Επτά αναβάτες τερματίζουν πάνω από το χρονικό όριο στο Stage 9 καθώς η Pogacar επεκτείνει το προβάδισμα στον πρώτο τερματισμό κορυφής
Στάδιο 9 του Γύρου της Γαλλίας είχε να κάνει με την επιβίωση. 144,9 χιλιόμετρα φαύλοι χιλιόμετρα μέσα από τις βροχερές και παγωμένες Γαλλικές Άλπεις, με μόλις ένα επίπεδο κομμάτι δρόμου και 20,8 χιλιόμετρα τερματισμού κορυφής στο Montee de Tignes.
Για όσους αγωνίζονταν στη Γενική Κατάταξη, ήταν να επιβιώσουν από τις επιθέσεις του ηγέτη του αγώνα Tadej Pogacar (Ομάδα ΗΑΕ Emirates). Σαφώς ο πιο δυνατός αναβάτης που έχει απομείνει στον αγώνα, αισθάνεται ότι ο Σλοβένος μπορεί να αφιερώσει χρόνο στους αντιπάλους του κατά βούληση.
Χθες χρειάστηκε άλλα 30 δευτερόλεπτα για να διευρύνει το προβάδισμά του σε πάνω από πέντε λεπτά από τους Rigoberto Uran (EF Education-Nippo), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) και τους υπόλοιπους. Στην πραγματικότητα, ο πιο κοντινός αντίπαλος του Pogacar είναι τώρα ο νικητής της σκηνής Ben O'Connor (AG2R-Citroen), ο οποίος ανέβηκε 12 θέσεις στο GC χάρη στην εντυπωσιακή απόδοση.
Μπαίνοντας στην πρώτη μέρα ανάπαυσης, νιώθεις ότι αυτή η περιοδεία έχει ολοκληρωθεί μόνο για τραυματισμό ή περιστατικό στο Pogacar.
Για τα υπόλοιπα, ήταν να επιβιώσω από τον αγώνα.
Για μεγάλο μέρος της ημέρας δεν ήταν βέβαιο αν το γκρουππέτο θα έκοβαν καν τον χρόνο, τέτοια ήταν η βάναυση συμπεριφορά της σκηνής. Σε ένα σημείο δεν υπήρχαν λιγότεροι από 40 αναβάτες εκτός του ορίου, συμπεριλαμβανομένων αξιότιμων ορειβατών όπως ο Julian Alaphilippe και ο Miguel Angel Lopez.
Ευτυχώς τα κατάφεραν, αλλά δεν μπορούσε να ειπωθεί το ίδιο για επτά άτυχες ψυχές που είδαν το τέλος της περιοδείας τους στο δρόμο προς Tignes αφού έχασαν το χρόνο.
Και δώσε μια σκέψη για τον φτωχό Nic Dlamini. Ο άντρας από την Qhubeka-Assos έγραφε ιστορία ως ο πρώτος μαύρος Νοτιοαφρικανός που έτρεξε στο Tour, αλλά βρέθηκε να κατευθύνεται προς το σπίτι την παραμονή της πρώτης ημέρας ανάπαυσης.
Ο Ντλαμίνι τράκαρε σε βρεγμένη κατάβαση ενώ οδηγούσε μέχρι τον τερματισμό στο γκρουππέτο, αφήνοντάς τον τελευταίο νεκρό στο δρόμο και χωρίς πιθανότητα να κόψει το χρόνο. Ωστόσο, αντί να γλιστρήσει στη σκούπα, ο 25χρονος τίμησε τον αγώνα παλεύοντας μέχρι τον τερματισμό της σκηνής μόνος τερματίζοντας 1 ώρα και 24 λεπτά κάτω από τον O'Connor.
Παρακάτω, οι καλύτερες εικόνες από τον Chris Auld:
