Αγωνισμοί 3000 μιλίων σε οκτώ ημέρες, με λιγότερο από μία ώρα ύπνο τη νύχτα Οι ultra racers είναι τα φρικιά του κόσμου της ποδηλασίας
Σήμερα ξεκινά ο αγώνας μήκους 3000 μιλίων σε όλη την Αμερική. Σχεδόν σίγουρα ο πιο κουραστικός αγώνας ποδηλασίας στον κόσμο, οι ταχύτεροι αγωνιζόμενοι θα οδηγούν για 23 ώρες την ημέρα, για οκτώ συνεχόμενες ημέρες.
Πέρυσι ο Ποδηλάτης συνάντησε τον δύο φορές τερματιστή Jason Lane για να μάθει τι θα έκανε κάποιον να υποβληθεί σε μια τέτοια πρόκληση
Ο υπεράνθρωπος
Κάπου ακριβώς απέναντι από τον ποταμό Cheat στη Δυτική Βιρτζίνια, ο Jason Lane επιπλέει πάνω από το δρόμο παρακολουθώντας έναν άντρα που μοιάζει πολύ με τον εαυτό του να οδηγεί ένα ποδήλατο στον αυτοκινητόδρομο.
Μπορεί να νιώσει τα χέρια του να πονάνε, αλλά αισθάνονται σαν αυτά ενός διαφορετικού ανθρώπου. Καθώς τα μίλια περνούν, γίνεται όλο και πιο εκνευρισμένος από την αδυναμία του να ξυπνήσει από το όνειρο.
Στο μυαλό του έχει αποφασίσει ότι κάποια στιγμή νωρίτερα πρέπει να χτυπήθηκε από όχημα και τώρα είναι σε κώμα. Ακόμα χειρότερα, δεν είναι σίγουρος τι κάνουν οι άνθρωποι που τον ακολουθούν.
Καθισμένος στον τροχό του σε μια μεγάλη ασημένια καρότσα, φαίνονται οικείοι αλλά κάπως διαφορετικοί, λες και οι φίλοι που ήξερε κάποτε έχουν αντικατασταθεί από απατεώνες.
Όλο και περισσότερο, είναι πεπεισμένος ότι οι προθέσεις τους μπορεί να μην είναι εντελώς καλοπροαίρετες. Μέχρι να καταλάβει τι συμβαίνει, αποφασίζει ότι είναι καλύτερο να μην δεχτεί τις προσφορές τους για φαγητό ή νερό.
Ανεβαίνοντας στα απομακρυσμένα βουνά στην ανατολική πλευρά του ποταμού, τον κυριεύει η αίσθηση ότι σκαρφάλωσε στην ίδια γωνία ξανά και ξανά, για να αναδυθεί στο ίδιο σημείο χωρίς να πλησιάσει ποτέ την κορυφή.
Περνάμε περίπου το ένα τρίτο της ζωής μας στον ύπνο και αν δεν χορταίνουμε αρχίζουν να συμβαίνουν πολύ περίεργα πράγματα, όπως ακριβώς συνέβη με τον Τζέισον Λέιν.
Το ανοσοποιητικό μας σύστημα υποφέρει, μπορεί να πάθουμε κατάθλιψη και βραχυπρόθεσμα συχνά οδηγεί σε αποπροσανατολισμό, παραισθήσεις και κρίσεις παράνοιας.
Έχοντας ξεκινήσει με το ποδήλατό του δίπλα στον Ειρηνικό στο Oceanside της Καλιφόρνια, οκτώ μέρες πριν, ο Jason είχε καταφέρει να κοιμηθεί μόλις επτά ώρες κατά τη διάρκεια των 4.000 περίπου χιλιομέτρων που είχε διανύσει στο δρόμο του προς τα ανατολικά σε όλη την Αμερική.
Εγκαινιάστηκε το 1982, το Race Across America (ή RAAM) τρέχει ασταμάτητα από τον Ειρηνικό στον Ατλαντικό, διασχίζοντας 4.800 χιλιόμετρα από το κέντρο των ΗΠΑ.
