Η περιοδεία του 2018 θα περιλαμβάνει μια πομπή στο Παρίσι στη Σκηνή 21, αλλά είναι καιρός να σπάσουμε την παράδοση;
Παρίσι: είναι η πόλη των ονείρων, η πόλη των φώτων, η πόλη που διοργανώνει τόσο το Ryder Cup 2018 όσο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024. Για μερικούς, είναι επίσης η πόλη των πολύ προβλέψιμων τελικών του Γύρου της Γαλλίας.
Το τελευταίο στάδιο του επόμενου έτους, ξέρουμε τώρα, θα ακολουθήσει τη δοκιμασμένη φόρμουλα, δηλαδή μια εκκίνηση στα προάστια, λίγη σαμπάνια στην προσέγγιση στις λεωφόρους, μια φωτογραφία με τους νικητές της κατάταξης σε σειρά ο δρόμος, και τελικά μια ξέφρενη ώρα αγώνων που κορυφώνεται με το σπριντ του λυκόφωτος στα παριζιάνικα πλακόστρωτα.
Κάθε χρόνο από το 1975 το Tour peloton σταματάει στα Ηλύσια Πεδία με ένα φρενήρειο τέλος στον αγώνα των τριών εβδομάδων.
Το φινίρισμα του Παρισιού είναι πλέον τόσο σφιχτά υφασμένο στο ύφασμα της περιοδείας που προφανώς είναι χυτό σε πέτρα.
Ανάλογα με την άποψή σας, το τελικό στάδιο του γύρου είναι είτε το πιο θεαματικό και μεγαλειώδες τέλος του μεγαλύτερου αγώνα ποδηλασίας είτε είναι ένα επαναλαμβανόμενο και κουραστικό αντι-κορύφωμα που κάνει περισσότερα για την τουριστική επιτροπή του Παρισιού παρά για την ποδηλασία.
Το Vuelta a España ακολουθεί το παράδειγμά του, με τον αγώνα σιρκουί του στη Μαδρίτη, αλλά το Giro d'Italia – το οποίο σε αντίθεση με το ισπανικό ομόλογό του δεν ανήκει ακόμη στη μητρική εταιρεία του Tour, ASO – περιστασιακά υποτιμά αυτή την τάση του Grand Tour και πιο πρόσφατα το έκανε με εκπληκτικό αποτέλεσμα.
Ποιος θα ξεχάσει ποτέ την αξέχαστη, απόκρημνη κορύφωση του Giro του 2017, όταν ο Tom Dumoulin παραμέρισε τους αντιπάλους του και κατάφερε τα νεύρα του στην κορύφωση της χρονομέτρησης στο Μιλάνο για να πετύχει τη συνολική επιτυχία;
Αλλά η σκηνή του Tour's Paris - πλήρης με την εκκίνηση του προαστιακού, φλάουτα σαμπάνιας και φορώντας κώνο κυκλοφορίας - είναι τώρα τόσο εδραιωμένη στην παράδοση της περιοδείας, τόσο αναπόφευκτη, που φαίνεται σχεδόν αδύνατο να απομακρυνθεί.
Αλλά γιατί; Το Grand Départ είναι διαφορετικό κάθε χρόνο, το Alpe d'Huez δεν είναι στη διαδρομή του Tour κάθε χρόνο, ούτε το Col du Tourmalet, το Mont Ventoux, ένας τερματισμός σταδίου στο Μονπελιέ ή μια χρονομέτρηση στη Μασσαλία.
