Τα ξυρισμένα πόδια προφανώς γλιστρούν στον αέρα καλύτερα από τα τριχωτά. Ή μήπως;
Το ξύρισμα των ποδιών σας βελτιώνει την απόδοσή σας στο ποδήλατο; Στην αρχή, η απάντηση φαίνεται προφανής. Μετά από όλα, δείτε μια φωτογραφία του Sir Chris Hoy. Τα υπέροχα, μυώδη πόδια του – αυτά που του κέρδισαν πέντε χρυσά μετάλλια – είναι ξυρισμένα. Ο καβγάς τελείωσε. Σε τελική ανάλυση, η Ολυμπιακή ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου φημίζεται επειδή μετέτρεψε την επιστήμη των οριακών κερδών σε πολύτιμο μέταλλο.
Το μόνο εμπόδιο είναι ότι ο Sir Chris μπορεί να μην ξύριζε τα πόδια του για αεροφέ. Οι αναβάτες δίνουν πολλούς λόγους για την αποτρίχωση – τα κοψίματα διατηρούνται πιο εύκολα καθαρά, φθείρονται λιγότερο.
Εξίσου σημαντικό, τα ξυρισμένα πόδια μπορεί απλώς να σας κάνουν να φαίνεστε και να αισθάνεστε πιο γρήγορα. Σίγουρα σε χαρακτηρίζουν ως ποδηλάτη. Ή τουλάχιστον το έκαναν. Τώρα υπάρχει μια θεωρία ότι τα τριχωτά πόδια μπορεί κατά κάποιο τρόπο να δημιουργούν λιγότερη αντίσταση από τα λεία, όσο άσχημα κι αν φαίνονται μια καλοκαιρινή μέρα στη σέλα.
Κατασκευασμένο για ταχύτητα
Ακούγεται περίεργο. Στη φύση, τα γρήγορα πλάσματα είναι σχεδόν πάντα κομψά. Ένας κιτρινόπτερος τόνος (45 μίλια/ώρα) είναι ένα αρκετά θεαματικό δείγμα χαμηλής οπισθέλκουσας, με δέρμα πιο λείο από αεροσκάφος και άκαμπτα, αιχμηρά πτερύγια που διπλώνουν πίσω σε υποδοχές για σπριντ υψηλής ταχύτητας.
Τα δελφίνια (έως 33 μίλια/ώρα) δείχνουν παρόμοια προσοχή στη λεπτομέρεια. «Το σώμα τους καλύπτεται από εξειδικευμένο δέρμα», λέει η Dr Lissa Batey, θαλάσσια βιολόγος στο The Wildlife Trusts.
«Η στρώση blubber διασφαλίζει ότι η επιφάνεια του δέρματος είναι βελτιωμένη. Το εξωτερικό στρώμα βελτιώνει επίσης την υδροδυναμική εκπέμποντας συνεχώς σταγονίδια ελαίου και αποβάλλοντας τα επιθηλιακά κύτταρα.
«Η αποβολή των κυττάρων βελτιώνει τη στρωτή ροή διακόπτοντας το σχηματισμό στροβιλισμών και το λάδι βοηθά στη λίπανση του δέρματος, επιτρέποντας στο νερό να περνάει πιο ομαλά από πάνω του.».
Αλλά οι ποδηλάτες δεν είναι δελφίνια, και ως πλάσματα της ξηράς πρέπει να κυνηγάμε τη χαμηλή αντίσταση μάλλον διαφορετικά.
Mike Burrows, ο ειδικός στην αεροδυναμική που σχεδίασε το ποδήλατο Lotus 108 carbon TT του Chris Boardman, εξηγεί γιατί: «Αν κάτι έχει πολύ ωραίο σχήμα, τότε θέλετε η επιφάνεια όσο το δυνατόν πιο λεία για να επιτύχετε στρωτή ροή.
