Ο 29χρονος δεν είναι ακόμα σίγουρος τι οδήγησε στην αποκαρδιωτική αποχώρησή του από τον Γύρο της Γαλλίας
Οι φωτογραφίες του Thibaut Pinot σε πλημμύρες δακρύων που μετά βίας μπορούσε να πετάξει το ποδήλατό του πριν εγκαταλείψει τον Γύρο της Γαλλίας στη Στάδιο 19 δεν άφησαν στεγνό μάτι στο σπίτι.
Ο 29χρονος έκανε τον γύρο της ζωής του. Παρά το γεγονός ότι έχασε 1 λεπτό και 40 δευτερόλεπτα στους αντίθετους ανέμους του Stage 10 από τον Albi, ο ηγέτης της Groupama-FDJ είχε αντεπιτεθεί για να ανακτήσει το έλλειμμα.
Ήταν αξεπέραστος όταν πήρε τη νίκη στο Tourmalet στο Stage 14 και μια μέρα αργότερα, στο δρόμο προς το Foix, έριξε όλους τους αντιπάλους του στην κορυφή. Μέχρι εκείνο το σημείο, είχε κάνει πίσω εκείνα τα 100 δευτερόλεπτα που είχε χάσει.
Όμως, όταν ο αγώνας είχε φτάσει στις Άλπεις, ο Pinot υπέφερε από έναν τραυματισμό στο γόνατο που τον άφησε μετά βίας να στρίψει τα πετάλια και πριν ο Egan Bernal είχε ακόμη την ευκαιρία να επιτεθεί στη νίκη του αγώνα, ο Pinot είχε κατέβηκε από το ποδήλατό του.
Η Γαλλία είδε την καλύτερη ευκαιρία της να κερδίσει μια περιοδεία από το 1985 να εξαφανίζεται μπροστά στα μάτια της καθώς ο Pinot έμεινε αναστατωμένος, καθισμένος σε ένα ομαδικό αυτοκίνητο στη μέση των Άλπεων.
Δύο μέρες μετά τον τερματισμό του αγώνα στο Παρίσι, ο Pinot είχε την ευκαιρία να αφομοιώσει αυτό που του συνέβη και μίλησε στη γαλλική εφημερίδα L'Equipe.
'Δεν ξέρω τι έχω κάνει για να το αξίζω αυτό. Δεν καταλαβαίνω», είπε ο Πινό. «Έχω κάνει επτά Tours και είχα τέσσερις εγκαταλείψεις, ενώ σε άλλους αγώνες, δεν τα εγκατέλειψα ποτέ. Συμβαίνει μόνο σε Grand Tours, παρόλο που είναι οι αγώνες μου.'
Ο Pinot συνέχισε λέγοντας ότι, «Για να ξεχάσουμε όλα αυτά, όλους αυτούς τους αγώνες, μόνο μια νίκη θα κάνει. Ένα βάθρο δεν είναι πια αρκετό.
'Για να τα ξεχάσω όλα αυτά, ναι, θα χρειαστεί να κερδίσω το Tour.'.
Μιλώντας στη γαλλική εφημερίδα Le Monde, ο Pinot επιβεβαίωσε ότι δεν ήταν σίγουρος ποια ήταν η αιτία του πόνου του, απορρίπτοντας τις φήμες ότι ήρθε μετά από ένα παραλίγο τρακάρισμα στο Stage 17 στο Gap, δηλώνοντας ότι ο πόνος εμφανίστηκε μόνο στο Στάδιο 17.
'Ο πόνος επιδεινώθηκε στον Col d'Izoard, ήταν ήδη πολύ άσχημος. Στο Col du Lautaret, έκανα πετάλι στο ένα πόδι. Ήμασταν στο μεγάλο ρινγκ, με τον άνεμο στην πλάτη μας, που το ζόριζε, και αυτό πραγματικά πονούσε», είπε ο Pinot.
'Περίμενα μόνο για ένα πράγμα, και αυτό ήταν να φτάσουμε στο ίδιο το Galibier, όπου θα μπορούσαμε να πάμε στο μικρό δαχτυλίδι και να σκαρφαλώσουμε περισσότερο με ευλυγισία.'.
Ο Ο Pinot ρωτήθηκε στη συνέχεια εάν θα μπορούσε να ανταποκριθεί στις επιταχύνσεις του Bernal στις Άλπεις, οι οποίες τελικά οδήγησαν στη συνολική νίκη του στο Παρίσι.
Ο Γάλλος απλά απάντησε: «Δεν θα μάθουμε ποτέ και δεν θέλω να κάνω αυτή την ερώτηση στον εαυτό μου. Ήμουν στο ένα πόδι, αυτό είναι όλο.'
Οι πλήρεις δοκιμές και οι δοκιμασίες του Pinot's Tour καταγράφηκαν επίσης από τις γαλλικές τηλεοράσεις, οι οποίες είχαν πρόσβαση στον αναβάτη σε όλη τη διάρκεια του αγώνα για να γυρίσουν ένα ντοκιμαντέρ που αποδείχτηκε τρέμουλο, το οποίο μπορείτε να δείτε εδώ.
Το ερώτημα είναι τι θα ακολουθήσει για τον Thibaut Pinot;
Ο αναβάτης κλείνει τα 30 πριν από την έναρξη του επόμενου Tour de France και πιθανότατα θα κοιτάξει να επιστρέψει για να υπερασπιστεί τον τίτλο του στην Il Lombardia αυτόν τον Οκτώβριο, ενώ έχει επίσης ένα μάτι στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το επόμενο καλοκαίρι.
Το σίγουρο είναι ότι ο Pinot θα επιστρέψει στη γραμμή εκκίνησης του Tour σε 12 μήνες με κίνητρο περισσότερο από ποτέ να πάρει την κίτρινη φανέλα.
