Μια γενναία καταγωγή από τον Roglic τον βλέπει να βγαίνει στη σκηνή και να περνάει στο GC ενώ ο Thomas υπερασπίζεται το προβάδισμα
Ο Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) κέρδισε στο Stage 19, το τελευταίο ορεινό στάδιο του Tour de France 2018 στο Laruns. Αποστασιοποιώντας τους αντιπάλους του στην τελική κατάβαση του Col d'Aubisque, ο Roglic πέρασε τη γραμμή με μια χρονική διαφορά που τώρα τον ανεβάζει στο βάθρο.
Αυτή η ώθηση από τον Roglic ήταν αρκετή για να ρίξει τον Chris Froome (Team Sky) από το τρίτο βήμα, τερματίζοντας ουσιαστικά οριστικά την άμυνα του Tour.
Πίσω, ο Geraint Thomas (Team Sky) τερμάτισε μόλις 19 δευτερόλεπτα πίσω από τον Roglic στη δεύτερη θέση, υπερασπιζόμενος άνετα την κίτρινη φανέλα του με το θέμα της ατομικής χρονομέτρησης που απομένει να οδηγήσει.
Η δράση ξεκίνησε με τον Romain Bardet (AG2R La Mondiale) και τον Mikel Landa (Movistar) να επιτίθενται στο Col du Tourmalet με περισσότερα από 90 χλμ. για τον αγώνα. Αυτό προκάλεσε νευρικότητα στην ομάδα των κίτρινων φανελών καθώς προσπάθησαν να κρατήσουν τους δύο ικανούς ορειβάτες εντός εμβέλειας.
Τελικά πιάστηκαν στο Col d'Aubique από μια ομάδα με επικεφαλής τον Thomas. Πολλαπλές επιθέσεις ξεκίνησαν από τους Roglic και Dumoulin, αλλά καμία δεν κατάφερε να σπάσει τον Ουαλό, με όλα τα φαβορί του GC να κορυφώνονται την τελευταία ανάβαση.
Αύριο, ο αγώνας οδεύει για την τελευταία του ημέρα αληθινών αγώνων, μια ανώμαλη ατομική χρονομέτρηση 31 χιλιομέτρων από το Saint-Pee-sur-Nivelle έως το Espelette.
Τα τελευταία βουνά
Σήμερα ήταν η τελευταία ευκαιρία. Αν κάποιος είχε φιλοδοξίες να αρπάξει την κίτρινη φανέλα του Geraint Thomas (Team Sky), έπρεπε να επιτεθεί σήμερα. Με μόνο μια σταθερή χρονομέτρηση και τη διαδρομή προς το Παρίσι να απομένει, το προβάδισμα δύο λεπτών του Thomas φαινόταν σταθερό, εκτός κι αν υπέφερε στα σημερινά Πυρηναία.
Movistar, το δίδυμο LottoNL-Jumbo των Primoz Roglic και Steven Kruijswijk και Tom Dumoulin (Team Sunweb) έπρεπε να δοκιμάσει κάτι. Αν όχι, απλώς παρέδιδαν έναν ακόμη τίτλο Tour στην Team Sky.
Ευτυχώς, το σημερινό παρκούρ ήταν ευνοϊκό για επίθεση. Σε μήκος 200,5 χιλιομέτρων, η ημέρα πήρε τρεις κλασικές αναβάσεις στα Πυρηναία, το Col d'Aspin, το Col du Tourmalet και τέλος το Col d'Aubisque, το τελευταίο βουνό του φετινού Γύρου.
Το Aubisque, στα 16,9 χλμ. και 4,9%, δεν θα ήταν αρκετά δύσκολο για να αποτινάξει από μόνο του τη μετρονομική κίνηση του ορεινού τρένου Team Sky. Αν κάποιος ήθελε να μπει στα βιβλία της ιστορίας, έπρεπε να επιτεθεί στο Col du Tourmalet.
