Η περασμένη χρονιά ήταν πολυάσχολη και επιτυχημένη για την ομάδα υπεράσπισης των γυναικών The Cyclists' Alliance, αλλά το 2019 φαίνεται να είναι έτος περαιτέρω προόδου
The Cyclists' Alliance (από αριστερά προς τα δεξιά): Iris Slappendel, Carmen Small και Gracie Elvin στο Boels Ladies Tour 2018. Φωτογραφία: Hubert Giddelo
Ήταν μια πολυάσχολη πρώτη χρονιά για το The Cyclists' Alliance, με τον οργανισμό υπεράσπισης της γυναικείας ποδηλασίας να υπολογίζει έναν νέο κατώτατο μισθό για τις ομάδες του WorldTour, άδεια μητρότητας και βελτιωμένους κανόνες δεοντολογίας ως σημαντικές δημόσιες επιτυχίες για τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του.
Η τρέχουσα επαγγελματίας Mitchelton-Scott, Gracie Elvin, είναι μία από τις ιδρυτές της The Cyclists' Alliance, μαζί με πρώην αναβάτες Iris Slappendel και Carmen Small.
Έργο αγάπης, με εθελοντικό χρόνο και προσπάθεια προς τον γενικό στόχο να δώσει στις γυναίκες ποδηλάτες φωνή με τους μεγαλύτερους οργανισμούς που ασχολούνται με το ποδήλατο.
Ο Ποδηλάτης συνάντησε τον Έλβιν στο Tour Down Under για να μάθει πώς τα πήγε ο οργανισμός τον πρώτο πλήρη χρόνο λειτουργίας του.
"Έχουμε περάσει μόλις ένας χρόνος από τότε που ξεκινήσαμε το The Cyclists' Alliance", εξήγησε ο Elvin. «Υποθέτω ότι είχαμε μεγάλες προσδοκίες για το τι θέλαμε να είναι και πόσους αναβάτες θέλαμε να εγγραφούμε.
'Γενικά, είμαστε ευχαριστημένοι με την ανταπόκριση που είχαμε από το peloton και την υποστήριξη ορισμένων πραγματικά υψηλών αναβατών.'.
Marianne Vos και Ellen van Dijk είναι τα μεγαλύτερα ονόματα που υποστηρίζουν το σχεδόν συνδικάτο, με πολλούς άλλους αναβάτες να προσθέτουν τη φωνή τους στην ώθηση για περισσότερα δικαιώματα, ασφαλείς συνθήκες εργασίας και ισότητα με τους άνδρες ομολόγους τους.
Η πιο σημαντική πρόοδος για τον Elvin ήταν η θέσπιση κανόνων εντός του πλαισίου της UCI που επιβάλλει και παρακολουθεί πιο αυστηρά τους όρους των συμβάσεων και τις συνθήκες εργασίας εντός των ομάδων, καθώς και την καθιέρωση ενός κατώτατου μισθού για τις ομάδες Women's WorldTour και την άδεια μητρότητας.
'Τα μεγαλύτερα πράγματα για εμάς ήταν η ασφάλεια των αναβατών, η ηθική μέσα στις ομάδες – κάναμε μεγάλη διαφορά σε αυτό τον πρώτο χρόνο και τώρα υπάρχουν κανονισμοί από την UCI που έχουμε πιέσει», είπε ο Elvin.
'Υποχρεωτικοί ηθικοί κανόνες για τον τρόπο λειτουργίας των ομάδων και του προσωπικού, την κατοχή αδειών και τη μεταχείριση των αναβατών. Δεν είναι απλώς ο ελάχιστος μισθός - αυτός ήταν ένας στόχος που μπορέσαμε να βοηθήσουμε το UCI να ξεπεράσει - αλλά η ευημερία του αναβάτη είναι πραγματικά σημαντική.'.
Η δυσκολία δημιουργίας ενός οργανισμού σαν αυτόν είναι να εδραιωθεί η αξιοπιστία με τους αναβάτες και να είσαι αντιπροσωπευτικός της γνώμης στο peloton, μια σκληρή πρόταση που έγινε εμφανής από τη συζήτηση για το πώς να προωθηθεί καλύτερα η ισότητα με την ανδρική πλευρά του αθλήματος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Μια διαδικασία τοπογραφίας αναβατών εντός του peloton ήταν το κλειδί για τη δημιουργία του The Cyclists' Alliance στα τέλη του 2017 και μια περαιτέρω έρευνα πραγματοποιήθηκε στο τέλος της σεζόν 2018.
"Ένα από τα μεγαλύτερα πράγματα που προέκυψαν από αυτές τις έρευνες ήταν ότι οι αναβάτες ανησυχούσαν για την ασφάλιση υγείας τους", πρόσθεσε ο Elvin.
'Μερικοί από τους αναβάτες δεν ήξεραν τι επίπεδο κάλυψης είχαν από ομάδες, άλλοι δεν είχαν αρκετό, άλλες ομάδες σχεδόν καθόλου.
'Αυτό ήταν σίγουρα ένα θέμα, πώς μπορούμε να προστατεύσουμε τους αναβάτες καλύτερα μέσα στις ομάδες και να τους προσφέρουμε υπηρεσίες όπου, αν ήθελαν να βγάλουν τη δική τους κάλυψη, ήταν προσιτό.
'Συνεργαστήκαμε με την SVL Insurance, μια σημαντική εταιρεία αθλητικών ασφαλίσεων για να παρέχουμε προσφορές με έκπτωση στα μέλη.'
