Η Laura Meseguer του Eurosport αναφέρεται στις πολλές χαμένες ευκαιρίες σε μια βάναυση αλλά συναρπαστική περιοδεία και τι επιφυλάσσει το μέλλον
Ο Γύρος της Γαλλίας περιβάλλεται πάντα από αν. Για παράδειγμα, αν ο Richie Porte δεν είχε εγκαταλείψει τον αγώνα, η τελευταία χρονομέτρηση στη Μασσαλία θα μπορούσε να ήταν συναισθηματική και δραματική.
Αν ο Αλεχάντρο Βαλβέρδε δεν είχε τρακάρει την ημέρα έναρξης, θα είχε λίγη ελευθερία όταν η προσπάθεια του Nairo Quintana στο διπλό Giro-Tour αποδείχθηκε καταδικασμένη και προκάλεσε τον Froome σε μια διαδρομή που φαινόταν φτιαγμένη για τον Ισπανό;
Αν ο Peter Sagan είχε φτάσει στο Παρίσι, θα είχε ζωντανέψει τη μάχη για την πράσινη φανέλα;
Αν ο Marcel Kittel και ο Mark Cavendish ήταν επίσης εκεί, θα βλέπαμε μια δραματική αντιπαράθεση στα Ηλύσια Πεδία μεταξύ των δύο ταχύτερων σπρίντερ στην πρόσφατη ιστορία του Tour;
Ένας ανοιχτός αγώνας
Ο Γύρος της Γαλλίας 2017 ήταν βάναυσος για τους αναβάτες και δημιούργησε φανταστική θέαση για πολλούς θαυμαστές, αλλά άλλοι δεν πείστηκαν τόσο από τον φετινό αγώνα.
Οι δρόμοι του Tour ήταν γεμάτοι με θαυμαστές που αγάπησαν τον φετινό αγώνα και εξίσου σκληρούς κριτικούς. Η σχετική απουσία ψηλών βουνών και χρονομετρήσεων έκανε έναν πιο ανοιχτό αγώνα, γεμάτο ερωτήματα μέχρι την τελευταία στιγμή, αλλά λυπήθηκα που δεν είδα άλλο ένα στάδιο στα βουνά.
Ένας ακόμη τερματισμός κορυφής, ειδικά, μπορεί να επέτρεπε δραματικές επιθέσεις και πιο λεπτές στρατηγικές από τους ηγέτες και τις ομάδες τους.
Για τους αναβάτες και τους σχολιαστές, το ζήτημα της συντόμευσης των σταδίων του γύρου συζητήθηκε επίσης πολύ.
Το 13ο στάδιο την Ημέρα της Βαστίλης είχε μήκος μόλις 101 χιλιόμετρα, αλλά γι' αυτό είδαμε μια μέρα γεμάτη δράση αγώνων από το πρώτο κιόλας χιλιόμετρο, με τις επιθέσεις από τον Alberto Contador και τον Mikel Landa να ζωντανεύουν το μπροστινό μέρος του αγώνα περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο στάδιο.
Γιατί να μην συμπεριλάβετε ένα τέτοιο στάδιο σε κάθε εβδομάδα ενός Grand Tour;
Ομοίως, ορισμένα στάδια σπριντ ήταν κάπως βαρετά, τόσο για το κοινό γενικά όσο και για τους σχολιαστές που έπρεπε να το αναφέρουν, τους οποίους βλέπαμε συχνά στο τέλος της ημέρας να αφήνουν το κουτί με κουρασμένα μάτια και απογοητευμένα χαμόγελα.
Πολλοί από αυτούς, ας μην ξεχνάμε, είχαν αναλάβει να σχολιάσουν κάθε στάδιο από το χιλιόμετρο 0, σε στάδια όπου συνέβησαν ελάχιστες συνέπειες.
Υπήρχαν επικρίσεις από όλες τις πλευρές τέτοιες μέρες. Ο αγώνας συχνά αποκλείστηκε από τις μεγάλες ομάδες – για παράδειγμα, το peloton δεν επέτρεψε στον αναβάτη της BMC, Stefan Kung να συμμετάσχει στην απόσχιση, απλώς και μόνο επειδή ισχυρίστηκαν ότι είναι «πολύ δυνατός».
Είτε είναι έγκυρο είτε όχι, κάθε φορά που ο αγώνας κυλάει σαν να είναι σε προγραμμένο σενάριο, το συναίσθημα αποστραγγίζεται από αυτό.
Froome το τέταρτο
Η τέταρτη νίκη του Tour de France για τον Chris Froome, εν τω μεταξύ, έδειξε μια νέα πλευρά στον ήσυχο αναβάτη, ίσως μια πιο ανθρώπινη πλευρά.
Δεν ήταν τόσο κυρίαρχος φέτος όσο σε καμία από τις προηγούμενες νίκες του, αντίθετα, η πορεία του προς τη νίκη ουσιαστικά συνοψίστηκε στην υπεράσπιση του χρόνου που κέρδισε έναντι των αντιπάλων του κατά την εναρκτήρια χρονομέτρηση στο Ντίσελντορφ.
Αλλά αυτό δεν πρέπει να μειώνει την αξία της επιτυχίας του. Άλλωστε, το Tour de France είναι από πολλές απόψεις η τελική εξέταση που έρχεται μετά από ένα χρόνο προετοιμασίας, προσπάθειας και θυσιών.
Με αυτό το μυαλό, νομίζω ότι η κυρίαρχη κοινή γνώμη είναι συχνά άδικη με τον Froome.
Είναι δίκαιο να πούμε ότι η τέταρτη νίκη του στο Tour δεν έχει αιχμαλωτίσει τη λαϊκή φαντασία με τον ίδιο τρόπο σαν ένας από τους διεκδικητές του να είχε πετύχει μια πρώτη νίκη.
