Καληθήκαμε να περάσουμε μια μέρα με την Team Giant-Alpecin στον Γύρο της Βρετανίας για να μάθουμε τι κάνει μια επαγγελματία ομάδα να ξεχωρίζει την ημέρα του αγώνα…
Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της ποδηλασίας είναι η ελευθερία που προσφέρει και η απόδραση που επιτρέπει, με τα μαγευτικά βουνά και τα ήρεμα λιβάδια να παρέχουν συχνά το φόντο για ιστορίες από τη σέλα. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Σήμερα το πρωί, βρισκόμαστε σε ένα χώρο στάθμευσης ξενοδοχείου σε μια βιομηχανική περιοχή στις παρυφές του Έξετερ, με έναν προαισθανόμενο γκρίζο ουρανό να φαίνεται από πάνω και με πρόβλεψη βροχής για την επόμενη μέρα. Ευτυχώς, όμως, δεν είμαστε εμείς που θα κάνουμε την ιππασία.
Είναι το πρωί της διαδρομής 6 μήκους 149,9 χιλιομέτρων του Γύρου της Βρετανίας 2016 και έχουμε προσκληθεί να περάσουμε τη μέρα μας με την Team Giant-Alpecin, τη στολή του Γερμανικού Παγκόσμιου Γύρου που φιλοξενεί τον Tom Dumoulin, ο διπλός νικητής του Tour de France και ο ασημένιος Ολυμπιονίκης στο Ρίο 2016. Είναι αυτός που οδηγεί η ομάδα για σήμερα, με τον Ολλανδό να κάθεται στην 8η θέση της γενικής, 1 λεπτό και 12 δευτερόλεπτα κάτω με την κίτρινη φανέλα καθώς ο αγώνας μπαίνει στα τελικά αποφασιστικά στάδια, και είμαστε εδώ για να μάθουμε ακριβώς πώς λειτουργεί μια ομάδα για να τον φέρουν - και τους άλλους αναβάτες τους - πάνω από τη γραμμή τερματισμού σε όσο το δυνατόν καλύτερη θέση.
Πάμε στον Marc Reef της ομάδας Directoreur Sportif (DS) για την εβδομάδα καθώς πληρώνει για την ομάδα στη ρεσεψιόν και μας κατευθύνει στην πλευρά του ξενοδοχείου όπου βρίσκουμε μια ολόκληρη σειρά από οχήματα από ένα πλήθος ομάδων. Εκτός από το Team Giant-Alpecin, υπάρχουν οι συνοδεία από τα Movistar, BMC, Trek, Bardiani-CSF, NFTO και Cannondale-Drapac, που κάνουν έναν γεμάτο χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων, ζωντανοί με τις πρώτες πρωινές δραστηριότητες των πληρωμάτων της ομάδας που προετοιμάζονται για την επόμενη μέρα.
Η προετοιμασία είναι το κλειδί
Περνάμε το κεφάλι μας μέσα από την πόρτα του φορτηγού Team Giant-Alpecin και βρίσκουμε τον Joost Oldenburg, έναν από τους ηγέτες της ομάδας που προσθέτει τις τελευταίες πινελιές στις μουζέτες - οι τσάντες που πρόκειται να παραδοθούν στους αναβάτες στη ροή ζώνη.«Οι αναβάτες προφανώς πρέπει να συνεχίσουν να τροφοδοτούν τον εαυτό τους σε όλη τη φάση», λέει ο Joost, «και είναι σημαντικό να έχετε κάποια ποικιλία φαγητού ενώ οδηγείτε – όχι μόνο για διατροφικούς λόγους, αλλά και για το κεφάλι.» Πράγματι, ενώ Τα ενεργειακά τζελ είναι όλα καλά και πολύ καλά, πάρα πολλά μπορεί να είναι δυσάρεστα. «Έτσι μέσα στη μουζέτα έχουμε δύο τζελ, μια αλμυρή ή αλμυρή μπάρα, τέσσερις ενεργειακές μπάρες, ένα ενεργειακό σφηνάκι, δύο κέικ ρυζιού, ένα κομμάτι στερεά τροφή, ένα κοκ και δύο μπινδόνια.».
