Ο πρώτος μαύρος Νοτιοαφρικανός που οδήγησε τον αγώνα δρόμου Tour ή Olympic είχε μια πολυάσχολη χρονιά. Φωτογραφίες: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Ο Nicholas Dlamini έγινε πρωτοσέλιδο στον Γύρο της Γαλλίας όταν οδήγησε θαρραλέα για να τερματίσει το Στάδιο 9 στο Tignes, παρόλο που ήξερε ότι ήταν πολύ έξω από τον χρόνο. Και κέρδισε περισσότερες καρδιές θεατών σε όλο τον κόσμο στον Ολυμπιακό αγώνα δρόμου ανδρών στο Τόκιο 2020.
Αγωνιζόμενος ως μέρος μιας ομάδας τριών ατόμων της Νότιας Αφρικής με τους Ryan Gibbons και Stefan de Bod, ο αναβάτης Qhubeka-NextHash εμφανίστηκε εξέχουσα θέση στα 130 χιλιόμετρα απόσχισης κατά τη διάρκεια της διαδρομής 234 χιλιομέτρων στην πίστα Fuji International Speedway..
Αν και δεν τερμάτισε τον αγώνα, ο Dlamini, ο πρώτος μαύρος Νοτιοαφρικανός που αγωνίστηκε σε Ολυμπιακό αγώνα δρόμου, επαινεθεί για τη ζωηρή του βόλτα – σε μια «καυτή, απαιτητική μέρα» – από οι συνάδελφοί του, συμπεριλαμβανομένου του συμπατριώτη του Ashleigh Moolman-Pasio.
Ο ποδηλάτης μίλησε στον 25χρονο στη βάση του στη Χιρόνα, ένα σπίτι μακριά από το σπίτι που έχει ερωτευτεί, καθώς σκέφτεται το ταξίδι του στον Γύρο της Γαλλίας και στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ποδηλάτης: Πώς ήταν να μεγαλώνεις στην πόλη Capricorn Park;
Nicholas Dlamini: Ήταν και είναι ακόμα γνωστό για τους γκάνγκστερ και τα ναρκωτικά. Δεν ήταν εύκολο για εμένα και τη δίδυμη αδερφή μου, τη Νικήτα, να ζήσουμε εκεί. Η μαμά μου θα έπρεπε να μας αφήσει πολύ νωρίς το πρωί για να κάνει τη δουλειά της ως καθαρίστρια.
Ευτυχώς, συνειδητοποιήσαμε το ταλέντο που είχαμε στον αθλητισμό από μικρή ηλικία στο σχολείο. Οι δάσκαλοι είδαν το ταλέντο μας και μας πήραν στα φτερά τους. Ένας δάσκαλος έπαιξε μεγάλο ρόλο στο να μας κρατήσει μακριά από τους δρόμους και να μας βοηθήσει να πραγματοποιήσουμε τα όνειρά μας.
Ήμασταν αρκετά πειθαρχημένοι ώστε να συνεχίσουμε να επιδιώκουμε τα ενδιαφέροντά μας, παρόλο που οι φίλοι μας είχαν ήδη μπει σε συμμορίες και ναρκωτικά.
Cyc: Ποια ήταν τα παιδικά σου όνειρα;
ND: Ως έφηβος μου δώρησαν ένα ποδήλατο από το τοπικό εργαστήριο και το χρησιμοποίησα για να περιφέρω τον δήμο. Όταν ξεκίνησα το ποδήλατο, το άθλημα ήταν αρκετά μεγάλο στη Νότια Αφρική με αγώνες σχεδόν κάθε εβδομάδα και μεγάλες διοργανώσεις όπως το Cape Argus Giro del Capo. Το Barloworld συμμετείχε στον αγώνα και είχε παιδιά όπως ο Robbie Hunter να κερδίζουν αγώνες.
Διάβαζα περιοδικά ποδηλασίας και έσκιζα τις σελίδες με φωτογραφίες ντόπιων επαγγελματιών ποδηλατών και τις κολλούσα στο δωμάτιό μου. Το να ξυπνήσω και να δω τις αφίσες του Robbie Hunter ή του Chris Froome στον τοίχο μου με ενέπνευσε πραγματικά.
Καθώς ήμουν καλός σε πολλά αθλήματα όταν ήμουν νέος – cross country τρέξιμο, στίβος, τρέξιμο μονοπατιού, τρίαθλο, δίαθλο, ποδηλασία – είχα ένα σχέδιο Β και ένα σχέδιο Γ σε περίπτωση που η ποδηλασία δεν λειτουργούσε.