Νίκη πρώτου σταδίου
Θυμάμαι την πρώτη του νίκη στο στάδιο σε Grand Tour, κατά τη διάρκεια της χρονομέτρησης στο Vuelta a España του 2011. Ήταν η πρώτη μας υπόδειξη για το τι επρόκειτο να έρθει από έναν πολύ ταλαντούχο νεαρό άνδρα.
Στη συνέντευξη τύπου μετά τη σκηνή τράβηξε την προσοχή μας με τον μετρημένο τρόπο ομιλίας του και την ευφυΐα του.
Σύντομα η συζήτηση στράφηκε στην ανατροφή του στην Κένυα και τη Νότια Αφρική, την ποδηλατική του καριέρα και τον χρόνο του στην Team Sky.
Τα επόμενα τρία χρόνια θα μας έδινε μια υπέροχη ιστορία να πούμε. Τερμάτισε δεύτερος εκείνη τη χρονιά στο Vuelta και στη συνέχεια ανέβηκε στο βάθρο στο Tour de France 2012 ως super-domestique για τον Bradley Wiggins πριν κερδίσει ο ίδιος τον αγώνα για πρώτη φορά ένα χρόνο αργότερα.
Θα έπεφτε έξω από το Tour το 2014, αλλά επέστρεψε το 2015 για να κερδίσει τόσο το Tour όσο και τη φανέλα του βουνού, εδραιώνοντας τη θέση του ως ο νούμερο ένα αναβάτης GC της γενιάς του.
Όμως από τότε, το μονοπώλιο της Team Sky στον γαλλικό αγώνα τον ώθησε σε δύο ακόμη νίκες, αλλά καμία δεν ήταν τόσο συναισθηματική και εμπνευσμένη όσο αυτά τα αρχικά επιτεύγματα.
Ίσως θα δούμε μια παρόμοια ιστορία με τον Mikel Landa, ο οποίος ήταν μόλις ένα δευτερόλεπτο από το βάθρο φέτος παρά το γεγονός ότι αφιέρωσε μεγάλο μέρος των προσπαθειών του για να βοηθήσει την κίτρινη φανέλα του Froome να υπερασπιστεί τη δική του.
Πράγματι, η τελική θέση της Landa στο GC άνοιξε μια ενδιαφέρουσα συζήτηση γύρω από το τελευταίο στάδιο στο Παρίσι. Παρόλο που η πομπώδης φύση του τελικού σταδίου σήμαινε ότι δεν υπήρχε άμεσος τρόπος να πάρουμε πίσω εκείνο το δευτερόλεπτο από τον Romain Bardet για να διεκδικήσουμε μια θέση στο βάθρο, συμφωνώ επίσης με αυτό που είπε ο Landa αφού ολοκλήρωσε τη χρονομέτρησή του στη Μασσαλία την προηγούμενη μέρα: 'Ο διαγωνισμός είναι ανταγωνισμός μέχρι την τελευταία μέρα'.
Μου θυμίζει πώς ο Αλεχάντρο Βαλβέρδε πήρε την πράσινη φανέλα από τον Joaquím 'Purito' Rodríguez στο τελευταίο στάδιο του 2015 Vuelta a España, και την οργή που ακολούθησε προς την ομάδα της Movistar.
Ο Ροντρίγκεζ θυμωμένος ισχυρίστηκε ότι το τελευταίο στάδιο είναι τελετουργικό και πολλοί παρατηρητές θεώρησαν ότι η φανέλα είχε ουσιαστικά κλαπεί.
Αλλά πολλοί άγραφοι κανόνες έχουν παραβιαστεί σε αυτήν την περιοδεία, οπότε αν παρουσιαστεί η ευκαιρία, γιατί να μην την εκμεταλλευτείτε;
Αλλαγή φρουράς
Πετώντας πίσω από το Παρίσι στη Μαδρίτη, ο Κονταδόρ καθόταν μόλις δύο σειρές μπροστά μου και μίλησε για την ατυχία του στη φετινή περιοδεία ενώ επιβιβαστήκαμε στο αεροπλάνο.
Σε αυτό το σημείο, μένει να δούμε αν αυτός ήταν ο τελευταίος του Γύρος Γαλλίας. Ο αγώνας του 2017 συμπλήρωσε 10 χρόνια από τότε που ανέβηκε για πρώτη φορά στην κορυφή του βάθρου στο Παρίσι και είναι δύσκολο να μην αισθανθείς ότι μια αλλαγή γενιάς υποδηλώνει.
Σε ένα χρόνο από τώρα, μπορούμε να περιμένουμε ότι ο Romain Bardet θα είναι εκεί ψηλά παλεύοντας για μια πρώτη νίκη στο Tour για τους Γάλλους από το 1985. Εμπόδιο στο δρόμο του θα είναι οποιοσδήποτε ή όλοι οι Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, οι αδελφοί Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes και Landa.
Και φυσικά ο Froome, που θα ψάχνει τον πέμπτο του τίτλο.
Όσο για τη Λάντα; «Δεν ξέρω αν μπορώ να οδηγήσω μια ομάδα για μια νίκη στο Tour de France», μου είπε. «Αλλά σίγουρα, ελπίζω να οδηγήσω μια νίκη σε ένα άλλο Grand Tour».
Αυτή η διάκριση μεταξύ του Tour de France και των άλλων Grand Tours γνωρίζει πολύ καλά κάθε αναβάτης κοντά στην κορυφή της κατάταξης.
Όπως είπε ο Dan Martin, δεν αφορά μόνο τα πόδια, ο γύρος είναι διαφορετικός από οποιονδήποτε άλλο αγώνα – «είναι απλώς βάναυσος».
