Στο τέταρτο κεφάλαιο του ταξιδιού μας Tour de France με το Trek Factory Racing, κάνουμε μια βόλτα με τον υπεύθυνο τακτικής
«Την Τετάρτη, διασκέδασα έναν καλεσμένο του Richard Virenque…» Ο αθλητικός διευθυντής της Trek Factory Racing (DS), Alain Gallopin, διακόπτει τη δική του ιστορία για να βγει από το παράθυρο, «Richie! Ρίτσι, θέλεις ένα ποτό;'
Ο Richie Porte του Team Sky τεντώνει ένα χαμόγελο μέσα από την ομίχλη της ανηφόρας 22 χιλιομέτρων του Col de la Croix de Fer, αλλά σηκώνει την παλάμη του χεριού που πέφτει.
«Πού ήμουν;» λέει ο Gallopin, στον εαυτό του και όχι σε μένα. «Ναι, ο φίλος του Ρίκο ήταν μαζί μας και είπε ότι είμαι σαν βαρόνος της μαφίας γιατί είμαι παντού. Υποθέτω ότι έχει δίκιο - αυτή είναι η 25η περιοδεία μου και τους ξέρω όλους.'
Είναι γύρω στις 14:00 την Παρασκευή στα τέλη Ιουλίου, Στάδιο 19 μεταξύ Saint-Jean-de-Maurienne και La Toussuire-Les Sybelles, και ο Ποδηλάτης βρίσκεται στη θέση του συνοδηγού του ομαδικού αυτοκινήτου Trek Factory Racing. Είναι μια καταιγιστική μέρα στη νοτιοανατολική Γαλλία, το είδος της καταπιεστικής ζέστης και της υγρασίας που προσθέτει ένταση σε κάθε κίνηση. Τα ελικόπτερα αιωρούνται κάτω από τα μαύρα σύννεφα. Οι σειρήνες των ασθενοφόρων διαπερνούν τον θόρυβο των ανεμιστήρων και τις αέναες κόρνες των αυτοκινήτων. Σε αυτό το αποκαλυπτικό σκηνικό, ο 58χρονος Γκαλόπιν είναι ο πιο κουλ άντρας. «Όλα υπό έλεγχο», μουρμουρίζει ο Gallopin στον εαυτό του. «Όλα υπό έλεγχο…»
Όπως αποκαλύπτεται, ο Gallopin έχει δίκιο. Ολα είναι υπό έλεγχο. Μέχρι το τέλος του σταδίου, ο Geraint Thomas της Team Sky θα πέσει στη βαθμολογία, ανεβάζοντας τον Bauke Mollema του Trek στην όγδοη θέση στη γενική κατάταξη. Ο Mollema θα πάρει την έβδομη θέση την ημέρα, πίσω από τον νικητή της σκηνής Vincenzo Nibali, και θα μειώσει το έλλειμμα τριών λεπτών στα 43 δευτερόλεπτα στον Mathias Frank του IAM Cycling.
«Στόχος μας ήταν πάντα ο Bauke να τερματίσει έβδομος συνολικά», λέει ο Gallopin. «Έχει μια καλή ευκαιρία γιατί ακούει. Σήμερα το πρωί, ο Bauke ήθελε να επιτεθεί. Εμείς [ο Gallopin και ο συνάδελφος DS Kim Anderson] είπαμε, «Πού θα πάτε με αυτό; Απλώς μείνετε στη διαμάχη και αφήστε τους άλλους να σκάσουν». Δούλεψε. Αύριο η στρατηγική θα είναι η ίδια.’
Είναι μια στρατηγική που θα αποδειχθεί σωστή, με τον Mollema να τελειώνει τελικά το Tour στην έβδομη θέση. Είναι απόδειξη ότι κανένας αναβάτης δεν μπορεί να πετύχει στους μεγάλους αγώνες μόνο με τη δύναμη των ποδιών του. Πρέπει να ακολουθήσουν ένα σχέδιο, και εδώ κερδίζουν τα λεφτά τους οι σκηνοθέτες του αθλητισμού. Αυτοί είναι οι ειδικοί στη στρατηγική και περιστασιακά στην υπονόμευση. Καθορίζουν τους στόχους της ομάδας, ενημερώνουν τους αναβάτες, σπάνε το μαστίγιο όπου χρειάζεται και μερικές φορές προσφέρουν έναν ώμο για να κλάψουν.