Γιατί λοιπόν αυτό το ένα στάδιο είναι πάντα το ίδιο; Και αν είναι πάντα το ίδιο, δεν είναι πραγματικά απλώς ένας εκθεσιακός αγώνας;
Και, δεδομένου ότι όλες οι συνολικές θέσεις υποτίθεται ότι έχουν ήδη παγιωθεί, εκτός από τα 15 περίπου λεπτά που προηγήθηκαν εκείνου του τελικού, πολυπόθητου σπριντ, σημαίνει πραγματικά κάτι;
Επίσης, τι συμβαίνει, για παράδειγμα, εάν η εκδρομή είναι πολύ κοντά για να καλέσετε; Τι θα συμβεί αν τα χρονικά κενά είναι τόσο μικρά καθώς το πελοτόν φτάνει στο Παρίσι που η συνολική νίκη είναι ακόμα προς όφελος; Ποια είναι η εθιμοτυπία; Ποιος αποφασίζει εάν οι υποψήφιοι μπορούν να συνεχίσουν να το αποσύρουν;
Υποθετικά μιλώντας
Στεκόμενος στην αποπνικτική και καταπιεστική ζέστη του χωριού έναρξης της χρονομέτρησης της Μασσαλίας στον Γύρο της Γαλλίας 2017, παρακολουθώντας τον αρχηγό της ομάδας Rigoberto Uran να κάνει ζέσταμα, το αφεντικό των Cannondale-Drapac, Jonathan Vaughters, σκέφτεται τι θα συμβεί στην εκδήλωση του Κολομβιανού που κλείνει τη διαφορά από τον ηγέτη της φυλής Chris Froome.
Την επόμενη μέρα το peloton φτάνει στο Παρίσι, αλλά τι θα έκανε η Cannondale-Drapac εάν το συνολικό προβάδισμα του Froome είχε μειωθεί σε λίγα δευτερόλεπτα;
«Αν είναι τρία, τέσσερα δευτερόλεπτα…;» λέει ρητορικά ο Vaughters. «Χμμμμ. Αυτό είναι ενδιαφέρον.'
Ρωτάμε τους Vaughters εάν υπάρχει συγκεκριμένο χρονικό κενό όταν λέτε, Εντάξει, αποδεχόμαστε ότι κερδίσατε την περιοδεία;
«Δεν ξέρω», απαντά. «Εννοώ, τι θα γινόταν αν έβρεχε στο Παρίσι και γλιστρούσε στα λιθόστρωτα όταν διεξάγεται ο αγώνας; Αλλά κάθε φορά που υπήρχε μια μικρή διαφορά στον τερματισμό στο Παρίσι, γινόταν μια χρονομέτρηση.
‘Υπήρχαν ο Greg LeMond το 1989 και ο Jan Janssen το 1968, αλλά και οι δύο αυτές περιοδείες τελείωσαν με μια χρονομέτρηση. Αν λοιπόν η διαφορά ήταν τρία ή τέσσερα δευτερόλεπτα μεταξύ του Φρουμ και του Ουράν; Να σου πω την αλήθεια, πραγματικά δεν ξέρω…'
Σκέφτεται για μια στιγμή και συνεχίζει, «Ρεαλιστικά, αν το κενό είναι μικρότερο από δέκα δευτερόλεπτα, τότε ίσως υπάρχει πιθανότητα να πάρετε μια διάσπαση στο πελοτόν. Αλλά αν είναι μεγαλύτερο από δέκα δευτερόλεπτα, νομίζω ότι η πιθανότητα να το αναλάβει κάποιος είναι ελάχιστη.»
Αν, υποθετικά, ο Uran προσπαθούσε να κερδίσει την περιοδεία στα Ηλύσια Πεδία, θα υπήρχαν συνέπειες;
«Λοιπόν, αυτό το στάδιο είναι κάπως ιερό», λέει ο Vaughters. «Πρέπει να συνεργαζόμαστε με όλους αυτούς τους ανθρώπους για 250 ημέρες το χρόνο, οπότε μερικές φορές είναι καλό να είσαι κύριος.»
Δοκιμή κατά χρόνο
Ένας τερματισμός σπριντ στα Ηλύσια Πεδία μπορεί να είναι ιερός, αλλά όπως μόλις αναφέραμε, δύο από τους πιο αξέχαστους τερματισμούς του Tour de France – το 1968 και το 1989 – διαμορφώθηκαν από χρονοδοκιμές στον τελικό ημέρα.
