Ο κορυφαίος σχεδιαστής της Rapha μιλάει για υφάσματα, φέρνοντας επανάσταση στα ποδηλατικά καπάκια και τροφοδοτώντας τις ιδιοτροπίες της Team Sky
Ποδηλάτης: Πρέπει να έχεις σπουδές ποδηλασίας για να είσαι σχεδιαστής Rapha;
Graeme Raeburn: Νομίζω ότι η αγάπη για το άθλημα είναι απαραίτητη, αλλά δεν θα έλεγα απαραίτητα ότι η εκπαίδευση. Η ποδηλασία δεν είναι πλέον αυτή η ελαφρώς απόκρυφη και φυλασσόμενη υποκουλτούρα, επομένως, ενώ πολλοί από τους ανθρώπους που επισκέπτονται εδώ ενδιαφέρονται για το άθλημα, δεν έχουν απαραίτητα ένα τεράστιο υπόβαθρο ποδηλασίας. Είναι σημαντικό να μην σας οραματίζονται τούνελ, υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές καταστάσεις και συμπεριφορές και προσδοκίες που πρέπει να καλύψουν οι ποδηλάτες – ο επαγγελματίας αναβάτης και ο μετακινούμενος είναι πολύ διαφορετικοί.
Cyc: Λοιπόν σε ποια κατάσταση είσαι;
GR: Σπούδασα ρούχα και μόδα και πάντα με ενδιέφερε η ποδηλασία, αν και αρχικά ήταν ορεινή ποδηλασία. Όταν τελείωσα το πτυχίο μου, είχα ένα χώρο στούντιο με τον μικρότερο αδερφό μου [σχεδιαστή μόδας Christopher Raeburn] και ο συγκάτοικός του ήταν ξάδερφος ενός από τους ιδρυτές της Rapha. Είπε ότι πρέπει να έρθω να μιλήσω με τα παιδιά, καθώς θα ήμουν κατάλληλος να δουλέψω εδώ. Αυτό με οδήγησε στο να γίνω πλήρης απασχόληση πριν από περίπου επτά χρόνια. Από τότε έχω δει τη Rapha να μεγαλώνει από μια αποθήκη μιας μονάδας σε μια παγκόσμια εταιρεία.
Cyc: Και καταφέρατε να βρείτε μια αρκετά μεγάλη επαγγελματική ομάδα στην πορεία. Πώς άλλαξε το Team Sky τον τρόπο που κάνετε τα πράγματα;
GR: Λοιπόν, το κιτ Pro Team της μάρκας ξεκίνησε πραγματικά με το Rapha-Condor το 2010 και το Team Sky κληρονόμησε κατά κάποιο τρόπο την κατεύθυνση προς την οποία είχαμε ήδη κατευθυνθεί. Η συνεργασία με τους επαγγελματίες μάς έχει δώσει πολύ περισσότερη γνώση και υποθέτω αυθεντικότητα. Ο καθένας έχει γνώμη για τα παπουτσάκια ή τα μπουφάν ή τα ποδαράκια και δεν είναι ασυνήθιστο για τους αναβάτες να παίρνουν πραγματικά ένα ψαλίδι στο κιτ έκδοσης ομάδας τους ή να ράβουν κάποια επιπλέον ραφή εδώ ή εκεί. Αυτά τα σχόλια είναι ανεκτίμητα και καταλήγουν στον πελάτη.
Cyc: Υπάρχει λοιπόν ένα είδος τηλεφωνικής γραμμής επαγγελματικής ομάδας, όπως ένα τηλέφωνο Bat, μόνο με μπλε τόνους;
GR: Σχεδόν! Λαμβάνουμε πολλούς αναβάτες που καλούν και υποβάλλουν αιτήματα και μαθαίνουμε για τροποποιήσεις στο υπάρχον κιτ. Για παράδειγμα, πριν από μερικά χρόνια, οι αναβάτες έκοβαν τα μπράτσα των μπουφάν τους για να μπορούν να τα φορούν πιο εύκολα όταν φορούσαν γάντια. Αυτό μας ανταποκρίθηκε, οπότε σκεφτήκαμε γιατί να μην το αγκαλιάσουμε; Ξεκινήσαμε να φτιάχνουμε το Pro Team Race Cape με ειδικές ταινίες στα μανίκια, ώστε, αν θέλετε, μπορείτε να τα κόψετε χωρίς να ξεφτίσουν οι άκρες. Στη συνέχεια, αυτό το φθινόπωρο θα κυκλοφορήσουμε ένα προϊόν που είναι απλώς θερμαντήρες μηρών, επειδή η Team Sky παίρνει τα γόνατά της και κόβει
κάτω.
