Με δύο Grand Tours στα 24 του και μια ταλαντούχα ομάδα, ο Bernal μπορεί να οδηγήσει τον επιθετικό αγώνα που λαχταρούσαμε. Φωτογραφίες: Chris Auld
Ο Egan Bernal είναι ήδη ένας θρύλος του αθλήματος. Αυτό είναι το προνόμιο που αποκομίζεις από τη νίκη στον Γύρο της Γαλλίας, ανεξάρτητα από τις περιστάσεις. Απλώς ρωτήστε τον Óscar Pereiro.
Αν και αντιμετώπιζε προβλήματα με την πλάτη το 2020, ο Μπερνάλ επέστρεψε στο Giro d'Italia νωρίτερα φέτος, κυριαρχώντας στον αγώνα και ποτέ δεν έμοιαζε να χάνει – ο μόνος λόξυγκας που ήρθε την τρίτη εβδομάδα όταν χρειαζόταν μια έντονη συζήτηση από τον συμπαίκτη και συμπατριώτη του Dani Martínez για να τον βοηθήσει να ανέβει στο βουνό.
Χάρη σε αυτήν την απόδοση, ο Bernal είναι τώρα σε θέση να ολοκληρώσει το σετ Grand Tours του σε ηλικία μόλις 24 ετών, μόνο επτά αναβάτες το έχουν κάνει ποτέ: Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali και Chris Froome. Όχι μόνο αυτό, αλλά θα ήταν ο νεότερος που θα το έκανε ποτέ.
Ωστόσο από εκείνη την πρώτη νίκη του Tour de France, όταν πολλοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι θα έπαιρνε την κίτρινη φανέλα για το προβλέψιμο, συνέβη ο Tadej Pogačar, έτσι τώρα ο Bernal βρίσκεται σε μια περίεργη θέση να είναι ένας νεαρός υποψήφιος, ένας ιστορικός πρωταθλητής και κάπως αουτσάιντερ.
Μπαίνοντας στην πρώτη του Vuelta a España το Σάββατο είναι, φυσικά, ένα από τα φαβορί, αλλά η πραγματική πίεση είναι στον Primož Roglič, ο οποίος επιστρέφει από το crash out από το Tour και κυριαρχεί στη χρονομέτρηση των Ολυμπιακών Αγώνων στον αγώνα που κέρδισε τα τελευταία δύο χρόνια.
Είναι ο αγώνας του Roglič να χάσει.
Ενώ για κάποιους το να είναι ηγέτης της ομάδας και το δεύτερο φαβορί θα έφερνε πίεση και προσδοκίες για απόδοση, ο Bernal βρίσκεται σε διαφορετική θέση.
Με τον Ρίτσαρντ Καραπάζ και τον Άνταμ Γέιτς να τον υποστηρίζουν – και οι δύο είναι ικανοί να πάρουν οι ίδιοι μια νίκη στο GC – η κόκκινη φανέλα είναι εκεί για να το πάρει. Ειδικά αν το συγκρίνετε με την πλευρά Jumbo-Visma του Roglič.
Αν, για οποιονδήποτε λόγο, δεν τα καταφέρει για τον Bernal, η ομάδα του Ineos Grenadiers έχει έτοιμα το Plan B και το Plan C, ακόμη και το Plan D αν σκέφτεστε να πάτε για νίκες σκηνής με τους Jhonatan Narváez, Tom Pidcock, Salvatore Puccio, Pavel Sivakov και Dylan van Baarle. Δεν είναι όλα ή τίποτα.
Ο Μπερνάλ έχει ήδη κερδίσει ένα Grand Tour φέτος, η δουλειά έγινε, ο στόχος της σεζόν επιβεβαιώθηκε. Έχει την πολυτέλεια να μην κερδίσει.
Αν βγει στην κορυφή και σφραγίσει την κόκκινη φανέλα σε τρεις εβδομάδες στο Santiago de Compostela, είναι ατομική, ομαδική και εθνική δόξα, είναι ιστορία. Θα έθεσε επίσης κάποιες αμφιβολίες στην επαγγελματική ποδηλασία των ανδρών, αν μπορεί να κερδίσει τον Roglič, σημαίνει αυτό ότι μπορεί να νικήσει την Pogačar; Ίσως, απλώς ίσως.
Είτε έτσι είτε αλλιώς σημαίνει ότι ο Bernal και ο Ineos μπορούν να προσεγγίσουν αυτό το Vuelta με την πίτσα που μας υποσχέθηκαν στα τέλη του 2020. Η τριπλή επίθεση που νομίζαμε ότι θα κάναμε στο Tour, μπορούμε να πάρουμε στο Vuelta. Ο ανταγωνιστικός αγώνας που λαχταρούσαμε όλο το χρόνο θα μπορούσε να είναι στα χαρτιά.