Οι αθλητικοί σκηνοθέτες είναι οι ενορχηστρωτές της ομάδας. Στα στρατόπεδα εκπαίδευσης συνεργάζονται με τους αναβάτες για να αποφασίσουν το πρόγραμμα των αγώνων τους και την επακόλουθη αναγνώριση πορείας. Στους αγώνες κάνουν τακτικές κλήσεις πριν και κατά τη διάρκεια του σταδίου και παρέχουν μια τακτική πηγή φαγητού και ποτού στους αναβάτες. Τείνουν επίσης να οδηγούν σαν τρελοί.
Ενώ ο Gallopin με γοητεύει αδιάφορα με ιστορίες από τη ζωή του ως DS, που περιλαμβάνει δύο τίτλους Giro d'Italia και έναν Vuelta a Espana, κολλάω για μια ζωή καθώς παίρνει τις αιχμηρές γωνίες μιας αλπικής λωρίδας στο 50 mph-plus.
Κάθε φρενήρης οδηγία από το μικρόφωνο του αυτοκινήτου ερμηνεύεται από τον Gallopin ως το πράσινο φως για να αφήσει κάτω το πόδι του και να μπει και να βγει από τον στολίσκο των ομαδικών αυτοκινήτων σε αναζήτηση ενός αναβάτη Trek για να του παραδώσει καύσιμα. Σήμερα, αυτοί οι αναβάτες περιλαμβάνουν τον Markel Irizar και τον Gregory Rast, δύο μεγάλους αναβάτες των οποίων τα καθήκοντα εσωτερικού ταιριάζουν περισσότερο στα πιο επίπεδα στάδια. Ο Gallopin υποστηρίζει το πίσω γκρουπ, ενώ ο Anderson ακολουθεί τον Mollema και τον Bob Jungels πιο ψηλά στο γήπεδο. Υποψιάζομαι ότι το στυλ οδήγησης του Άντερσον ακολουθεί το Gallopin School of Overtaking, δηλαδή: στόχευσε το αυτοκίνητο μπροστά και κόρνα επανειλημμένα, κάτι που ως εκ θαύματος δημιουργεί ένα κενό μόλις ένα πόδι ευρύτερο από το πλάτος του Gallopin's Skoda για να το περάσεις. Είναι ένα σενάριο που έχει παιχτεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια της διαδρομής των 138 χιλιομέτρων.
«Είχες κανένα τρακάρισμα;» ρωτάω. «Όχι πραγματικά, όχι», απαντά ο Gallopin. «Όλοι συνηθίζουν σε αυτή την οδήγηση, αν και οι νέοι δεν είναι τόσο καλοί. Αυτό το αυτοκίνητο Giant-Alpecin μπροστά - ουρλιάζει σε κάθε στροφή. Αν είσαι καλός οδηγός, δεν κάνεις τέτοιο θόρυβο. Ο Alain Prost μου το δίδαξε αυτό.»
Όπως λέει ο Gallopin, τους ξέρει όλους. Σε κάθε στάση στην άκρη του δρόμου για να περάσει μπουκάλια στους αναβάτες, ο Gallopin συνομιλεί – με τον Astana DS, τον Tinkoff-Saxo DS και τον γιο του, θεατές – δέχεται ακόμη και ένα φιλί από μια κυρία στο πλήθος.«Αυτός είναι ο αγαπημένος μου αγώνας», λέει, με μια λάμψη πίσω από τα γυαλιά. «Υπάρχει αλληλεγγύη μεταξύ των ομάδων και μου αρέσει. Είναι σαν τη δεύτερη αθλητική μου οικογένεια.»
