Η πρωταθλήτρια διπλών Ολυμπιακών Αγώνων ποδηλασίας στίβου Laura Trott μιλάει για την προπόνηση, το γάλα και την αναζήτησή της για χρυσό στο Ρίο 2016
Η Η Laura Trott λέει ότι το να στροβιλίζεσαι στις στροφές ενός ποδηλάτου με ταχύτητα άνω των 55 χλμ. ώρα μπορεί να μοιάζει κάπως σαν να «γυρίζεις σε πλυντήριο ρούχων». Αλλά η συνέντευξη με τον 23χρονο livewire από το Hertfordshire μπορεί να είναι εξίσου συναρπαστική, διασκεδαστική και απογοητευτική με κάθε ταχυδρομική ταχύτητα στην πίστα. Μέσα σε λίγα λεπτά, ξεπηδά χαρούμενα από το μίσος της για τις «τριχωτές» φράουλες στην αγάπη της για το κινέζικο φαγητό. Από το να στριμωχθήκατε στις συναυλίες του Μπρους Σπρίνγκστιν ως παιδί μέχρι το σερενάτο στο ποδηλοδρόμιο του Λονδίνου το 2012 από τον Sir Paul McCartney και 7.000 θαυμαστές με μια ερμηνεία του Hey Jude. και από τη δια βίου ρουτίνα της να είναι βίαια άρρωστη μετά από έντονες προπονήσεις μέχρι την εκπληκτική –και συνταγματικά εντυπωσιακή– ικανότητά της να βγάζει μια πίντα γάλα με μια κίνηση. Στη μέση μιας ερώτησης για το Ρίο 2016, διακόπτει τη δική της απάντηση για να ανακοινώσει: «Περιμένετε, έχω το βίντεο στο διαδίκτυο εδώ – μου πήρε 8,4 δευτερόλεπτα για να κατεβάσω το γάλα. Δεν είναι κακό. Συγγνώμη, αλλάζω εντελώς το θέμα…'
Ο πύραυλος τσέπης 5 ποδών 4 ιντσών με γρήγορη ιππασία, που μιλάει γρήγορα, χτύπησε για πρώτη φορά στις καρδιές και στο μυαλό του βρετανικού αθλητικού κοινού όταν κέρδισε δύο χρυσά μετάλλια στο Λονδίνο το 2012, σε ηλικία 20 ετών. Το πρώτο ήρθε στο ομαδικό pursuit, στο οποίο δύο ομάδες των τριών αναβατών – ξεκινώντας από τις αντίθετες πλευρές της πίστας – οδηγούν συγχρονισμένα για 3 χιλιόμετρα γύρω από το ποδηλοδρόμιο σε μια προσπάθεια να «κυνηγήσουν» την άλλη ομάδα και να προχωρήσουν μπροστά. Οι συμπαίκτες της ήταν τότε ο Dani King και ο Jo Rowsell, αν και η διοργάνωση από τότε έχει αναβαθμιστεί σε αγώνα τεσσάρων ατόμων, 4χλμ. Το δεύτερο χρυσό της ήρθε στο omnium, μια διοργάνωση πολλών ειδικοτήτων που περιλαμβάνει ιπτάμενους γύρους, χρονομετρήσεις, μάχες σώμα με σώμα και χαοτικούς ομαδικούς αγώνες.
Ωστόσο, ήταν η αναβράζουσα προσωπικότητα της Τροτ, η αφοπλιστική ειλικρίνεια και η προκλητική ικανότητα της να ξεπεράσει μια αξιοσημείωτη σειρά προκλήσεων υγείας – συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, μιας αδιάγνωστης πάθησης που την έκανε να λιποθυμήσει σποραδικά και το πρόβλημα παλινδρόμησης οξέος που την αναγκάζει να να είναι άρρωστη μετά την προπόνηση – κάτι που εξασφάλισε ότι η ιστορία της ξεπέρασε τα όρια του πεζοδρομίου και πήδηξε στο mainstream. Δημοφιλής, συμπαθής και αναζωογονητικά κανονική, η Trott όχι μόνο ολοκληρώνει η ίδια εκπληκτικά επιτεύγματα ποδηλασίας, αλλά έχει μια μοναδική ικανότητα να κάνει και άλλους ποδηλάτες να αισθάνονται ότι μπορούν επίσης.