Ρίχνουμε μια ματιά. Τα κέικ ρυζιού δεν είναι τα μπαγιάτικα, φουσκωτά πράγματα από τα οποία ζουν οι άνθρωποι που κάνουν δίαιτα, είναι ένα θρεπτικό πακέτο καλοσύνης που χρησιμοποιείται εδώ και πολύ καιρό από τους pro peloton. Το Team Giant-Alpecin μαγειρεύει τα δικά του σε μια μινιατούρα ρυζομαγειρέματος στο λεωφορείο της ομάδας, χρησιμοποιώντας ρύζι σούσι για να διατηρήσει τα κέικ ανέπαφα και αρωματίζοντάς τα με οτιδήποτε, από Nutella μέχρι φυστικοβούτυρο. Επίσης, πηγαίνοντας στη μουζέτα σήμερα για εναλλακτική διατροφή είναι μια μερίδα κέικ - καρύδι, απ' ό,τι μπορούσαμε να πούμε - τακτοποιημένη σε χαρτί αλουμινίου.
Μέσα στα bidons ανακατεύεται ένα μείγμα είτε ηλεκτρολύτη είτε ενεργειακής σκόνης, με τα δύο να διαφοροποιούνται από ένα σημάδι στο καπάκι, έτσι ώστε οι υποψήφιοι να γνωρίζουν τι μοιράζουν κατά τη διάρκεια του αγώνα. «Προσθέτουμε επίσης λίγη πρωτεΐνη στα βιδόνια που έχουν οι αναβάτες προς το τέλος του αγώνα, για να ξεκινήσει η ενεργή διαδικασία ανάκτησης», λέει ο Joost.
Γύρω από το πίσω μέρος του φορτηγού βρίσκουμε τον Felipe και τον Ed, τους καθορισμένους μηχανικούς της ομάδας για τον αγώνα, να κάνουν τις τελευταίες προετοιμασίες. Στους τοίχους του φορτηγού είναι κρεμασμένα τα ποδήλατα, οι τροχοί και τα απαραίτητα αξεσουάρ όλων των αναβατών στον αγώνα, και καθώς υπάρχουν αγώνες δρόμου, χρονομέτρησης και σιρκουί που περιλαμβάνονται στο φετινό Γύρο της Βρετανίας, αυτό ισοδυναμεί με πολλά πράγματα. «Υπάρχουν 25 σετ Shimano C50 και 25 σετ C35, καθώς και μερικά σετ C75», λέει ο Ed αναφερόμενος στον τοίχο από άνθρακα και καουτσούκ στα δεξιά μας, πριν φορτώσουμε οκτώ ποδήλατα – ένα αγωνιστικό και ένα εφεδρικό. – για καθέναν από τους τέσσερις αναβάτες της Team Giant-Alpecin που έχουν απομείνει στον αγώνα.
Εν τω μεταξύ, ο Felipe έχει έναν τέτοιο τροχό στο στήριγμα και απλώνει λίγη κόλλα στο χείλος στο οποίο θα κολλήσει το σωληνωτό ελαστικό. «Χρησιμοποιούμε πάντα σωληνωτά», λέει, «και αυτά πρέπει να αντικατασταθούν εάν φθαρούν, ή εάν υπάρχει τρύπημα, ώστε να είναι έτοιμα να ξεκινήσουν ξανά.» Ο ελάχιστος χρόνος στεγνώματος που επιτρέπει η Team Giant-Alpecin για τον οποίο έχει η σωληνοειδής κόλλα για να στερεωθεί είναι μια μέρα, κάτι που θα ακούγεται πολύ λίγο για κάποιους, αλλά ο Φελίπε εξηγεί, καθώς στραβώνει με το ένα μάτι και περιστρέφει τον τροχό για να ελέγξει ότι η μπανιέρα είναι κολλημένη σε ευθεία, ότι φροντίζουν ιδιαίτερα να τρίψουν την παλιά κόλλα πριν εφαρμόσετε το νέο υλικό. «Αυτό είναι πολύ σημαντικό», τονίζει.
