cyc: Ποιο ήταν το πρόγραμμα προπόνησής σας;
MJ: Εκπαιδευόμουν με τον Ian Greenhalgh, ο οποίος ήταν επαγγελματίας ποδηλάτης και ο σύντροφός μου εκείνη την εποχή. Δεν ήταν ένα συγκεκριμένο καθεστώς για μένα. Κάναμε μεγάλες βόλτες στο Yorkshire Dales και κάποιες εργασίες ταχύτητας πίσω από μια μοτοσικλέτα.
Το μεγαλύτερο μέρος βασίστηκε στο να κάνεις πολλή αναρρίχηση – υποθέτω ότι ήταν σχεδόν σαν να κάνεις διαλειμματική προπόνηση, να ανεβάζεις δυνατά τις αναβάσεις και μετά να χαλαρώνεις και να κάνεις ελεύθερο τροχό στις καταβάσεις.
Cyc: Στους Κόσμους του 1982 οδήγησες το pursuit στο Λέστερ πριν από τον αγώνα δρόμου στο Goodwood…
MJ: Θα έκανα το παγκόσμιο ρεκόρ 5km pursuit στην ίδια πίστα νωρίτερα μέσα στη χρονιά και θα ήθελα να είχα κερδίσει το pursuit.
Μου άρεσε αυτό το γεγονός, αλλά είχα κάνει προπονήσεις πίσω από τη μοτοσικλέτα μέχρι και λίγες μέρες πριν – δεν καταλαβαίναμε για το tapering – και έτσι, όταν ήρθε η καταδίωξη, με ταρακούνησαν [ο Τζόουνς ήρθε έβδομος].
Στις 10 ημέρες μεταξύ των αγώνων δεν έκανα πραγματική προπόνηση. Αυτό ήταν το τάπερ μου, οπότε όταν ήρθε στον αγώνα δρόμου πετούσα.
Cyc: Γνωρίζατε ότι το Goodwood ήταν μια πίστα που θα σας ταίριαζε;
MJ: Ναι, αν και θα μπορούσα να το είχα κάνει με την ανάβαση να είναι πιο δύσκολη – αλλά προφανώς όλα πήγαν καλά. Η πίστα αγώνων μηχανοκίνητων αγώνων ήταν πολύ εκτεθειμένη, πράγμα που σήμαινε ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να σε δουν αν έφευγες, και όλοι περίμεναν ότι θα ξεφύγω στην ανάβαση επειδή ήμουν αξιοπρεπής ορειβάτης.
Cyc: Στην πραγματικότητα αποδράσατε από μια ομάδα τεσσάρων σε μια κατάβαση στην αρχή του τελευταίου γύρου…
MJ: Η ανάβαση ισοπεδώθηκε λίγο γύρω από μια δεξιά στροφή πριν αρχίσει να κατηφορίζει. Πήγα πρώτα από εκείνη τη γωνία και συνειδητοποίησα ότι είχα ένα μικρό κενό καθώς άρχισαν να κινούνται ελεύθεροι πίσω.
Μας κυνηγούσαν, οπότε προσπαθούσα να μας κρατήσω μακριά, και όταν είδα ότι είχα ένα κενό, απλώς το έκανα. Για αυτό εκπαιδεύεσαι, για να αναγνωρίσεις και να εκμεταλλευτείς αυτές τις ευκαιρίες.
Cyc: Και μετά πέρασες τα όρια ως Παγκόσμιος Πρωταθλητής.
MJ: Δεν έμειναν πολύ πίσω, οπότε έπρεπε απλώς να θάψω τον εαυτό μου. Τα πλήθη εκατέρωθεν φώναζαν το όνομά μου και με ενθάρρυναν. Ήμουν πραγματικά ευφορικός, ανάμεικτος με ένα μικρό αίσθημα δυσπιστίας.
Το να το κάνω και στη χώρα μου ήταν υπέροχο, γιατί οι γονείς μου ήταν εκεί και δεν θα μπορούσαν να έρθουν αν ήταν στο εξωτερικό.
Cyc: Πώς αντιδράσατε μόλις πετύχατε τον στόχο για τον οποίο εργαζόσασταν εδώ και τρία χρόνια;
MJ: Αυτή ήταν μια από τις μεγαλύτερες δυσκολίες για μένα. Είχαμε θέσει αυτόν τον στόχο, αλλά ποτέ δεν είχαμε μιλήσει για το τι θα συνέβαινε αν κέρδιζα. Στο μυαλό μου, επειδή είχα βάλει την καρδιά και την ψυχή μου σε αυτό, τελείωσα.
Θυμάμαι πραγματικά ότι είχα πει σε μια συνέντευξη με τον Hugh Porter ότι είχα ένα χρόνο άδεια. Φυσικά, δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό όταν έχετε τη φανέλα του ουράνιου τόξου. γιατί είχα σβήσει. Ποτέ δεν μπήκα ξανά σε αυτό σωστά.
Cyc: Κέρδισες ακόμα τις Εθνικές την επόμενη χρονιά και κατακτήθηκες τέταρτος στους Παγκόσμιους στην Ελβετία.
MJ: Ναι, αλλά αν είχα προπονηθεί όπως έκανα πριν, θα μπορούσα να είχα κερδίσει ξανά. Η αλυσίδα μου βγήκε στο κάτω μέρος της ανάβασης εκείνη τη χρονιά και με είχε χτυπήσει αυτοκίνητο δύο μέρες πριν τον αγώνα.
Εκ των υστέρων θα μπορούσα να είχα ξεφύγει ξανά αν είχα προπονηθεί όπως έκανα το 1982.
Cyc: Ασχολείσαι ακόμα με το ποδήλατο αυτές τις μέρες;
MJ: Ναι. Είμαι ακόμα στον τοπικό μου σύλλογο και διαχειριζόμαστε μια επιχείρηση ποδηλασίας με παραγγελία μέσω ταχυδρομείου. Διοργανώσαμε επίσης το Etape du Dales για το ταμείο Dave Rayner τα τελευταία έξι χρόνια, κάτι που είναι μια συναρπαστική εμπειρία.
Συγκεντρώνει χρήματα για νέους αναβάτες για να αγωνιστούν στο εξωτερικό. Βοήθησε στο παρελθόν ανθρώπους όπως οι Dan Martin, Adam Yates και David Millar.
Cyc: Τι γνώμη έχετε για τους Κόσμους που έρχονται στο Γιορκσάιρ;
MJ: Είναι εκπληκτικό πόσοι άνθρωποι που δεν είναι ποδηλάτες θέλουν να έρχονται και να παρακολουθούν. Το ξεκίνημα του Tour de France που είχαμε και τώρα ο Γύρος του Γιορκσάιρ έχει φέρει την ποδηλασία σε εξέχουσα θέση στο μυαλό των ανθρώπων. Τους αρέσει απλώς να βγαίνουν για να το παρακολουθήσουν και το πλήθος είναι απίστευτο.
Cyc: Έχετε δει το γυναικείο μάθημα; Η 20χρονη Μάντι Τζόουνς θα είχε φανταστεί τις πιθανότητες της;
MJ: Είναι μια δύσκολη διαδρομή, με μια πολύ δύσκολη ανάβαση από το Lofthouse και μετά από αυτό πολλά σκαμπανεβάσματα πριν από τη δύσκολη πίστα τερματισμού – ωχ! Είναι σίγουρα ένα μάθημα που θα μου άρεσε.
Στην πραγματικότητα, το "απόλαυσα" δεν είναι πιθανώς η σωστή λέξη, αλλά θα ταίριαζε στο στυλ ιππασίας μου.
