Πώς η επαγγελματίας ποδηλασία αντιμετωπίζει την ψυχική υγεία και μαθαίνει να υποστηρίζει τους αθλητές της
Δεν υπάρχει κρυψώνα στον ελίτ αθλητισμό. Από έξω βλέπουμε τους επαγγελματίες αθλητές ως σχεδόν υπεράνθρωπους – όχι απλώς σε φόρμα αλλά απίστευτα δυνατούς, ψυχικά και σωματικά και ανθεκτικούς. Σκληρός στη μάχη, απόλυτα αφοσιωμένος και επικεντρωμένος μόνο στην επιτυχία. Και ενώ ο καθένας μπορεί να κάνει ποδήλατο, οι δικοί μας περιορισμοί μας δίνουν μια βαθύτερη εκτίμηση για εκείνους που μπορούν να το κάνουν σε ένα επίπεδο πέρα από οτιδήποτε μπορούμε να ονειρευόμαστε.
Η ταλαιπωρία είναι μέρος της ποδηλασίας, σχεδόν ένα σήμα τιμής, επομένως προκαλεί σοκ όταν μαθαίνουμε ότι αυτοί οι υπεράνθρωποι αθλητές είναι τελικά άνθρωποι.
Οι αθλητές βρίσκονται υπό μεγαλύτερη πίεση από ποτέ. Ο αθλητισμός είναι μεγάλη επιχείρηση και η άνοδος των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σημαίνει ότι όσοι βρίσκονται στην κορυφή του παιχνιδιού αποτελούν στόχο όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά.
«Τα χρήματα είναι τεράστια, περισσότεροι άνθρωποι ανταγωνίζονται και αν δεν μείνετε στην κορυφή κάποιος θα πάρει τη θέση σας», λέει ο Andy Lane, καθηγητής αθλητικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Wolverhampton. «Η επιστήμη έχει βοηθήσει τους ανθρώπους να εκπαιδεύονται με πιο εξελιγμένο τρόπο και το ταλέντο μόνο σε οδηγεί μέχρι τώρα.
«Επιπλέον, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι 24 ώρες την ημέρα και απαιτούν από εσάς να είστε πολύ καλοί στη διαχείριση της εικόνας σας», προσθέτει. «Η άμεση πρόσβαση στον αθλητή μπορεί να φέρει έντονα συναισθήματα στον αθλητή – δυσάρεστα συναισθήματα, όπως το να βρίσκεται μέσα σε πλήθος. Ωστόσο, ενώ ο ανταγωνισμός μπροστά σε πλήθος θεωρείται μέρος του ανταγωνισμού, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να δημιουργήσουν μια συνεχή πίεση.»
«Οι αναβάτες βρίσκονται υπό μεγαλύτερη πίεση αυτές τις μέρες», λέει ο Jan-Niklas Droste, επικεφαλής ιατρικών υπηρεσιών στην ομάδα WorldTour Bora-Hansgrohe. «Νομίζω ότι μπορούμε να δούμε τι έχει αλλάξει είναι ότι η οδήγηση ενός ποδηλάτου δεν είναι πλέον το μόνο μέρος της δουλειάς. Ο επαγγελματικός αθλητισμός είναι επίσης ψυχαγωγία και μάρκετινγκ. Για τους αθλητές, τα φώτα της δημοσιότητας είναι πλέον στραμμένα πάνω τους 24/7, επιπλέον της αυξημένης ζήτησης για τελειομανία που έχουμε αντιμετωπίσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
«Υπάρχει επίσης μια συσσώρευση ορισμένων ριψοκίνδυνων χαρακτηριστικών προσωπικότητας, όπως η υψηλή αυτοεκτίμηση - ακόμα κι αν είναι προσποίηση - ο τρόπος με τον οποίο οι αθλητές διαχειρίζονται τις συγκρούσεις και πώς αντιμετωπίζουν τον φόβο ή τον πόνο. Το αποτέλεσμα είναι ότι έχουμε δει επαγγελματίες αθλητές να αντιμετωπίζουν νέα προβλήματα.»
Ο Droste πρέπει να ξέρει. Ήταν ένας από τους αναβάτες του Bora-Hansgrohe –ο Ολυμπιονίκης Peter Kennaugh– που αποχώρησε από το άθλημα νωρίτερα φέτος για να επικεντρωθεί στον εαυτό του και την οικογένειά του, λέγοντας ότι έπρεπε να «ανακαλύψει ξανά την ευτυχία, το κίνητρο και τον ενθουσιασμό».
Δεν είναι ο μόνος. Ο δεκατέσσερις νικητής σκηνής του Tour de France Marcel Kittel εγκατέλειψε την Katusha-Alpecin τον Μάιο για να κάνει ένα διάλειμμα από την ποδηλασία και ο Nicolas Roche της Team Sunweb άνοιξε πρόσφατα την καρδιά του στον Cyclist για τους δικούς του αγώνες, που προκλήθηκαν από το διαζύγιο και τη μάχη του αδελφού του με καρκίνος.
