Σε έναν κόσμο σύγκρισης δεδομένων και βαθμολογικών πινάκων, μερικές φορές το μόνο ρεκόρ που φιλοδοξείτε είναι το δικό σας
Το να υποφέρεις στο ποδήλατο είναι υποκειμενικό. Παρά τις μετρήσεις για τα πάντα, από τον καρδιακό ρυθμό έως την απόδοση ισχύος, υπάρχουν πάρα πολλές μεταβλητές για να καταστήσουν τις άμεσες συγκρίσεις οριστικές για τον προσδιορισμό του εάν μια διαδρομή είναι πιο δύσκολη από την άλλη. Πάρτε το "Toughest Stage Race" που έγινε ποτέ. Ήταν το Circuit des Champs de Bataille του 1919 – «Περιήγηση στα πεδία μάχης» – όπως ισχυρίζεται ο συγγραφέας Tom Isitt στο βιβλίο του Riding In The Zone Rouge;
Ή μήπως ήταν ο «πολύ τρομερός γύρος της Ιταλίας του 1914», όπως υποβλήθηκε από τον Tim Moore στο Gironimo! ?
Και οι δύο συγγραφείς χρησιμοποιούν παραλλαγές των αρχικών διαδρομών για να υποστηρίξουν την υπόθεσή τους. Ο Moore φτάνει μέχρι το ποδήλατο της εποχής, με ξύλινες ζάντες και φρένα φτιαγμένα από φελλό – συνήθως από το μπουκάλι κρασί που είχε με το δείπνο το προηγούμενο βράδυ – ενώ ο Isitt επιλέγει ένα σύγχρονο, ελαφρύ πλαίσιο από τιτάνιο με 22 ταχύτητες.
Και οι δύο υποφέρουν για την τέχνη τους. Ο Μουρ κάνει πολύ περπάτημα και σπρώχνει σε απότομους λόφους, ενώ ο Isitt παθαίνει σπασμένα πλευρά ενώ προσπαθεί να πηδήξει με λαγουδάκι πάνω από μερικές κροκάλες.
Ενώ επίσης διαλύουν τις προσπάθειές τους με ημέρες ξεκούρασης και επισκέψεις αγαπημένων προσώπων, και οι δύο εκθειάζουν την αληθινή απαίσια των αγώνων που επαναλαμβάνουν.
'Με μια διαδρομή 2.000 χιλιομέτρων σε επτά στάδια στους κατεστραμμένους από τον πόλεμο δρόμους και τα πεδία μάχης του Δυτικού Μετώπου υπό φρικτό καιρό, λίγους μήνες μετά τη λήξη των εχθροπραξιών, το Circuit des Champs de Bataille υπέφερε ποδήλατο σε ένα εντελώς νέο επίπεδο», γράφει ο Isitt.
Από τους 87 αρχικούς μόνο 21 τερμάτισαν τον αγώνα, με τελευταίος από αυτούς, τον Γάλλο Louis Ellner, να κυλά σε 78 ώρες πίσω από τον νικητή, Βέλγο Charles Deruyter.
Συγκριτικά, 81 αναβάτες ξεκίνησαν το Giro του 1914, αλλά μόνο 37 ολοκλήρωσαν το κατεστραμμένο από την καταιγίδα πρώτο στάδιο και μόνο οκτώ έφτασαν στον τερματισμό (με τον Alfonso Calzolari τον γενικό νικητή).
«Η διαδρομή του 1914 ξεκίνησε εσκεμμένα για να εξερευνήσει τα ίδια τα όρια της ανθρώπινης απόγνωσης», γράφει ο Moore. «Ο αριθμός των σταδίων μειώθηκε και το συνολικό μήκος αυξήθηκε, πράγμα που σημαίνει ότι οι αναβάτες αντιμετώπισαν την απαράμιλλη τρυφερή βαρβαρότητα της κάλυψης 3.162 χιλιομέτρων σε μόλις οκτώ ασταμάτητα στάδια, με μέσο όρο σχεδόν 400 χιλιόμετρα το καθένα»..
Ο Γάλλος αναβάτης Paul Duboc, δεύτερος στο Γύρο του 1911, έλαβε μέρος και στους δύο αγώνες. Θα μπορούσε λοιπόν η εμπειρία του να αποφασίσει ποιο ήταν πραγματικά το πιο δύσκολο; Λοιπόν, αν είναι κάποια ένδειξη, ήταν ένας από τους περισσότερους από τους μισούς αγωνιστικούς χώρους του Giro του 1914 που εγκαταλείφθηκαν κατά τη διάρκεια του πρώτου σταδίου.
Πέντε χρόνια και έναν Παγκόσμιο Πόλεμο αργότερα, έφτασε μέχρι το στάδιο τέταρτο του Tour of the Battlefield πριν το εγκαταλείψει κι αυτό.