'Αν κάτι δεν έχει πολύ ωραίο σχήμα - π.χ. το πόδι σου - δεν θέλεις λεία επιφάνεια.'
Ένας πρόχειρος οδηγός
Ο Ο Μπάροους αναφέρει ένα διάσημο πείραμα αεροδυναμικής σήραγγας τη δεκαετία του 1930, το οποίο εξέταζε την αφύπνιση που έβγαινε από το πίσω μέρος μιας απλής σφαίρας.
‘Ήταν διπλάσιο από το μέγεθος της σφαίρας. Στη συνέχεια όμως έβαλαν ένα λεπτό κομμάτι σύρμα γύρω από τη σφαίρα λίγο πριν το φαρδύτερο σημείο. Μείωσε στο μισό τη διάμετρο της αφύπνισης.'
Μπορεί λοιπόν να υπάρχουν τρίχες στα πόδια για αυτόν τον λόγο, ως ένα είδος εξελικτικής προσαρμογής χαμηλής έλξης; Υπάρχουν, στην πραγματικότητα, άλλα παραδείγματα γρήγορων, τριχωτών πραγμάτων; Λοιπόν, υπάρχουν πάντα μπάλες του τένις.
«Οι τρίχες σε ένα μπαλάκι του τένις μπορούν να το ανασηκώσουν», λέει ο Derek Price, διευθύνων σύμβουλος της Price Of Bath, του μοναδικού κατασκευαστή μπάλας στην Ευρώπη.
Εξαρτάται από το πόσο έξυπνος είναι ο τενίστας – είτε πρόκειται για περιστροφή στην κορυφή, στο κάτω γύρισμα ή στο πλάι. Αλλά για μια μπάλα που εκτοξεύτηκε ίσια, αφήνεται στην τύχη της, το αποτέλεσμα των τριχών είναι να την επιβραδύνει λίγο.»
Μέχρι στιγμής, τόσο ασαφές. Ίσως ο Rob Dean μπορεί να βοηθήσει. Δεν είναι μόνο ένας δρομέας αντοχής MTB με τη χορηγία του Santa Cruz, είναι επίσης μηχανολόγος μηχανικός στην General Electric (GE).
«Ξυρίζω τα πόδια μου για να διατηρώ τα κοψίματα καθαρά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Υπάρχει επίσης ένα θέμα άνεσης. Η αποξηραμένη λάσπη μπορεί να είναι σαν ένα ρουλεμάν που κουνιέται σε κάθε τρίχα του ποδιού – εξαιρετικά άβολα και αποσπά την προσοχή.»
Κέρδη Aero;
ΟΚ, αλλά τι γίνεται με την αεροθεωρία; «Ως μηχανικός δεν είμαι πεπεισμένος για τα αεροπορικά οφέλη των ξυρισμένων ποδιών.
«Ενώ βοηθάει στο κόψιμο του αέρα στο μπροστινό μέρος, τα μαλλιά προάγουν επίσης ένα τυρβώδες οριακό στρώμα πίσω, το οποίο βοηθά τον αέρα να κολλάει στην επιφάνεια και μειώνει την οπισθέλκουσα.
«Ιδανικά μπορεί κανείς να ξυρίσει το μπροστινό μέρος του ποδιού και να αφήσει το πίσω μέρος τριχωτό. Αυτή η χρήση ενός ακατέργαστου χαρακτηριστικού στην πραγματικότητα νομοθετείται από την UCI σε δοκιμές χρόνου.
Αλλά αυτές είναι ακραίες λύσεις. Δεν μπορώ να φανταστώ κανέναν εκτός από χρονομετρητές να το χρησιμοποιεί αυτό. Το έχω σκεφτεί όμως!'
Επικαλούμενος το πείραμα της αεροσήραγγας με τη σφαίρα και το σύρμα, ο Μπάροους προχωρά τη θεωρία του μερικού ξυρίσματος ένα βήμα παραπέρα. «Το μόνο που χρειάζεστε είναι μια μικρή λωρίδα στροβιλιστή. Έτσι, το αστείο είναι ότι δίνεις στον εαυτό σου ένα διπλό Μοϊκανό στα πόδια σου λίγο πριν από το πιο φαρδύ μέρος.