«Είναι ωραίο συναίσθημα να σκέφτομαι ότι μπορεί να έχω εμπνεύσει ανθρώπους να ασχοληθούν με το ποδήλατο, αλλά σχεδόν παράξενο για μένα γιατί δεν αισθάνομαι είδωλο», λέει. «Αγαπούσα την Κέλι Χολμς [Ολυμπιονίκης στα 800μ και στα 1.500μ. του 2004] και τον Μπράντλεϊ Γουίγκινς όταν μεγάλωνα, αλλά ποτέ δεν μίλησα στην Κέλι για το πώς πρέπει να ένιωθε για εκείνη που είχε θαυμαστές. Το βρίσκω παράξενο γιατί είμαι τόσο φυσιολογικός άνθρωπος. Θυμάμαι ότι συνάντησα τον Μπράντλεϊ στο London Bike Show όταν ήμουν παιδί και ένιωθα καταπληκτικά, αλλά αν ερχόταν ένα παιδί κοντά μου σήμερα θα ένιωθα σαν να είμαι ακόμα παιδί!'
Το Trott έχει μια μαγνητική απήχηση στους θαυμαστές και τους χορηγούς. Μετά το Λονδίνο το 2012, το τοπικό της αθλητικό κέντρο στο Cheshunt του Hertfordshire, μετονομάστηκε σε Laura Trott Leisure Center προς τιμήν της. Είναι πρεσβευτής για την εκδήλωση Prudential RideLondon-Surrey 100 – ένα αθλητικό 100 μιλίων που θα προσελκύσει έως και 25.000 αναβάτες τον Αύγουστο. Έχει απολαύσει το απογευματινό τσάι στο Γυναικείο Ινστιτούτο στο Wimbledon, βοηθώντας στην προώθηση του γυναικείου αθλητισμού, και στον αγώνα ποδηλασίας Nocturne του Λονδίνου το 2013, της παρέδωσε ένα ωμό κοτόπουλο από έναν κρεοπώλη στην αγορά Smithfield, ο οποίος απλώς την συνάντησε. Η ζωή, φαίνεται, ήταν αρκετά περίεργη για τη Λόρα Τροτ από το Λονδίνο το 2012.
«Ω, είναι απλά απίστευτο», λέει ο Trott. «Η προσοχή μετά το Λονδίνο το 2012 ήταν τρελή. Αλλά ήταν μια καταπληκτική εμπειρία. Η αίσθηση που νιώθεις σε αυτό το βάθρο και η περηφάνια που σε κυριεύει… Ήταν μια τόσο εξωπραγματική στιγμή. Θυμάμαι πώς ένιωσα όταν άκουγα τον Sir Paul McCartney και όλο το πλήθος να τραγουδάει το Hey Jude όταν πήρα το μετάλλιό μου. Στεκόμουν εκεί και σκεφτόμουν, δεν ξέρω τι θα ξεπεράσει ποτέ αυτό.»
Τα επόμενα χρόνια, ο Τροτ κατέκτησε το χρυσό τόσο στο ομαδικό pursuit όσο και στο omnium στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδηλασίας Στίβου 2013 και 2014. Κέρδισε επίσης το χρυσό στο ομαδικό pursuit και το ασήμι στο omnium τόσο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ποδηλασίας Στίβου το 2013 όσο και στο 2014. Αλλά δεν ήταν ευτυχής να διεκδικήσει δύο ασημένια στο φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα τον Φεβρουάριο. «Εκείνη την εποχή, ήμουν απογοητευμένη», παραδέχεται. «Θέλετε να κερδίζετε κάθε αγώνα που συμμετέχετε. Αλλά κοιτάζοντας πίσω, έχω βελτιωθεί τόσο πολύ από το προηγούμενο έτος, ειδικά με την ταχύτητά μου στο αγώνισμα του flying lap. Έτσι, βλέπω αυτά τα γεγονότα ως σκαλοπάτι προς το Ρίο 2016. Ελπίζω να πάω στους Κόσμους του χρόνου [που θα πραγματοποιηθεί στο Λονδίνο τον Μάρτιο] και να προσπαθήσω να ανακτήσω το ομαδικό pursuit και τους τίτλους του omnium. Πλησιάζω πιο κοντά, αλλά τα μικρά πράγματα δεν έχουν πάει καλά. Θέλω να πάω στο Ρίο το 2016 και να κερδίσω τους τίτλους που πήρα το 2012.'