Είναι πολύ περισσότερα από χίλια χιλιόμετρα περισσότερο από το μέσο Tour de France. Ωστόσο, αντί να διαρκέσει τρεις εβδομάδες, ο νικητής αναβάτης θα ολοκληρώσει την πορεία σε μόλις οκτώ ημέρες.
Για να το πετύχουν αυτό, θα περνούν λιγότερο από μία ώρα έξω από το ποδήλατο κάθε μέρα. Δηλαδή 23 ώρες τη φορά. Μερικοί θα πάνε ακόμη και μέχρι το Κάνσας, πάνω από 1.500 χιλιόμετρα στα Μεσοδυτικά, πριν σταματήσουν για πρώτη φορά.
Για να επιτευχθεί αυτό το κατόρθωμα, κάθε αγωνιζόμενος ακολουθείται από ένα πλήρωμα υποστήριξης του οποίου η δουλειά είναι να φροντίζει και να παρακινεί τον αναβάτη του, βοηθώντας τον να αποσπάσει κάθε τελευταία στιγμή απόδοσης από το σώμα του που ουρλιάζει.
Όταν τελικά το πλήρωμα του Jason τον έπεισε να κατέβει από το ποδήλατό του κάπου στο Cheat Mountain, συνειδητοποίησαν ότι μπορεί να είχαν σπρώξει τον άνθρωπό τους λίγο πολύ μακριά.
Ακόμα καχύποπτος και πρόθυμος να συνεχίσει την τελική ευθεία προς τον Ατλαντικό, δεν τους εμπιστευόταν κοντά του ενώ κοιμόταν, οπότε έπρεπε να τον παρακολουθούν από απόσταση καθώς έμενε κλειστός για μια ώρα, το ένα χέρι κρατά ακόμα το ποδήλατό του.
«Το πιο δύσκολο πράγμα για την οδήγηση ενός υποστηριζόμενου αγώνα είναι η απόλυτη απλότητά του», μας λέει ένας πιο διαυγής Jason.
«Το πλήρωμα κάθεται πίσω σας στο βαν και κάνει τα πάντα για εσάς, όπως να ετοιμάζει φαγητό, ρούχα και να φροντίζει την πλοήγηση. Στόχος τους είναι να σας κρατήσουν στο ποδήλατο 24 ώρες την ημέρα.
'Με τη βοήθειά τους είναι δυνατό να μετράτε τον χρόνο εκτός ποδηλάτου κάθε μέρα σε λεπτά και όχι σε ώρες. Επομένως ο περιοριστικός παράγοντας γίνομαι εγώ, πόσο καιρό μπορώ να μείνω στο ποδήλατο;
'Διανοητικά πόσο καιρό μπορώ να συνεχίσω; Δεν είναι καν θέμα ταχύτητας, πόσο καιρό μπορώ να συνεχίσω να προχωρώ.»
Υπό κανονικές συνθήκες, όταν ο Τζέισον μπαίνει στο βαν για λίγα λεπτά ξεκούρασης, το πλήρωμά του πηδά στη δράση. Καθώς προσπαθεί να κοιμηθεί, του κάνουν μασάζ στο σώμα του, κάνουν τεστ, παρακολουθούν τις συνήθειες ύπνου του και μερικές φορές βάζουν ακόμη και μια ενδοφλέβια σταγόνα για να επαναφέρουν τα απαραίτητα άλατα και υγρά στο σύστημά του.
Είναι μια τεράστια φυσική, υλικοτεχνική και οικονομική πρόκληση, αλλά παρά την τεράστια κλίμακα του εγχειρήματος, η πρώτη προσπάθεια RAAM του Jason έγινε σχεδόν τυχαία.
Πολυκλαδικός αθλητής περιπέτειας με σχεδόν 20 χρόνια εμπειρίας, το 2010 υποβλήθηκε σε εκτεταμένη επανορθωτική χειρουργική επέμβαση και στα δύο γόνατα για τη θεραπεία μιας γενετικής ανωμαλίας.