Η οικογένεια Gallopin
Η πρώτη του οικογένεια είναι μέρος του ιστού της γαλλικής ποδηλασίας. Τα αδέρφια του Alain, ο Guy και ο Joel, έκαναν εννέα περιοδείες μεταξύ τους τη δεκαετία του 1970 και του 1980. Ο γιος του Joel, ο Tony, αγωνίζεται για το Lotto-Soudal. Ολοκλήρωσε τέσσερις περιοδείες, συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης του 2015, και φόρεσε αξέχαστα το κίτρινο κίτρινο χρώμα την Ημέρα της Βαστίλης το 2014 – ένα κατόρθωμα που περιγράφεται ως τόσο γαλλικό που μπορούσες να «φυλάξεις τυρί μέσα».
Ο Ο Alain έτρεξε επίσης, αλλά μόνο για τρεις μήνες το 1982. «Αγωνιζόμουν στο Circuit de la Sarthe [ένας αγώνας της πρώτης σεζόν στη Γαλλία]», λέει. «Έμπλεξα σε ένα ηλίθιο τρακάρισμα – όλα τα ατυχήματα είναι ανόητα – και παραλίγο να πεθάνω.»
Έπαθε κάταγμα κρανίου, συν μια συνθηκολόγηση του εσωτερικού αυτιού του που επηρέασε την ισορροπία του τόσο σοβαρά που δεν μπορούσε να σταθεί. «Γιάτρεψα, αλλά έχω ακόμα κουδούνισμα στο αυτί μου. Γι' αυτό φοράω αυτό το ακουστικό - απαλύνει τον πόνο.'
Σε μόλις 25 ο Gallopin άφησε χρόνο στην επαγγελματική του αγωνιστική καριέρα σχεδόν πριν ξεκινήσει. Η απώλεια ενός παιδικού ονείρου θα μπορούσε να βαρύνει τον χαρακτήρα ενός άνδρα, να τον πικραίνει, ειδικά περιτριγυρισμένος από τα τρόπαια των αδελφών του και τις αναμνήσεις από τις δόξες του παρελθόντος. Όχι Gallopin.
«Η ζωή είναι ζωή και είμαι ακόμα ζωντανός», λέει, προτού προχωρήσει γρήγορα τη συζήτηση σε θέματα λιγότερο προσωπικά. «Στο παρελθόν, σε μια ανάβαση όπως αυτή [Col de la Croix de Fer], ο Bernard Hinault έλεγε στους επικεφαλής αναβάτες: «Ας πάμε χαλαρά και ας κρατήσουμε ενέργεια για τους μεγάλους αγώνες στο τέλος». Στη συνέχεια τους είχε προειδοποιήσει, «Αν δεν θέλετε, θα βάλω βενζίνη και 40 παιδιά δεν θα κάνουν τη διακοπή και θα πάνε σπίτι. Ποιο είναι λοιπόν;» Ήταν το αφεντικό.'
Ήταν ένας άλλος νικητής του γαλλικού γύρου, ο Laurent Fignon, με τον οποίο ο Gallopin ήταν πιο κοντά στα πρώτα του χρόνια. Μετά τη συντριβή του, ο Gallopin επανεκπαιδεύτηκε ως φυσιοθεραπευτής, αλλά κράτησε επαφή με τον Fignon, ο οποίος ήταν φίλος από τότε που και οι δύο άντρες έγιναν επαγγελματίας το 1982.
Αφού κέρδισε διαδοχικές περιοδείες το 1983 και το 1984, ένας τραυματισμός στο γόνατο ανάγκασε τον Φινιόν να αποχωρήσει το 1985. Αναζητώντας μια καθοδήγηση για τόνωση της αυτοπεποίθησης, ο Φινιόν προσέλαβε τον Γκαλόπιν ως ιδιοκτήτη και «έμπιστο» του. «Ήμασταν κοντά και έγραψα τον Laurent μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1993, όταν αγωνιζόταν για το Gatorade», λέει ο Gallopin.
