Ο Chris Froome δεν είναι σαν τους άλλους - ο νικητής του Tour de France μιλάει για την πατρότητα, αυτούς τους ισχυρισμούς για ντόπινγκ και το ολυμπιακό όνειρό του
Ο Κρις Φρουμ υποφέρει. Το πρόσωπό του δεν χαρίζει τίποτα, αλλά ούτε ο Nairo Quintana, ο Alberto Contador ή οποιοσδήποτε από τους άλλους αντιπάλους του φαίνονται πουθενά.
Στην πραγματικότητα, ο Froome δεν είναι καν με ποδήλατο. Κάθεται σε μια άνετη καρέκλα με επένδυση στο σαλόνι των μελών του RACV Healesville Country Club, μια ώρα βορειοανατολικά της Μελβούρνης, όπου το Στάδιο 1 της περιοδείας Jayco Herald Sun τελείωσε λίγο νωρίτερα την ημέρα.
Παρόλα αυτά, ο πόνος του είναι πολύ αληθινός.
«Δεν είναι εύκολο», λέει ο Froome στον Cyclist. «Πρέπει να ομολογήσω, ότι δεν είναι πραγματικά εύκολο να φύγεις από το σπίτι τώρα.»
Ο 30χρονος Βρετανός αναβάτης έγινε πατέρας τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους και το να έρχεται στην Αυστραλία για να αγωνιστεί στο Sun Tour σημαίνει ότι αυτό είναι το μεγαλύτερο - και το πιο μακρινό - που έχει απομακρυνθεί από τον γιο του Kellan μέχρι στιγμής. ερχόμενος στο πίσω μέρος του χρόνου μακριά του ενώ βρισκόταν στο προπονητικό στρατόπεδο του Sky στη Μαγιόρκα στις αρχές Ιανουαρίου.
Αλλά είναι ωστόσο μια θυσία που ο Froome θέλει να κάνει καθώς προσπαθεί να κερδίσει τον τρίτο τίτλο του Tour de France αυτό το καλοκαίρι. Σε κάθε περίπτωση, η απόκτηση ενός μωρού φέρνει μαζί της ένα επιπλέον κίνητρο.
'Μιλούσα με τον Pete Kennaugh για αυτό χθες, καθώς έγινε και πατέρας στα τέλη του περασμένου έτους, για το πώς όταν λείπουμε από το σπίτι τώρα θέλουμε πραγματικά να το κάνουμε να μετράει περισσότερο από ποτέ. », λέει, αποκαλύπτοντας τη συζήτησή του με τον συμπαίκτη του στο Sky. (Όπως αποδεικνύεται, τόσο ο Froome όσο και ο Kennaugh θα συνεχίσουν να μετράνε στο φετινό Sun Tour, με το ζευγάρι να παίρνει την πρώτη και τη δεύτερη θέση).
«Είναι καταπληκτικό συναίσθημα να είσαι πατέρας – απολύτως εκπληκτικό», προσθέτει ο Froome, ο οποίος καλεί το Μονακό σπίτι κατά τη διάρκεια της αγωνιστικής σεζόν. «Και ευτυχώς έχω μια φανταστική σύζυγο, τη Μισέλ, η οποία προφανώς καταλαβαίνει τι χρειάζεται για να είμαι στην κορυφή του αθλήματός μου. Ο ύπνος είναι πραγματικά ένα τόσο μεγάλο μέρος της απόδοσής μας, και μπορείτε πραγματικά να αισθανθείτε
το αν κοιμηθήκατε άσχημα, οπότε ευτυχώς δεν ξυπνάω στη μέση της νύχτας, χρειάζεται να αλλάξω πάνες. Η Μισέλ φρόντιζε τα πάντα. Αλλάζω την Kellan τα απογεύματα όταν επιστρέφω από την προπόνηση, ωστόσο – είμαι πολύ χαρούμενος που το κάνω αυτό. Πραγματικά το απολαμβάνω όταν επιστρέφω σπίτι από την προπόνηση και μπορώ να περάσω χρόνο μαζί του. Είναι πραγματικά ξεχωριστό.'