Αποκλεισμένος από το τρέξιμο ως μέρος της αποκατάστασής του, βρέθηκε να περνά όλο και περισσότερο χρόνο στο ποδήλατό του.
Το έτος μετά την εγχείρησή του μπήκε στο Adirondack 540, έναν αγώνα ultra 875km στα Απαλάχια Όρη. Ωστόσο, τερμάτισε πρώτος, οδηγώντας χωρίς βοήθεια απέναντι σε ένα πλήθος αναβατών με πληρώματα υποστήριξης.
Ως προκριματικό αγώνισμα για το Race Across America, η απροσδόκητη νίκη του Jason τον εκτόξευσε στο πιο δύσκολο ultra event όλων – το RAAM.
Ακόμη και μεταξύ έμπειρων υπεραγωνιστών έχει τρομακτική φήμη, μαζί με ποσοστό εγκατάλειψης 50%. Για τους περισσότερους συμμετέχοντες, το να ολοκληρώσουν απλώς το όριο των 12 ημερών είναι αρκετά δύσκολο.
Αλλά πολλοί έρχονται στην πραγματικότητα για να διαγωνιστούν.
Ένας πόλεμος φθοράς
Οι αγώνες σε τέτοιες τεράστιες αποστάσεις σημαίνει ότι οι στρατηγικές των αναβατών διαφέρουν πολύ από τον κόσμο της κοπής και της ώθησης των αγώνων σταδίου. Για αρχή, οι αγωνιζόμενοι ξεκινούν κατά διαστήματα και απαγορεύεται να συντάσσουν ο ένας τον άλλον.
Επίσης, σε σύγκριση με έναν συμβατικό αγώνα, όπου ένας αναβάτης μπορεί να επιτεθεί σε μία μόνο ανάβαση, οι αναβάτες στο RAAM θα επιτεθούν σε μια ολόκληρη οροσειρά, μια πολιτεία ή ακόμα και απλώς ανεβάζοντας το ρυθμό για μερικές ημέρες στο μια φορά.
"Είναι ένας αγώνας, και όλοι στη γραμμή εκκίνησης θέλουν να κερδίσουν, ανεξάρτητα από το πόσο πιθανό είναι αυτό", λέει ο Jason.
«Ωστόσο, μόλις ξεκινήσετε, πρέπει να ρυθμίσετε τον δικό σας ρυθμό. Η μνημειώδης απόσταση και το έδαφος θα σας φάνε και θα σας αναγκάσουν να οδηγήσετε έτσι.
'Μερικές φορές θα θέλετε να επιτεθείτε, αλλά δεν είναι πάντα δυνατό. Οι πρωτοπόροι θα έχουν την τάση να παρακολουθούν ο ένας τον άλλον. Θέλετε να μάθετε πώς πάνε οι άλλοι αναβάτες, όταν κοιμούνται.
'Σχεδιάζετε γύρω από αυτό, ίσως αποφασίζετε να μην κοιμηθείτε ένα βράδυ για να κλείσετε ένα κενό. Είναι πολύ ανταγωνιστικό. Όταν αποφασίσετε να επιτεθείτε, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει αύξηση του ρυθμού κατά ένα μίλι την ώρα, αλλά θα το κάνετε αυτό για τις επόμενες 12 ώρες.
'Τα πάντα έχουν να κάνουν με το να ξεκολλήσεις το άτομο που βρίσκεται μπροστά. Είναι ένα μακροχρόνιο άθλημα.'
Για αυτόν τον σκοπό, τείνουν να συνεχίζονται λίγη κατασκοπεία και εμπρός ευφυΐα στο RAAM και σε άλλα εξαιρετικά γεγονότα, καθώς τα συνεργεία υποστήριξης προσπαθούν να εξακριβώσουν την τοποθεσία και την κατάσταση των αντιπάλων τους.