Cyc: Πώς πέρασες στο Παγκόσμιο Κέντρο Ποδηλασίας UCI Αφρική;
ND: Όταν πήγα στο Παγκόσμιο Κέντρο Ποδηλασίας της UCI στην Αφρική στο Potchefstroom ένιωσα σαν να με είχαν κολλήσει στο βαθύ άκρο όπου έπρεπε να μάθω να κάνω πράγματα για τον εαυτό μου, όταν στο σπίτι είχα βάλει τη μαμά μου να μαγειρεύει και να κάνει τα πάντα για μένα. Έπρεπε να μάθω πώς να μαγειρεύω υγιεινό φαγητό, πέρασα πολύ χρόνο διαβάζοντας βιβλία και προσπαθώντας να μάθω διαφορετικές γλώσσες παράλληλα με την εκπαίδευσή μου.
Ήμουν με λευκούς και μαύρους Νοτιοαφρικανούς, Ερυθραίους, Ρουάντα, Ζιμπάμπουε και Τανζανούς και έπρεπε να μάθουμε ο ένας για τον άλλον και να μοιραστούμε τον ίδιο χώρο.
Πραγματικά βρίσκετε τον εαυτό σας κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας και ήταν ένα μεγάλο κεφάλαιο εκμάθησης για εμάς, ειδικά ως προετοιμασία για τη ζωή στην ομάδα Qhubeka.
Η αλλαγή στον τρόπο ζωής από το σπίτι μου στο Παγκόσμιο Κέντρο Ποδηλασίας ήταν το μεγαλύτερο άλμα για μένα, σε σύγκριση με τις μεταγενέστερες μετακομίσεις μου στη Λούκα στην Ιταλία και τη Χιρόνα. Η ρουτίνα, το να ζεις σε ένα σπίτι με τόσους πολλούς ανθρώπους άλλων πολιτισμών και να μην πατάς στα δάχτυλα των ποδιών των ανθρώπων ήταν μια καλή καμπύλη εκμάθησης και ένα απαραίτητο βήμα πριν από την ένταξη σε μια ομάδα του WorldTour.
Οι αναβάτες όπως ο Merhawi Kudus και ο Natnael Berhane πέρασαν από το ίδιο σύστημα, αλλά δυστυχώς δεν έφτασαν ποτέ όλα τα άτομα με τα οποία ήμουν στο Παγκόσμιο Κέντρο Ποδηλασίας στο επίπεδο WorldTour.
Cyc: Ποιες είναι οι σκέψεις σας για την ανάπτυξη της αφρικανικής επαγγελματικής ποδηλασίας;
ND: Σίγουρα θα έρθουν περισσότεροι Αφρικανοί. Μπορούμε να το δούμε αυτό από όσα έχει επιτύχει η Team Qhubeka-NextHash υπογράφοντας με Αφρικανούς αναβάτες. Μιλάει για το τι είναι η ομάδα – δίνοντας ευκαιρίες στα παιδιά στην Αφρική να έρθουν στην Ευρώπη και να αγωνιστούν στο υψηλότερο επίπεδο στην ποδηλασία.
Η ομάδα μόλις υπέγραψε τον Henok Mulubrhan από την Ερυθραία, ο οποίος είναι υπερταλαντούχος και τα πήγε πολύ καλά σε αγώνες κάτω των 23 ετών φέτος. Πολλοί άλλοι άνθρωποι κάνουν επίσης σπουδαία πράγματα για να φέρουν περισσότερους Αφρικανούς αναβάτες στην ποδηλασία, αλλά νομίζω ότι το χάσμα είναι πολύ μεγάλο για να το κλείσουμε γρήγορα, επομένως πρέπει να αφήσουμε λίγο χρόνο για να δούμε έναν σημαντικό αριθμό αφρικανών επαγγελματιών αναβατών.
Λαμβάνοντας υπόψη από πού κατάγομαι, το να γίνω ο πρώτος μαύρος Νοτιοαφρικανός που αγωνίστηκε σε μια ομάδα WorldTour άλλαξε πραγματικά τις ζωές πολλών ανθρώπων και ενέπνευσε ανθρώπους στη Νότια Αφρική. Θέλω να συνεχίσω να ενθαρρύνω τους νέους στην πατρίδα να μην κάνουν πίσω στα όνειρά τους.
Προσωπικά, δεν έχω βιώσει ρατσισμό στην ποδηλασία, αν και έχω ακούσει να συμβαίνει σε μερικούς αναβάτες. Είναι κάτι που δεν γίνεται ανεκτό και δεν πρόκειται να γίνει ποτέ. Τα πράγματα έχουν βελτιωθεί όσον αφορά την ποικιλομορφία στην ποδηλασία.
