Η Laura Meseguer του Eurosport ανυπομονεί για μια κρίσιμη εβδομάδα ανάμεσα σε εκπληκτικούς διεκδικητές και μια απίστευτα σκληρή μάχη στην κορυφή
'Δεν θυμάμαι μια Γενική Κατάταξη τόσο σφιχτή όσο αυτή όλες τις μέρες μου στον Γύρο της Γαλλίας.'
Έτσι είπε ο Alberto Contador στην έναρξη του Σταδίου 15 του Γύρου της Γαλλίας 2017 στο Laissac, έχοντας επιτέλους ανακτήσει το χαμόγελό του μετά την υπογραφή ανακωχής με την άσφαλτο, και τα δύο μέρη συμφωνούν να μην τσακιστούν μεταξύ τους.
Η ένατη θέση του Κοντατόρ στη Γενική Κατάταξη, εν μέρει το αποτέλεσμα των προηγούμενων διαπληκτισμών του με το οδόστρωμα, τον έχουν φέρει στη σπάνια θέση να μπορεί να αναλύει τον αγώνα από απόσταση.
Αλλά ενώ μπορεί να είναι εκτός διεκδίκησης για τη νίκη, μπορούμε να περιμένουμε ότι ο Contador θα γίνει ένας σημαντικός αναστατωτής στα βουνά της τρίτης εβδομάδας.
Φυσικά, ακόμη και η εμπειρία του Contador δεν του δίνει τη δυνατότητα να επιλέξει το πότε και το πού μιας επιτυχημένης επίθεσης. Αλλά για όποιον θέλει να ενισχύσει τον αγώνα, θα είναι ένας καλός τροχός να ακολουθήσει, όπως έκανε ο Mikel Landa στο δρόμο για το Foix την Παρασκευή.
Η αποχώρηση του Βάσκου αναβάτη την Παρασκευή όχι μόνο έθεσε σε εγρήγορση τα αγαπημένα του Tour, αλλά και ολόκληρη την ίδια την ομάδα Sky.
Με τον αρχηγό της ομάδας Chris Froome δεύτερο στη Γενική Κατάταξη, έξι δευτερόλεπτα πίσω από τον Ιταλό Fabio Aru, η εστίαση της ομάδας παραμένει ο αναβάτης που αναζητά την τέταρτη νίκη του στο Tour και την τρίτη του διαδοχική νίκη.
Όμως είναι αστείο να πιστεύει κανείς ότι ο Landa θα μπορούσε να είχε πάρει την κίτρινη φανέλα ο ίδιος αν ο Froome δεν είχε επιτεθεί στο Mur de Péguère. Είτε έτσι είτε αλλιώς, δεν θα μπορούσε να έχει επιλέξει καλύτερο διάλειμμα για να είναι μέρος, με τους Barguil, Contador και Quintana να αποτελούν μια απίστευτα δυνατή τριάδα, αλλά χωρίς πραγματική απειλή για τους κύριους διεκδικητές του GC. Κατά ειρωνικό τρόπο, η Λάντα είναι εν μέρει μέσω των προσπαθειών τους.
"Αυτό ήταν σημάδι αδυναμίας", ήταν οι ψίθυροι που περικύκλωσαν τα λεωφορεία της ομάδας μετά από κάτι που φαινόταν σαν απόφαση του Σκάι ή του Φρουμ, να ιππεύσει εναντίον της Λάντα. «Γιατί να χάσετε την ευκαιρία να έχετε δύο άνδρες στην κορυφή της Γενικής Κατάταξης;»
Μια νέα παραγγελία
Ο Mikel Landa είναι ίσως ο πιο δυνατός αναβάτης στο Tour de France και η γενική άποψη είναι ότι είναι ικανός να κερδίσει τον αγώνα. Είναι δύσκολο να μην αποκτήσεις την αίσθηση του déjà vu και να σκεφτείς τον Γύρο της Γαλλίας του 2012 όπου ο Bradley Wiggins ήταν ο ηγέτης της Team Sky και ο Froome το σπίτι του.
Η διαφορά είναι ότι αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο Landa βρίσκεται σε αυτήν την κατάσταση.
Στο Giro d'Italia 2015 ο Landa ήταν αναβάτης της Astana και ο αθλητικός διευθυντής του εκείνη την εποχή, Giuseppe Martinelli, ζήτησε από τον Landa να περιμένει και να δουλέψει για τον Aru, λέγοντας στη συνέχεια ότι ο Landa θα είχε κερδίσει τον αγώνα ο ίδιος αν εκείνος δεν έγινε έτσι.
Στο τέλος, ο Contador κέρδισε εκείνο το Giro και πλαισιώθηκε από τους δύο αναβάτες της Astana στο βάθρο.
Μερικούς μήνες αργότερα, στη Vuelta a España, όταν ο Μαρτινέλι ζήτησε ξανά από τη Λάντα να περιμένει, κατά τη διάρκεια της σκηνής βασίλισσας στην Ανδόρα, έβγαλε το ραδιόφωνό του και κέρδισε τη σκηνή.
Λίγες μέρες αργότερα, ωστόσο, στο κρίσιμο στάδιο στα βουνά της Μαδρίτης, θυσιάστηκε για τον Aru και την ομάδα για να πάρουν τη συνολική νίκη από τον Tom Dumoulin.