Όσον αφορά την πίεση, ο Ed εξηγεί ότι θα ανεβάσουν τα ελαστικά στα 8 bar (120 psi) ως πρότυπο για σωληνωτά ελαστικά (που είναι πιο εύκαμπτα από τα συμβατικά ελαστικά και επομένως μπορούν να φέρουν μεγαλύτερη πίεση για την ίδια αντίσταση κύλισης). Στη συνέχεια, αυτό προσαρμόζεται ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες και τις συνθήκες του δρόμου.
Στη δράση
Σίγουρα, η βροχή μας υποδέχεται στην αρχή του Σίντμουθ, στο Ντέβον, και ο Φελίπε απλώνει ένα λεπτό στρώμα λίπους στις αλυσίδες των ποδηλάτων ως πρόσθετο φράγμα ενάντια στις υγρές συνθήκες. Κάποια ιατρική ταινία με έναν πρόχειρο οδηγό διαδρομής γραμμένο πάνω της είναι κολλημένη στο στέλεχος του ποδηλάτου κάθε αναβάτη, ώστε να γνωρίζει πότε πρέπει να σημειωθούν σημαντικά σημεία όπως αναβάσεις και σταθμοί τροφοδοσίας. Στη συνέχεια, προσαρτώνται οι κεντρικές μονάδες των μετρητών ισχύος Pioneer έκδοσης ομάδας.
Επιστρέφοντας μέσα στο ομαδικό λεωφορείο, οι αναβάτες ετοιμάζονται για τον αγώνα που ακολουθεί. Ο Roy Curvers, βασικό μέλος της ομάδας που έχει περάσει ολόκληρη την επαγγελματική του καριέρα με την Team Giant-Alpecin και τις προηγούμενες ενσαρκώσεις της, ασχολείται με τα γυαλιά ηλίου του. «Είναι μια επιπλέον προστασία από τις καιρικές συνθήκες», λέει, παρατηρώντας μας να κοιτάμε εξεταστικά καθώς απλώνει ένα μικρό ραβδί κεριού –σχεδόν σαν στυλό– στους φακούς του πριν τους σβήσει.«Καλύπτετε τους φακούς σας με αυτό για να μην θολώνουν και η βροχή τρέχει ευκολότερα.»
Ένας από τους ασκούμενους αναβάτες, ο Martijn Tusveld, απολαμβάνει συμπτωματικά τα γενέθλιά του σήμερα και έξω από την υπόλοιπη ομάδα παρασύρεται από το βάθρο MC σε ένα ρεσιτάλ του Happy Birthday όταν η ομάδα είναι στη σκηνή υπογράφοντας. Ευθυμεί το πλήθος χωρίς τέλος καθώς στέκονται στη βροχή. Η χαρά δεν κρατάει πολύ, ωστόσο, μόλις έρθει η ώρα να ξεκινήσουμε, και μπαίνουμε στο ομαδικό αυτοκίνητο μαζί με τον Felipe τον μηχανικό και τον Marc το DS καθώς οι αναβάτες αναχωρούν και βρισκόμαστε σε έναν αγώνα κονβόι μέσα από τους δρόμους με το πλήθος.
"Ποιο είναι το σχέδιο για σήμερα, τότε, Marc;" ρωτάμε ως οι αποσχισθείσες φόρμες χωρίς να εκπροσωπούνται αναβάτες της Team Giant-Alpecin.
"Σήμερα περιμένουμε την τελευταία ανάβαση", αποκαλύπτει, αναφερόμενος στον βάναυσο τερματισμό της κορυφής στο Haytor στο Dartmoor, όπου η ομάδα ελπίζει ότι ο Tom Dumoulin θα μπορέσει να κερδίσει λίγο χρόνο και να ανέβει στην κατάταξη, και με το παιχνίδι αναμονής σε λειτουργία, η κούρσα αρχίζει να ξετυλίγεται.