«Είχα προβλήματα στη ζωή μου, αλλά σκέφτηκα ότι όσο είμαι στο ποδήλατό μου, μπορώ να ξεπεράσω τα πάντα. Έκανα λάθος», μας είπε.«Πάλεψα περισσότερο από όσο πίστευα ότι θα κάνω. Πάλευα επίσης με το γεγονός ότι ήξερα ότι δυσκολευόμουν. Θυμάμαι ότι με έπεσαν σε μια επίπεδη σκηνή Giro [12, το 2018]. Σκέφτηκα, "Νίκο, αυτό δεν είναι φυσικό - το μυαλό σου έχει φύγει."
Μερικές φορές οι αναβάτες χρειάζονται βοήθεια και κατανόηση, και η Bora-Hansgrohe υπερηφανεύεται ότι είναι μία από τις πιο προοδευτικές επαγγελματικές ομάδες από αυτή την άποψη. «Η ψυχική υγεία είναι ένας από τους τέσσερις πυλώνες στους οποίους εργαζόμαστε εκτός από τον τραυματισμό, τις εσωτερικές/μολυσματικές ασθένειες και την υπερβολική χρήση», λέει ο Droste. «Δεν είναι δυνατό να δούμε αυτές τις περιοχές χωριστά γιατί προφανώς επηρεάζουν η μία την άλλη.
«Σχετικά με την ψυχική υγεία έχουμε ειδικούς ως συμβούλους, ειδικά εκτός εποχής. Ο στόχος είναι να μην περιμένουμε μέχρι να προκύψει κάποιο πρόβλημα, να μην «θεραπεύσουμε» τους αθλητές – ο στόχος είναι να σταματήσει ο στιγματισμός της ψυχικής υγείας και να ανοίξει μια συζήτηση για αυτό το θέμα.
«Υποστηρίζουμε όλους τους αθλητές να συνεργάζονται με ψυχολόγο στο σπίτι σε τακτική βάση», προσθέτει.«Προσπαθούμε να τους βοηθήσουμε να βρουν κάποιον που εμπιστεύονται και που μιλά τη μητρική τους γλώσσα. Προσπαθούμε να εργαζόμαστε με επίκεντρο τον αθλητή και μια από τις πιο σημαντικές πτυχές είναι οι ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις με ενσυναίσθηση που βασίζονται σε μια εξαιρετικά ευαίσθητη ακρόαση.
‘Οι περισσότεροι αθλητές είναι με την ομάδα για μεγάλο χρονικό διάστημα καθώς η ατμόσφαιρα είναι σαν οικογένεια – αυτό είναι κάτι που είναι πραγματικά σημαντικό για εμάς και αποτελεί από μόνο του προστατευτικό παράγοντα. Είναι πιο εύκολο να συνειδητοποιήσετε νωρίς τους στρεσογόνους παράγοντες και να αναζητήσετε έναν τρόπο να το αντιμετωπίσετε μαζί.
«Εργαζόμαστε συνεχώς και βελτιώνουμε αυτό το θέμα και είναι σίγουρα μόνο το σημείο εκκίνησης. Πρέπει να αναπτύξουμε νέες στρατηγικές για να αντιμετωπίσουμε την ψυχική υγεία ως σημαντικό μέρος της επιτυχίας στη διαχείριση της υγείας, τις επιδόσεις και την κοινωνική αλληλεπίδραση.».
Βοήθεια στο σπίτι
Η British Cycling έχει επίσης λάβει μέτρα για την αντιμετώπιση του ζητήματος θεσπίζοντας μια νέα στρατηγική ψυχικής υγείας για την υποστήριξη της ευημερίας των αναβατών.
'Αναθεωρήσαμε την προσέγγισή μας για την ψυχική υγεία και την ευημερία των αθλητών με βάση την αναγνώριση ότι, ως ελίτ αθλητική ομάδα, λειτουργούμε σε ένα περιβάλλον υψηλής προκλήσεων, υψηλής υποστήριξης, λέει ο Δρ Nigel Jones, επικεφαλής του ιατρικού τμήματος υπηρεσίες για την ομάδα ποδηλασίας της Μεγάλης Βρετανίας.
'Ο στόχος είναι να απομακρυνθούμε από την πιο παραδοσιακή προσέγγιση της αντιδραστικής παροχής εξωτερικής υποστήριξης σε όσους έχουν διαγνωστεί με μια «διαταραχή» ψυχικής υγείας και, αντ' αυτού, να εστιάσουμε στην εργασία με πιο προληπτικό τρόπο», προσθέτει.
Το British Cycling έχει επιλέξει δύο αθλητικούς ψυχολόγους πλήρους απασχόλησης από το English Institute of Sport, ενώ για συγκεκριμένες περιπτώσεις το UK Sport προσφέρει μηνιαία πρόσβαση σε κλινικό ψυχολόγο.