Cyc: Εκτός από τα πλεονεκτήματα, πώς λειτουργεί η διαδικασία σχεδιασμού; Ποιος σας ενημερώνει τι ρούχα θα φτιάξετε στη συνέχεια;
GR: Τα πράγματα προκύπτουν με μια σειρά διαφορετικών τρόπων, όπως αυτή τη στιγμή, πολλά από αυτά καθοδηγούνται από πελάτες. Γίνουμε πολύ δημοφιλείς στην Κορέα και την Ιαπωνία, όπου κάνει ζέστη και υγρασία, επομένως αναζητούμε πολύ ελαφριά ρούχα που αναπνέουν. Επίσης, πάντα σκεφτόμαστε διαφορετικούς τρόπους για να παρουσιάσουμε στυλ και σχήματα, και πρόσφατα έχουμε αναπτύξει αυτή τη διαδικασία σχεδίασης για να γίνει λίγο καθηλωτική. Έτσι, όταν κάναμε τη συλλογή Pro Autumn/Winter 2016 Pro Team, κάναμε βίντεο και ήχους και σερβίραμε φιαλίδια με ενεργειακό ποτό και Powerbars σε μπαστούνια κοκτέιλ, ώστε να δοκιμάζετε αυτή τη χημική γεύση και να μεταφερθείτε σε αυτό το μέρος.
Cyc: Ποιος τελικά υπογράφει τα νέα προϊόντα;
GR: Έχουμε μια επιτροπή ή επιτροπή – ακούγεται αρκετά επίσημο όταν το λέω έτσι! Αλλά όλοι έχουν διαφορετικούς τομείς εξειδίκευσης, και ο Simon [Mottram, ιδιοκτήτης της Rapha] είναι λαμπρός, πραγματικά πρακτικός. Διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη σχεδίαση των ελαφριών σορτς περιοδείας που σχεδιάστηκαν για να προστατεύουν τη σεμνότητά σας ενώ είναι υπέροχοι στην οδήγηση. Έχουμε επίσης δοκιμαστές σε όλο τον κόσμο, ώστε να μπορούμε να στέλνουμε πράγματα για δοκιμή αντί-εποχιακά, έτσι για την Άνοιξη/Καλοκαίρι 16 στείλαμε πράγματα Κάτω Κάτω. Είναι μια αρκετά αυστηρή διαδικασία και πολλά πράγματα απορρίπτονται ή μάλλον δεν κυκλοφορούν – συνεχίζουμε να εργαζόμαστε πάνω σε αυτά. Δεν κάνω βαλς μόνο εγώ δημιουργώντας πράγματα σε στυλ Zoolander!
Cyc: Θεωρείτε ότι έχετε ιδέες για προϊόντα που απλά δεν μπορείτε να ζωντανέψετε επειδή η τεχνολογία δεν υπάρχει;
GR: Είμαστε πιστοί στα υλικά και τις διαδικασίες κατασκευής. Κάνουμε κάποια καινοτομία στα υφάσματα μόνοι μας, αλλά υπάρχουν άνθρωποι πιο πάνω από εμάς – προμηθευτές νημάτων, άνθρωποι που κατασκευάζουν τα μηχανήματα – και πρέπει να περιμένουμε να τελειοποιήσουν την τεχνολογία προτού μπορέσουμε να τη χρησιμοποιήσουμε. Χρησιμοποιούμε διάφορα εργοστάσια κλωστοϋφαντουργίας στην Ευρώπη και την Ασία, και ενώ στους περισσότερους αρέσει να λύνουν τα προβλήματα που τους φέρνουμε, υπάρχουν ένα ή δύο όπου είναι τρελό ακόμη και να προσπαθήσουμε να τους κάνουμε κάτι διαφορετικό. Αυτό που φτιάχνουν είναι όμορφο, αλλά δεν έχουν προχωρήσει καθόλου με την εποχή.