Το Tourmalet είναι ένας θρύλος του Tour. Είναι το βουνό που χρησιμοποιείται περισσότερο στον αγώνα που εμφανίζεται για 82η φορά φέτος. Ανεβαίνοντας πάνω από τα 2.000 μέτρα υψόμετρο, είναι μια αυστηρή δοκιμασία που φιλτράρει πάντα τους αδύναμους.
Η έναρξη της σκηνής ήταν ξέφρενη. Πολλές ομάδες το είδαν ως την τελευταία ευκαιρία για μια νίκη σταδίου, ενώ οι αναβάτες του GC ήθελαν συμπαίκτες να ανέβουν στο δρόμο ως πιθανούς συμμάχους αργότερα μέσα στην ημέρα.
Πολλοί επιτέθηκαν με αποτέλεσμα η ταχύτητα του πελοτόν να είναι υψηλή, τεντώνοντας το μάτσο σε μια μεγάλη γραμμή. Τελικά μια ομάδα τριών δραπέτευσε ακολουθούμενη από μια μεγαλύτερη παρέα, συμπεριλαμβανομένων των Adam Yates (Mitchelton-Scott) και Bob Jungels (Quick-Step Floors).
Στο διάλειμμα, ο Jungels συνοδεύτηκε από τον συμπαίκτη Julian Alaphilippe, στο κυνήγι για περισσότερους βαθμούς κατάταξης στο βουνό. Παρόντες ήταν επίσης οι Daniele Bennati και Andrey Amador (Movistar), Gorka Izagirre (Bahrain-Merida) και Warren Barguil (Fortuneo-Samsic).
Αυτή η ομάδα σημείωσε προβάδισμα πάνω από τρία λεπτά, αλλά όχι χωρίς δυσκολία. Πίσω, η Katusha-Alpecin είχε ραγίσει το μαστίγιο peloton αυξάνοντας τον ρυθμό. Για ποιόν? Είχαν μόνο τη 12η θέση του Ilnur Zakarin για να υπερασπιστούν, αλλά έδειχναν πρόθυμοι να βάλουν τα πάντα στο κυνήγι.
Τελικά το διάλειμμα χτύπησε τον ρυθμό του και με 140 χλμ. για τη λήξη αύξησε το προβάδισμά του σε περισσότερα από τρία λεπτά, το οποίο διατήρησε στο Col d'Aspin.
Πίσω, τα πράγματα δεν έδειχναν καλά για τον παίκτη της πράσινης φανέλας του σπρίντερ, Peter Sagan, ο οποίος δυσκολευόταν από την πλάτη. Ο απολογισμός της συντριβής του από τις αρχές της εβδομάδας είχε αρχίσει να λέει.
Συνήθως έριχνε ολόκληρα μπινδόνια νερό πάνω του για να παραμείνει δροσερός καθώς αναπηδούσε σε όλο το ποδήλατό του. Οι γοφοί του συστράφηκαν για να βοηθήσουν την τραυματισμένη δεξιά πλευρά του και πλαισιώθηκε από δύο συμπαίκτες του.
Μπροστά, ο Alaphilippe βεβαιώθηκε ότι θα διατηρήσει την πουά φανέλα του μέχρι το Παρίσι, παίρνοντας τους μέγιστους πόντους στο Col d'Aspin – υπό την προϋπόθεση ότι θα τερματίσει τον αγώνα, προφανώς.
Οι επιθέσεις που όλοι περιμέναμε έφτασαν στις χαμηλότερες πλαγιές του Tourmalet καθώς ο Romain Bardet και ο Silvain Diller (AG2R La Mondiale), ο Mikel Landa (Movistar) και ο Zakarin επιτέθηκαν. Με το ρολόι κάτω από τα 100 χιλιόμετρα, η διαφορά από το διάλειμμα είχε πέσει κάτω από τρία λεπτά με τις επιταχύνσεις πίσω.