Δεν υπάρχει αμφιβολία για το ποιο ήταν το πιο συναρπαστικό, και συνήθως θεωρείται ως ο πιο συναρπαστικός τερματισμός του Tour de France στην ιστορία – η χρονομέτρηση του Παρισιού στην οποία ο Αμερικανός Γκρεγκ ΛεΜοντ αναθεώρησε τον Γάλλο Λοράν Φινιόν για να κερδίσει τον αγώνα στο 1989.
Αυτές οι εικόνες, ενός με ορθάνοιχτα μάτια, άπιστου και χαρούμενου LeMond που πηδούσε από χαρά, και του Fignon που σωριάστηκε με δάκρυα στο λιθόστρωτο αφού άφησε αυτό που θα ήταν μια τρίτη νίκη να γλιστρήσει μέσα από τα δάχτυλά του, έχουν περάσει στη λαογραφία του Tour.
Ο Ο LeMond, ο οποίος κέρδισε με τη μικρότερη διαφορά - μόλις οκτώ δευτερόλεπτα - αφού ανέτρεψε το έλλειμμά του από τον Fignon σε αυτή τη χρονομέτρηση 24,5 χιλιομέτρων, πιστεύει ότι είναι ώρα για αλλαγή.
«Πιστεύω ότι πρέπει να τελειώνουν με μια χρονομέτρηση κάθε τόσο», μας λέει ο LeMond. «Έχετε ένα στάδιο όπου μπορείτε να χάσετε τον αγώνα την τελευταία μέρα.
«Ποτέ δεν μου άρεσε η «παρέλαση» στα Ηλύσια Πεδία, όπου απλά ελπίζεις να μην τρακάρεις πριν φτάσεις στη γραμμή τερματισμού. Εντάξει, ξέρω ότι τους αρέσει να το έχουν, αλλά κάθε τόσο πρέπει να το ανακατεύουν.»
Με τις μεγαλύτερες ομάδες WorldTour να σχεδιάζουν τώρα τις καμπάνιες τους Grand Tour σε όλο και περισσότερες εγκληματολογικές λεπτομέρειες, βοηθημένες από προϋπολογισμούς που τους επιτρέπουν να προσλαμβάνουν τους καλύτερους αναβάτες και στη συνέχεια να ενορχηστρώνουν τακτικές μέσω ακουστικών ραδιοφώνου, η LeMond είναι υπέρ των πιο δυναμικών και ασταθείς διαδρομές σε μια προσπάθεια να γίνει ο αγώνας λιγότερο τυπικός.
«Νομίζω ότι είναι καλό να αλλάξουμε τον ρυθμό του αγώνα, τη δομή του αγώνα. Δεν πρέπει να πεταχτεί σε πέτρα. Η περιοδεία του 2017 πριν από τη χρονομέτρηση στη Μασσαλία – ήταν πολύ κοντά.
«Αλλά με τα ραδιόφωνα, τους αναβάτες να ανταποκρίνονται στα δεδομένα, να είναι πολιτικά ορθοί και να μην επιτίθενται σε αντιπάλους όταν έχουν πρόβλημα ή κάνουν λάθος – χρειαζόμαστε περισσότερα στάδια που το χωρίζουν. Με εμένα και τον Fignon ήταν πολύ κοντά, αλλά τώρα μπορεί να υπάρχουν τρεις ή τέσσερις τύποι που είναι συνήθως τόσο κοντά.'
Οι μέρες των Tours που ήταν διάσπαρτες με μεγάλες χρονοδοκιμές –όπως αυτές που χαρακτήρισαν τη νίκη του Bradley Wiggins στο Tour το 2012– έχουν φαινομενικά παρέλθει, επομένως κάθε κορυφαίος χρόνος δοκιμής πρέπει να αυξήσει την ένταση ακόμη περισσότερο, ειδικά τώρα ότι κάθε στάδιο του Tour μεταδίδεται ζωντανά.