«Είναι πολύ δύσκολο να γίνει και θα φαινόταν πολύ ανόητο. Αλλά μάλλον υποψιάζομαι ότι η British Cycling το έκανε αυτό με τα skinsuits της. Σίγουρα για το Πεκίνο μιλούσαν γι' αυτό – μικρές λωρίδες στροβιλιστών ραμμένες στα κοστούμια για να σκοντάφτουν τον αέρα λίγο πριν ρέει γύρω από τα χέρια και τους ώμους σας.
«Δυνητικά έχει ένα τεράστιο πλεονέκτημα, αν και πρέπει να κάνετε αιολική σήραγγα για να το βελτιστοποιήσετε.»
Το σώμα των αποδεικτικών στοιχείων
Ένας άνθρωπος με πρόσβαση σε αεροδυναμική σήραγγα είναι ο Simon Smart, τεχνικός διευθυντής της Smart Aero Technology. Πρώην μηχανικός της F1, ο Smart είναι ο ηγέτης του Ηνωμένου Βασιλείου στην αεροτεχνολογία και τη βελτιστοποίηση της θέσης οδήγησης. Ξέρει λοιπόν αν έχει σημασία η τρίχα στα πόδια –ή η απουσία τους. Και δεν το κάνει.
"Το σώμα σας μπορεί να συνεισφέρει έως και 85% στην έλξη του συστήματος αναβάτη/ποδηλάτου, επομένως το να αποκτήσετε τη σωστή θέση του σώματος, χωρίς συμβιβασμούς στη δύναμη και την άνεση, είναι το πιο σημαντικό στοιχείο", λέει.
«Δυστυχώς δεν υπάρχουν σκληροί και γρήγοροι κανόνες – η ροή του αέρα λειτουργεί διαφορετικά με διαφορετικά σχήματα και στάσεις σώματος.»
Οι δοκιμές αεροδυναμικής σήραγγας του Smart δείχνουν ότι ένα καλό ρυθμιζόμενο σετ αερογραμμών είναι πολύ πιο χρήσιμο από έναν σωλήνα Veet. Μετά από αυτό είναι το κράνος (η καλύτερη επιλογή διαφέρει από αναβάτη σε αναβάτη) και στολή.
«Η διαφορά μεταξύ μιας καλής και μιας κακής φόρμας μπορεί να είναι έως και 25 watt. Αυτό ισοδυναμεί με 2,5 δευτερόλεπτα σε διάστημα 1 χλμ., κάτι που είναι σημαντικό σε μια χρονομέτρηση 25 μιλίων.» Στον κόσμο των κερδών απόδοσης που έχουν δοκιμαστεί σε αεροδυναμικές σήραγγες, οι τρίχες των ποδιών δεν φαίνονται.
Κάν' το μόνος σου
Κανείς δεν έχει δοκιμάσει ακόμη σε αεροσήραγγα τη διπλή ταινία Mohican ή το μισοξυρισμένο πόδι, αλλά ο Burrows προτείνει μια παραλλαγή που μπορούμε να δοκιμάσουμε όλοι: «Μια λωρίδα μονωτικής ταινίας 3 χιλιοστών κάτω από τις δύο πλευρές του κάτω σωλήνα, περίπου ένα τέταρτο της ίντσας μπροστά από το πιο φαρδύ μέρος. Δεν πρόκειται να αφιερώσετε δύο λεπτά από αυτό - αλλά δεν κοστίζει τίποτα και μπορεί επίσης να το κάνετε.
«Αλλά ξύρισμα ή όχι; Είναι πολύ θεωρητικό. Στον πραγματικό κόσμο, μάλλον δεν έχει σημασία με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.»
