Ο θρύλος του cyclocross για το πώς μια κακή κίνηση του κόστισε τα καλύτερά του χρόνια και πώς η κυριαρχία των δύο μεγάλων του σήμερα είναι κακή για το άθλημα
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο τεύχος 84 του περιοδικού Cyclist
Ποδηλάτης: Γεννηθήκατε στο Leuven της Φλάνδρας. Πόσο ρόλο έπαιξε η ποδηλασία στην πρώιμη ζωή σου;
Roland Liboton: Όταν ήμουν εννέα χρονών, ο Eddy Merckx περνούσε από την μπροστινή μου πόρτα ενώ προπονούσα και συνήθιζε να κουνάει το χέρι και να χαιρετάει.
Αυτό με έκανε να ενδιαφερθώ για το ποδήλατο. Υπήρχε μια σχολή ποδηλασίας στο Meensel-Kiezegem, το χωριό όπου γεννήθηκε ο Merckx.
Πήγα εκεί και συνάντησα τον [Βέλγο επαγγελματία] Frans Verbeeck. Όταν πήγαμε στο δάσος ιππεύοντας ο Φρανς δεν μπορούσε να με ακολουθήσει, παρόλο που ήταν επαγγελματίας και εγώ ήμουν ακόμα νέος.
Μου είπε, "Εντάξει, δεν υπάρχει συζήτηση, πρέπει να ιππεύεις σταυρό." Λοιπόν, λόγω του Frans Verbeeck άρχισα να αγωνίζομαι.
Cyc: Γίνατε επαγγελματίας στην αρχή της σεζόν 1979/80. Η επιτυχία ήρθε απίστευτα γρήγορα, συμπεριλαμβανομένων εθνικών και παγκόσμιων τίτλων μόλις μήνες μετά την επαγγελματική σας σταδιοδρομία…
ΝΑΙ
Στο δρόμο, αν είσαι πρωταθλητής νεανίδων, πρέπει κανονικά να περιμένεις δύο ή τρία χρόνια για να μπορέσεις να γίνεις καλός επαγγελματίας, αλλά στο cyclocross δεν είχα κανένα πρόβλημα με την άνοδο από το ερασιτεχνικό σε επαγγελματικό. Ίσως αυτό δεν είναι φυσιολογικό.
Cyc: Αυτός ο πρώτος επαγγελματικός παγκόσμιος τίτλος ήρθε στην Ελβετία όταν ο γηπεδούχος φαβορί Albert Zweifel πήγαινε για πέμπτη συνεχόμενη νίκη. Τι θυμάστε από εκείνη την ημέρα;
RL: Εκείνη την εποχή η Ελβετία ήταν το νούμερο ένα έθνος στο cyclocross – ο Peter Frischknecht και ο Zweifel ήταν τα μεγάλα ονόματα.
Μία εβδομάδα πριν από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα πήγα στην Ελβετία και κάθε μέρα έκανα ιππασία.
Την ώρα του αγώνα το ήξερα τόσο καλά που μπορούσα να τον οδηγήσω με δεμένα μάτια. Ήμουν τόσο αποφασισμένος να κερδίσω αυτόν τον αγώνα.
Ήμασταν τέσσερις στο μέτωπο, συμπεριλαμβανομένου του Zweifel. Υπήρχε μια συγκεκριμένη κατάβαση που ήξερα ότι ήταν πολύ δύσκολη, πολύ απότομη.
Ήξερα ότι οι άλλοι αναβάτες θα έκαναν λάθος κάποια στιγμή, απλά δεν ήξερα πότε. Οπότε περίμενα τη στιγμή.
Δύο γύρους από το τέλος, ο Zweifel έπεσε και έκανα την επίθεσή μου. Έκανα 50 μέτρα στον τελευταίο γύρο και ήξερα ότι ήμουν ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής.
Cyc: Ποια ήταν η αντίδραση στο σπίτι; Ακούσαμε ότι κάνατε αρκετά πάρτι…
RL: Ήταν ο πιο όμορφος αγώνας της ζωής μου. Όλο το Βέλγιο τρελάθηκε. Ήταν απίστευτο. Στο αεροδρόμιο εκατοντάδες άνθρωποι ήρθαν να με συναντήσουν.
Αλλά, παρόλο που υπάρχουν πολλές ιστορίες, δεν προσέλαβα ποτέ νυχτερινά κέντρα για να γιορτάσω. Έζησα για το άθλημά μου – δεν ξενυχτούσα μέχρι αργά το βράδυ χορεύοντας. Αυτές οι ιστορίες δεν είναι αληθινές.
Cyc: Πώς σας επηρεάζει ως αναβάτη το να φοράτε τη φανέλα του ουράνιου τόξου; Επηρεάζει την προσέγγισή σας σε έναν αγώνα;
RL: Η φανέλα είναι τόσο όμορφη, που σου δίνει επιπλέον δύναμη και επιπλέον κίνητρο. Σίγουρα, όλοι θέλουν να νικήσουν τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή για να σε κάνουν στόχο, αλλά αν είσαι ο πιο δυνατός δεν είναι πρόβλημα.