«Ένας άλλος βασικός τομέας είναι η εκπαίδευση της ευρύτερης ομάδας καθοδήγησης και υποστήριξης γύρω από τις γενικές αρχές της ανθρώπινης ανάπτυξης», λέει ο Jones. «Οι νέοι αθλητές που θα ενταχθούν στο πρόγραμμα θα υποβληθούν σε έλεγχο ψυχικής υγείας και οι αθλητές θα ελέγχονται σε εξαμηνιαία βάση, επιτρέποντάς μας να εντοπίσουμε αθλητές που δυσκολεύονται ψυχικά αλλά μπορεί να μην το αναγνωρίζουν οι ίδιοι.
«Τέλος, θα παρέχουμε σαφώς σηματοδοτημένες οδούς ψυχικής υγείας που επιτρέπουν στον αθλητή να αισθάνεται άνετα όταν αναζητά βοήθεια και να γνωρίζει το εύρος των επιλογών που έχει στη διάθεσή του.».
Όλοι πονάνε
Τείνουμε να τους βάζουμε σε ένα βάθρο, αλλά οι επίλεκτοι αθλητές μπορεί να είναι περίπλοκοι χαρακτήρες. Δεν φτάνεις στην κορυφή του αθλήματός σου όντας «συνηθισμένος άνθρωπος».
«Οι αθλητές έχουν υψηλά κίνητρα, δυνατοί και ανθεκτικοί – αλλά μερικοί μπορεί επίσης να είναι εμμονικοί και αυτοκριτικοί», λέει ο Lane. «Ένα κίνητρο για να αποδώσεις τα μέγιστα απαιτεί από σένα να παρακολουθείς την απόδοση και να αλλάζεις, μέσω αυτοομιλίας όταν η απόδοσή σου πέφτει κάτω από το πρότυπο που απαιτείς.
«Αν πέσει η απόδοση, ο αθλητής συνεχίζει να κάνει αυτοκριτική και η απόδοση δεν βελτιώνεται, δημιουργεί ένα αρνητικό περιβάλλον. Η ανατροφοδότηση στον αθλητισμό είναι άμεση και ασπρόμαυρη – η ήττα και η κακή απόδοση είναι ξεκάθαρη και, ενώ μπορεί να προσπαθήσουμε να αντλήσουμε θετικότητα από την ήττα, εάν ο αθλητής χάσει, τα οικονομικά αποτελέσματα δεν είναι τόσο εύκολο να τα αντιμετωπίσουμε.».
Ίσως η Droste το συνοψίζει καλύτερα: «Αν η ζωή των αθλητών είναι ορατή από τόσες πολλές διαφορετικές οπτικές γωνίες που επιτρέπουν στον κόσμο να συμμετέχει σε κάθε πτυχή της ιδιωτικής τους ζωής μέσω των social media, θα πρέπει επίσης να αφήσουμε χώρο για φόβο και αρνητικό συναισθήματα.
"Οι αθλητές αποτελούν πρότυπα για τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και το να είναι ειλικρινείς είναι μια τεράστια απελευθέρωση για αυτούς και όλους τους ανθρώπους που στρεσάρονται από την φιλτραρισμένη από το Instagram ψευδαίσθηση μιας τέλειας, ηλιόλουστης και ευτυχισμένης ζωής.".
Αυτό είναι ένα σημαντικό σημείο και ένα σημείο που το ποδήλατο δεν είναι το μόνο που συνειδητοποιεί. Στο ποδόσφαιρο, ο Άγγλος διεθνής Ντάνι Ρόουζ μίλησε για τη μάχη του με την κατάθλιψη, ενώ ο αστέρας της Αγγλίας, Φραν Κίρμπι, εγκατέλειψε το παιχνίδι για ένα ξόρκι καθώς πάλευε με την κατάθλιψη και το άγχος μετά την απώλεια της μητέρας της.
Άλλοι αθλητές, συμπεριλαμβανομένου του νικητή του Παγκόσμιου Κυπέλλου Ράγκμπι της Αγγλίας, Τζόνι Γουίλκινσον και του Παγκόσμιου Πρωταθλητή της Formula 1 το 1996, Ντέιμον Χιλ, αποκάλυψαν τους δικούς τους αγώνες μετά την αποχώρησή τους. Χρειάζεται γενναιότητα για να μιλήσεις, ειδικά για όσους εξακολουθούν να αποδίδουν στο υψηλότερο επίπεδο, αλλά το άνοιγμα μπορεί να τους βοηθήσει – και να βοηθήσει τους άλλους να εντοπίσουν τα δικά τους προβλήματα.
«Αντιμετωπίζουμε τους ήρωές μας, αλλά το να συνειδητοποιήσουμε ότι είναι άνθρωποι και η μάχη με τους ίδιους δαίμονες μπορεί να μας βοηθήσει όλους να αποδεχτούμε ότι υπάρχουν πιο πολύτιμες πτυχές της ζωής πέρα από αυτό που βλέπουμε στο Instagram», προσθέτει η Droste.«Είναι πολύ εντάξει να είσαι τελείως ατελής. Η κοινωνία μπορεί να μην είναι έτοιμη για αυτό, αλλά η διαδικασία έχει ξεκινήσει.»