Road Racer
Είναι μια κοινή παρανόηση ότι οι ποδηλάτες πίστας σπάνια οδηγούν στο δρόμο. Η Τροτ προπονείται τακτικά στους δρόμους γύρω από το Μάντσεστερ (όπου έχει την έδρα της για να είναι κοντά στο ποδηλατοδρόμιο του Μάντσεστερ) για να βοηθήσει στη βελτίωση της φυσικής κατάστασης. Συμμετέχει επίσης σε αγώνες δρόμου για την ομάδα Matrix Pro Cycling.«Κάνουμε πολλά στο δρόμο γιατί προπονούμαστε εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο και πηγαίνουμε επίσης στη Μαγιόρκα», εξηγεί. «Χρειαζόμαστε αυτή την αντοχή στο υπόβαθρο για να μας βοηθήσει όταν μπαίνουμε στην πίστα.» Η ψυχολογία παίζει επίσης τον ρόλο της: «Είναι πιο εύκολο να αγωνίζεσαι παρά να προπονείσαι γιατί έχεις πάντα έναν στόχο.».
Η Trott κέρδισε το Prudential RideLondon Grand Prix το 2013 και την επόμενη χρονιά θριάμβευσε στο εθνικό πρωτάθλημα αγώνων δρόμου που διεξήχθη στη Νότια Ουαλία, χάνοντας τον τίτλο της από τη Lizzie Armitstead στο φετινό πρωτάθλημα στο Λίνκολν, τερματίζοντας ακόμα αξιόλογη τρίτη. Τον Μάιο του τρέχοντος έτους κέρδισε τον αγώνα γάλακτος, που διεξήχθη σε μια πίστα δρόμου στο Νότιγχαμ, νικώντας τη Βρετανίδα συμπαίκτρια Κέιτι Άρτσιμπαλντ με μόλις τρία χιλιοστά του δευτερολέπτου. «Μια νίκη είναι νίκη, έτσι δεν είναι;» λέει, γελώντας. «Όταν πέρασα τη γραμμή του τερματισμού, δεν ήξερα αν το είχα καταφέρει ή όχι. Ήμουν πολύ χαρούμενος όταν το έμαθα, αλλά αυτό το φινίρισμα θα μείνει μαζί μου για πάντα. Έκανα ένα lunge για τη γραμμή αλλά για πρώτη φορά. Στην πίστα, τείνεις να είσαι στη σέλα, οπότε δεν το κάνεις αυτό.»
Η πίστα αγώνων δρόμου δίνει επίσης τη δυνατότητα στην Τροτ να απολαύσει μερικές μάχες σώμα με σώμα με τους Βρετανούς συμπαίκτες της, όπως ο Ντάνι Κινγκ. «Είναι καλό που όλοι οδηγούμε για διαφορετικές ομάδες τώρα», λέει. «Πέρυσι ο Dani και εγώ οδηγήσαμε και οι δύο για το Wiggle-Honda και μερικές φορές σκοντάφταμε ο ένας πάνω στον άλλο καθώς ήμασταν και οι δύο αρκετά καλοί για να κερδίσουμε αγώνες, αλλά έπρεπε να δουλέψουμε μαζί. Τώρα μπορούμε να αγωνιστούμε ο ένας με τον άλλον, κάτι που είναι διασκεδαστικό!'
