Σε ένα ταξίδι στο Etape du Tour 2019, ο Ποδηλάτης κατάφερε να βιώσει κάπως πώς είναι να είσαι μέλος του RCC. Φωτογραφίες: Dan Glasser
Σε αντιστοιχία με τη διαβόητη πλέον σκηνή Tour de France, η οποία κατέληξε να μειωθεί λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων μέχρι τη στιγμή που οι επαγγελματίες ήρθαν να την αναλάβουν, το φετινό Etape du Tour κάλυψε 135 χιλιόμετρα και τρία βασικά βουνά. Το τρίτο από αυτά τα βουνά – και αυτό που τελικά σκαρφάλωσαν οι επαγγελματίες – ήταν η μεγάλη ανάβαση στον τερματισμό της κορυφής στον δημοφιλή προορισμό για σκι του Val Thorens.
Όμως, ενώ οι επαγγελματίες έχασαν, δεν το έκανα, ακολουθώντας κάθε μέτρο της δύσκολης διαδρομής και το έκανα παίρνοντας μια γεύση από το τι προσφέρει η βρετανική μάρκα ρούχων Rapha στα μέλη του ομώνυμου Rapha Cycling Club.
Κάνοντας ένα Σαββατοκύριακο
Η εμπειρία ξεκίνησε μερικές μέρες πριν από το L'Etape στο χωριό εκδηλώσεων με τα κοινωνικά δίκτυα των μελών στο κινητό κλαμπ, το οποίο ήταν μια ευκαιρία για τους παρευρισκόμενους να γνωρίσουν νέα άτομα και να συναντήσουν αυτούς με τους οποίους είχαν οδηγήσει πριν.
Το επόμενο πρωί το χωριό της εκδήλωσης ήταν το σημείο συνάντησης για τη βόλτα προθέρμανσης RCC. Στη συνάντηση υπήρχε μια μάζα αναβατών με την επωνυμία RCC έτοιμοι να οδηγηθούν σε έναν κοινωνικό κύκλο με μια στάση καφέ μέσα. Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους δεν θα είχαν συναντηθεί ποτέ πριν, αλλά η κοινή τους αγάπη για (κάποιοι θα μπορούσαν να πουν εμμονή με) αυτή τη συγκεκριμένη ποδηλασία Η επωνυμία ρούχων τους ένωσε και έκανε εύκολη τη συζήτηση.
Ως απατεώνας των διαδικασιών, ορισμένες από τις εισαγωγικές ερωτήσεις που τέθηκαν δεν ίσχυαν για μένα, όπως όταν μια ομάδα από τη Μαλαισία ενδιαφέρθηκε να μάθει σε ποιο σπίτι του κλαμπ Rapha έμενα πιο κοντά. Κάνοντας ιππασία για πρώτη φορά στην Ευρώπη, λάτρευαν τους γαλλικούς ορεινούς δρόμους και πιο άνετο καιρό και κλίμα σε σύγκριση με αυτό που είχαν συνηθίσει.
Στη στάση του καφέ, που ακολούθησε τον ένα συνδυασμό ανάβασης-κατάβασης της ημέρας, ο ιδρυτής της Rapha Simon Mottram, χαλαρός και σαφώς περνώντας υπέροχα κάνοντας το ποδήλατό του στη Γαλλία όπως όλοι εμείς, κινήθηκε μέσα από το μεγάλο συγκεντρώθηκε ομαδική συνομιλία με νεοφερμένους και χαιρετώντας όσους είχε συναντήσει πριν.
Αυτή η σύντομη στάση καφέ, και ιδιαίτερα το γνήσιο ενδιαφέρον του Mottram να μιλήσει στους παρευρισκόμενους – τόσο σε ατομικές συνομιλίες όσο και σε μεγαλύτερες ομαδικές συζητήσεις – έδωσαν μια σαφή ένδειξη της βάσης στην οποία το RCC βρίσκει επιτυχία και πώς ο σύλλογος διατάζει κάτι τέτοιο πίστη μεταξύ των μελών του.
Έχω ακούσει ότι η αφοσίωση περιγράφεται ως «λατρεία», κάτι που θα μπορούσε να είναι ελαφρώς άδικο, αν και δεν διαφωνώ εντελώς. Η αφοσίωση που φαίνεται να λαμβάνει ο σύλλογος από τους θαμώνες του είναι σίγουρα πέρα από ό,τι θα πίστευα πριν βγω στο Albertville για το ταξίδι στο Etape, αν και φυσικά, σε αντίθεση με τις γνήσιες λατρείες, δεν υπάρχει καμία αίσθηση του απαίσιου σε αυτή την αφοσίωση.
Περισσότερα από μια βόλτα με ποδήλατο
Πίσω στο χωριό Etape, το κινητό κλαμπ ήταν ανοιχτό μετά τη βόλτα προθέρμανσης και τα μέλη μπορούσαν να κάνουν ένα μασάζ, να ακούσουν ένα Q&A με την Alice Barnes και τον Alexis Ryan από το Canyon-Sram και να παρακολουθήσουν το Tour de Γαλλία στη σκηνή στις μεγάλες τηλεοράσεις.
Πολλοί αναβάτες έμειναν κολλημένοι όλη μέρα, προλαβαίνοντας και αξιοποιώντας στο έπακρο το ταξίδι τους – ειδικά εκείνοι που είχαν ταξιδέψει εκτός Ευρώπης για να βρεθούν εκεί. Η αλληλεγγύη που προσφέρεται από το να είσαι μέλη αυτού του συλλόγου βοηθά ξεκάθαρα να σχηματιστεί μια δεμένη ομάδα, έστω και μόνο για λίγες μέρες πριν οι αναβάτες ξεκινήσουν στις πατρίδες τους.