Με αναβάτες που εκτείνονται σε εκατοντάδες μίλια, μπορούν συχνά να περάσουν αρκετές ημέρες χωρίς να δουν άλλον ανταγωνιστή.
«Όταν βλέπετε ο ένας τον άλλον έξω στο δρόμο, υπάρχει σίγουρα μια έκρηξη αδρεναλίνης», εξηγεί ο Jason.
«Θα αναγνωρίσετε ο ένας τον άλλον και ίσως και να συνομιλήσετε για λίγο, αλλά άλλες φορές θα θέλετε να επιτεθείτε και να περάσετε γρήγορα. Πάντα γίνονται μικρές ατομικές μάχες μεταξύ αναβατών σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.'
Η φθορά φύση των αγώνων επιδεινώνεται από την πραγματικότητα του να περνάς εκατοντάδες σχεδόν συνεχείς ώρες στο ποδήλατο.
«Σωματικά, οτιδήποτε αγγίζει το ποδήλατό σας θα αρχίσει να πονάει. Ανάλογα με την κατάσταση των δρόμων που πραγματικά ξεκινά μετά από μια ή δύο μέρες.
'Οι πληγές της σέλας είναι κάτι με το οποίο όλοι πρέπει να αντιμετωπίσουν. Την ημέρα δύο ή τρεις πράγματα θα πονάνε και θα πονάνε για τον υπόλοιπο χρόνο που οδηγείτε.
'Διανοητικά, εφόσον το περιμένετε και είστε έτοιμοι να το δεχτείτε ως μέρος του να περάσετε μια εβδομάδα ή 10 ημέρες καθισμένοι στο ποδήλατό σας, είναι διαχειρίσιμο.
'Γνωρίζοντας ότι είναι μέρος κάτι που πραγματικά θέλετε να κάνετε και αποδεχόμενοι αυτό το γεγονός που σας επιτρέπει να προχωρήσετε.'
Το να μπορείς να αντιμετωπίσεις τη σωματική δυσφορία είναι ένα κρίσιμο μέρος αυτού που κάνει έναν πρωταθλητή υπεραποστάσεων. Ενώ η ακατέργαστη φυσική κατάσταση θα δει τους αναβάτες σε μικρότερους αγώνες, το τεράστιο μέγεθος του RAAM σημαίνει ότι απαιτεί ίσο βαθμό προγραμματισμού, τύχη και ψυχική αντοχή για να έχετε την ευκαιρία να κερδίσετε.
Όχι ότι η τύχη ήταν πάντα άφθονη για τον Τζέισον. Κατά τη διάρκεια της πρώτης του προσπάθειας στο RAAM το 2012, μόλις τρεις ημέρες μετά τον αγώνα χτυπήθηκε, έπεσε πάνω του και παρασύρθηκε από ένα όχημα ενώ διέσχιζε την Kayenta της Αριζόνα.
Μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο όπου, μετά από επτά ώρες, οι γιατροί τελικά διαπίστωσαν ότι είχε δραπετεύσει χωρίς να σπάσει κανένα κόκκαλο, παρά το τέλειο σημάδι από το ελαστικό αυτοκινήτου που ήταν αποτυπωμένο στην πλάτη του.
Κατηγορημένοι και πολύ καθυστερημένοι από το πρόγραμμα, οι περισσότεροι αναβάτες θα το έλεγαν ότι είχε σταματήσει. Αντίθετα, ο Τζέισον προχώρησε, ανακτώντας αργά το έλλειμμά του στα υπόλοιπα 3.700 χιλιόμετρα για να τερματίσει στην όγδοη θέση, την ίδια θέση που βρισκόταν πριν από το ατύχημα.
Είναι απόδειξη της εμμονικής στάσης που απαιτείται για την επιτυχία σε τέτοιου είδους γεγονότα.
«Μερικοί αναβάτες μπορεί να βρουν έναν τρόπο να επιστρέψουν από εκεί που θέλουν να είναι και να αποφασίσουν να το ονομάσουν μια μέρα και να κοιτάξουν μπροστά στον επόμενο αγώνα. Αυτή δεν ήταν ποτέ η στάση μου», λέει ο Jason.