Οι φήμες λένε επίσης ότι ο διευθυντής της περιοδείας, Christian Prudhomme, ούτως ή άλλως δεν αρέσει καθόλου στους αγώνες ενάντια στον χρόνο και προτιμά πιο δυναμικές και πιο δυναμικές διαδρομές δρόμου, κάτι που αντικατοπτρίζεται στη δομή της διαδρομής του Tour 2018.
Ερωτηθείς εάν η έλλειψη χιλιομέτρων χρονομέτρησης στο γύρο του 2018 αντικατοπτρίζει τη σχετική αδυναμία των Γάλλων αναβατών όπως ο Romain Bardet, ο Thibaut Pinot και ο Warren Barguil στην κατηγορία, ο Prudhomme αρνείται ότι ισχύει αυτό.
«Δεν υπάρχει καμία σχέση με αυτή την απόφαση και οι Γάλλοι ελπίζουν - είναι περισσότερο για να αποφύγουμε μια στάσιμη κούρσα», λέει ο Prudhomme. «Μπορείτε να έχετε μεγαλύτερο κενό στις χρονομετρήσεις από ό,τι μπορείτε στα βουνά.
Ονειρεύομαι ένα σενάριο όπως ο Jacques Anquetil εναντίον του Federico Bahamontes, όταν ένας ρουλεμάν μπόρεσε να περιορίσει τις απώλειές του στα βουνά και οι ορειβάτες πήγαν στην επίθεση για να ανακτήσουν
έχασε χρόνο, αλλά δεν είναι έτσι αυτές τις μέρες.
Γι' αυτό υπάρχουν λιγότερα χρονομετρητικά χιλιόμετρα. Είναι σημαντικό οι ορειβάτες να μην μένουν δύο, τρία λεπτά πίσω στις χρονομετρήσεις, γιατί αυτές τις μέρες είναι αδύνατο να το αναπληρώσουν.»
Ο Prudhomme γνωρίζει επίσης ότι δέχεται επίσης ένα βαθμό πίεσης να σχεδιάσει μια πορεία που, αν όχι κατά του Froome, είναι τουλάχιστον υπέρ του Bardet. Πριν αποκαλυφθεί η διαδρομή της περιοδείας του 2018, ο αθλητικός σκηνοθέτης του Bardet Julien Jardie είπε: «Αν θέλουν ένας Γάλλος να κερδίσει, τότε πρέπει να προσαρμόσουν λίγο την πορεία».
«Δεν λέω να απαλλαγούμε από τις χρονοδοκιμές εντελώς, αλλά ίσως θα μπορούσαν να είναι πιο σύντομες και πιο ανηφορικές; Τέσσερις χρονομετρήσεις, όλες μήκους 5 χιλιομέτρων, τρεις από αυτές λοφώδεις - κανένα πρόβλημα!»
Όλα αυτά ακούγονται καλά, αλλά θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει εάν ο Bardet, γνωστός για την απροθυμία του να περάσει χρόνο σε αεροσήραγγα, αναπτύξει μεγαλύτερη δεξιοτεχνία στον αγώνα ενάντια στον χρόνο.
«Τρεις λοφώδεις χρονομετρήσεις, όλες παράλογα σύντομες, μόνο και μόνο για να διασφαλιστεί η νίκη εντός έδρας; Ακόμη και τότε, το έξυπνο χρήμα λέει ο Bardet – το ποδήλατό του TT που μαζεύει σκόνη καθώς διαβάζετε αυτό – εξακολουθεί να χάνει αν δεν βελτιώσει την αεροδυναμική του.
Παρίσι 2017
Είναι νωρίς το πρωί της 23ης Ιουλίου 2017. Η πόλη των φώτων μόλις ξυπνάει. Στα Ηλύσια Πεδία, προετοιμασίες για το τελικό στάδιο της περιοδείας, ή την «παρέλαση», όπως την αποκαλεί ο Γκρεγκ ΛεΜοντ, είναι τώρα σε εξέλιξη.