Cyc: Πώς αλλάζει η τεχνολογία;
GR: Οι πλεκτομηχανές, για παράδειγμα, είναι πλέον ικανές να κατασκευάζουν πραγματικά, πολύ λεπτές μετρητές πλεξίματος που προσφέρουν τεράστια κάλυψη από ένα πολύ πυκνό πλεκτό αλλά πολύ ελαφριές ίνες. Τα outwear είναι μια άλλη σταθερή καινοτομία, με υφάσματα υψηλής αναπνοής, αδιάβροχα. Νομίζω ότι πιο ευέλικτα προϊόντα θα γίνονται όλο και πιο δημοφιλή. Πράγματα που μπορείτε να φορέσετε σε μεταβλητές θερμοκρασίες χωρίς να στρώσετε ή να αφαιρέσετε τα πράγματα, εύχρηστα για μεταβαλλόμενο καιρό και μεγάλο υψόμετρο, αλλά που μπορείτε να φορέσετε και σε μια πιο ζεστή μέρα.
Το άλλο μεγάλο πράγμα είναι το aero. Η αναβίωση του ρεκόρ της Ώρας είναι συναρπαστική, και μαζί με τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το επόμενο έτος θα κάνουν αυτό το εκατοστό του δευτερολέπτου πρωτοσέλιδο τεχνολογίας και θα ενημερώσουν νέες σιλουέτες. Το Hi-vis θα είναι εδώ για λίγο ακόμα, και θα υπάρχει πιο προσεκτική χρήση των φωτεινών, σε συνδυασμό με το κλασικό μαύρο ή το ουδέτερο γκρι για μια εκλεπτυσμένη εμφάνιση. Μαζί θα υπάρχουν και πιο σοφιστικέ υφές, καθώς πιστεύω ότι οι πελάτες θα κουραστούν από μπλοκ, εξάχνωση εκτυπώσεις. Εξακολουθώ να είμαι λάτρης του jet black, ωστόσο, καθώς δεν είμαι αρκετά καλός για να οδηγώ το «Euro» όπως τα παλιά κιτ Lampre ή Liquigas.
Cyc: Ακούσαμε ότι μπορεί να φτιάξετε και γυαλιά ηλίου σύντομα;
GR: Από τότε που εργάζομαι εδώ, αυτό είναι κάτι που πάντα αναζητούσαμε. Υπάρχει μια άλλη ομάδα που εργάζεται σε αυτό, οπότε δεν ξέρω τα πάντα γι' αυτό και δεν μου επιτρέπεται να πω πάρα πολλά. Ξέρω όμως ότι το έχουμε προσεγγίσει με έναν ελαφρώς διαφορετικό τρόπο – λιγότερο σπορ και περισσότερη πολυτέλεια για να μας βάλει σε μια διαφορετική κατηγορία, περισσότερο απέναντι σε μάρκες πολυτελών ρούχων.
Cyc: Από πού αντλείτε την έμπνευσή σας για τα σχέδιά σας;
GR: Σχεδόν οπουδήποτε, υπάρχουν τόσα πολλά καταπληκτικά ενεργά αθλήματα εκεί έξω που καινοτομούν συνεχώς. Όπως τα αθλήματα στο χιόνι, όπου πρέπει να είστε εξαιρετικά αερόβιοι, αλλά χρειάζεστε πολλή μόνωση και προστασία από τις καιρικές συνθήκες, ή μαγιό, όπου θέλετε πραγματικά να εξομαλύνετε τα πράγματα για να είστε όσο το δυνατόν πιο κομψοί και περιποιημένοι. Η επίγνωση της μόδας είναι επίσης πολύ σημαντική [η Raeburn έχει μια μεγάλη σανίδα με καρφίτσες καλυμμένη με φωτογραφίες μοντέλων στην πασαρέλα] και η στρατιωτική τεχνολογία πληροφορεί πραγματικά τα πράγματα αρκετά. Είναι ειδικοί στα συστήματα στρώσεων, για παράδειγμα, και αυτό καταλήγει στην εμπορική αγορά. Μετά υπάρχει το ποδόσφαιρο και το ράγκμπι. Ξέρετε ότι στο ράγκμπι είναι πλέον πολύ συνηθισμένο να έχετε ενσωματωμένους ιχνηλάτες GPS σε μπλουζάκια για να παρακολουθείτε πράγματα όπως ο καρδιακός ρυθμός και η κούραση. Αυτό θα ήταν εκπληκτικό να το δούμε στην ποδηλασία, έτσι δεν είναι; Εξαιρετικό για τους προπονητές και τους οπαδούς, ζωντανοί ιχνηλάτες για τη θέση, την ταχύτητα και τέτοια πράγματα.
