Ο Simon Yates οδήγησε στη σόλο νίκη καθώς οι υποψήφιοι του GC επιτέθηκαν ο ένας στον άλλο στις τελικές αναβάσεις του Stage 15
Ο Simon Yates του Mitchelton-Scott πήρε μια αποφασιστική σόλο νίκη σε μια δραματική ορεινή Στάδιο 15 του Tour de France που έσπασε τους κορυφαίους αναβάτες στη γενική κατάταξη, αλλά στην οποία ο Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) κατάφερε να παλέψει σκληρά για να κρατήσει την κίτρινη φανέλα του.
Ο Yates ξέφυγε από τα απομεινάρια ενός μεγάλου αποσχισθέντος γκρουπ με 9 χιλιόμετρα για την τελική ανάβαση του Foix Prat d'Albis και έκανε μια εξαιρετική ανάβαση για να πάρει τη δεύτερη νίκη του σταδίου στον αγώνα.
Πίσω του, ο Thibault Pinot (Groupama-FDJ) έκανε μια φανταστική επίθεση στο βασικό γκρουπ των κίτρινων φανελών και τερμάτισε το στάδιο δεύτερος μπροστά από τον Mikel Landa.
Καθένας από τους σημαντικότερους διεκδικητές φάνηκε να αντιμετωπίζει προβλήματα κατά καιρούς και υπήρξε μια μικρή ανακατανομή στη γενική κατάταξη - με τον Pinot να ανεβαίνει στην 4η θέση και τη Landa να μπαίνει στην πρώτη 10άδα.
Κάποια στιγμή ο Geraint Thomas (Team Ineos) βρέθηκε εκτός ομάδας Pinot, Emanuel Buchman (Bora–Hansgrohe), Egan Bernal (Team Ineos) και άλλων διεκδικητών του GC, παραμερίζοντας τις προοπτικές του για GC..
Alaphilippe παρέμεινε στην ομάδα, αλλά αποσύρθηκε από μια απομάκρυνση των Pinot, Buchman και Bernal, η οποία στη συνέχεια περιορίστηκε αποκλειστικά σε Pinot και Bernal, προτού ο Pinot εγκαταλείψει τελικά τον Bernal με 4 χιλιόμετρα για να τελειώσει.
Οι αρχηγοί της κούρσας στη συνέχεια ανασυγκροτήθηκαν σε ένα πακέτο που περιείχε τον Thomas και τον Alaphilippe. Ακολούθησαν αρκετές επιθέσεις και ο Τόμας δέχτηκε ένα ισχυρό χτύπημα στον Alaphilippe όταν μια μεγάλη επιτάχυνση έριξε τον Γάλλο από την ομάδα.
Ο Pinot στη συνέχεια γεφύρωσε στη Λάντα και κοίταξε σε κοντινή απόσταση από τον Γέιτς, αν και του έλειπαν 30 δευτερόλεπτα για να πιάσει τον Βρετανό από την κορυφή.
Ο Alaphilippe κατάφερε να περιορίσει τις απώλειές του, τερματίζοντας περίπου 30 δευτερόλεπτα πίσω από τον Thomas και έτσι διατήρησε την κίτρινη φανέλα του. Ο Τόμας, με πολύ δυνατό τελείωμα, αποδείχθηκε σοβαρός διεκδικητής για τη γενική κατάταξη.
Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας
Η πρώτη ώρα του Σταδίου 15, έξω από το Limoux ήταν απίστευτα γρήγορη – κατά μέσο όρο λίγο κάτω από τα 50 kmh. Χωρίς έκπληξη σήμαινε ότι καμία κίνηση δεν μπορούσε να κολλήσει.
Μέχρι την κορυφή της 2ης κατηγορίας Col de Montségur, 60 χιλιόμετρα στη σκηνή, ένα διάλειμμα 28 ανδρών είχε διακοπεί και έμεινε λίγο λιγότερο από 3 λεπτά στο πακέτο.
Το διάλειμμα περιείχε τους Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Romain Bardet και Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali, Damiano Caruso και Jan Tratnik (Bahrain-Merida), Rudy Molard και Sébastien Reichenbach (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador και Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile και Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone και Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna και Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Δεδομένα διάστασης) και Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) και Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Με τον Nairo Quintana να είναι ο καλύτερος υποψήφιος GC στον όμιλο, επιτράπηκε να ξεφύγει. Αν και με 65 χιλιόμετρα απομένουν, υπάρχει αισιοδοξία και εικασίες σχετικά με τις δυνατότητες του Quintana να ξαναμπεί στη διαμάχη για το GC, καθώς το διάλειμμα ήταν περίπου 6 λεπτά μακριά από το βασικό γκρουπ της κίτρινης φανέλας.
Το συγκρότημα διαλύθηκε κατά την προτελευταία ανάβαση, με τον Robert Geschke να απομακρύνεται από το κύριο γκρουπ, ενώ τελικά ενώθηκε με τον Simon Yates για να σχηματίσουν ένα διάλειμμα δύο ατόμων.
Εν τω μεταξύ στην κύρια ομάδα, ο Mikel Landa και ο Jakob Fuglsang επιτέθηκαν στην ομάδα και άρχισαν να προχωρούν προς την απόσχιση.
Οι απογοητεύσεις ήταν σαφείς στον Quintana, καθώς φάνηκε ότι δεν συνέβαλε στον ρυθμό της απόσχισης.
Σε απόσταση 20 χιλιομέτρων, η ομάδα του Quintana πιάστηκε από τα απομεινάρια του αποσχισθέντος, καθώς η ομάδα της Landa αποχώρησε γύρω στο 1.30 στο κεντρικό πελοτόν.
Alaphilippe πλησίασε την τελευταία ανάβαση 11,8 χιλιομέτρων στο Foix Prat d'Albis χωρίς να υποστηρίξει κανένας αναβάτης Deceuninck–Quick-Step και αναγκάστηκε να μαζέψει μόνος του φαγητό και μπουκάλια.
Με 9 χιλιόμετρα απομένουν, η Landa κατάφερε να γεφυρωθεί με τον όμιλο Quintana και αναρωτηθήκαμε ποιον θα ευνοούσε η Movstar ως αρχηγός της ομάδας.
Από το ίδιο σημείο ο Yates επιτέθηκε στον Simon Geschke για να συνεχίσει μόνος μέχρι την κορυφή. Από εκεί ήταν στους κύριους διεκδικητές για να το παλέψουν στην ανάβαση.