Η Συμμαχία των Ποδηλατών δεν αναγνωρίζεται ακόμη ως συνδικαλιστικό όργανο από την UCI, με αντιπροσωπείες που γίνονται σε μεγάλο βαθμό μέσω των επιτροπών World Tour και Road Women's Women's UCI.
"Η Iris [Slappendel] είναι πραγματικά το πρόσωπό μας για αυτό", είπε ο Elvin. "Έχει συμμετάσχει στην επιτροπή αναβατών και στην επιτροπή UCI Womens' WorldTour και εκπροσωπεί όλους τους αναβάτες, όχι μόνο τη Συμμαχία των Ποδηλατών.
'Εξακολουθεί να επενδύει πραγματικά στο άθλημα με πολλούς τρόπους και εκτιμούμε πραγματικά τον χρόνο της. Είναι όλος ο απλήρωτος χρόνος, ο ρόλος της στο να είναι μέλος αυτών των επιτροπών και ως εκπρόσωπος για εμάς.
'Αυτή και η Carmen [Small] έχουν κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς για εμάς, καθώς είναι το πρόσωπό μας στις ομαδικές συναντήσεις και στους αγώνες. Είναι δουλειά τους να είναι εκεί και να είναι γενναίοι στην προώθηση της ατζέντας μας και της ατζέντας για τους αναβάτες.'.
Υπάρχουν επίσης πολλά μεμονωμένα προβλήματα που πρέπει να επιλυθούν πέρα από τα μεγάλα ζητήματα που κερδίζουν τα πρωτοσέλιδα, με το The Cyclist's Alliance να παίζει ρόλο στην εκπροσώπηση και υποστήριξη των αναβατών με ιδιωτικές νομικές διαδικασίες.
Pro forma συμβόλαια που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι αναβάτες για να διαπραγματευτούν με ομάδες και η καθιέρωση ενός προγράμματος καθοδήγησης στο γυναικείο πελοτόν είναι άλλες πρωτοβουλίες που έτυχαν θετικής αποδοχής.
'Έχουμε αποκτήσει κάποια δυναμική με αυτό και την ευκαιρία να βοηθήσουμε τους αναβάτες σε νομικά θέματα πέρυσι. Αυτές οι ιστορίες αρχίζουν να φιλτράρουν το πελοτόν τώρα, ότι κάνουμε σημαντικά και χρήσιμα πράγματα για τους αναβάτες», εξήγησε ο Έλβιν.
'Πρέπει να τηρούμε αυτήν την εμπιστευτικότητα όταν πρόκειται για νομικά θέματα. Είναι περισσότερο μετά το γεγονός ότι μπορούμε να πούμε πράγματα, αφού τακτοποιηθούν οι υποθέσεις. Δεν έχουμε καταφέρει να μιλήσουμε για πολλά ακόμα, αλλά τον επόμενο χρόνο θα μπορούμε να μιλήσουμε για μερικά από τα πράγματα που έχουμε καταφέρει.
'Επίσης, δημιουργία άλλων προγραμμάτων, όπως το πρόγραμμα μέντορα, το οποίο είναι κάτι που ήταν λίγο περισσότερο παράπλευρο έργο - κάτι που πιστεύαμε ότι ήταν πολύτιμο.
'Έχουμε 10 ζευγάρια και είναι σε διαφορετικές ομάδες, επομένως είναι ενδιαφέρον να δούμε αυτή τη διασταύρωση πληροφοριών και υποστήριξη εντός του peloton.'
Η ανάπτυξη της γυναικείας σκηνής αγώνων έχει προχωρήσει σημαντικά τα τελευταία χρόνια, περισσότεροι αγώνες προβάλλονται πλέον ζωντανά στην τηλεόραση από ποτέ και ο μέσος λάτρης της ποδηλασίας είναι πιο εξοικειωμένος με τα μικρότερα ονόματα του γυναικείου πελοτόν, αντί να μπορώ απλώς να ονομάσω τη Marianne Vos.
'Αυξάνεται ακόμα, η διαδικασία προσέλκυσης περισσότερων θαυμαστών στη γυναικεία ποδηλασία έχει επιταχυνθεί τα τελευταία χρόνια μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της καλύτερης κάλυψης», είπε ο Elvin.«Θέλουμε να συνεχίσουμε να το πιέζουμε, είναι μια άλλη μεγάλη ατζέντα για εμάς, να έχουμε καλύτερη κάλυψη είτε μέσω τηλεόρασης είτε μέσω διαδικτύου.».
Αυτή η σεζόν διαμορφώνεται ως έτος συνεχούς ανάπτυξης για την The Cyclists' Alliance, αλλά ο Elvin βλέπει τη συνεχή ανάπτυξη των γυναικείων αγώνων και τη δέσμευση των αναβατών να είναι τα βασικά αποτελέσματα για τον οργανισμό να προχωρά.
"Θέλαμε πολύ την υποστήριξη των αναβατών γιατί γι' αυτό είμαστε εδώ", είπε ο Έλβιν. «Το να συνεχίσουμε να χτίζουμε τη βάση μελών για εμάς είναι σημαντικό, να δείχνουμε στους αναβάτες ότι είναι τα συμφέροντά τους και όχι τα δικά μας – δεν βγάζουμε χρήματα από αυτό.
'Το να έχουμε αυτήν την αναγνώριση από άλλες ενώσεις όπως η UCI είναι πολύ σημαντικό, καθώς και επικυρώνει αυτό που κάνουμε. Θέλουμε να συνεργαστούμε μαζί τους, μπορούμε όλοι να ενωθούμε -όχι μόνο οι αναβάτες- για να κάνουμε τα πράγματα καλύτερα για την ποδηλασία.'.
