Το στρατόπεδο προετοιμασίας πριν από τη σεζόν είναι βασικό στοιχείο κάθε ομάδας, αλλά δεν είναι όλες το ίδιο. Ο ποδηλάτης εξερευνά τη μέθοδο Etixx-Quick-Step
Σκεφτείτε την Κόστα Μπλάνκα και ζωγραφίστε μια ζωντανή διανοητική εικόνα πολυώροφων διαμερισμάτων και Βρετανών που ερεθίζουν τη μπύρα. Κάποιοι θα υποστήριζαν ότι τέτοια θέρετρα είναι σημάδια σε μια από τις πιο όμορφες περιοχές της Ισπανίας. Ωστόσο, εκεί η Etixx-Quick-Step πραγματοποιεί το προπονητικό της camp τον Ιανουάριο, στο παραθαλάσσιο θέρετρο Calpe. Με τα κεμπάπ που βρίσκονται δίπλα σε βρετανούς οδοντιάτρους στα παρακείμενα σοκάκια, είναι ένα ασυνήθιστο σκηνικό για μια από τις πλουσιότερες ομάδες στην ποδηλασία –τόσο οικονομικά όσο και ιστορικά– να προετοιμαστεί για τη σεζόν του 2016.
«Γιατί προπονούμαστε στο Calpe;» λέει ο αθλητικός σκηνοθέτης Tom Steels, ένας πρώην επαγγελματίας που κέρδισε εννέα στάδια στο Tour de France. «Απλό: ο καιρός και το έδαφος.» Ο μπλε ουρανός και οι θερμοκρασίες 15-18°C είναι σχεδόν εγγυημένες, παρέχοντας έναν πιο φιλικό χώρο για το ποδήλατο για τους αναβάτες που ζουν στη βόρεια Ευρώπη.
Όσον αφορά την τοπογραφία, δεν μπορείτε να στρίψετε χωρίς να ανακαλύψετε μια ανάβαση. Υπάρχουν οι πιο γνωστές αναβάσεις, όπως το Puerto Confrides μήκους 6 χιλιομέτρων. Στη συνέχεια, υπάρχουν οι παράδρομοι που φαινομενικά πάντα κατευθύνονται προς τα πάνω σε λεία άσφαλτο. Επιπλέον, οι δρόμοι είναι σχετικά άδειοι, πράγμα που σημαίνει ότι οι αναβάτες μπορούν απλώς να οδηγήσουν, να τροφοδοτήσουν - και να κοινωνικοποιηθούν.
«Υπάρχουν δύο κύριοι στόχοι αυτού του στρατοπέδου», λέει ο Steels. «Το πρώτο είναι να προετοιμάσουμε σωματικά τους αναβάτες για τη σεζόν. Το δεύτερο είναι να δούμε πώς συνεργάζονται. Λόγω του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί το πρόγραμμα, μερικοί από αυτούς τους αναβάτες ενδέχεται να μην δουν ο ένας τον άλλον για τους επόμενους τέσσερις ή πέντε μήνες. Διαπιστώνετε ότι οι εξάωρες προπονητικές προσπάθειες είναι καλοί χώροι για να μιλήσετε.»
Ότι η κοινωνικοποίηση είναι ιδιαίτερα σημαντική για τους νεοσύλλεκτους. Και για το 2016, η Etixx έχει επτά από αυτά, συμπεριλαμβανομένου του Bob Jungels από το Trek Factory Racing, του Dan Martin από την Cannondale-Garmin και, ως άμεση αντικατάσταση του Mark Cavendish, τον οκτώ φορές νικητή της σκηνής του Tour de France, Marcel Kittel.
«Ο Μαρσέλ, όπως όλοι οι αναβάτες, έχει εγκατασταθεί καλά», λέει ο Steels. Ο Kittel θα κάνει το ανταγωνιστικό του ντεμπούτο στην περιοδεία του Ντουμπάι τον Φεβρουάριο και βασικός στόχος ήταν να τον ενσωματώσει στο πρώτο τρένο μετά από τόσα χρόνια συνεργασίας με τον Cav.
