Ενώ η ύπαρξη πολλαπλών επιλογών για ηγεσία θα μπορούσε να είναι καλό, η Carapaz έχει ισχυρές πιθανότητες να είναι νούμερο ένα. Φωτογραφία: Offside
Ο Ριχάρδος είναι ένα παλιό φράγκικο όνομα που προέρχεται από λέξεις που σημαίνουν ηγεμόνας, αρχηγός, βασιλιάς και δυνατός, γενναίος, ανθεκτικός.
Ο Richard Carapaz είναι ένας 28χρονος ποδηλάτης της Ineos Grenadiers, ο οποίος είναι δυνατός, γενναίος και ανθεκτικός και θα πρέπει να είναι ο ηγέτης, ο ηγέτης και ο βασιλιάς της ομάδας του στο Tour de France αργότερα αυτόν τον μήνα.
Είναι μια περίεργη περιοδεία για τους Grenadiers: παρά τις αναφορές ότι ο Geraint Thomas θα είναι η νούμερο ένα επιλογή για τη Γενική Κατάταξη, θα φέρουν τρεις νικητές Grand Tour στο Carapaz, τον Thomas και το Tao Geoghegan Hart καθώς και τον Richie Porte, ο οποίος τερμάτισε τρίτος στο περσινό Tour πίσω από τους Tadej Pogačar και Primož Roglič.
Μπαίνουν επίσης στην κούρσα ως τεράστια αουτσάιντερ, όποιος κι αν προηγείται, με τους Poglič και Rogačar σταθερά φαβορί για να επαναλάβουν τη δραματική μονομαχία τους του 2020.
Φαίνεται, λοιπόν, ότι όλοι πρέπει απλώς να παραδεχτούμε ότι το Ineos θα ήταν καλύτερο να κρατήσει πίσω από την προσπάθεια να ελέγξει τον αγώνα και να χρησιμοποιήσει τα όπλα του για να επιτεθεί με όλες τις επιλογές τους όταν η Jumbo-Visma και η ομάδα των ΗΑΕ χρησιμοποιούν αναπόφευκτα αναβαθμίζουν τις βασικές εγχώριες γνώσεις τους – μια θεωρία που συγκεντρώνει βάρος μόνο δεδομένης της απογοητευτικής ερμηνείας του Sepp Kuss στο Dauphiné.
Ωστόσο, αυτό δεν θα ισχύει. Ένας ηγέτης θα καταλήξει στην κορυφή και θα γίνει ο προστατευμένος αναβάτης της ομάδας καθώς το διάσημο ορεινό τρένο επιστρέφει στο Γύρο.
Ήταν ξεκάθαρο από το Dauphiné ότι ο Geoghegan Hart θα είναι ένας ντόπιος και, ενώ είναι ικανός να αγωνιστεί εάν έχει την πιο δυνατή φόρμα, ο Porte είπε ότι επέστρεψε στο Ineos ως αναβάτης υποστήριξης.
Αυτό αφήνει τον Thomas και τον Carapaz. Και οι δύο είναι άψογοι αναβάτες με νίκη στο Grand Tour και δεύτερη θέση στο όνομά τους. Και οι δύο δεν έχουν δείξει ακόμα την καλύτερή τους φόρμα αυτή τη σεζόν, ελπίζοντας ξεκάθαρα να κορυφωθούν στη μεγαλύτερη σκηνή.
Το Carapaz θα βγει στην κορυφή;
Ωστόσο, υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους η Carapaz πρέπει να βγει στην κορυφή.
Πρώτον, κατεβαίνοντας: δεν είναι η μεγαλύτερη δύναμη του Thomas στην αρχή, ειδικά στο βρεγμένο, και με την Ineos να αντέχει ως οι τελευταίοι μοχλοί του φρένου της ζάντας, τους θέτει σε άμεσο μειονέκτημα στις τεχνικές καταβάσεις.
Πρέπει μόνο να κοιτάξετε σχεδόν κάθε αγώνα στον οποίο συμμετείχε η ομάδα φέτος για να δείτε όχι μόνο πιο αργή και λιγότερη αυτοπεποίθηση ιππασία αλλά και πολλά ατυχήματα.