Ο Φιγνόν, ο οποίος πέθανε από καρκίνο σε ηλικία 50 ετών το 2010, ήταν γεμάτος επαίνους για τον φίλο του. Στην αυτοβιογραφία του Were Young And Carefree, λέει ότι ήταν η απουσία του Gallopin που τον οδήγησε να βρεθεί θετικός σε κατάχρηση αμφεταμίνης το 1989 για δεύτερη και τελευταία φορά στην καριέρα του.
«Δέκα μέρες πριν από το Grand Prix de la Libération, είχαμε κανονίσει να κάνουμε μια συνεδρία με διαστήματα πίσω από τη μοτοσικλέτα», αποκάλυψε ο Fignon. 'Το τηλέφωνο χτύπησε. Η γυναίκα του Alain ήταν σε τοκετό και έπρεπε να πάει στο νοσοκομείο για το ευτυχές γεγονός. Δεν υπήρχε τίποτα άλλο να πω, εκτός από το ότι έμεινα μόνη μου με το ποδήλατό μου, το ηθικό μου στις μπότες μου. Δεν είχα καμία επιθυμία να βλάψω τον εαυτό μου μόνος μου και μπορώ ακόμα να δω τον εαυτό μου τώρα, εντελώς αναποφάσιστος αν θα έβαζα καν ένα πόδι πάνω από τη σέλα. Ήταν τόσο κακό.» Κατέφυγε σε ένα «δοχείο» - ο όρος του επαγγελματία για το φάρμακο. Ο Fignon βρέθηκε θετικός και «αισθάνθηκε ντροπή», αλλά σύντομα επέστρεψε σε αγώνες.
Διαχείριση ταλέντου
Το 1994, ο Gallopin δοκίμασε την πρώτη του γεύση από τη διαχείριση της ομάδας στη γαλλική ομάδα Catavana-AS Corbeil Essonnes-Cedico, η οποία διαλύθηκε μετά από μόλις μία σεζόν. Αλλά ο Gallopin ήταν κολλημένος και συνέχισε να εργάζεται για πολλές ομάδες ανώτατου επιπέδου, συμπεριλαμβανομένων των CSC, Astana, Radioshack και τώρα Trek.
Είναι ξεκάθαρο ότι ο Gallopin θα κάνει τα πάντα για τους αναβάτες του. Το πατρικό του ένστικτο τον βλέπει να ρωτά την υγεία των αναβατών καθώς τους δίνει ρυζόπιτες και βινδόνες μέσα από το παράθυρο του αυτοκινήτου. Όπως κάθε DS, δεν είναι αντίθετος να επιταχύνει απαλά ενώ ο αναβάτης πιάνει το μπουκάλι για να τον βοηθήσει να τον επαναφέρει στη συσκευασία. Το θεωρεί λογικό σε αυτό που περιγράφει ως «το πιο βάναυσο γεγονός στον αθλητισμό».
«Οι αναβάτες και η ασφάλειά τους είναι τα πάντα για μένα», λέει. «Με κρατούν επίσης νέο. Είμαι 58 και δεν έχω σχέδια να τελειώσω ακόμα. Ναι, έχω μια κακή πλάτη, που με εμποδίζει να κάνω ποδήλατο και να τρέχω όσο θα ήθελα, αλλά τεντώνομαι για να παραμείνω σε φόρμα. Θα μπορούσα να είμαι συνταξιούχος και στο σπίτι με τη γυναίκα μου, αλλά μου αρέσει και δεν θα σταματήσω μέχρι να μην μπορέσω να κάνω τη δουλειά μου 100%.'
Με αυτό, ο Gallopin κοιτάζει δεξιά του, βγάζει μερικά χαρτιά από το ντουλαπάκι του συνοδηγού και τα πετάει από το παράθυρο του συνοδηγού σε ένα διερχόμενο αυτοκίνητο ομάδας από το Cannondale-Garmin. «Τι ήταν;» ρωτάω. «Ήταν ασφαλιστικά χαρτιά. Ήμασταν σε ένα χτύπημα χθες», απαντά ο Gallopin, με ένα χαμόγελο απλώνεται στο μαυρισμένο πρόσωπό του.
Treksegafredo.com