Η Landa αξίζει μια ομάδα όπου μπορεί επιτέλους να είναι ηγέτης και να δείξει πόσο μακριά μπορεί να φτάσει. Εάν επιβεβαιωθούν οι φήμες, θα υπογράψει με τη Movistar τον επόμενο χρόνο και ελπίζουμε ότι θα τον αξιοποιήσουν στο έπακρο.
Η ισπανική χρυσή γενιά γερνάει, οπότε είναι σίγουρα καιρός να δώσουμε στον Βάσκο αναβάτη μια ευκαιρία.
Επιστροφή στο Tour, όμως, και ο Landa είναι σταθερός για τη θέση του στην ομάδα και τον αγώνα. Πριν από μερικές μέρες μου είπε, «θα συγκρατηθώ και θα δουλέψω για το καλό της ομάδας».
Το έδειξε την Κυριακή, περιμένοντας τον Froome μετά από ένα μηχανικό πρόβλημα που απείλησε το προβάδισμά του στον αγώνα.
Δεν ήταν όλα αυτά που συνέβησαν κατά την ανάβαση στο Peyra Taillade, ωστόσο. Στα χιλιόμετρα που ο Φρουμ οδήγησε απομονωμένος, οι θαυμαστές τον αποδοκίμασαν και εμείς μπερδευτήκαμε.
Η μόνη εξήγηση που μπορώ να προσφέρω είναι ότι οι οπαδοί ελπίζουν σε έναν νέο νικητή στο Παρίσι μετά από χρόνια κυριαρχίας του Sky στο Tour, αλλά δεν δικαιολογεί μια τόσο κακή στάση.
Σε έναν αγώνα όπως το Tour είναι κρίμα να βλέπεις οτιδήποτε άλλο εκτός από υποστήριξη για τους αναβάτες, ανεξάρτητα από το πού προέρχονται ή ποια φανέλα φορούν. Ένα πράγμα σίγουρο είναι ότι ο Chris Froome είναι ένας τζέντλεμαν και δίκαιος παίκτης, και το έδειξε ξανά με τον τρόπο που χειρίστηκε το θέμα.
Ας ξεκινήσουν τα παιχνίδια
Όσον αφορά τη συνολική κατάσταση, ο αγώνας δεν ήταν τόσο ανοιχτός όσο αυτός εδώ και χρόνια. Τα σημάδια αδυναμίας από τον Froome δίνουν στους αντιπάλους του νέα ενέργεια για να συνεχίσουν να επιτίθενται ο ένας στον άλλο στις τελευταίες σκληρές ράμπες. Αυτές οι σύντομες και αιχμηρές επιθέσεις είναι που αποδεικνύονται οι πιο καθοριστικές.
Ένα κοινό έχουν οι αντίπαλοι του Froome στην τακτική τους γενναιότητα, που σημαίνει ότι έχουμε μια εγγυημένη μάχη κάθε μέρα. Οι επιθέσεις έρχονται επίσης από όλες τις πλευρές.
Ο Romain Bardet αποδεικνύεται σοβαρός αντίπαλος φέτος και όλα τα σημάδια δείχνουν ότι θα συνεχίσει να ανθίζει για χρόνια στον Γύρο της Γαλλίας.
Πολλοί από εμάς γιορτάζουμε την επιστροφή στην κορυφαία φόρμα του Rigoberto Uran, καθώς και το ιδανικό σχήμα του Dan Martin για τον ρόλο του στην εμψύχωση του αγώνα.
Μετά το ντεμπούτο του το 2016, όπου κατέλαβε την 19η θέση στη Γενική Κατάταξη, 19 λεπτά πίσω από τον Froome, ο Aru ήταν σίγουρος ότι το Tour δεν ήταν αγώνας γι' αυτόν και δεν θα μπορούσε ποτέ να τον κερδίσει.
Ο αγώνας δεν ήταν καν μέρος του αρχικού του ημερολογίου για το 2017, με το Giro d'Italia και το Vuelta a España να είναι οι βασικοί του στόχοι. Περνώντας στα έξι τελευταία στάδια, είχε δύο ημέρες με την κίτρινη φανέλα και εξακολουθεί να είναι δεύτερος στο GC, μόλις 18 δευτερόλεπτα πίσω.
Όντας ανάμεσα στους αναβάτες, μπορείς να νιώσεις πόσο απολαμβάνουν τα φαβορί για τη Γενική Κατάταξη έναν αγώνα όπου, για μια αλλαγή, ο νικητής θα αποφασιστεί εξ ολοκλήρου την τελευταία εβδομάδα.
Μπροστά βρίσκεται το Col du Télégraphe, το Col du Galibier, το Col d'Izoard και πολλά άλλα εδάφη για ενέδρες – γιατί όπως έχουμε δει ξανά και ξανά σε αυτήν την περιοδεία, δεν αποφασίζονται όλα στα βουνά.
Έτσι δεν βλέπω τα φαβορί για τη συνολική νίκη να ξετυλίγονται κατά τη σημερινή ημέρα ανάπαυσης, αλλά τα φαντάζομαι να δαγκώνουν τα νύχια τους ενώ κοιτάζουν τους χάρτες, αναζητώντας την ώρα και το μέρος για την τέλεια τελική επίθεση.
Ποιος θα κερδίσει στο Παρίσι; Ευτυχώς, είναι ακόμα η εικασία του καθενός.
