Τα μυστικά δεν γίνονται εύκολα, αλλά έχουμε κορυφωθεί πίσω από την κουρτίνα για να δούμε το Service Course και πώς κατασκευάζεται ένα χείλος Ksyrium
Ο Μάβιτς είναι μέρος του Γύρου της Γαλλίας όσο και οι τρεις τρεις διάβολοι, οι αγανακτισμένοι χωροφύλακες και οι Ολλανδοί οπαδοί στο Alpe d'Huez. Το Mavic's Service des Courses – αυτές οι κίτρινες μοτοσικλέτες με μηχανικούς και εφεδρικούς τροχούς κρέμονται από την πλάτη – είναι σε μεγάλο βαθμό το δημόσιο πρόσωπο μιας γαλλικής εταιρείας που γιόρτασε την 125η επέτειό της πέρυσι.
Σε εκείνο το διάστημα άλλαξε το τοπίο της ποδηλασίας, με τα κυριότερα σημεία να περιλαμβάνουν τη δημιουργία του πρώτου πλήρους τροχού όταν η παράδοση υπαγόρευε ζάντες, ακτίνες και πλήμνες κατασκευάζονταν και τοποθετούνταν ξεχωριστά. Ήταν το πρώτο που χρησιμοποίησε άνθρακα σε τροχούς. παρήγαγε τον πρώτο αεροτροχό. το πρώτο ηλεκτρονικό ομαδικό σύνολο. και οι τροχοί του φάνηκαν κάτω από τις ομάδες Garmin, Cofidis και Katusha το 2014. Ο Mavic δεν θα μπορούσε να είναι πιο στερεοτυπικά Γάλλος αν φορούσε μπερέ και είχε μια σειρά από κρεμμύδια στο λαιμό του. Κάτι που το κάνει λίγο απογοητευτικό όταν φτάνω στα γαλλικά κεντρικά γραφεία για να ανακαλύψω ότι η γκάμα των τροχών άνθρακα κατασκευάζεται και κατασκευάζεται στη… Ρουμανία.
"Αλλά κατασκευάζουμε τις περισσότερες από τις ζάντες αλουμινίου μας στο Saint-Trivier-sur-Moignans, ενώ όλη η έρευνα και ανάπτυξη και η κατασκευή πρωτοτύπων γίνονται στα κεντρικά γραφεία μας στο Annecy", λέει ο Michel Lethenet, ένας πρώην δημοσιογράφος ορεινής ποδηλασίας που τώρα είναι ο Mavic. παγκόσμιος διευθυντής δημοσίων σχέσεων. «Εδώ σε πάω τώρα…»
Τροχοί Mavic
Το Τα κεντρικά γραφεία του Mavic δεν μοιάζει με οποιαδήποτε εγκατάσταση κατασκευαστή ποδηλάτων που έχω επισκεφτεί ποτέ, εν μέρει επειδή τα περισσότερα από τα μανεκέν που εμφανίζονται στην είσοδο είναι στολισμένα με εξοπλισμό τρεξίματος.«Είμαστε ιδιοκτησία της Amer Sports με έδρα τη Φινλανδία», λέει ο Lethenet. «Έχει επίσης τη Salomon, καθώς και επωνυμίες όπως η Wilson [τένις] και η Suunto [οθόνες καρδιακών παλμών].» Το κτίριο έχει έκταση 17.000 τετραγωνικών μέτρων και στεγάζει περίπου 900 άτομα προσωπικό, με 125 από αυτούς να εργάζονται για τη Mavic. Αν και ένας από τους μεγάλους παίκτες στην ποδηλασία, ο Mavic είναι περίπου το ένα δέκατο του μεγέθους του Salomon. Αλλά είτε είστε δρομέας είτε ποδηλάτης, αυτό το μέρος της Γαλλίας είναι μια Μέκκα αθλημάτων αντοχής με το αρχηγείο να βρίσκεται στη σκιά του Parc Naturel Régional du Massif des Bauges – ένα τεράστιο, ορεινό φυσικό καταφύγιο.