Η άνθηση της βάσης στην ποδηλασία δρόμου στη Βρετανία έχει εντυπωσιάσει ακόμη και επαγγελματίες αθλητές όπως ο Trott. «Το buzz είναι πολύ συναρπαστικό», λέει. «Το βλέπω πάντα όταν πηγαίνω στον αγώνα RideLondon. Ο μπαμπάς μου το κάνει φέτος. Η αδερφή μου [Έμμα, συνάδελφος ποδηλάτης που οδήγησε για την ολλανδική ομάδα Boels-Dolmans μεταξύ 2012 και 2014 πριν αποσυρθεί] το έκανε πέρυσι. Ο θείος μου το έκανε. Είναι εκπληκτικό να βλέπεις πόσοι άνθρωποι έχουν ασχοληθεί με το ποδήλατο. Θυμάμαι ότι πήγαινα σε αγώνες και θα ήταν μόνο 10 άτομα εκεί. Μεγαλώνοντας, μπορούσα να δω τα οφέλη για την υγεία του ποδηλάτου από τη μαμά μου. Όταν ήμουν παιδί, έχασε 40 κιλά σε 18 μήνες κάνοντας ποδήλατο. Έτσι, το να εμπνέω τους ανθρώπους να ανεβαίνουν στα ποδήλατά τους, μου δίνει μια ωραία αίσθηση μέσα μου.»
Fighting fit
Η αθλητική ιστορία του Τροτ δεν είναι ένα παιδί-θαύμα που ήταν προορισμένο για μεγαλείο. Υπέμεινε –αλλά ξεπέρασε– μια σειρά από προβλήματα υγείας κατά τη διάρκεια των ωραρίων της. Γεννημένη με κατάρρευση πνεύμονα στο Χάρλοου του Έσσεξ το 1992, πέρασε τις πρώτες της εβδομάδες στην εντατική. Μεγαλώνοντας στο Hertfordshire, υπέφερε από άσθμα. «Μπορώ να θυμηθώ ότι είχα μερικές κρίσεις άσθματος και ήταν τρομακτικό», θυμάται.
Με τη συμβουλή του γιατρού της, ασχολήθηκε με τον αθλητισμό για να βελτιώσει την ικανότητα του σώματός της να αντιμετωπίσει το άσθμα. Της άρεσε το κολύμπι, αλλά το τραμπολίνο ήταν το πραγματικό της πάθος μέχρι που άρχισε να υποφέρει από μια αδιάγνωστη πάθηση που την έκανε να λιποθυμήσει στον αέρα. «Έπρεπε να κάνω σαρώσεις εγκεφάλου, αλλά κανείς δεν ήταν σίγουρος για το τι ήταν, οπότε έπρεπε να σταματήσω», λέει. Όταν η μητέρα της Glenda άρχισε να ασχολείται με το ποδήλατο, το έκανε και ο Trott.
«Η πρώτη μου ανάμνηση ποδηλασίας είναι από τότε που οι γονείς μου μου αγόρασαν ένα ποδήλατο δρόμου, αλλά ήμουν πολύ μικρός για αυτό – το τιμόνι ήταν πολύ μακριά και δεν μπορούσα να τραβήξω τα φρένα. Τράκαρα σε ένα φράγμα, το οποίο ο πατέρας μου δεν εντυπωσιάστηκε. Τράκαρα επίσης στο [το υπαίθριο ποδηλατοδρόμιο στο Welwyn Garden City] επειδή ο πατέρας μου δεν βίδωσε το πεντάλ μου σωστά και έπεσε. Ήμουν μόλις οκτώ – δεν ήξερα πώς να χρησιμοποιώ κλειδί allen.»