Πάντα θέλω να τελειώνω και να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ εκείνη τη δεδομένη ημέρα και αν πετύχεις τους στόχους σου, αυτό είναι φοβερό. Αν όχι, δεν νομίζω ότι η παραίτηση είναι η απάντηση.»
Ακόμη και χωρίς να χρειαστεί να αντιμετωπίσετε το τρέξιμο, είναι αδύνατο να ανταγωνιστείτε σε τέτοιες τεράστιες αποστάσεις χωρίς να ζήσετε τουλάχιστον μία στιγμή τύπου «σκοτεινή νύχτα της ψυχής».
«Μπορεί να είναι δύσκολο να παραμείνετε κίνητρο σε τόσο μεγάλους αγώνες. Αλλά αν είναι κάτι που πραγματικά θέλετε να κάνετε, πρέπει απλώς να συνεχίσετε να επιστρέφετε σε αυτόν τον βασικό στόχο.
'Ρωτήστε τον εαυτό σας: «Τι σας ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο νομίζοντας ότι θέλατε να το κάνετε αυτό;» Πρέπει να επιστρέψετε σε αυτό το πρώτο κίνητρο.
'Τα πράγματα μπορεί να πονάνε τώρα, αλλά σε 50 χρόνια θα είσαι εντάξει με αυτήν την απόφαση αν τα παρατήσεις;
«Μερικές φορές πρέπει να αναλύσετε την πρόκληση στα μικρότερα βήματα. Αφού με χτύπησε το αυτοκίνητο, έλεγα στον εαυτό μου ότι θα δούλευα απλώς να οδηγήσω το επόμενο δέκατο του μιλίου, επειδή αυτή ήταν η μικρότερη απόσταση που θα καταγράψει ο υπολογιστής μου.»
Μια αληθινή περιπέτεια
Όχι ότι οι ultra racing είναι μόνο για ταλαιπωρία. Διασχίζοντας μια ολόκληρη ήπειρο σημαίνει ότι υπάρχουν τουλάχιστον πολλά απίστευτα τοπία για να αποσπάσουν την προσοχή των αναβατών.
«Πηγαίνετε από τον Ειρηνικό και τα παράκτια βουνά στην έρημο της Αριζόνα, στη συνέχεια στη Γιούτα και στην κοιλάδα των Μνημείων, στο Κολοράντο με τα μεγάλα ορεινά περάσματα, τα λιβάδια του Κάνσας και την αγροτική χώρα της Μεσοδυτικής.
'Στη συνέχεια πέρα από τα ποτάμια και τους κυματιστούς λόφους των κεντρικών πολιτειών πριν καταλήξουμε στα βουνά της Δυτικής Βιρτζίνια και τις ακτές του Ατλαντικού.
'Περνάς από τόσα πολλά κλίματα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Από τη ζέστη των 40 C της ερήμου στη Γιούτα μέχρι τα βουνά του Κολοράντο όπου τη νύχτα κάνει παγωνιά.
'Είναι σχεδόν τόσο κοντά σε μια αληθινή περιπέτεια όσο μπορείτε να φτάσετε στη σημερινή εποχή. Μπορεί να απομένουν πολύ λιγότερα για εξερεύνηση, αλλά μπορείτε ακόμα να προκαλέσετε τον εαυτό σας να ανέβει σε ένα ποδήλατο και να κάνετε βόλτα σε ολόκληρη τη χώρα.'
Όσο και η απλή εξερεύνηση, οι αγώνες προσφέρουν επίσης μια απόδραση από την καθημερινότητα. Το αποκορύφωμα μηνών εκπαίδευσης και προγραμματισμού, μια φορά στο δρόμο και με το πλήρωμα υποστήριξης να τους υποστηρίζει, είναι η μοναδική εποχή του χρόνου όπου οι αγωνιζόμενοι μπορούν να επικεντρωθούν αποκλειστικά στην οδήγηση.