Στο πρώτο μισό της σκηνής υπάρχουν μερικά «διαλείμματα στη φύση», όπου οι πελοτόν επιλέγουν μαζικά να κάνουν μια διαρροή στην άκρη του δρόμου πριν επιστρέψουν στο μάτσο. Το βουητό είναι ηλεκτρικό καθώς οι αναβάτες περνούν από τα παράθυρα του αυτοκινήτου, διαπραγματεύονται τις τυφλές γωνίες πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θα μπορούσε να διαχειριστεί οποιοσδήποτε οδηγός και επιλέγοντας έναν δρόμο μέσα από την πολυσύχναστη πομπή με απίστευτη ακρίβεια χειρισμού του ποδηλάτου.
Λίγο αργότερα, αφού σταματήσει η βροχή, τραβάμε ψηλά και μια δέσμη τζιλετών πετιέται μέσα από ένα ανοιχτό παράθυρο καθώς ο 23χρονος αναβάτης Jochem Hoekstra τρέχει προς το αυτοκίνητο – μια δέσμη ενεργειακών ράβδων ωθείται πίσω με ανοιχτό χέρι στην αντικατάσταση, έτοιμος να μοιράσει στην υπόλοιπη ομάδα μόλις επιστρέψει στο peloton.
Το προφίλ της σκηνής είναι γεμάτο με δυσάρεστες, απότομες αναβάσεις, αλλά ο τόνος του DS Marc στο ραδιόφωνο γίνεται πιο σοβαρός πριν από την τελευταία, Dunchideock.«Αρχίστε να ανεβαίνετε τώρα, παιδιά», λέει, εξηγώντας ότι μόλις ξεπεράσετε την κορυφή της ανάβασης, η κάθοδος και τα ενδιάμεσα χιλιόμετρα θα είναι πολύ γρήγορα για τους αναβάτες να ανέβουν χωρίς αντιπαραγωγική κατανάλωση ενέργειας.
Στην κορυφή της ανάβασης, ο Joost στέκεται στην άκρη του δρόμου με άδεια χέρια και μοιράζει τα ειδικά μερικώς πρωτεϊνικά του bidon. Μας δίνει ένα μπράβο καθώς προσπερνάμε γρήγορα. Η μικρή οθόνη της τηλεόρασης που είναι τοποθετημένη στο ταμπλό του αυτοκινήτου αναπαράγει ζωντανές εικόνες από μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα μπροστά μας και παρακολουθούμε την απόσχιση και τον Tom Dumoulin, προστατευμένο από τους συμπαίκτες Tusveld και Hoekstra, εμφανίζεται στο το μπροστινό μέρος του πελοτόν.
Προσπερνάμε με ταχύτητα δεκάδες αναβάτες που έπεσαν, μέχρι να ξεκινήσει τελικά η έναρξη της τελευταίας ανάβασης. «Κομψέ, Τομ! («Έλα, ε, Τομ!) φωνάζει ο Marc καθώς ο Rohan Dennis της Team BMC επιτίθεται και ο Dumoulin ακολουθεί, ενώ ο σπασμένος, ραγισμένος peloton σέρνεται πίσω. ‘Alles of nichts! («Όλα ή τίποτα!») κλαίει.
Χρόνος αποκατάστασης
Λίγα αργότερα και το στάδιο αποφασίζεται. Ο Wout Poels της Team Sky τερματίζει ακριβώς μπροστά από τους Dennis και Dumoulin, σε μια προσπάθεια που ωθεί τον αναβάτη Giant-Alpecin στη 2η θέση, όπου θα τερματίσει στο τελευταίο βάθρο στο Λονδίνο. Το αποτέλεσμα αφήνει την ομάδα σε καλή διάθεση καθώς ανασυντάσσεται στο λεωφορείο.
