Μερικοί λένε ότι η επαναλαμβανόμενη έντονη άσκηση μπορεί να είναι κακή για εσάς και ότι η ιππασία ενός Grand Tour θα αφαιρέσει ένα χρόνο από τη ζωή σας. Είναι αλήθεια;
Ο Ρόμπερτ Μίλαρ, ένας από τους μεγαλύτερους ποδηλάτες της Βρετανίας, ήταν σταθερός στην πεποίθησή του ότι η προσπάθεια του Grand Tours θα συντόμιζε τη ζωή του.
Το 1998 ο πρώην Tour de France King of the Mountains είπε: «Θυμηθείτε, οι επαγγελματίες αθλητές όπως οι ποδηλάτες δεν ζουν πολύ. Οι Κινέζοι λένε ότι έχεις τόσους πολλούς χτύπους καρδιάς και το ποδήλατο καταναλώνει πολλούς από αυτούς.»
Το πρόβλημα με τους μύθους –σε αντίθεση με τα σκληρά επιστημονικά δεδομένα– είναι ότι δεν τείνουν να αντέχουν σε αυστηρή ανάλυση. Ο GP και ο ενθουσιώδης ποδηλάτης Andrew Soppitt απομυθοποιεί αυτό:
«Αν ίσχυε αυτό, τότε η προπόνηση οδηγεί σε χαμηλότερο καρδιακό ρυθμό ηρεμίας, που θα παρατείνει τη ζωή.»
Αλλά ο θρυλικός Σκωτσέζος αναβάτης δεν σταμάτησε εκεί. Στο βιβλίο In Search Of Robert Millar, ο συγγραφέας Richard Moore θυμάται ένα email που έστειλε ο Millar στον ποδηλατικό δημοσιογράφο William Fotheringham:
'Το να είμαι όσο καλός ποδηλάτης θα μπορούσα ήταν πάντα πολύ σημαντικό για μένα, αλλά υπήρχαν στιγμές που δεν ήταν υγιές να κυνηγήσω αυτή την ιδέα… Έκανα υπερβολική προπόνηση αναζητώντας τα επιπλέον ποσοστά…
«Αποδέχθηκα ότι η ενέργεια που ξόδευα ως επαγγελματίας αναβάτης θα σήμαινε πιθανώς ότι δεν θα ζούσα τόσο πολύ αργότερα.»
Ο Ian Goodhew, ανώτερος προπονητής της ABCC που συνεργάζεται με την IG-Sigma Sport, διαφωνεί. «Αν εσείς ή εγώ προσπαθήσαμε να κάνουμε ένα Grand Tour, πιθανότατα θα μας σκότωνε», λέει.
«Αλλά οδηγείς σε Grand Tour μόνο αν είσαι αρκετά δυνατός διανοητικά και σωματικά. Ακόμα κι αν έρθεις τελευταίος είσαι σπουδαίος αθλητής και για αυτές τις τρεις εβδομάδες οι επαγγελματίες φροντίζονται καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο στη Γη όσον αφορά το ότι έχουν ιδιοκτήτες και την καλύτερη διατροφή.
«Σχεδόν θα το συγκρίνω με το να είμαι ανθρακωρύχος στις αρχές του περασμένου αιώνα. Δεν νομίζω ότι είναι η δουλειά που σε σκοτώνει, αλλά μπορεί ένα ατύχημα, ένας τραυματισμός ή μια μόλυνση.»
Είναι όλα στα γονίδια
Προφανώς η γενετική παίζει επίσης βασικό ρόλο στον καθορισμό του πόσο θα ζήσει ένας αναβάτης Grand Tour ή οποιοσδήποτε άλλος. «Μερικοί άνθρωποι μπορούν να καπνίζουν χωρίς να κάνουν μεγάλη ζημιά, ενώ μπορεί να σκοτώσουν άλλους πολύ γρήγορα», λέει ο Soppitt.