Ο Dillier σηκώθηκε ακολουθώντας τη δουλειά του στήνοντας τον Bardet. Το ίδιο και ο Wout Poels στο πελοτόν πίσω, απομακρύνθηκε από τον επικεφαλής των υποθέσεων αφήνοντας μόλις πέντε αναβάτες της Team Sky να ελέγχουν τους επιτιθέμενους. Η διαφορά ήταν τώρα 50 δευτερόλεπτα με μεγάλο μέρος του Tourmalet να ανέβει.
Μέχρι τώρα, το διάλειμμα είχε μειωθεί σε μόλις επτά που περιελάμβαναν τους Alaphilippe, Barguil, Nieve, Gorka Izagirre, Tanel Kangert, Adam Yates και Andrey Amador.
Πίσω τους, ο Landa επιτέθηκε από την ομάδα καταδίωξης και μαζί με τον Rafal Majka έχτισαν προβάδισμα δύο λεπτών στο πελοτόν υπό την ηγεσία της ομάδας Sky δίπλα στην κορυφή του Tourmalet, οπότε ο Μπαρντέτ είχε ενωθεί μαζί τους.
Με απομένουν 60 χιλιόμετρα για τον αγώνα, το γκρουπ των κίτρινων φανελών είχε μειωθεί σημαντικά σε μόλις 29 αναβάτες και τώρα ήταν 3 λεπτά πίσω από το κορυφαίο γκρουπ των Landa και Bardet. Θα ήταν ένας ευθείς αγώνας drag μέχρι τους πρόποδες των τελικών αναρριχήσεων.
Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) στη συνέχεια εκτινάχθηκε στο προσκήνιο μπροστά από την Team Sky. Αναπηδώντας έξω από τη σέλα, η φιγούρα του βεληνεκούς αύξησε τον ρυθμό για να προσπαθήσει να πλησιάσει τη Landa για να προστατεύσει τα σημεία GC των Roglic και Kruijswijk. Ωστόσο, δεν έκανε μεγάλη εισβολή, ειδικά όταν ο Landa και ο Bardet επιτέθηκαν ξανά λίγο πριν από την επόμενη ανάβαση, το Col des Borderes.
Μετριάστηκε ακόμα περισσότερο η ομάδα των κίτρινων φανελών, ωστόσο, συμπεριλαμβανομένου του να αποσπάσει τον Jonathan Castroviejo του Sky και να αφήσει τον Thomas με μόλις τρεις συμπαίκτες, ένας εκ των οποίων ήταν ο Froome.
Καθώς ο Gesink κατέρρευσε, ο Michal Kwiatkowski του Sky ανέλαβε να προσπαθήσει να επαναφέρει το break. Τζέρσεϊ ανοιχτό, φαινόταν να δυσκολεύεται με τη ζέστη.
Η επόμενη σημαντική κίνηση από την ομάδα Thomas ήρθε από τον Kruijswijk, ο οποίος έριξε τα ζάρια για να δει ποιον θα μπορούσε να πιέσει.
Η Landa, εν τω μεταξύ, ήταν ένας άνδρας σε αποστολή, επιτέθηκε στην ηγετική ομάδα με 14 χιλιόμετρα από το Aubisque να έχουν απομείνει ακόμα για αναρρίχηση.
Πίσω τους, γνωρίζοντας ότι αυτή ήταν η τελευταία του ευκαιρία, ο Dumoulin επιτέθηκε. Ο Thomas και ο Roglic ακολούθησαν με τους Bernal, Martin και Froome να καταφέρνουν επίσης να μείνουν πίσω. Η κίνηση απομάκρυνε τον Kwiatkowski στη διαδικασία αφήνοντας την Team Sky με μόνο τους τρεις αναβάτες.
Ξανά ο Dumoulin επιτάχυνε αλλά ο Thomas κατάφερε να τον ταιριάξει φέρνοντας όλους τους άλλους πίσω μαζί του. Ο Dan Martin (UAE-Team Emirates) ήταν επόμενος. Με τον Ιρλανδό να μην αποτελεί πλέον πραγματική απειλή για το GC, ο Thomas τον άφησε να φύγει.
