Για όσους μένουν πίσω όταν ο δρόμος ανεβαίνει, η ζωή στο γκρουππέτο είναι δύσκολη. Αλλά υπάρχει έμπνευση στα βάσανά τους
Υπάρχει ένα σημείο σε κάθε Grand Tour – συνήθως μόλις ο δρόμος γέρνει προς τα πάνω – όταν τουλάχιστον το μισό πελοτόν εξαφανίζεται από το οπτικό πεδίο. Ακούμε να μιλάνε για αναβάτες που μυστηριωδώς «αγοράζουν εισιτήρια για το αυτοκίνητο» ή «συμμετέχουν στο gruppetto».
Ενώ οι κάμερες παραμένουν σταθερές στο απόσπασμα και τους διεκδικητές του GC, ό,τι συμβαίνει στο gruppetto παραμένει στο gruppetto. Ακούγεται σαν κάποιο είδος μυστικής κοινωνίας όπου ο ρυθμός είναι εύκολος και η μπύρα και τα χοτ ντογκ κυκλοφορούν.
Σε ένα άθλημα που έχει ως προεπιλεγμένο σκηνικό το «βάσανο», είναι δύσκολο να μην πιστέψει κανείς ότι το γκρουπέτο είναι ένα σπα ημέρας για τους κουρασμένους και πονεμένους. Στην πραγματικότητα, λέει ο Chris Boardman, το gruppetto «βασίζεται στην παλιά αρχή ότι η δυστυχία αγαπά την παρέα».
Στο βιβλίο του Triumphs And Turbulence, θυμάται τις οκτώ ώρες του στο γκρουππέτο κατά τη διάρκεια μιας τερατώδους διαδρομής 260 χιλιομέτρων του Γύρου της Γαλλίας το 1996 στα Πυρηναία ως «την πιο δύσκολη μέρα με ποδήλατο που είχα ποτέ».
Domestique Chris Juul-Jensen ήταν ακόμη πιο γραφικός σε ένα blog που διατηρούσε κατά τη διάρκεια του Giro του 2015, όταν οδηγούσε για τον Alberto Contador στο Tinkoff Saxo:
‘Οδηγώ όλο και πιο κοντά στους θεατές, ελπίζοντας σε μια απαλή ώθηση. Η πραγματικότητα έχει χτυπήσει και μοιάζει σαν να έχει χυθεί τσιμέντο και στα δύο πόδια.
Η ματαιοδοξία είναι έξω από το παράθυρο. Το κράνος μου είναι στραβό και υπάρχει μύξα παντού.
«Το χρονικό όριο; Ποιος τσακίζει; Το γκρουππέτο είτε πρόκειται να τα καταφέρει είτε όχι. Δεν μπορώ να κάνω τίποτα πια γι' αυτό. Μπορώ να συγκεντρωθώ μόνο στον τροχό μπροστά μου.»
Α, ναι – το μόνο που χρειάζεται είναι να επιβιώσεις στο χρόνο. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για τον υπολογισμό ακριβώς της περικοπής χρόνου.
Σαν ένας αναβάτης να μην υποφέρει αρκετά, τώρα πρέπει να εκτελέσει κάποια περίπλοκη νοητική αριθμητική και να παρακολουθεί το ρολόι.
Πρώτα πρέπει να υπολογίσει τον πιθανό χρόνο τερματισμού του νικητή της σκηνής. Στη συνέχεια, πρέπει να είναι εξοικειωμένος με τον πίνακα των συντελεστών χρόνου του UCI που λαμβάνει υπόψη τη διάρκεια και τη δυσκολία των σταδίων και τη μέση ταχύτητα του νικητή σταδίου.
Από αυτό, θα μπορεί να υπολογίσει το ποσοστό του χρόνου του νικητή που θα επιτραπεί το γκρουππέτο. Εύκολο.
Ευτυχώς, το γκρουππέτο έχει συνήθως έναν έμπειρο ηγέτη που θα αναλάβει να κάνει όλα τα ποσά και να βεβαιωθεί ότι όλοι οδηγούν με τον σωστό ρυθμό.
Την εποχή του Boardman, ο «οδηγός του λεωφορείου» ήταν ο ιταλικός γίγαντας Eros Poli. «Η διαβεβαίωσή του, που δόθηκε με ζεστό και φιλικό τόνο με πολύ κουνήματα των χεριών, με τράβηξε από τη άθλια ενδοσκόπησή μου», θυμάται ο Boardman.
«Τα πάντα σχετικά με τη συμπεριφορά του υποδήλωναν ότι αυτό το 260km slog μέσα από τα βουνά ήταν μια διασταύρωση μεταξύ μιας ημέρας άδειας και μιας ημέρας έξω.»