Συνεπώς, όταν αγωνίζεται, ο Jason τείνει να μην αφήνει το μυαλό του να περιπλανιέται πολύ.
«Στο μυαλό μου είναι ένα παιχνίδι σταθερών αριθμών. Πόσο μακριά είναι το επόμενο άτομο στο δρόμο; Τι πρέπει να κάνω για να τα πιάσω; Πόσες θερμίδες έχω λάβει; Πόσα ξοδεύω; Πίνω αρκετά; Πόσο μακριά είναι η επόμενη ανάβαση;'
Επιτρέπει στον Jason να επικεντρωθεί στην ιππασία είναι η ομάδα υποστήριξης τεσσάρων ατόμων που αποτελείται από οδηγό, φυσιοθεραπευτή, επικεφαλής πληρώματος και κίνητρο, οι οποίοι προσφέρουν όλοι εθελοντικά τον χρόνο τους.
Σχεδόν εξίσου στερημένοι ύπνου και στριμωγμένοι σε έναν περιορισμένο χώρο για μέρες συνέχεια, οι σχέσεις μέσα στην ομάδα μπορεί μερικές φορές να είναι σπασμωδικές καθώς προσπαθούν να απομονώσουν τον Jason από το χάος που μπορεί να προκύψει από μια χαμένη στροφή ή ένα μηχανικό πρόβλημα.
Εκτός από την παροχή συναισθηματικής και υλικοτεχνικής υποστήριξης, είναι επίσης εκεί για να παρακολουθούν και να ρυθμίζουν με ακρίβεια τους κρίσιμους παράγοντες που υπαγορεύουν τη σωματική απόδοση του αναβάτη τους, όπως η πρόσληψη θερμίδων και η ενυδάτωση, και να βοηθούν στη λήψη μιας στρατηγικής καθώς αναπτύσσεται ο αγώνας.
Τα φρικιά του κόσμου της ποδηλασίας
Ως άθλημα, οι υπεραγωνισμοί έφτασαν στο αποκορύφωμα της δημόσιας αναγνώρισης στα μέσα της δεκαετίας του '80, με την εθνική τηλεοπτική κάλυψη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατάφερε ακόμη και να προσελκύσει τον αναβάτη του Tour de France Jonathan Boyer, ο οποίος κέρδισε το RAAM το 1985.
Ωστόσο, έκτοτε έχει ξεφύγει στη σχετική αφάνεια, καθιστώντας μια θέση ακόμα και στον κόσμο της ποδηλασίας. Ίσως η ακραία φύση των αγώνων, πολύ έξω από την εμπειρία των περισσότερων αναβατών, σε συνδυασμό με τη μεγάλη διάρκεια καθιστούν δύσκολο για τον απλό παρατηρητή να καταλάβει την πειθαρχία.
Αυτή η έλλειψη έκθεσης σημαίνει ότι οι περισσότεροι δρομείς πρέπει να αντεπεξέλθουν με λίγη χρηματοδότηση παρά την υλικοτεχνική πολυπλοκότητα της συγκέντρωσης ενός πληρώματος υποστήριξης και της έναρξης μιας προσπάθειας στον αγώνα, συνήθως ενώ ταυτόχρονα κρατούν μια δουλειά πλήρους απασχόλησης.
Με την ομάδα υποστήριξης τεσσάρων ατόμων του Jason που πρέπει να προετοιμαστούν και να αφήσουν τον χρόνο τους, σίγουρα δεν είναι ένα άθλημα για ντιλετάντες.
«Σχεδιάζουμε από μακριά, μήνες μπροστά. Έχουμε στοχευμένες ταχύτητες σχεδόν για ολόκληρη τη διαδρομή μαζί με το πού πρόκειται να επιτεθούμε ή να χαλαρώσουμε.
'Το ίδιο με τη διατροφή και τον ύπνο, ξέρουμε τι, πού και πόσο καιρό, και συνήθως παραμένουμε σχεδόν σε αυτό, προσαρμόζοντας μόνο απρόβλεπτα πράγματα όπως ο καιρός.'