Μετά το Q&A και με την τηλεοπτική κάλυψη της σκηνής του Tour ολοκληρώθηκε (το Stage 14 κέρδισε ο Thibaut Pinot), σύντομα η συζήτηση στράφηκε στη μεγάλη διαδρομή την επόμενη μέρα, με τους αναβάτες να κοιτάζουν τους χάρτες, να ελέγχουν τις τοποθεσίες τροφοδοσίας σταθμούς και διπλός έλεγχος των χρόνων αποκοπής.
Μερικοί από τους παρευρισκόμενους είχαν βρει συντρόφους για να οδηγήσουν μαζί τους χάρη στα μέλη τους στο RCC και όλοι ανυπομονούσαν για το καλωσόρισμα – και μπύρες και μπουφέ – που θα λάμβαναν από το προσωπικό της Rapha μόλις τελειώσουν.
Υπήρχε απλώς το μικρό θέμα των 135 χιλιομέτρων και 4.900 μέτρων υψομέτρου πάνω από τρεις κορυφές μεταξύ τους και αυτή η ανταμοιβή…
Διαβάστε περισσότερα: Etape du Tour 2019 – οδηγώντας περισσότερο από τους επαγγελματίες
Τα γεγονότα, τα στατιστικά και τι προσφερόταν
Αριθμός μελών RCC στο Etape 2019: 265
Άνδρες αναβάτες: 228
Γυναίκες αναβάτες: 37
Διαίρεση άνδρα/γυναίκα: 86/14 (καλύτερο από το 93/7 της διοργάνωσης συνολικά)
Τι ήταν σε προσφορά
Μέλη του RCC έλαβαν πρόσβαση σε μια περιοχή κλαμπ στο χωριό εκδηλώσεων και ξανά στη γραμμή τερματισμού στην κορυφή Val Thorens. Στόχος είναι να «δημιουργηθεί ένα σπίτι για να συγκεντρωθούν τα μέλη το Σαββατοκύριακο».
Αυτή η κινητή λέσχη φιλοξένησε ένα κοινωνικό σύνολο μελών με ποτά το βράδυ της Παρασκευής και προοριζόταν να είναι το σημείο εκκίνησης της ομαδικής βόλτας του Σαββάτου (αλλά η πρόσβαση σε ολόκληρο το χωριό ήταν περιορισμένη εκτός ωραρίου). Μετά τη βόλτα, έγινε συζήτηση για τη διαδρομή Etape με την Alice Barnes και τον Alexis Ryan από το Canyon-Sram παράλληλα με μασάζ πριν τη βόλτα για όσους τα ήθελαν.
Το κινητό κλαμπ μεταφέρθηκε στη συνέχεια στην κορυφή της τελικής ανάβασης όπου υπήρχε μπουφές, ποτά, μεγάλες οθόνες που έδειχναν τη σκηνή του Γύρου της Γαλλίας εκείνης της ημέρας (Στάδιο 15 που κέρδισε ο Simon Yates) και άλλα μασάζ.
Το μασάζ ήταν βασικό θέμα της προσφοράς του συλλόγου στα μέλη του. Το Σαββατοκύριακο δόθηκαν 187 μασάζ σε μέλη του RCC και στον περίεργο επαγγελματία που έσκασε και αυτά ήταν δωρεάν και μέρος της εμπειρίας του RCC: ένα μασάζ διάρκειας 30 λεπτών σε άλλο σημείο του χωριού Etape κόστιζε 45 €.
Καλά στελεχωμένο και καλά υποστηριζόμενο
Μια ομάδα έξι ατόμων ήταν σε ετοιμότητα για να διευθύνει την κινητή λέσχη, με επιπλέον βοήθεια που παρείχαν άλλα μέλη του προσωπικού όταν χρειαζόταν και αφού είχαν τελειώσει. Επιπλέον, οι βόλτες προθέρμανσης RCC την ημέρα πριν από το L'Etape πραγματοποιήθηκαν από επτά ηγέτες.
Στόχος της Rapha είναι «να κάνει την εκδήλωση ξεχωριστή», εξήγησε ο Jess Morgain, Υπεύθυνος Δημοσίων Σχέσεων και Επικοινωνιών της Rapha στο Ηνωμένο Βασίλειο.
'Ο προγραμματισμός και η υποστήριξη που προσφέρουμε κάνει την οδήγηση στο Etape μια πιο χαλαρή και κοινωνική εμπειρία. Μερικά μέλη είπαν το Σαββατοκύριακο ότι δεν θα εγγραφούν στο E'tape αν δεν ήμασταν εκεί!'
Η επωνυμία φροντίζει για όσο το δυνατόν περισσότερες λεπτομέρειες για τα μέλη της που παρακολουθούν την εκδήλωση, προκειμένου να την κάνει όσο το δυνατόν πιο εύκολη και ξεκούραστη.
"Στο social," προσθέτει ο Morgan, "υπάρχει φαγητό και ποτό και τα μέλη μπορούν να χαλαρώσουν, να συναντηθούν και να συναντηθούν με το προσωπικό για το Σαββατοκύριακο.
'Ο Simon [Mottram] παρακολουθεί τη βόλτα προθέρμανσης και περνά χρόνο στην περιοχή RCC και αυτό εκτιμάται πραγματικά από τα μέλη ως ευκαιρία να τον συναντήσουν ή να τον συναντήσουν - το ίδιο και στον τερματισμό.'.
Η γνήσια προθυμία του Mottram να είναι εκεί και να συνομιλεί με τα μέλη ήταν ξεκάθαρη σε αυτόν τον ξένο, ακόμη και όταν ορισμένα μέλη προσπάθησαν να μονοπωλήσουν το χρόνο του ή να διακόψουν άλλες συνομιλίες που είχε.
