Ο Tiesj Benoot έκοψε τη δουλειά του για να πιάσει τους ηγέτες, αλλά μόλις ήρθε ξανά σε επαφή, επιτέθηκε και έφυγε για τη νίκη
Ο Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) κέρδισε το Strade Bianche του 2018 αφού κυνήγησε και στη συνέχεια επιτέθηκε στην απόσχιση. Το κορυφαίο ζευγάρι μέχρι εκείνο το σημείο ήταν ο Romain Bardet (AG2R La Mondiale) και ο Wout van Aert (Vérandas Willems–Crelan), αλλά δεν μπόρεσαν να ταιριάξουν με την επίθεση του Benoot σε ένα τελευταίο τμήμα του λευκού δρόμου.
Κατάλληλος στους δρόμους χάρη στην οδήγηση cyclocross του, ο van Aert ήταν δραστήριος στο μπροστινό μέρος του αγώνα για μεγάλο μέρος της ημέρας και ήταν ο μόνος αναβάτης που αντέδρασε όταν ο Bardet πήγε στην επίθεση.
Αυτή η κίνηση ήρθε με 46 χιλιόμετρα ακόμα για τον αγώνα, και το πλήθος των φαβορί πίσω σύντομα μάλωνε για το ποιος θα οδηγούσε, κάτι που έκοψε κάθε ώθηση και επέτρεψε στον Bardet και τον van Aert να ξεφύγουν.
Σαφώς εκνευρισμένος από αυτή την κατάσταση, ο Benoot πίεσε και πήρε μαζί του τον Pieter Serry (Quick-Step Floors). Αυτή η προσπάθεια άξιζε τον κόπο για τον πρώτο και διευκόλυνε την μεταγενέστερη, νικηφόρα κίνησή του.
Με 2 χιλιόμετρα μεταξύ τους και τη γραμμή τερματισμού και 45 δευτερόλεπτα για τον Benoot, το κυνηγητό ζευγάρι Bardet και van Aert άρχισε να κοιτάζει ο ένας τον άλλο καθώς ήξεραν ότι αγωνίζονταν για τη δεύτερη θέση. Είχαν αρκετό χρόνο για τέτοιους ελιγμούς καθώς το πλεονέκτημά τους για την επόμενη ομάδα στο δρόμο ήταν σχεδόν ένα λεπτό.
Μια καθυστερημένη ανασκαφή έδωσε στον Bardet μια διαφορά και μαζί της τη δεύτερη θέση.
Stade Bianche 2018: Λάσπη, βροχή και συναρπαστικοί αγώνες
Με 55 χλμ ακόμα για να αγωνιστούν, για μεγάλο μέρος του πελοτόν η κίνηση είχε χαθεί και οι πιθανότητές τους να κερδίσουν είχαν χαθεί. Ένας από τους αναβάτες που έχασε αυτή την κίνηση, ωστόσο, ήταν ο Bardet, αλλά κυνήγησε πίσω στους ηγέτες και επιτέθηκε για να τους ξεφύγει σχεδόν αμέσως.
Ο πρωταθλητής του Cyclocross van Aert, ο οποίος είχε ήδη δραστηριοποιηθεί στο μπροστινό μέρος, δείχνοντας ίσως τη μύτη του στον άνεμο λίγο υπερβολικά, ακολούθησε τον Γάλλο και το ζευγάρι άρχισε να οδηγεί μαζί με 46 χιλιόμετρα μεταξύ τους και δόξα.
Το πρωταγωνιστικό ζευγάρι είχε ωθήσει το πλεονέκτημά του στα 48 δευτερόλεπτα με 34 χιλιόμετρα να απομένουν για τον αγώνα, εν μέρει υποβοηθούμενο από τα επιχειρήματα και τον ρυθμό στασιμότητας στην ομάδα καταδίωξης.
Ο Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) είχε βρεθεί στη λάθος πλευρά ενός χωρισμού, αλλά ήταν και πάλι σε επαφή με μικρή ενόχληση. Κάθε φορά που εμφανιζόταν στο μπροστινό μέρος της παρέας, σύντομα γύριζε το κεφάλι του σαν να ήθελε να αμφισβητήσει τη δέσμευση των συναδέλφων του κυνηγών.