Πιο πρόσφατα, ο Bernhard Eisel θεωρείται ο αγαπημένος τύπος για το γκρουππέτο. Βετεράνος των 19 Grand Tours, ο αναβάτης της Dimension Data έθρεψε αξέχαστες επιφανείς συμπαίκτες - συμπεριλαμβανομένου του Mark Cavendish - σε μερικές από τις πιο κουραστικές ημέρες του Tour.
Γράφοντας στον πολυτελή τόμο φωτογραφιών του Michael Blann, Mountains: Epic Cycling Climbs, λέει, «Οι αναβάτες στο γκρουππέτο μπορούν να περάσουν πολύ δύσκολα – είναι εξαντλημένοι και υποφέρουν, και αυτό μπερδεύει τα κεφάλια τους.
«Όλα είναι πολύ γρήγορα, και έχουν εμμονή με την ταχύτητα της ομάδας. Ακόμα και τα πιο ωραία παιδιά γίνονται λίγο μιζέρια.»
Όταν πρόκειται για τον υπολογισμό του ρυθμού που πρέπει να οδηγούν οι επιβάτες του, ο Eisel λέει ότι όλα είναι θέμα προετοιμασίας.
«Το να κοιτάς το road book πριν από μια σκηνή σημαίνει ότι μπορείς να βρεις πού είναι πιθανό να χάσεις ή να κερδίσεις τα λεπτά», λέει ο Eisel.
«Σύμφωνα με την εμπειρία μου, μπορείτε να επεξεργαστείτε περίπου το 80% του τι πρόκειται να συμβεί, αλλά υπάρχει ακόμα 20% που είναι εκτός ελέγχου: ατυχήματα, αυθόρμητες τακτικές αποφάσεις εντός των ομάδων, ο καιρός.».
Αλλά επαναλαμβάνει ότι το γκρουππέτο δεν είναι κατασκήνωση διακοπών και ότι υπάρχουν σκληροί κανόνες: «Αν ένας αναβάτης ψάχνει κάποιον να τον τραβήξει στη Γαλλία, θα πρέπει να πάει και να κλείσει διακοπές με ποδήλατο»..
Τίποτα δεν είναι πιθανό να εμπνεύσει τρόμο στο γκρουππέτο περισσότερο από το θέαμα ενός ορειβάτη ανάμεσα στις τάξεις του – τι θα συμβεί αν ανεβάσει το ρυθμό του;
Αλλά ενώ τα περισσότερα μέλη του gruppetto είναι εκεί επειδή είναι φτωχοί ορειβάτες, πρέπει να είναι ατρόμητοι κατάβαση.
Ο βετεράνος του Giro and Tour, Magnus Backstedt, λέει: «Με δίδαξαν πολύ γρήγορα όταν ξεκίνησα την καριέρα μου πώς να υπολογίσω πόσο χρόνο θα χάσεις ανά ανάβαση πρώτης κατηγορίας ή ανά κατηγορία ορόφων και μετά πόση ώρα θα χάσεις μακιγιάζ κατεβαίνοντας από την άλλη πλευρά.
«Αν δεν είσαι απόγονος, δεν είναι ωραίο μέρος να είσαι. Οι καταβάσεις τείνουν να είναι κάπως τριχωτές και οδηγούν πολύ, πολύ δυνατά στην κοιλάδα.
«Τις περισσότερες φορές αποτελείται από πρωταγωνιστές άντρες και σπρίντερ, και είναι φτιαγμένοι να πηγαίνουν πολύ σκληρά στα επίπεδα του δρόμου.»
Αλλά υπάρχει μια θετική πλευρά στη ζωή στο γκρουππέτο. Ο Eisel γράφει, «Τα βουνά μπορούν να κάνουν ευάλωτους ακόμη και τους πιο έμπειρους αναβάτες, αλλά αυτό είναι που σε φέρνει κοντά: βλέπεις ένα κομμάτι από την ψυχή κάποιου.»
Και όπως θυμάται ο Chris Boardman, σχεδόν με αγάπη, «Εξαιτίας αυτής της κοινής, συχνά δυσάρεστης εμπειρίας, υπάρχει συνήθως μια έντονη αίσθηση συντροφικότητας ανάμεσα στα βάσανα.».
Μπορούμε να μάθουμε πολλά από αυτό, όχι μόνο στα ποδήλατά μας αλλά και στην καθημερινή μας ζωή. Δεν μπορούμε να είμαστε όλοι υποψήφιοι του GC.
Για τους περισσότερους από εμάς, η ζωή είναι μια καθημερινότητα. Το παν είναι να φτάσετε από το Α στο Β με όσο το δυνατόν λιγότερη φασαρία και όσο το δυνατόν περισσότερη αμοιβαία υποστήριξη, ενθάρρυνση και σεβασμό.
Όλοι μπορούμε να αντλήσουμε έμπνευση από το γκρουππέτο.
