Κάτσαμε με τον Ben Swift στη σειρά Revolution για να συζητήσουμε τη σεζόν του 2014 και πώς ενσωματώνει το δρόμο και την πίστα
Ποδηλάτης: Την τελευταία φορά που μιλήσαμε μαζί σας στις αρχές του 2013, ξεκινούσατε τη σεζόν με έναν βαρύ τραυματισμό στον ώμο. Πώς πήγε;
Ben Swift: Είχα έναν πολύ καλό χειμώνα και όλα φαίνονταν πολύ καλά, μετά είχα ένα δυσάρεστο ατύχημα στην πρόκληση της Μαγιόρκα [τον Ιανουάριο] και αυτό απλώς τα ξεκαθάρισε όλα. Ξύπνησα με τους γιατρούς να με κοιτάζουν. Είχα λάσπη και χαλίκι στο στόμα μου, δεν ήξερα πού ήμουν και όλα πονούσαν. Είχα δύο μήνες εκτός λόγω τραυματισμού στο γόνατο, αλλά μετά ο ώμος μου χειροτέρευε σταδιακά. Έφτασε στο σημείο που δεν μπορούσα καν να κρατήσω το τιμόνι, οπότε αποφάσισα να σταματήσω τη σεζόν του 2013 τον Αύγουστο. Το να τελειώσω νωρίς τη σεζόν μου έδωσε πολύ περισσότερο χρόνο για να αναρρώσω για φέτος.
Cyc: Ποιοι ήταν οι στόχοι σας για το 2014;
BS: Το μεγαλύτερο πράγμα ήταν να προσπαθήσω να αποκαταστήσω τη θέση μου στην ομάδα – να ανακτήσω την αυτοπεποίθηση και να ανακτήσω την πίστη από όλους. Ήταν σημαντικό για μένα να βγω δυνατός και να αποδώσω σταθερά. Κέρδισα μόνο δύο αγώνες, ή τρεις αν μετρήσετε την ομαδική χρονομέτρηση [στο Coppi e Bartali], αλλά πήρα επτά δεύτερες θέσεις κατά τη διάρκεια της χρονιάς. Πάντα απογοήτευα και το αποτέλεσμα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα [12η] απλώς απέδειξε ότι έχω πάρει πολλά πίσω.
Cyc: Και ήσουν τρίτος στο Milan-San Remo. Αυτό αποδεικνύει ότι είστε κάτι περισσότερο από έναν σπρίντερ που κάποιοι λένε ότι είστε;
BS: Ποτέ δεν χαρακτήρισα τον εαυτό μου ως σπρίντερ πραγματικά, αλλά με χαρακτηρίζουν. Μου αρέσουν τα μεγάλα σπριντ και θα
λαμβάνετε αποτελέσματα κάθε τόσο, όπως στο Giro φέτος [2014] όπου ήμουν δεύτερος, και αν δεν ήταν ο όμορφος υπεράνθρωπος Marcel Kittel θα είχα κερδίσει. Αλλά το προτιμώ πολύ μετά από τρεις ή τέσσερις σκληρές αναβάσεις, όταν πρόκειται για μια επιλεγμένη ομάδα 40 ατόμων. Είναι το είδος των αγώνων που θέλω να στοχεύσω στο μέλλον.
Cyc: Εδώ που τα λέμε, ποιοι είναι οι στόχοι σας για το 2015;
BS: Σίγουρα έχω μεγάλες φιλοδοξίες γύρω στο πρώτο τρίμηνο της σεζόν, με το Μιλάνο-Σαν Ρέμο. Προς το παρόν δεν θέλω να οδηγήσω τα λιθόστρωτα Classics, καθώς θα με απομακρύνει από αγώνες στους οποίους μπορώ να παίξω, όπως το Volta a Catalunya και ο País Vasco. Η περιοδεία είναι πάντα ξεχωριστή, αλλά την έχω κάνει ήδη μια φορά, οπότε δεν χρειάζεται να την σημειώσω από τη λίστα.
Cyc: Είστε εδώ στη σειρά Revolution στο Λονδίνο. Πώς συνδυάζετε δρόμο και στίβο;
BS: Για να είμαι ειλικρινής, δεν έχω κάνει κάτι ιδιαίτερο για αυτήν τη συνάντηση. Μόλις ξεκίνησα το διάλειμμά μου, οπότε είμαι εδώ μόνο για λίγη διασκέδαση. Η τελευταία φορά που οδήγησα στην πίστα ήταν η τελευταία Επανάσταση τον Φεβρουάριο, οπότε έχω περάσει πολύ καιρό μακριά από αυτήν. Ωστόσο, μεγάλωσα στην πίστα, οπότε μπορώ πάντα να επιστρέψω σε αυτήν σχετικά εύκολα και είναι ένα πραγματικά χρήσιμο εργαλείο προπόνησης. Αισθάνομαι ότι κάνω σπριντ καλύτερα όταν οδηγώ την πίστα, επομένως θα προσπαθώ πάντα να το ενσωματώνω.
Cyc: Πιστεύετε ότι η Team Sky είχε μια απογοητευτική χρονιά;
BS: Σίγουρα δεν ήταν καλό, αλλά αν κοιτάξετε την επιτυχία που είχαμε τα τελευταία δύο χρόνια, θα ήταν πάντα δύσκολο να το διατηρήσουμε. Νομίζω ότι μερικές φορές το καλύτερο που μπορείς να κάνεις είναι να κλωτσήσεις. Είναι αυτό που μας συνέβη στην πίστα όταν χάσαμε [το ομαδικό pursuit] από την Αυστραλία στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Αλλά τότε παίρνεις ώθηση και όλοι θέλουν να επιστρέψουν πιο δυνατοί. Δεν θα έλεγα ότι εφησυχάσαμε. απλά δεν λειτούργησε φέτος.