Είναι ένα εμπνευσμένο σκηνικό για την ομάδα μηχανικών της Mavic να σχεδιάσουν και να δοκιμάσουν την επόμενη γενιά τροχών – ή έτσι φαντάζομαι. Το «Non autorisé» είναι μια κοινή απάντηση από τη Lethenet όταν μπαίνω στα δωμάτια και στους πολλούς διαδρόμους που διακλαδίζονται από το κύριο αίθριο αναζητώντας νέα προϊόντα ή φουτουριστικές διαδικασίες δοκιμών. «Το απόρρητο είναι σημαντικό. Η τεχνολογία και οι πατέντες είναι σημαντικές», λέει ο Lethenet. «Αν δημιουργούμε νέα πράγματα και τα κατοχυρώνουμε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, είναι για να διατηρήσουμε όλη την επένδυση και την προσπάθεια για τη δημιουργία αυτού του προϊόντος. Οι καινοτομίες μας δεν είναι τεχνάσματα μάρκετινγκ.»
Η Η Mavic είναι πολύ πιο ανοιχτή όσον αφορά τη σειρά ρούχων και υποδημάτων της, που δημιουργήθηκε από ένα τμήμα ένδυσης που παραπέμπει στην κληρονομιά άλεσης αυτής της περιοχής. Είναι γεμάτο με τεχνικά υφάσματα και η Lethenet θέλει να τονίσει το πλεονέκτημα που έχει η Mavic στη δημιουργία λειτουργικών αθλητικών ενδυμάτων χάρη στη στενή της σχέση με τη Salomon. Αλλά δεν ήρθαμε εδώ για να δούμε φανέλες. Για τους περισσότερους αναβάτες το όνομα Mavic σημαίνει ένα πράγμα: τροχούς. «Εντάξει, αν θέλετε ιστορία, ας ρίξουμε μια ματιά στην περιοχή Service des Courses», λέει ο Lethenet. «Και ναι, μπορείτε να τραβήξετε φωτογραφίες.»
Service des Courses
Και είναι τρομερό. Κρυμμένο στο Mavic HQ είναι η φαντασία ενός ποδηλάτη δρόμου. Εδώ η Mavic εκπαιδεύει την ομάδα της για την ουδέτερη μηχανική υπηρεσία που έχει προσφέρει στους αγώνες Classics και σταδίου για περισσότερα από 40 χρόνια. Το 1972, το αυτοκίνητο ενός μάνατζερ ομάδας χάλασε ενώ ακολουθούσε το Critérium du Dauphiné Libéré. Ο πρόεδρος της Mavic, Bruno Gormand, δάνεισε το δικό του αυτοκίνητο στον διευθυντή και η ιδέα γεννήθηκε. Ένα χρόνο αργότερα, το ουδέτερο service του Mavic εμφανίστηκε επίσημα στο Paris-Nice και από τότε υποστηρίζει αγώνες και αναβάτες.
«Το 2014 καλύψαμε 89 εκδηλώσεις – επαγγελματικό, ερασιτεχνικό, αθλητικό και ποδήλατο βουνού», λέει ο Lethenet. «Η περιοδεία είναι προφανώς πολύ σημαντική, αλλά η πιο απαιτητική είναι το Paris-Roubaix, όπου συμμετέχουμε 17 άτομα. Αυτό είναι πάνω από τέσσερα αυτοκίνητα, τέσσερις μοτοσικλέτες, ένα φορτηγό και 120 ζεύγη τροχών. Ο Τόνι εκεί μπορεί να αλλάξει τροχό σε λιγότερο από 15 δευτερόλεπτα, κανένα πρόβλημα.» Κοιτάζω από ένα παράθυρο τον Τόνι, ο οποίος είναι απασχολημένος με το τζετ-washing ενός Skoda. Το παράθυρο πλαισιώνεται με χάρτες διαδρομών προηγούμενων περιηγήσεων και αφίσες θρύλων της ποδηλασίας. Μισό περιμένω από τον Ned Boulting να μπει στο πλάνο, αλλά αυτό δεν είναι παρωδία – είναι η ζωή του Tony. Το κάνει εδώ και 30 χρόνια.
«Τα πράγματα έχουν αλλάξει», λέει. «Ένας αγώνας όπως το Paris-Roubaix, οι αναβάτες χρησιμοποιούν όλο και πιο φαρδιές ζάντες – μέχρι 27 και 28 τώρα. Αυτός ο αγώνας είναι μοναδικός γιατί ξεφουσκώνουμε και τα ελαστικά σε μόλις πέντε bar πίεση [72psi].»