Αν είστε ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής δρόμου, τότε είναι λίγο διαφορετικά – όλοι οι καλοί αναβάτες θα κολλήσουν τον τροχό σας – αλλά στο cyclocross υπάρχουν τόσες πολλές τεχνικές πτυχές.
Αν είσαι ο πιο δυνατός και ο καλύτερος τότε θα κερδίσεις τον αγώνα.
Cyc: Ήσουν μόλις 27 ετών όταν κέρδισες τον τέταρτο και τελευταίο επαγγελματικό σου παγκόσμιο τίτλο. Το σκηνικό φαινόταν έτοιμο για περισσότερη επιτυχία Worlds, οπότε τι συνέβη;
RL: Υπήρχαν οικονομικά προβλήματα στην ομάδα μου, ADR. Δεν πληρωνόμουν, οπότε δεν προπονήθηκα τόσο πολύ και έχασα την εστίασή μου.
Ο προπονητής της ομάδας μου υποσχόταν συνέχεια ότι θα πλήρωνε. Αυτός ο τύπος μου πήρε τρία από τα καλύτερα χρόνια της καριέρας μου. Είμαι πολύ θυμωμένος γι' αυτό.
Ήμουν για μια ιταλική ομάδα, τον Guerciotti, ο οποίος με πλήρωσε πολύ καλά, αλλά η ADR μου είπε ότι θα με πλήρωναν τρεις φορές από ό,τι κέρδιζα στην Ιταλία.
Αυτή η κίνηση ήταν το μεγαλύτερο λάθος που έκανα στη ζωή μου… Θα μπορούσα να είχα κερδίσει περισσότερους παγκόσμιους τίτλους.
Cyc: Πώς θα συγκρίνατε το cyclocross σήμερα με την εποχή σας;
RL: Σήμερα οι ομάδες είναι πιο ολοκληρωμένες. Όλοι είναι πολύ κοντά στον αναβάτη και σε αυτό που κάνουν. Αναλύουν το αίμα του αναβάτη, ακούνε την καρδιά τους, τους λένε πότε να ξεκουραστούν, πότε να προπονηθούν, πότε πρέπει να πάνε να κάνουν ιππασία στα βουνά.
Είναι πολύ πιο επαγγελματικό τώρα. Την εποχή μου δούλευες μόνος σου και έπαιρνες τις δικές σου αποφάσεις με βάση το πώς ένιωθες – «Νιώθω καλά, σήμερα θα προπονηθώ σκληρά»..
Τα μαθήματα έχουν αλλάξει επίσης. Έχουν εμπόδια να πηδήξουν τώρα και κάνουν περισσότερα για να διασκεδάσουν τα πλήθη.
Όταν οδήγησα, έπιναν πολύ περισσότερο στους αγώνες – οι άνθρωποι πετούσαν μπύρα και τριγυρνούσαν στην πίστα.
Οι αγώνες έχουν καλή διαχείριση τώρα, πολύ επαγγελματίες με πολλή ασφάλεια. Ήταν πιο επικίνδυνο πριν.
Cyc: Το cyclocross σήμερα κυριαρχείται υπερβολικά από τον ανταγωνισμό Wout van Aert και Mathieu van der Poel;
RL: Ναι, αλλά τι θα κάνετε; Είναι οι καλύτεροι αναβάτες.
Στην εποχή μου ήμασταν ο Hennie Stamsnijder και εγώ, αλλά είχαμε και άλλους καλούς αναβάτες – είχαμε τους Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… υπέροχους αναβάτες με πραγματική κλάση. Τώρα έχουμε τον Wout και τον Mathieu και μετά έχουμε τα υπόλοιπα.
Αυτό δεν είναι αρκετά καλό. Είναι τόσο κυρίαρχοι που κατά κάποιο τρόπο, αν θέλουμε να έχουμε καλούς αγώνες, θα ήταν καλύτερα να συγκεντρωθούν στο δρόμο.
Οι άλλοι τότε θα ήταν ίσοι και θα έρχονταν περισσότεροι άνθρωποι γιατί ο αγώνας θα ήταν πιο ενδιαφέρον. Είναι πολύ καλοί για τα υπόλοιπα. Δεν υπάρχει ανταγωνισμός.
Cyc: Οι νεότεροι αναβάτες cyclocross της Βρετανίας είχαν πολλές διεθνείς επιτυχίες τον τελευταίο καιρό. Παρακολουθήσατε την εξέλιξη του αθλήματος στη Βρετανία;
RL: Ο Tom Pidcock είναι πολύ καλός. Υπάρχει μεγάλο μέλλον για αυτόν, αναμφίβολα. Φαίνεται προσγειωμένος και μου αρέσει αυτό.
Νομίζω ότι θα πάει στο δρόμο, αλλά το να οδηγεί 20 αγώνες cross τη σεζόν δεν είναι σημαντικό για αυτόν τώρα. Οδηγήστε πέντε… και μετά οδηγήστε τους Κόσμους. Παρακολουθήστε τον.
Μια μέρα θα είναι Παγκόσμιος Πρωταθλητής cyclocross.