Cyc: Δεν ανησυχείτε ποτέ ότι θα ξεμείνετε από νέες ιδέες και νέες κατευθύνσεις;
GR: Λοιπόν, απλά κοιτάξτε την τεχνολογία του ποδηλάτου. Κοιτάτε ένα ποδήλατο τώρα και σκέφτεστε, «Τι άλλο θα μπορούσε να βελτιωθεί;» Αλλά μετά κοιτάξτε ένα ποδήλατο πριν από τρία χρόνια και φαίνεται παλιό. Και πάρτε τη Formula 1 – αυτοί οι τύποι μπορούν να κάνουν αλλαγές τεσσάρων τροχών σε 2,5 δευτερόλεπτα, και όμως κοιτάτε πόσο πρωτόγονη είναι μια αλλαγή τροχού σε ένα Grand Tour, δεν έχει αλλάξει πολύ εδώ και 50 χρόνια. Επομένως, είναι ακόμα συναρπαστικές στιγμές σε όλη τη βιομηχανία ποδηλάτων.
Cyc: Τα βαμβακερά καπάκια εξακολουθούν να είναι αποδεκτά;
GR: Σίγουρα! Δεν πρόκειται να αντικατασταθούν από μπαντάνες σύντομα. Για μένα, η κορυφή κάτω, αλλά εξαρτάται από το πρόσωπό σας. Φοράω ένα στο γραφείο μου με ακουστικά όταν προσπαθώ να συγκεντρωθώ. είναι λίγο σαν να φοράς παρωπίδες. Στην πραγματικότητα, θα ήταν υπέροχο να φτιάξετε ένα με μια πραγματικά τεράστια κορυφή για αυτό ακριβώς. Στην πραγματικότητα, σκέφτομαι τώρα – ίσως θα μπορούσατε να το φορέσετε πίσω μπροστά και η μεγάλη κορυφή θα μπορούσε να το κάνει πραγματικά αερόβιο για χρονομετρήσεις. Έχω δει μερικά όμορφα, χμ, ενδιαφέροντα πράγματα που έχουν φτιάξει οι ίδιοι οι χρονομετρητές.
Cyc: Θα μπορούσατε ποτέ να υποστηρίξετε κάτι που ήταν άσχημο αλλά είχε εξαιρετική απόδοση;
GR: Δεν είμαι σίγουρος ότι θα διακινούσαμε στο εμπόριο κάτι που δεν ήταν αισθητικά ευχάριστο, αλλά και πάλι, θα το καταλάβαμε ότι ήταν. Νομίζω ότι κάνουμε πολύ καλή δουλειά σε αυτό, παίρνουμε κάτι και το κάνουμε ελκυστικό. Όπως το hi-vis – αφιερώσαμε πολύ χρόνο προσαρμόζοντας αυτήν την απόχρωση του ροζ [το χαρακτηριστικό χρώμα της Rapha]. Όχι πολύ ροζ, λίγο πορτοκαλί μέσα. Δεν είναι τυχαίο. Αλλά ανεξάρτητα από το γεγονός, ακόμη και με τα ρούχα απόδοσης υπάρχει μια ψυχολογική πτυχή που εμπεριέχεται σε αυτό, που είναι κάποιος που θέλει να το φορέσει;