«Έχουμε δουλέψει με το προβάδισμα κατά τη διάρκεια του καμπ και προσομοιώνοντας τερματισμούς σπριντ», λέει ο 27χρονος Γερμανός. «Αναζητούμε ένα ωραίο, χαλαρό ξεκίνημα πριν χτίσουμε για τους κύριους στόχους του Giro d'Italia και του Tour de France.».
Εκπαίδευση του πρωταγωνιστή
Ο Koen Pelgrim είναι εκπαιδευτής στο Etixx-Quick-Step και είναι στην ομάδα από το 2011. Συντονίζει την προπόνηση, τις δοκιμές και την ανάλυση απόδοσης και γνωρίζει πόσο δύσκολο είναι να προσομοιώσεις τις συνθήκες αγώνα για ένα προβάδισμα έξω από το τρένο, τονίζοντας τη σημασία αγώνων, όπως οι προσπάθειες του Φεβρουαρίου των ΗΑΕ για τη βελτίωση του σπριντ. «Πρέπει πραγματικά να εξασκηθείτε στην παροχή της τεχνικής πτυχής των σπριντ με τον ανταγωνισμό γύρω σας», λέει. «Έτσι, σε στρατόπεδα όπως αυτά μπορούμε να εργαστούμε για τη φυσική ικανότητα. Αυτό σημαίνει εργασία ταχύτητας στο επίπεδο και εργασία με ρεύμα.»
Στο στρατόπεδο εκπαίδευσης, ο Pelgrim εξηγεί ότι οι αναβάτες συχνά χωρίζονται σε δύο ή τρεις ομάδες, αν και όλοι προπονούνται με μετρητή ισχύος από τον νέο χορηγό 4iiii χρησιμοποιώντας καθορισμένες ζώνες που δημιουργούνται από τεστ φυσικής κατάστασης στο Calpe και το προηγούμενο στρατόπεδο της ομάδας τον Δεκέμβριο. Οι μονοήμεροι Classic αναβάτες και οι σπρίντερ αποτελούν μια ομάδα και θα κάνουν περισσότερα διαστήματα στο επίπεδο. Η άλλη ομάδα αποτελείται από τους ορειβάτες, οι οποίοι θα σηκώσουν 15.000-20.000 μέτρα ανάβασης στο στρατόπεδο Calpe.
Ο προγραμματισμός της προπόνησης κάθε αναβάτη περιπλέκεται περαιτέρω από τους συγκεκριμένους στόχους του για τη χρονιά. «Το πιο ακραίο παράδειγμα φαίνεται στο στρατόπεδο του Δεκεμβρίου», λέει ο Pelgrim. «Έχετε αναβάτες όπως ο Tom [Boonen] που θα προετοιμαστούν για τα April Classics, οπότε οι προσπάθειές τους θα είναι σχετικά ελαφριές. Και τότε έχετε αναβάτες όπως ο Petr Vakoc που θα αγωνιστούν στο Tour Down Under στα μέσα Ιανουαρίου, οπότε η έντασή του θα είναι υψηλή.’
Όποια και αν είναι η σύνθεση του στρατοπέδου, η Etixx διατηρεί τη διάρκεια στο ελάχιστο. «Αυτή είναι μια κατασκήνωση εννέα ημερών, αλλά λαμβάνει υπόψη δύο ημέρες ταξιδιού. Υπάρχουν δύο τετράγωνα τριών ημερών ιππασίας με μια μέρα ανάπαυσης ενδιάμεσα», λέει ο Steels.«Περισσότερο από αυτό και οι αναβάτες χάνουν την εστίασή τους.»