Ο Trott απολάμβανε τους αγώνες στις τσιμεντένιες πίστες και το γρασίδι του Hertfordshire. «Ήμουν πολύ καλός στις πίστες με γρασίδι γιατί είμαι ελαφρύς, οπότε αναπηδάω πάνω από την κορυφή της επιφάνειας όπου οι άλλοι απλώς βυθίζονται. Ειδικά αν έβρεχε – θα μπορούσα να λασπώσω, αλλά απλώς να επιπλέω. Θυμάμαι ότι εγώ και η αδερφή μου χτυπήσαμε τη Victoria Pendleton μια φορά. Ήταν ένα πραγματικό αποκορύφωμα. Ήταν ένας αγώνας αντοχής, επομένως δεν ήταν το δικό της πράγμα [η δύο φορές ολυμπιονίκης στίβου ήταν σπρίντερ], αλλά μας φάνηκε μεγάλη υπόθεση.'
Από τις πρώτες επιδρομές της στην ποδηλασία, η Trott στοιχειώνεται από το πρόβλημα της παλινδρόμησης οξέος που την κάνει να είναι άρρωστη μετά από έντονες προπονήσεις. «Δεν είναι πουθενά τόσο άσχημα όσο παλιά», λέει. «Κάθε Τετάρτη βράδυ κάναμε μια συνεδρία σπριντ στο Welwyn Wheelers και περιπλανιόμουν στη μέση της πίστας και ήμουν άρρωστος. Όταν ήμουν στους αγώνες της Κοινοπολιτείας, το έδειξαν στην τηλεόραση που ήταν υπέροχο! Αλλά μπορώ να το ελέγξω καλύτερα τώρα έχοντας πράγματα όπως το Yakult για να ηρεμήσει το στομάχι μου.»
Ο Trott εξελίχθηκε σύντομα σε ισχυρό δρομέα. Αν και της έλειπε η ωμή δύναμη των άλλων αναβατών, ήταν γρήγορη, αεροδυναμική και είχε μια δολοφονική θέληση να κερδίσει. Μπορεί να θυμηθεί ότι κέρδισε αγόρια για να κερδίσει ένα χάλκινο μετάλλιο στο εθνικό πρωτάθλημα στίβου κάτω των 12 ετών. Έσπασε επίσης ένα ρεκόρ νεανίδων στα 2χλμ καταδίωξης.«Το έκανα μόνο για πλάκα», λέει. «Κανείς δεν ήξερε ποιος ήμουν. Έλεγαν, ποιο στο διάολο είναι αυτό το κορίτσι που μόλις ξεσήκωσε και έσπασε το ρεκόρ;'
Το 2005, σε ηλικία 13 ετών, ο Τροτ έγινε ανίχνευση από την British Cycling και επιλέχθηκε για την Ομάδα Ταλέντου της – ένα πρόγραμμα προπονητών που στοχεύει στην ανάπτυξη χαρισματικών νεαρών αναβατών. Σε ηλικία 15 ετών, προχώρησε στο Ολυμπιακό Πρόγραμμα Ανάπτυξης στο οποίο οι αθλητές γαλουχούνται για μελλοντικές Ολυμπιακές επιτυχίες. Αργότερα μετακόμισε στο Μάντσεστερ. «Ήταν αστείο γιατί ξαφνικά έπρεπε να φροντίσω τον εαυτό μου», λέει. «Αλλά εκείνη η εποχή με βοήθησε πραγματικά να μεγαλώσω.»
Χρυσή φιλοδοξία
Μετά την κατάκτηση δύο βρετανικών τίτλων νεανίδων στην πίστα το 2009, η Τροτ κέρδισε το πρώτο της ευρωπαϊκό μετάλλιο σε ηλικιωμένους στο ομαδικό pursuit το 2010 και τον πρώτο της παγκόσμιο τίτλο στην ίδια διοργάνωση το 2011. Το 2012 κέρδισε το omnium και ομαδική επιδίωξη στα παγκόσμια πρωταθλήματα πριν επαναλάβει το διπλό στους Ολυμπιακούς Αγώνες. «Μπορεί να ήμουν απογοητευμένος αν δεν είχα κερδίσει στο Λονδίνο. Ήμουν νέος, αλλά ήμουν ακόμα παγκόσμιος πρωταθλητής εκείνη την εποχή.»