Απογοητευμένος από την έλλειψη προόδου, ο Benoot έφυγε από την ομάδα και τον ακολούθησε ο Serry.
Αυτό το δίδυμο απομάκρυνε σύντομα το σούπερ γκρουπ των Sagan, Alejandro Valverde (Movistar), Michal Kwiatkowski (Team Sky) και άλλων, αλλά δυσκολευόταν να πλησιάσει περισσότερο το ηγετικό ζευγάρι.
Ο Bardet και ο van Aert συνέχισαν να πατούν στα πετάλια και κράτησαν προβάδισμα μόλις 40 δευτερολέπτων από τους πιο άμεσους κυνηγούς και 1:16 έναντι του επόμενου γκρουπ μετά από αυτό, με 21 χιλιόμετρα απομένουν για τη γραμμή τερματισμού.
Ο Benoot άφησε τον Serry πίσω του 1,3 χλμ αργότερα και προσπάθησε να γεφυρωθεί στο μέτωπο μόνος του. Η επίθεση του Benoot έχασε με ευκολία εννέα δευτερόλεπτα μακριά από το προβάδισμα και ήρθε τη στιγμή που ο van Aert άρχισε να δείχνει κουρασμένος για πρώτη φορά όλη την ημέρα.
Ο νεαρός Αυστραλός Ρόμπερτ Πάουερ (Μίτσελτον-Σκοτ) γεφυρώθηκε με τον Τζιοβάνι Βισκόντι (Μπαχρέιν-Μερίδα), ο οποίος νωρίτερα είχε αποχωρήσει από την κύρια ομάδα καταδίωξης. Αυτό το ζευγάρι έπιασε τον Serry που επιβραδύνθηκε και ενώ οδηγούσαν μαζί, ο Benoot έφερε στο νου τον επικεφαλής του αγώνα και σύντομα τον έκανε κορυφαίο τρίο.
Πιο πίσω, και με τους ηγέτες 15,8 χλμ από το τέλος, ο Σάγκαν κοίταξε τους αντιπάλους του και έσπρωξε πάνω από ένα τελευταίο τμήμα του λευκού δρόμου, αλλά δεν μπορούσε να επιστρέψει στο μπροστινό μέρος του αγώνα.
Με το προβάδισμά τους τώρα λιγότερο από ένα λεπτό, ο Benoot άφησε τους συντρόφους του σε ένα ανηφορικό τμήμα λασπώδους λευκού δρόμου 12,3 χλμ από το τέλος του αγώνα. Ο Μπαρντέ τελικά αντέδρασε και μπήκε στον δικό του ρυθμό για να προσπαθήσει να επαναφέρει τον Μπενού και ο βαν Άερτ επέστρεψε στον τροχό του Μπαρντέτ.
Το επόμενο γκρουπ πίσω, που ήταν μια τριάδα Power, Visconti και Serry, ήταν τώρα ένα πακέτο πέντε με την προσθήκη των Valverde και Zdenek Stybar (Quick-Step Floors). Ο Serry ήταν ο πρώτος που αποχώρησε από αυτήν την ομάδα, πληρώνοντας για τις προηγούμενες προσπάθειές του.
Ο Benoot προχώρησε και κέρδισε 23 δευτερόλεπτα έναντι των πρώην, αν και σύντομων, συμμάχων του. Αυτό το προβάδισμα αυξήθηκε περαιτέρω σε πάνω από μισό λεπτό και αποδείχθηκε η νικητήρια κίνηση.
Strade Bianche 2018: Top 10
1. Tiesj Benoot (BEL) Lotto Soudal, σε 5:03:33
2. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, στις 0:39
3. Wout Van Aert (BEL) Verandas Willems Crelan, στο 0:58
4. Alejandro Valverde (ESP) Movistar, στο 1:25
5. Giovanni Visconti (ITA) Μπαχρέιν-Μερίδα, στο 1:27
6. Robert Power (AUS) Mitchelton-Scott, στο 1:29
7. Zdenek Stybar (CZE) Δάπεδα Quick-Step, στις 1:42
8. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe, στις 2:08
9. Pieter Serry (BEL) Δάπεδα Quick-Step, στις 2:11
10. Gregor Mühlberger (AUT) Bora-Hansgrohe, στις 2:18