Στη γωνία του Service des Courses υπάρχει ένα κομμάτι άνθρακα που είναι γεμάτο αναμνήσεις. Είναι το Lotus Super Bike που ο Chris Boardman οδήγησε για να παρακολουθήσει το χρυσό καταδίωξης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1992 και, στη διαδικασία, ξύπνησε τη βρετανική ποδηλασία από έναν ύπνο χωρίς μετάλλια που κράτησε 72 χρόνια. Ενώ ο γκουρού του σχεδιασμού Mike Burrows και η Lotus δικαίως έλαβαν τεχνολογικούς επαίνους, η συμβολή του Mavic είναι λιγότερο προαναγγελθείσα αλλά εξίσου προοδευτική. Στο πίσω μέρος υπήρχε ένας δίσκος Mavic, μπροστά το Mavic 3G – ένας τροχός τριών ακτίνων από άνθρακα – που αντιμετώπισε ένα μοναδικό πρόβλημα.
«Είχαμε μεγάλη συμμετοχή στην ανάπτυξη του ποδηλάτου επειδή υπήρχε μόνο ένα πόδι πιρουνιού», λέει ο Lethenet. «Έπρεπε να δημιουργήσουμε ένα ειδικό κέντρο για να αντιμετωπίσουμε την ασύμμετρη ροπή.»
Σφυρήλωσε επίσης μια σχέση με το British Cycling που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Από τα κατορθώματα του Boardman, η Βρετανία έχει λουσθεί με χρυσό στίβο, ενώ η γαλλική ποδηλασία έχει υποστεί αδιαθεσία. Όλα πήραν πάρα πολλά για τον τότε διευθυντή της γαλλικής ποδηλασίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου. Αφού ο Τζέισον Κένι είχε καταρρίψει τη μεγάλη ελπίδα της Γαλλίας, τον Γκρέγκορι Μποζ, στο σπριντ των ανδρών, η Ιζαμπέλ Γκαουθερόν παραπονέθηκε ότι η GB χρησιμοποιούσε «μαγικούς τροχούς». «Κρύβουν πολύ τους τροχούς τους», είπε εκείνη τη στιγμή. «Χρησιμοποιούν πραγματικά τροχούς Mavic;»
Τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης είχαν μια μέρα στο γήπεδο - «Quelle Horror», ανέφερε η Daily Mail. Ο Lethenet ήταν πιο ρεαλιστής: «Δουλέψαμε πολύ με τη British Cycling κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης στο Λονδίνο και συνεχίζουμε αυτή τη σχέση σήμερα, στο Μάντσεστερ, εδώ και στην αεροδυναμική σήραγγα που χρησιμοποιούμε στη Γενεύη. Προσφέραμε την ίδια υπηρεσία στους Γάλλους, αλλά δεν ήρθαν ποτέ. Και μετά φωνάζουν.'
Ειρωνικά, το νέο ποδηλατοδρόμιο των 68 εκατομμυρίων ευρώ στα προάστια του Παρισιού είναι μια κληρονομιά της αποτυχημένης προσπάθειας της Γαλλίας να διοργανώσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012. Είναι επίσης ένα σημάδι ότι οι Γάλλοι απομακρύνουν την κουλτούρα των αγώνων από καρδιάς και αρχίζουν να αγκαλιάζουν την τεχνολογία.«Πρέπει», λέει η Lethenet. «Η ποδηλασία θα γίνει μόνο πιο επιστημονική.» Φεύγοντας από το Service des Courses, κατευθυνόμαστε προς το αυτοκίνητο για τα 150 χιλιόμετρα διαδρομής μέχρι το εργοστάσιο στεφάνων αλουμινίου στο Saint-Trivier. Καθώς περπατάμε, προσπερνάμε πολυάριθμες μηχανές που περιστρέφονται με ταχύτητα πρωτότυπα Mavic με λάσπη και νερό να πετούν παντού. «Δοκιμάζουμε για διάβρωση και στεγανοποίηση», λέει ο Lethenet. «Αυτό είναι όσο μπορώ να πω.»