‘Η ίδια διαδικασία επιλογής γονιδίου ισχύει για τους ποδηλάτες. Οι επαγγελματίες είναι όλοι σπουδαίοι αθλητές και πιθανότατα ήταν και οι γονείς τους. Αυτό είναι πιθανό να παρατείνει τη ζωή αντί να τη συντομεύσει.»
Και ο Millar μπορεί να πάρει καρδιά από την έρευνα που δημοσιεύτηκε τον Σεπτέμβριο από το Κέντρο Εξειδίκευσης Ξαφνικού Θανάτου στο Παρίσι.
Η μελέτη παρατήρησε 786 Γάλλους ποδηλάτες που συμμετείχαν σε τουλάχιστον έναν γύρο και τους συνέκρινε με τον γενικό γαλλικό ανδρικό πληθυσμό της ίδιας ηλικίας.
Αφού οι επιστήμονες τσάκωσαν τους αριθμούς, αποκάλυψαν ότι οι αναβάτες που ολοκλήρωσαν τουλάχιστον ένα Tour de France ζούσαν κατά μέσο όρο 6,3 χρόνια περισσότερο από τον μέσο Γάλλο.
Ωστόσο, είναι δυνατό να αμφισβητηθεί πόσο συγκριτικά και ακριβή είναι τα δεδομένα. «Όπως όλες οι έρευνες παρατήρησης ή αναδρομικής έρευνας, δεν ταίριαζε με μια ομάδα στην αρχή της διαδικασίας και δεν την ακολούθησε», λέει ο Soppitt.
«Με ποια ομάδα συνέκριναν οι ερευνητές τους επαγγελματίες; Το χρυσό πρότυπο στα ιατρικά αποδεικτικά στοιχεία είναι οι διπλές τυφλές δοκιμές [όπου ούτε ο ελεγκτής ούτε το υποκείμενο γνωρίζουν σε τι χρησιμεύει η δοκιμή] με μεγάλο αριθμό ατόμων για μια καθορισμένη χρονική περίοδο.
«Αυτή η έρευνα είναι ενδιαφέρουσα – και υποψιάζομαι ότι οι αναβάτες του Grand Tour ζουν περισσότερο λόγω της γενετικής τους και του τρόπου ζωής τους – αλλά δεν νομίζω ότι είναι απόδειξη.»
«Οι περισσότεροι επαγγελματίες σταματούν περίπου στην ηλικία των 35 ετών», προσθέτει ο Goodhew. «Αυτό που θα ήταν ενδιαφέρον να μάθουμε είναι τι έκαναν όσοι συμμετείχαν στη μελέτη μετά τη συνταξιοδότησή τους. Κανένας αθλητής δεν θέλει πραγματικά να κάνει δίαιτα. Στατιστικά ζουν περισσότερο, αλλά οι πρώην επαγγελματίες δεν είναι πάντα οι πιο αδύνατοι.»
Τι δεν σε κάνει πιο δυνατό…
Η γαλλική έρευνα μπορεί εν μέρει να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα καθώς καταγράφει τι σκότωσε τελικά τους πρώην ποδηλάτες του Tour.
Οι δύο κύριες αιτίες θανάτου ήταν τα νεοπλάσματα (32,2%) – δηλαδή όγκοι για εσάς και εμάς – και οι καρδιαγγειακές παθήσεις (29%), και οι δύο εμφανίζονται λιγότερο συχνά από ό,τι στο ευρύ κοινό.
Μεταξύ των καρκίνων, οι τρεις πιο συχνοί ήταν του πεπτικού (35%), του πνεύμονα (22%) και του προστάτη (7%).
Η τρίτη μεγαλύτερη αιτία θανάτου (15,8%) ταξινομήθηκε ως «εξωτερική», τα οποία ήταν ως επί το πλείστον περιστατικά σχετιζόμενα με τραύματα – δηλαδή ατυχήματα.