Και τώρα μια λέξη από τους χορηγούς μας…
Η ημέρα ανάπαυσης περιλαμβάνει την παρουσίαση της ομάδας στην πισίνα του ξενοδοχείου, η οποία παρέχει το τέλειο χαλαρό περιβάλλον για τους αναβάτες για να αφήσουν τη συγκέντρωσή τους να περιπλανηθεί. Ενώ ο προπονητής Patrick Lefevere επικοινωνεί στον παγκόσμιο Τύπο τους στόχους της ομάδας για τη σεζόν – «να συνεχίσει να είναι η πιο νικήτρια ομάδα στην πίστα, βασιζόμενη στις 56 νίκες του 2015», οι αναβάτες χαλαρώνουν πίσω στα έπιπλα δίπλα στην πισίνα και ελέγχουν τα τηλέφωνά τους.
Είναι εδώ που ανακαλύπτουμε ότι η εταιρεία διατροφής Etixx ανήκει στην πραγματικότητα στον προηγούμενο συν-χορηγό της ομάδας Omega Pharma, η οποία εξαγοράστηκε από τον «κορυφαίο παγκόσμιο πάροχο ποιοτικών προσιτών προϊόντων υγειονομικής περίθαλψης» Perrigo τον Μάρτιο του 2015 για € 3,8 δισεκατομμύρια (£2,9 δισεκατομμύρια). Η Perrigo έχει γραφεία στην Αμερική και την Ιρλανδία και υπάρχουν φήμες ότι η ομάδα μπορεί να μετονομαστεί σε Perrigo-Quick-Step από το 2017. (Εφόσον το ρωτήσατε, η Quick-Step παράγει δάπεδα.) Υπάρχουν επίσης φήμες ότι η σύνδεση με την Ιρλανδία είναι ο λόγος για τον οποίο ο Dan Martin ήρθε στην ομάδα, αν και για να είμαστε δίκαιοι το palmarès του περιλαμβάνει μονοήμερες νίκες σε Liège-Bastogne-Liège και Il Lombardia. Ο Μάρτιν επιβεβαιώνει ότι έχει τακτοποιήσει καλά και «είναι αντιληπτό ότι οδηγείς για μια ομάδα με κουλτούρα νικητών. Για τέσσερις ώρες από την τελευταία εξάωρη βόλτα, οι αναβάτες χτυπιόνταν ο ένας τον άλλον. Αυτή είναι μια σοβαρή ομάδα που προπονείται, τρώει σωστά και ξεκουράζεται», λέει.
Αυτό είναι πάνω από τις τέσσερις βασικές προπονήσεις για όλους τους αναβάτες, συν δύο συνεδρίες με βάρη για τους σπρίντερ και το προπονητικό τρένο. Τα squat, οι πρέσες ποδιών και τα lunge είναι η σειρά της ημέρας, με τον Pelgrim να δηλώνει ότι φέρνουν τη δική τους μπάρα και βάρη σε περίπτωση που οι εγκαταστάσεις δεν είναι επαρκείς. «Τα πάντα έχουν να κάνουν με την ταχύτητα παρά το βάρος», λέει. «Αυτό θα αποφέρει καρπούς για τον Μαρσέλ έρχονται οι αγώνες.»
Το εκπαιδευτικό στρατόπεδο του Calpe επιβεβαιώνει επίσης το αγωνιστικό πρόγραμμα των αναβατών για το 2016 – «ένα εξαιρετικά περίπλοκο έργο», λέει ο Steels – και οι μηχανικοί βελτιώνουν κάθε διάταξη ποδηλάτου του αναβάτη. Μόλις ολοκληρωθεί η κατασκήνωση, οι αναβάτες κατευθύνονται προς το σπίτι πριν από μια κατασκήνωση της Μαγιόρκας αργότερα τον Ιανουάριο. «Είσαι πολύ μακριά από το σπίτι», λέει ο Μάρτιν. «Αλλά γι' αυτό είμαστε τόσο δυνατοί. Το να είσαι σε αυτό το περιβάλλον, σε αυτήν την ομάδα, απλώς σε κάνει να εργάζεσαι σκληρότερα.'
Αν ο Μάρτιν λάμπει στις καταιγίδες των Αρδεννών ή του Kittel για τη νίκη στα Ηλύσια Πεδία, ξέρετε πού τέθηκαν τα θεμέλια…