Τα καφενεία στα Ηλύσια Πεδία ανοίγουν, στρώνουν τα πεζοδρόμια τους, έτοιμα για τη σταθερή ροή των τουριστών που έχουν κάνει το προσκύνημα για να δουν τον διάσημο αγώνα.
«Είναι ένα μεγάλο πάρτι», λέει ο Alain, ένας από τους σερβιτόρους στο Café Richard. «Όλος ο κόσμος είναι εδώ – κάθε χώρα έρχεται στα Ηλύσια Πεδία για το τέλος της περιοδείας. Το κλείσιμο των δρόμων δεν είναι πρόβλημα επειδή το Παρίσι έχει τόσα πολλά τεράστια γεγονότα.»
Ο πρωινός καφές στα τραπέζια του πεζοδρομίου κυλάει μέχρι το απόγευμα της Κυριακής. Οι θορυβώδεις οδικές συμμορίες του Tour βάζουν τις τελευταίες πινελιές στη γραμμή του τερματισμού. Σκυλιά ανιχνευτής και ένοπλοι αστυνομικοί
με αλεξίσφαιρα γιλέκα περιπολούν τα εμπόδια του πλήθους και την περιοχή τερματισμού.
Μετά την πρόσφατη σειρά τρομοκρατικών επιθέσεων, είναι μια ανήσυχη μέρα για τις γαλλικές δυνάμεις ασφαλείας. Στο εστιατόριο Grand Palais, ο Maître’d Nicolas σηκώνει τους ώμους του όταν τον ρωτούν για τα ολοένα αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας που χαρακτηρίζουν πλέον τα γαλλικά δημόσια γεγονότα.
«Δεν ανησυχώ για τα πλήθη ή για την ασφάλεια», λέει. «Υπάρχει περισσότερη αστυνομία εδώ την Ημέρα της Βαστίλης για τους εορτασμούς – νομίζω ότι αυτό είναι περισσότερο θέμα ασφάλειας, περισσότερο στόχος παρά η περιοδεία.
Είναι καλό που εργάζομαι εδώ σήμερα γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι έρχονται να δουν τον τερματισμό του αγώνα στο Παρίσι. Ο γύρος είναι τόσο μεγάλος τώρα που δεν μπορώ να δω τον αγώνα να τελειώνει κάπου αλλού», προσθέτει.
Ανεξάρτητα από το πόσες φορές οι ξένοι αναβάτες φορούν κίτρινο χρώμα στο Παρίσι, δεν μπορείς να ξεφύγεις από τη γαλλική καθήλωση με το Tour, τους γύρους των Ηλυσίων Πεδίων και τη θέση του στη γαλλική παράδοση. Το Παρίσι είναι καλό για την περιοδεία, και η περιοδεία, φαίνεται, είναι καλή για το Παρίσι.
«Ο τερματισμός στο Παρίσι είναι ο τέλειος τρόπος για να τελειώσετε την περιοδεία», λέει αποφασιστικά ο Nicolas. «Το Παρίσι είναι το καλύτερο μέρος, γιατί είναι το μόνο μέρος στη Γαλλία που είναι πραγματικά διεθνές.»
Αλλά υπάρχει ένας ακόμη ανείπωτος λόγος, φυσικά. Το σπριντ μέχρι την επιτυχία στο Παρίσι είναι ίσως η πιο πολυπόθητη νίκη για τους κορυφαίους σπρίντερ του κόσμου. Είναι ο μόνος μεγαλύτερος λόγος, ή σε πολλές περιπτώσεις ο μόνος λόγος, που μένουν και υποφέρουν από τις Άλπεις και τα Πυρηναία.
Ρίξτε μια ματιά στη διαδρομή του Tour 2018, στην πρώτη της πράξη κυριαρχείται από μια σειρά από στάδια που θα μπορούσαν να περιγραφούν ως ημι-κλασικά, και η οποία κορυφώνεται με μια λιθόστρωτη σκηνή στο Roubaix. Στη συνέχεια μελετήστε τα ορεινά άκρα της δεύτερης φάσης.