Αν και της αρέσει να οδηγεί στο δρόμο, η πίστα ήταν πάντα το πάθος της. «Μου αρέσει η ατμόσφαιρα και απολαμβάνω πώς το πλήθος σε γνωρίζει προσωπικά. Σε ένα πεζοδρόμιο, μπορούν να δουν κάθε μέρος του αγώνα, ενώ στο δρόμο, απλώς περνάς.» Επιπλέον, θα προτιμούσε να υποστεί θραύσματα από τις ξύλινες σανίδες της πίστας παρά να αντέξει το εξάνθημα στο δρόμο: «Αν πάθεις ένα κακό θραύσμα, ο γιατρός σας το κόβει και αυτό είναι το τέλος.'.
Παρά την εκπληκτική της επιτυχία, η Trott θέλει να τονίσει ότι η ζωή ενός επαγγελματία ποδηλάτη δεν είναι πάντα τόσο λαμπερή όσο πιστεύουν οι άνθρωποι. «Μου αρέσει αυτό που κάνω, αλλά το ποδήλατο είναι δουλειά 24/7», λέει. «Ο μπαμπάς μου είναι λογιστής, οπότε αγχώνεται για τη δουλειά, αλλά μπορεί να πάει σπίτι μετά και να σβήσει. Ενώ αν περπατάω σε ένα σούπερ μάρκετ, σκέφτομαι συνεχώς, πρέπει να καθίσω και να ξεκουραστώ; Αν θέλω να πάω για φαγητό, μπορώ να φάω μόνο ορισμένα πράγματα. Αν οι φίλοι μου θέλουν να πάνε στα McDonald's, δεν μπορώ. Οι άνθρωποι το ξεχνάνε αυτό. Όλοι λένε ότι ζω το όνειρο - και ζω το όνειρό μου - αλλά είναι επίσης πολύ αγχωτικό μερικές φορές.»
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Trott είναι μια εκ φύσεως αγενής και τσιριχτή αθλήτρια, αλλά η διασκέδαση βοηθά επίσης να διατηρήσει την καριέρα της σε προοπτική και να αποτρέψει τις πιέσεις της επαγγελματίας ποδηλασίας από το να γίνουν συντριπτικές. Όταν δεν προπονείται, είναι στην ευχάριστη θέση να περπατά τα σκαλοπάτια της (ένας σταυρός σπάνιελ-κανίς σπρίνερ), τον Σπρόλο και τον Πρίνγκλ, με τον αρραβωνιαστικό της Τζέισον Κένι, τον Βρετανό συνάδελφο ποδηλάτη στίβου. Μια δια βίου θαυμάστρια του Bruce Springsteen, πηγαίνει στις συναυλίες του όποτε μπορεί («I love No Surrender», λέει). Ούτε ασχολείται πολύ με τις σκληρότητες του
η δίαιτα ενός επαγγελματία αθλητή – η μαγειρική δεν είναι το φόρτε της. «Χρησιμοποιώ ένα Thermomix που σας επιτρέπει να ρίξετε πολλά υλικά και κάνει όλη τη σκληρή δουλειά για εσάς», λέει, γελώντας ξανά. «Αλλά ο Τζέισον συνήθως μαγειρεύει για εμάς. Λατρεύω τα κινέζικα, αλλά σπάνια τα έχουμε.»
Ο Trott φαίνεται πολύ φιλικός για να είναι ένας τόσο αδίστακτος δολοφόνος στην πίστα. Αλλά πίσω από όλα τα γέλια και τα σκυλάκια κρύβεται ένα άγριο ανταγωνιστικό πνεύμα. Η σταρ του στίβου έχει ήδη στο στόχαστρο το Ρίο 2016. «Πάντα θυμάμαι το συναίσθημα που είχα στο Λονδίνο το 2012 όταν στεκόμουν στο βάθρο με το μετάλλιό μου, και αυτό είναι το συναίσθημα που με κρατάει», εξηγεί. «Θέλω να νιώσω ξανά αυτό το συναίσθημα.»
Η Laura Trott είναι πρεσβευτής του Prudential RideLondon.