Είναι προσωπικό
Έχοντας διαβάσει και τα δύο βιβλία – και τα δύο είναι εξαιρετικά, παρεμπιπτόντως – δεν μπορώ ακόμα να πω με πεποίθηση ποιος ήταν ο πιο σκληρός από τους δύο αγώνες και ποιοι αναβάτες ήταν οι πιο δυνατοί.
Τα δεδομένα από τα σύγχρονα είδη εξοπλισμού πιθανότατα δεν θα βοηθούσαν, καθώς δεν θα είχαν λάβει υπόψη τη συναισθηματική αναταραχή της οδήγησης στα πεδία φόνου του Μεγάλου Πολέμου ή μια διαδρομή τόσο βάναυση που καταδικάστηκε στη συνέχεια στον ιταλικό Τύπο ως «ένα απάνθρωπο θέαμα… που επιδιώκει να καταστρέψει τους ανταγωνιστές του».
Που με φέρνει στο θέμα των PBs και PRs – προσωπικά καλύτερα και προσωπικά ρεκόρ. Εάν η ταλαιπωρία είναι πραγματικά υποκειμενική, τότε σίγουρα το PB σας είναι η μόνη μέτρηση που μετράει σε μια κακοφωνία FTP, HR, KMH και VO2;
Μπορεί να ανέβω αυτόν τον λόφο πιο αργά από οποιονδήποτε από τους φίλους μου και να καταλήξω στη σελίδα 76 του βαθμολογικού πίνακα Strava, αλλά αν πετύχω ένα προσωπικό καλύτερο είναι θρίαμβος, ακόμα κι αν με βοηθούσε ένας ουραίος άνεμος.
Είναι εύκολο να κολλήσετε το τηλέφωνο για την απόδοση όλων των άλλων, όταν σίγουρα είναι πιο αποδοτικό να επικεντρωθείτε στη βελτίωση της απόδοσής σας. Και ο απλούστερος τρόπος για να το παρακολουθείτε είναι με το PB σας.
Ένα σήμα KoM είναι ένα υπέροχο πράγμα, φυσικά, αλλά με μερικούς από τους άπληστους κυνηγούς KoM γύρω από τα μέρη μου μπορεί να είναι απογοητευτικά εφήμερο.
Ένα μετάλλιο PR, ωστόσο, είναι πολύ πιο σημαντικό. Σημαίνει ότι έγινες πιο γρήγορος. έγινες πιο δυνατός. Και το μόνο πράγμα που μπορεί να το αντικαταστήσει είναι ένα άλλο PR…
Μπορείτε να χάσετε το KoM σας στην ιδιοτροπία αυτού του «πρώην επαγγελματία» με το Cervélo των 8.000 λιρών, αλλά κανείς δεν μπορεί να σας αφαιρέσει το γεγονός ότι εκείνη την ημέρα, εκείνη την ώρα, σε εκείνη την ανάβαση, ήσουν ο πιο γρήγορος και δυνατός που έχεις υπάρξει ποτέ.
Ένας φάρος ελπίδας
Φυσικά, όσο μεγαλώνετε τα PB γίνονται πιο σπάνιοι θησαυροί. Είμαι απογοητευμένος από το γεγονός ότι το 19:39 ανεβαίνω στην τρομερή κλίση του Cairn O' Mount, που επιτεύχθηκε το 2014, είναι απίθανο να βελτιωθεί εάν δεν οδηγήσω μέχρι τους πρόποδες του και το οδηγήσω από εκεί αντί για 50 χλμ. 100km loop, αλλά κανείς δεν κάνει κάτι τέτοιο, σωστά;
Αντίθετα, θα παραμείνει στην καταγραφή ως το PB μου, ένας φάρος που θα φιλοδοξώ, ένα φως που θα καίει λαμπρά στις καταπατητικές ομίχλες της μέσης ηλικίας μέχρι, αναπόφευκτα, να γίνει μια μακρινή ανάμνηση. (Τουλάχιστον μέχρι να πάρω ένα ηλεκτρονικό ποδήλατο.)
Για να αναφέρω από τον Μεγάλο Γκάτσμπι, ο «αριθμός των μαγεμένων αντικειμένων μου θα έχει μειωθεί κατά ένα», αν και ομολογουμένως ο F Scott Fitzgerald αναφερόταν στο μακρινό φως που ανήκε στην ανεκπλήρωτη αγάπη του ήρωά του, παρά σε μια ανάβαση 3 χιλιομέτρων με μέση κλίση 10%.
Αλλά αυτό είναι πόσο ιδιαίτερο είναι ένα PB. Δεν πρέπει ποτέ να υποβαθμίζουμε τη σημασία του. Μπορεί να μην τερμάτισες πρώτος αλλά έκανες το καλύτερο δυνατό. Κυριολεκτικά. Και αυτό είναι κάτι που πρέπει όλοι να επιδιώκουμε.