Ο τελευταίος εναπομείνας ντόπιος του Sky τελικά έσκασε όταν ο Μπερνάλ δεν μπόρεσε να δώσει περισσότερα, κάτι που ώθησε τον Ρόγλιτς να επιτεθεί. Τώρα εναπόκειτο στον τέσσερις φορές πρωταθλητή του Tour, Froome, να γυρίσει τον εγχώριο κυνήγι του Σλοβένου ειδικού χρονομέτρησης. Το γκρουπ της κίτρινης φανέλας ήταν τώρα μόνο τέσσερις αναβάτες με περισσότερα από 30 χιλιόμετρα απομένουν για τον αγώνα.
Κάντε αυτά τα τρία καθώς ο Froome άρχισε να αγωνίζεται, αφήνοντας το πίσω μέρος της πρώτης ομάδας. Αυτό οφείλεται στον ρυθμό που έθεσε ο Roglic, ο οποίος είχε φτάσει τον συμπαίκτη Kruijswijk. Ήταν πλεονέκτημα LottoNL-Jumbo.
Γλώσσα κουνώντας σαν σκύλος, ο Froome πάλευε να ανακτήσει τον έλεγχο αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Τον είχε πιάσει ο νεαρός Μπερνάλ, αυτός ήταν ο αγώνας του.
Ο Μπερνάλ θάφτηκε για να γεφυρώσει τον Φρουμ πίσω, καταφέρνοντας να ξαναβρεί το πίσω μέρος του γκρουπ των κίτρινων φανελών που είχε διογκωθεί καθώς πολλά από τα απομεινάρια των αποσχισμένων αναβατών της ημέρας τραβήχτηκαν πίσω. Τότε ο Μπερνάλ βρήκε τη δύναμη να κατευθυνθείτε προς τα εμπρός για να βοηθήσετε τον αρχηγό της ομάδας του.
Μέχρι τώρα, η ομάδα Landa/Bardet ήταν στο μάτι. Το ρεζερβουάρ τώρα ήταν τελείως άδειο, ο Μπερνάλ ράγισε ξανά και ξανά ο Ρόγλιτς επιτέθηκε περνώντας τη Λάντα και τον Μπαρντέτ και αφήνοντας ανοιχτό τον Ντυμουλέν και τον Τόμας που πάλευαν να πιάσουν τον πρώην άλτη του σκι.
Ο μόνος αναβάτης ακόμα μπροστά ήταν ο Majka που είχε φύγει μόνος μπροστά. Μετά από μια σύντομη ανασυγκρότηση πίσω, ο Roglic και ο Bardet επιτέθηκαν ξανά, κάτι που ανάγκασε τον Froome να κυνηγήσει για να βοηθήσει τον Thomas. Αλλά ο Froome δεν μπορούσε να κάνει τη δουλειά που έκανε τον Dumoulin να αναλάβει το κυνήγι, φοβούμενος τώρα τη δική του θέση στο GC.
Επιτέλους σημείωσαν το Aubisque, ο Majka τώρα μόλις λίγα δευτερόλεπτα μακριά από τα υπόλοιπα φαβορί της GC. Η κατάβαση των 20 χιλιομέτρων μέχρι τον τερματισμό υποσχέθηκε να είναι γρήγορη και μανιώδης, και σίγουρα μια ευκαιρία για τους γενναίους.
Και ο Roglic αποδείχθηκε ο πιο γενναίος από όλους, έχτισε ένα προβάδισμα και στη συνέχεια στράφηκε σε λειτουργία πλήρους χρονομέτρησης για να μεγιστοποιήσει τη διαφορά από τον Laruns και να ανέβει στο βάθρο με μόλις δύο στάδια του αγώνα να ολοκληρωθούν.