"Όταν αυτοί οι γρήγοροι τύποι φύγουν, δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα για να τους σταματήσετε", μας λέει ο Jochem με χαμόγελο καθώς ζεσταίνεται με το turbo trainer του στο πίσω μέρος του λεωφορείου ενώ ο πρωταγωνιστής της σειράς Dumoulin ποζάρει για selfies με θαυμαστές πίσω του. Η διαδικασία ανάκαμψης έχει ήδη ξεκινήσει και οι αναβάτες στριφογυρίζουν τα πόδια τους – χαμηλή ταχύτητα, υψηλές στροφές – στα turbo τους, ενώ ταλαιπωρούνται με πρωτεϊνούχα σέικ για να ξεπεράσουν τις καταπονήσεις της ημέρας. Μετά από περίπου 10-15 λεπτά κατεβαίνουν, τα πάντα μαζεύονται γρήγορα και ο οδηγός του λεωφορείου, ο Ντέιβιντ, ξεκινά το ταξίδι για το επόμενο ξενοδοχείο. Οι αναβάτες αξιοποιούν στο έπακρο το ντους που είναι ενσωματωμένο στο πίσω μέρος του λεωφορείου, έτσι ώστε μέχρι να φτάσουν στις ανασκαφές εκείνης της βραδιάς, να έχουν μια λιγότερη δουλειά.
Η οδήγηση από το Haytor στο Μπρίστολ – όπου τα στάδια 7a και 7b θα διεξαχθούν την επόμενη μέρα – διαρκεί δύο ώρες. «Μεγάλες μεταφορές σε αυτόν τον αγώνα», λέει ο Felipe ο μηχανικός, που οδηγεί το αυτοκίνητο στο οποίο πιάνουμε ανελκυστήρα.
Στο ξενοδοχείο φτάνουμε για άλλη μια φορά για να γίνουμε μάρτυρες πολλών άλλων ομάδων που αγωνίζονται για χώρο στο χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων και κουρασμένοι αναβάτες που σέρνουν βαλίτσες στα δωμάτιά τους, ενώ κάθε είδους προσωπικό της ομάδας τρέχει. Η μέρα τους δεν έχει τελειώσει ακόμα. «Πάντα καθαρίζουμε πρώτα τα ποδήλατα», λέει ο μηχανικός Εντ καθώς εκτοξεύει ένα από τα ομαδικά Giant Propels με έναν εύκαμπτο σωλήνα, «ειδικά μετά από μια τέτοια μέρα με βροχή και βρώμικους δρόμους. Απολιπάνετε την αλυσίδα, ξεπλύνετε, τρίψτε το ποδήλατο με ένα σφουγγάρι, ξεπλύνετε και μετά λιπάνετε ξανά όλα τα κινούμενα μέρη.»
Εν τω μεταξύ, οι επαγγελματίες είναι απασχολημένοι με τον καθαρισμό των οχημάτων, την τοποθέτηση του χρησιμοποιημένου κιτ όλης της ημέρας στα πλυντήρια ρούχων στο φορτηγό ομάδας ή το στήσιμο των τραπεζιών μασάζ πίσω στα δωμάτια του ξενοδοχείου. Είναι μια εντυπωσιακή επέμβαση.
«Το μασάζ είναι εξαιρετικά σημαντικό για την αποκατάσταση», λέει ο Dumoulin καθώς ξαπλώνει στο τραπέζι, ενώ ο επώνυμος Joost πηγαίνει να δουλέψει στα πόδια του. «Θα είμαι εδώ για περίπου 45 λεπτά μετά από κάθε στάδιο, ίσως κάνω και κάποιες διατάσεις, μετά πάμε για δείπνο, μερικές φορές έχουμε μια συνάντηση της ομάδας για να ενημερώσουμε από την ημέρα και μετά είναι ώρα για ύπνο.».
Ο Τομ βγάζει το φορητό σετ ηχείων του, φοράει το Brothers in Arms by Dire Straits και αγγίζει το τηλέφωνό του στο περιβάλλον, νωρίς το απόγευμα φως του δωματίου του ξενοδοχείου στο οποίο έχει κατασκευαστεί αυτό το αυτοσχέδιο φυσιολογικό δωμάτιο. Είναι μια ήρεμη σκηνή – πολύ μακριά από τις κόρνες, τους θαυμαστές που ουρλιάζουν και τον ακραίο σωματικό πόνο που υπέστη νωρίτερα την ημέρα. Κάνουμε την έξοδό μας και αφήνουμε τον Dumoulin και την υπόλοιπη ομάδα να τελειώσουν την ημέρα τους ήσυχοι, γνωρίζοντας ότι πρέπει να τα κάνουν όλα ξανά αύριο…