Cyc: Φαίνεται ότι κάθε επαγγελματίας ομάδα αναζητά οριακά κέρδη τώρα. Αυτό κάνει πιο δύσκολο για την Team Sky να βρει πλεονέκτημα;
BS: Σίγουρα. Ήμασταν αρκετά πρωτοπόροι και οι άνθρωποι θα αντιγράφουν πάντα αυτό που κάνουν οι καλύτερες ομάδες. Τώρα πρέπει να δούμε πώς μπορούμε να βελτιωθούμε ξανά και, ευτυχώς, έχουμε εξαιρετική υποστήριξη και προσωπικό που μας έχει προσφέρει αυτά τα οριακά κέρδη στο παρελθόν. Τώρα είναι δουλειά τους να το ξανακάνουν!
Cyc: Ο Πρόεδρος της UCI Brian Cookson είπε πρόσφατα ότι πιστεύει ότι η Team Sky αποτυγχάνει τα βρετανικά ταλέντα. Τι λέτε για αυτό;
BS: Απλώς πιστεύω ότι ο τρόπος που ακολουθήσαμε, η κυριαρχία σε αγώνες όπως ο Γύρος της Γαλλίας, το κάνει δύσκολο. Όταν έχεις τόσο μεγάλες φιλοδοξίες, το κάνει δύσκολο
να φέρουμε νέους αναβάτες και να τους δώσουμε την ευκαιρία σε τέτοιους αγώνες. Είμαστε πολύ μια ομάδα ασκήσεων. Ποτέ δεν αγωνιζόμαστε πραγματικά σε ανοιχτό περιβάλλον που μερικές φορές δίνει στους νεότερους αναβάτες ελευθερία και αποτελέσματα.
Cyc: Μαζί σας, ο Ian Stannard, ο Geraint Thomas, ο Luke Rowe, ο Bradley Wiggins και τώρα ο Andy Fenn, η Team Sky έχει μια ισχυρή ομάδα Classics. Πιστεύετε ότι θα άξιζε να εστιάσετε σε αυτά, αντί για Grand Tours;
BS: Απλώς λειτουργεί η ομάδα μας. Είναι πολύ υπολογισμένο. Σε έναν αγώνα σταδίου είναι πιο εύκολο να σχεδιάσετε τι πρέπει να κάνετε για να πετύχετε, ενώ σε μονοήμερους αγώνες μπορείτε να κάνετε ό,τι προγραμματίζετε θέλετε και θα εξακολουθεί να είναι λοταρία. Οι αναβάτες μας αποκτούν σταδιακά την εμπειρία που χρειάζεστε για να αποδώσετε σε μονοήμερους αγώνες και έχουμε δείξει ότι σιγά σιγά γινόμαστε καλύτεροι. Ξέρω ότι είχαμε καλά αποτελέσματα από νωρίς με τον [Juan Antonio] Flecha, αλλά δείτε την εμπειρία που είχε πριν έρθει στην ομάδα. Χρειάζονται πολλά
έτη για να φτάσετε σε αυτό το επίπεδο.
Cyc: Πιστεύετε ότι η προγραμματισμένη αποχώρηση του Wiggins θα είναι απώλεια για την ομάδα;
BS: Ναι, αν συμβεί θα είναι μεγάλη απώλεια. Αλλά είναι η κατάλληλη στιγμή. Έχει τεράστιες φιλοδοξίες για την πίστα και αν πιστεύει ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να το συνεχίσει, είναι ο καλύτερος τρόπος.
Cyc: Γίνεται λόγος για τον Chris Froome που δεν θα οδηγούσε το Tour το 2015. Ποιος θα ήταν ο αρχηγός της ομάδας αν ήταν έτσι;
BS: Δεν έχω ιδέα. Με τον τρόπο που οδηγούμε, οι επόμενοι καλύτεροι αναβάτες GC ήταν πάντα βοηθοί, οπότε είναι δύσκολο να πούμε. Αν δεν επρόκειτο να το οδηγήσει, τότε μπορεί να δείτε την ομάδα μας του Tour de France να μοιάζει σαν να ήταν στο Giro κατά καιρούς – περισσότερο ως ομάδα αγώνων, με όχι τόσο μεγάλο στόχο GC.
Cyc: Πόσα χιλιόμετρα έχετε μαζέψει φέτος[2014];
BS: Αυτό είναι πραγματικά πολύ αστείο - μόλις τα υπολόγισα στο τρένο. Αυτή τη στιγμή είμαι σε κάτι σαν 29.560. Τερμάτισα 77 αγώνες και ξεκίνησα 81, κάτι που είναι πολύ αν σκεφτεί κανείς ότι έκανα μόνο 28 πέρυσι.
Cyc: Γιατί πιστεύεις ότι υπάρχουν περισσότερα ατυχήματα στο peloton αυτές τις μέρες;
BS: Ίσως επειδή υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι που μπορούν να είναι ανταγωνιστικοί, άρα υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι που αγωνίζονται για τη θέση. Είναι αρκετά αναπόφευκτο. Σίγουρα έχω τρακάρει περισσότερο φέτος από ό,τι στο παρελθόν.