Ή να χτυπηθείς από αυτοκίνητα. Μετά την κάπως αποτυχημένη προσπάθειά του για πρωτάρη, ο Jason επέστρεψε στον αγώνα την επόμενη χρονιά. Ανταγωνιζόμενος στο ισχυρότερο πεδίο στην ιστορία της RAAM, έχασε 30 ώρες εκτός χρόνου, ωστόσο βελτίωσε τη συνολική του θέση μόνο κατά μία θέση, στην έβδομη θέση.
Εκείνη τη χρονιά ο Αυστριακός Christoph Strasser και η ομάδα του σημείωσαν το ρεκόρ για την ταχύτερη διέλευση της διαδρομής RAAM, με μέση συνεχή ταχύτητα 26,43 km/h και καλύπτοντας τα 4.860 χιλιόμετρα σε επτά ημέρες, 15 ώρες και 56 λεπτά.
Είναι ένα ρεκόρ που ο Τζέισον δεν θα τον πείραζε να διεκδικήσει για τον εαυτό του και αυτή τη στιγμή ζυγίζει μια τρίτη προσπάθεια.
Δεδομένου του τεράστιου όγκου προετοιμασίας και της εξαντλητικής φύσης των αγώνων, οι περισσότεροι θα ήταν πρόθυμοι να σημειώσουν το γεγονός από τη λίστα τους και να προχωρήσουν σε νέες προκλήσεις.
Ωστόσο, παρά την ταλαιπωρία και τη στέρηση ύπνου, ο 36χρονος Καναδός δεν μπορεί παρά να τραβηχτεί πίσω στον αγώνα και να θέλει να αξιοποιήσει τις προηγούμενες επιδόσεις του.
Υπάρχουν πάντα σημεία σε οποιονδήποτε αγώνα, είτε χιλιάδων μιλίων είτε εκατό μιλίων, όπου η ζωή μπορεί να αισθάνεται λίγο σκληρή», λέει ο Jason, «αλλά γενικά πάντα βρίσκω ότι υπάρχει περισσότερος χρόνος όταν απολαμβάνω την εμπειρία.
'Υπάρχουν σίγουρα μερικές κοιλάδες, αλλά οι κορυφές τείνουν να τις υπερτερούν. Και όταν το κοιτάς πίσω, ξεχνάς την κούραση και όλο τον πόνο και έτσι πείθεις τον εαυτό σου να επιστρέψει και να το ξανακάνει από την αρχή.»
Για να παρακολουθήσετε τον φετινό αγώνα, ο οποίος είναι ήδη σε εξέλιξη, δείτε: raceacrossamerica.org
Μια ταινία με τα κατορθώματα του Jason μπορείτε να βρείτε εδώ: thehammermovie.net
The Race Across America: Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε
Τι είναι;
Το Race Across America (RAAM) είναι ένα από τα μεγαλύτερα σε διάρκεια αγώνες αντοχής στον κόσμο. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, βλέπει ποδηλάτες να διασχίζουν ολόκληρη την έκταση της βορειοαμερικανικής ηπείρου. Ξεκινώντας από την πόλη Oceanside στην Καλιφόρνια και τελειώνοντας στην Annapolis, Maryland, βλέπει τους αναβάτες να κάνουν κυριολεκτικά πετάλι από ακτή σε ακτή.
Πότε ξεκίνησε;
Το 1982, όταν τέσσερις αναβάτες σκέφτηκαν την ιδέα. Ο αρχικός αγώνας τους οδήγησε από την προβλήτα Santa Monica στο Λος Άντζελες μέχρι το Empire State Building στη Νέα Υόρκη.