Αν έπαιρνες το σπριντ των Ηλυσίων Πεδίων από την περιοδεία του 2018, οι περισσότεροι από τους κορυφαίους σπρίντερ πιθανότατα δεν θα έμπαιναν καν στον κόπο να ανέβουν στο αεροπλάνο για τις Άλπεις μετά τη σκηνή πάνω από το οδόστρωμα.
Ήδη δέχεται πυρά από τα Greipels, Cavendishes και Kittels αυτού του κόσμου επειδή περιλαμβάνει πολύ λίγα σπριντ, ο Prudhomme χρειάζεται το φινάλε των Ηλυσίων Πεδίων για να τους κρατήσει όλους ενθουσιώδεις. Αυτό δεν είναι ποτέ πιο αληθινό από ό,τι στη διαδρομή του 2018, όταν, μετά τη μεταφορά νότια, ο γύρος θα γίνει μια γιορτή ταλαιπωρίας για μη ορειβάτες.
Καθώς ο ανταγωνισμός εντείνεται μεταξύ των τριών Grand Tour για να βρει τις πιο εξαντλητικές αναβάσεις και τους πιο σκληρούς δρόμους, ο Prudhomme ξέρει ότι μπορεί να τους ηρεμήσει λέγοντας, «Α, αλλά θα έχουμε πάντα Παρίσι…»
Τρεις φορές η περιοδεία δεν ολοκληρώθηκε με μια πομπή στο Παρίσι
1903
Εφευρέθηκε από μια γαλλική εφημερίδα για να τονώσει την κυκλοφορία, ήταν αναπόφευκτο ότι ο Γύρος της Γαλλίας θα ήθελε να τελειώσει στην πρωτεύουσα της χώρας.
Το τελικό στάδιο της εναρκτήριας περιοδείας, από τη Νάντη στο Παρίσι, ήταν ένα εξαντλητικό μήκος 471 χιλιομέτρων και, με τον Μορίς Γκαρίν ήδη σχεδόν τρεις ώρες μπροστά από τον πλησιέστερο αντίπαλό του, δεν ήταν σχεδόν αδύνατος.
Αλλά τότε, η γνήσια αγωνία ήταν πάντα σπάνια στο Παρίσι.
1968
Ο Ολλανδός Γιαν Γιάνσεν – που δεν είχε φορέσει καν τα κίτρινα – αναθεώρησε το προβάδισμα 16 δευτερολέπτων του Βέλγου Χέρμαν Βαν Σπρίνγκελ στη χρονομέτρηση 55,2 χιλιομέτρων της τελευταίας ημέρας και κέρδισε μια έκπληξη με διαφορά 38 δευτερολέπτων.
Ο Γιάνσεν είχε ήδη υπονοήσει τις ικανότητές του σε μοναχικούς αγώνες, κερδίζοντας μια διαδρομή δρόμου του γύρου του 1963 έχοντας φτάσει με κάποιο τρόπο στην εκκίνηση 15 λεπτά μετά την αποχώρηση του πελοτόν και στη συνέχεια συμμετείχε σε μια καταδίωξη 80 χιλιομέτρων.
1989
Η νίκη των οκτώ δευτερολέπτων του Greg LeMond στο Παρίσι δεν ήταν σχεδόν σοκ, δεδομένης της χρονοδοκιμαστικής γενεαλογίας του, αλλά έπληξε τον αντίπαλό του Laurent Fignon και οδήγησε τους Γάλλους στο λήθαργο – δεν έχουν κερδίσει το δικό τους Grand Tour από τότε, με Η τελευταία τους νίκη του Bernard Hinault το 1985.
«Κοιτάζοντας πίσω, μπορώ να δω ότι ήταν μια στιγμή ορόσημο», λέει ο LeMond. «Ακόμα κι έτσι, δεν φανταζόμουν ποτέ ότι οι Γάλλοι θα έπρεπε να περιμένουν τόσο πολύ.»