Cyc: Γιατί συνεχίσατε να οδηγείτε τα 25 χιλιόμετρα μέχρι το Tignes όταν ήξερες ότι θα έχανες το χρόνο;
ND: Ήταν τόσο παγωμένος στις Άλπεις που δεν μπορούσα να πιάσω τα χέρια μου στις τσέπες μου για να πάρω κάτι να φάω ή να κρατήσω το μπουκάλι μου. Είδα μερικά παιδιά να μπαίνουν σε ένα αυτοκίνητο και ήμουν ο τελευταίος στο δρόμο. Αλλά σκέφτηκα μέσα μου "θα συνεχίσω".
Θα ήταν πολύ καλύτερα να κάνετε τα τελευταία 25 χιλιόμετρα σε ένα αυτοκίνητο με ανοιχτό το θερμαντήρα. Αλλά, ξέρετε, πάντα ήθελα να σέβομαι το άθλημα, να σέβομαι την ομάδα μου και να τιμήσω το όνειρό μου να προσπαθήσω να τελειώσω τον αγώνα τουλάχιστον παρόλο που ήμουν εκτός του χρονικού ορίου. Νομίζω ότι αυτό είναι κάτι για το οποίο θα είμαι για πάντα χαρούμενος.
Οδηγούσα με άδειο, αλλά αν οδηγείς το ποδήλατό σου για μεγαλύτερο σκοπό, βρίσκεις με κάποιο τρόπο κίνητρο σε αυτό που κάνεις. Και αυτό ήταν ένα από τα πράγματα που με κράτησαν και με οδήγησαν στον τερματισμό.
Ο αθλητικός μας σκηνοθέτης με παρακίνησε πραγματικά να συνεχίσω και εκτιμούσα πολύ που έμειναν μαζί μου μέχρι να τελειώσω στις 7 η ώρα.
Cyc: Πώς αντιμετώπισες τη φήμη σου;
ND: Όταν μου ανακοίνωσαν ότι ήμουν στην ομάδα για το Τόκιο, τα πράγματα άρχισαν να είναι απασχολημένα, με πολλά αιτήματα για συνεντεύξεις. Στη συνέχεια, όταν ανακοίνωσαν την ομάδα του Tour, έγινε ακόμα πιο απασχολημένος. Ήταν κάτι με το οποίο έπρεπε να συμφιλιωθώ.
Με αναγνωρίζουν και στο Κέιπ Τάουν τώρα. Πριν προλάβω να μπω σε ένα καφενείο, να παραγγείλω έναν καφέ και να βγω έξω. Τώρα, ο κόσμος με αναγνωρίζει και έρχεται και μου λέει γεια. Ακόμα και όταν είμαι εκτός προπόνησης, βλέπω πολλούς να φωνάζουν το όνομά μου. Λοιπόν, ναι, είναι ένα απίστευτο συναίσθημα.
Μερικές φορές στραγγίζει, αλλά νομίζω ότι όλα είναι για καλό σκοπό. Ελπίζω πραγματικά να μπορέσω να εμπνεύσω τα παιδιά στις πόλεις να πάνε στους αγώνες. Υπάρχουν πολλές δυνατότητες εκεί, και θα ήταν ωραίο να δούμε τα παιδιά να βγαίνουν από τους δήμους και να κάνουν καλύτερα για τον εαυτό τους.
Θα έχουν δει πώς είναι να δουλεύεις σκληρά για αυτό που θέλεις. Νομίζω ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια αναφορά ελπίδας για αυτούς, και θα μπορέσουν να δουν ότι με σκληρή δουλειά, όλα είναι δυνατά.
Η οικογένειά μου ήταν πολύ ενθουσιασμένη που πήγαινα στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Κανονικά βλέπουν τους αγώνες, αλλά όταν ήμουν εκεί ήταν διαφορετικά, βλέποντας κάποιον που γνωρίζουν στην τηλεόραση.
Cyc: Λοιπόν τι ακολουθεί;
ND: Λοιπόν, μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες και τον Γύρο της Γαλλίας ξεκουράζομαι λίγο. Πήρα μια καλή γεύση από τον Γύρο της Γαλλίας τις εννέα ημέρες που ήμουν εκεί και ανυπομονώ να επιστρέψω και να τελειώσω τη δουλειά.
Στο μεταξύ θα ολοκληρώσω τη σεζόν μου, με τον επόμενο αγώνα να είναι ο Arctic Race of Norway. Ανυπομονώ επίσης να επιστρέψω στη Νότια Αφρική και να δω την οικογένειά μου, την οποία δεν έχω δει σχεδόν τρεις μήνες.