Είναι ανοιχτό μόνο σε επαγγελματίες;
Καθόλου. Σε αντίθεση με τα τρία Ευρωπαϊκά Grand Tour, αυτός δεν είναι αγώνας σταδίου και ο καθένας μπορεί να συμμετάσχει σε αυτόν. Παρόλο που οι σόλο αναβάτες πρέπει πρώτα να προκριθούν για να αποδείξουν ότι μπορούν να χακάρουν ολόκληρη τη διαδρομή, ο αγώνας άνοιξε για τις ομάδες σκυταλοδρομίας το 1992, καθιστώντας το γεγονός προσβάσιμο σε κάθε ποδηλάτη με εύλογη φυσική κατάσταση. Ποδηλάτες έρχονται από όλο τον κόσμο για να το κάνουν επίσης. Το 2015, για παράδειγμα, υπήρχαν αναβάτες και ομάδες από περισσότερες από 27 διαφορετικές χώρες, με 58 από τους 340 αναβάτες να κάνουν τη σόλο προσπάθεια. Στο παρελθόν, οι αγωνιστές κυμαίνονταν σε ηλικίες από 13 έως 75 ετών. Ρίξτε πάνω από 1.000 πλήρωμα υποστήριξης που ακολουθούν τον αγώνα με τροχόσπιτα και μίνι λεωφορεία κάθε χρόνο και έχετε ένα καλό τσίρκο που ταξιδεύει.
Πώς λειτουργεί το ομαδικό πράγμα;
Υπάρχουν τρία διαφορετικά τμήματα στα οποία μπορείτε να αγωνιστείτε χωρίς να συμπεριλάβετε το σόλο τμήμα. Αυτές περιλαμβάνουν ομάδες σκυταλοδρομίας δύο, τεσσάρων και οκτώ ατόμων. Η οδήγηση μπορεί να χωριστεί με όποιον τρόπο κρίνει η ομάδα κατάλληλη, αν και συνήθως μια ομάδα οκτώ ατόμων θα δει κάθε αναβάτη να αγωνίζεται κατά μέσο όρο τρεις ώρες την ημέρα.
Εντάξει, πόσο μακριά/σκληρό/υψηλό/μακρύ είναι;
Οι δρομείς πρέπει να κάνουν ποδήλατο 3.000 μίλια σε 12 πολιτείες, κατακτώντας συνολικά 170.000 κάθετα πόδια αναρρίχησης. Οι ομαδικοί δρομείς έχουν το πολύ εννέα ημέρες για να τερματίσουν – που σημαίνει ότι πρέπει να κάνουν μεταξύ τους 350-500 μίλια την ημέρα χωρίς να κάνουν διάλειμμα. Οι σόλο αναβάτες όπως ο Τζέισον Λέιν έχουν το πολύ 12 ημέρες για να φτάσουν στον Ατλαντικό που σημαίνει ότι πρέπει να σπάσουν μεταξύ 250-350 μίλια την ημέρα αρπάζοντας τον ύπνο όποτε και όπου μπορούν.
Έτσι είναι ουσιαστικά μια μεγάλη χρονομέτρηση;
Ναι, θα μπορούσατε να το δείτε έτσι καθώς σε αντίθεση, για παράδειγμα, με τον Γύρο της Γαλλίας ή το Giro d'Italia, δεν υπάρχουν στάδια. Είναι περισσότερο μια απλή περίπτωση οδήγησης ενάντια στο χρονόμετρο που αρχίζει να χτυπά μόλις οι αναβάτες ξεκινούν στη νότια Καλιφόρνια και δεν σταματά ξανά μέχρι να περάσουν τη γραμμή τερματισμού στην άλλη πλευρά της ηπείρου. Αυτό το θηρίο είναι επίσης 30% μεγαλύτερο από το Tour de France και για να σας γλιτώσει από το χτύπημα της αριθμομηχανής, αυτό το χρονικό όριο των 9-12 ημερών σημαίνει ότι οι αναβάτες έχουν περίπου τον μισό χρόνο που έχουν οι Messers Froome και Quintana για να κάνουν τον γύρο.
Πού μπορώ να εγγραφώ;
Δείτε: raceacrossamerica.org για περισσότερες λεπτομέρειες