Το Ο Carapaz, ωστόσο, έχει αποδείξει τις ικανότητές του στην πτώση, συγκρατώντας ακόμη και έναν Vincenzo Nibali σε φόρμα και μάχες καθ' οδόν για να πάρει τη maglia rosa που θα κρατούσε μέχρι τον τερματισμό το 2019.
Δεύτερον, τα καλύτερα τελειώματα του Thomas ήρθαν πριν από την κυρίαρχη περίοδο των Roglič και Pogačar, με κύριους ανταγωνιστές του σε αυτά τα δύο Tour να είναι ο Tom Dumoulin και ο Steven Kruijswijk.
Όχι για να δυσφημήσουμε αυτούς τους δύο αναβάτες στο απόγειο των δυνάμεών τους, αλλά οι δύο Σλοβένοι έχουν δείξει ότι είναι πιο δυνατοί από ό,τι ήταν ποτέ είτε ο Dumoulin είτε ο Kruijswijk.
Από την άλλη πλευρά, ο Carapaz έδειξε ότι έχει τις δυνατότητες να προκαλέσει τον Roglič. Τον κέρδισε στο Giro 2019 – την ίδια χρονιά που ο Roglič κέρδισε το πρώτο του Grand Tour – και ηττήθηκε ελάχιστα από αυτόν στο Vuelta του 2020.
Επιπλέον, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Εκουαδόρ θα είχε τελειώσει τη σεζόν του 2020 απογοητευμένος «μόνο» με αυτή τη δεύτερη θέση του Grand Tour της Vuelta. Αρχικά είχε προπονηθεί για να υπερασπιστεί τον τίτλο του Giro προτού αλλάξει ιππασία για να υποστηρίξει τον Egan Bernal στο Tour, με τον Thomas να χτυπάει ροζ.
Με τον Μπερνάλ να εγκαταλείπει τον αγώνα στη μέση του γύρου λόγω προβλημάτων στην πλάτη, ο Καραπάζ βρέθηκε στο να κυνηγήσει την πουά φανέλα (και να βοήθησε τον Μίχαλ Κβιατκόφσκι να κερδίσει τη σκηνή) μόνο για να του την αρπάξει ο Πογκάτσαρ στην τελική χρονομέτρηση.
Όταν τελικά αφέθηκε ελεύθερος για να αντιμετωπίσει το Vuelta, έπρεπε να συμβιβαστεί με ένα εντυπωσιακό δευτερόλεπτο. Στην πραγματικότητα, ξεπέρασε αναμφισβήτητα τον Roglič, με τη συνολική νίκη που τελικά αρνήθηκε με bonus δευτερόλεπτα ο Σλοβένος που πήρε στα «ευκολότερα» στάδια.
Το 2021 ο Carapaz ήταν αρκετά ήσυχος, εμφανίστηκε στον περίεργο αγώνα στην αρχή της σεζόν, ενώ η ομάδα του μοιράστηκε εικόνες του να προπονείται σχεδόν 5.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Έφτασε ένατος στο La Fleche Wallonne – με τον Roglič μόλις 11 δευτερόλεπτα μπροστά – και αυτή τη στιγμή είναι έβδομος στο Tour de Suisse με τις πραγματικές πίστες GC ακόμα να έρθουν.
Το μόνο πλεονέκτημα που θα μπορούσατε να δώσετε στον Thomas είναι οι χρονομετρήσεις, από τις οποίες υπάρχουν δύο σε αυτήν την περιοδεία, στα Στάδια 5 και 20.
Ωστόσο, δεδομένου ότι και οι δύο είναι μάλλον επίπεδες, είναι πολύ απίθανο να δημιουργήσουν τα χρονικά κενά που παρήγαγε το μοιραίο Planche des Belles Filles TT το 2020, ειδικά δεδομένου ότι ο ίδιος ο Carapaz κρατάει καλά στον κλάδο.
Θα ήθελα πολύ να κερδίσει ο Thomas το Tour, δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό, ωστόσο παρακολουθώντας τη συνεχιζόμενη άνοδο του Carapaz, φαίνεται προφανές ότι είναι αυτός που πρέπει να παρακολουθήσει. Και κοιτάξτε την εικόνα στην κορυφή: το σκέφτεται και ο Michał Kwiatkowski.