Οι θάνατοι από τραύμα για πρώην επαγγελματίες ήταν περίπου στο ίδιο επίπεδο με το ευρύ κοινό, αν και το ένα ηλικιακό εύρος που έδειξε ελαφρώς υψηλότερη συχνότητα από τον γενικό πληθυσμό ήταν οι κάτω των 30 ετών.
Οι συγγραφείς της μελέτης υπολόγισαν αυτό τον υψηλό αριθμό θανατηφόρων θανάτων από τροχαία και αγωνιστικά ατυχήματα στην ηλικιακή ομάδα.
Το μάθημα είναι: αν τα γονίδιά σου δεν σε καταλαβαίνουν, η κίνηση μπορεί.
Λοιπόν αυτό σημαίνει ότι ο Millar έκανε λάθος και ότι η οδήγηση ενός Grand Tour είναι στην πραγματικότητα ένα διαβατήριο (απαγορευμένο ατύχημα) για μια μακρά και υγιή ζωή; Όχι απαραίτητα.
Έρευνα από αμερικανούς γιατρούς διαπίστωσε ότι οι μαραθώνιοι, το τρίαθλο Ironman και οι αγώνες ποδηλασίας πολύ μεγάλων αποστάσεων μπορεί να προκαλέσουν δομικές αλλαγές στην καρδιά και τις μεγάλες αρτηρίες, οδηγώντας σε διαρκή τραυματισμό.
Λένε ότι το ασφαλές «ανώτατο όριο» για την υγεία της καρδιάς είναι το πολύ μία ώρα την ημέρα – μετά την οποία υπάρχει σχετικά μικρό όφελος.
Ο Δρ James O'Keefe του Saint Luke's Hospital of Kansas City λέει, «Υπάρχει δυνητικά ένα ασφαλές ανώτερο όριο δόσης, πέρα από το οποίο οι αρνητικές επιπτώσεις της σωματικής άσκησης, όπως μυοσκελετικό τραύμα και καρδιαγγειακό στρες, μπορεί να υπερβαίνουν τα οφέλη της.
«Οι σωματικά δραστήριοι άνθρωποι είναι πολύ πιο υγιείς από τους συναδέλφους τους που κάνουν καθιστική ζωή, αλλά πολλοί άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν ότι η μερίδα του λέοντος στα οφέλη για την υγεία συγκεντρώνεται σε σχετικά μέτριο επίπεδο», προσθέτει.
«Η ακραία άσκηση δεν ευνοεί πραγματικά την καλή καρδιαγγειακή υγεία. Πέρα από τα 30-60 λεπτά την ημέρα, φτάνεις σε ένα σημείο φθίνουσας απόδοσης.»
Ο τελικός απολογισμός
«Όλοι κάνουμε ποδήλατο για διαφορετικούς λόγους», λέει ο Soppitt. «Μπορεί να θέλετε να είστε πιο υγιείς, να κερδίζετε αγώνες, να νικάτε τους συντρόφους σας ή να μπορείτε να τρώτε όσες θερμίδες θέλετε. Αλλά είναι σημαντικό να θυμάστε ότι η άσκηση είναι καλή εκτός αν τρελαίνεστε μαζί της.»
Όλο αυτό σημαίνει ότι η οδήγηση σε ένα Grand Tour είναι πιθανότατα κακό για την υγεία σας… εκτός εάν είστε επαγγελματίας που έχει τα οφέλη των καλών γονιδίων, της εξαιρετικής προετοιμασίας και μιας ομάδας επαγγελματιών υγείας για να σας φροντίσει.
Ο Μίλαρ μπορεί να κοιμάται ήσυχος στο κρεβάτι του. Όσο για τους υπόλοιπους από εμάς, θα πρέπει να θυμόμαστε ότι οι ισόβιοι ασκούμενοι έχουν γενικά μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και λιγότερη αναπηρία από τους συναδέλφους μας που κάνουν καθιστική ζωή. Απλώς μην καταναλώνετε όλους τους παλμούς της καρδιάς σας ταυτόχρονα.