Rivals for the Tour
Ενώ το όνομα του Kellan Froome μπορεί να είναι ένα από αυτά που πρέπει να προσέχετε στο άθλημα σε δύο ή τρεις δεκαετίες, εν τω μεταξύ ο ανώτερος Froome έχει έναν τρίτο Γύρο Γαλλίας να κερδίσει. Και ενώ το Sun Tour ήταν ο πρώτος αγώνας του Froome για τη χρονιά, ξεκινώντας τη σεζόν του στις 3 Φεβρουαρίου, οι σκέψεις για αντιπάλους για τον Ιούλιο, όπως ο Quintana και ο Contador δεν ήταν μακριά από το μυαλό του.
Nairo Quintana – ο Κολομβιανός ορειβάτης που έχει τερματίσει δύο φορές δεύτερος στο Γύρο, το 2013 και ξανά πέρυσι – έσπρωξε για πρώτη φορά ένα πετάλι θυμωμένος φέτος στις 18 Ιανουαρίου στο Tour de San Luis, στην Αργεντινή, το οποίο ήταν κέρδισε ο μικρότερος αδερφός του και συμπαίκτης του Movistar, Dayer. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ο πρεσβύτερος των αδελφών που έχει βάλει το χέρι του ως ο άνθρωπος που έχει τις περισσότερες πιθανότητες να καθαιρέσει τον Froome από τον θρόνο του Tour.
«Προχωρώντας αποκλειστικά στα αποτελέσματα, αυτό είναι σωστό», συμφωνεί ο Froome. Το Nairo τελείωσε δύο φορές για μένα τώρα και στα δύο Tour που κέρδισα. Είναι ακόμα νεαρός αναβάτης και σίγουρα γίνεται όλο και πιο δυνατός και πιο σίγουρος για τις ικανότητές του. Φαντάζομαι ότι θα είναι εκεί και φέτος.'
Όμως, ενώ η Quintana θα πρέπει να είναι η μεγαλύτερη απειλή στα χαρτιά και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα εμφανίζεται ξανά τακτικά στα ψηλά βουνά, ο Ισπανός Alberto Contador παραμένει ο αγαπημένος πολλών θαυμαστών ως ο καλύτερος τύπος για λίγο -Δράση κεφαλιού με τον Froome. Ο κόσμος αγαπά μια καλή διττή αντιπαλότητα και όταν πρόκειται για τα καλύτερα ζευγάρια της ποδηλασίας – σκεφτείτε Coppi-Bartali, Anquetil-Poulidor, Hinault-LeMond– φαίνεται δίκαιο να πούμε ότι ο Contador ήταν ο πιο επίμονος, αν όχι απαραίτητα συνεπής, αντίπαλος του Froome. όχι μόνο στο Tour αλλά και σε αγώνες μικρότερης διάρκειας τις τελευταίες σεζόν.
"Θα συμφωνούσα με αυτό", λέει ο Froome και επαναλαμβάνει, "Θα συμφωνούσα με αυτό.".
Έπειτα φαίνεται πραγματικά έκπληκτος όταν άκουσε ότι ο Contador δεν ξεκινούσε τη σεζόν του μέχρι τις 17 Φεβρουαρίου στο Tour of the Algarve (όπου ο Ισπανός κέρδισε ένα στάδιο, αλλά έχασε από τον συμπαίκτη του Froome στο Sky Geraint Thomas στη γενική κατάταξη), δύο εβδομάδες μετά την έναρξη του Sun Tour.
Διαβάστε περισσότερα - Contador: Ήρωας ή κακός;
Αλλά, αντί να πηδήξει στο ποιος-ξεκινά-τη σεζόν του-πότε-και-που, ο Froome απομακρύνει κάθε σημασία που αποδίδεται στις ημερομηνίες. «Δεν νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη βιασύνη», λέει. «Ειδικά όταν η σεζόν είναι τόσο μεγάλη αυτές τις μέρες. Ο καθένας λοιπόν στο δικό του – δεν έχω καμία αμφιβολία ότι ο Alberto θα επιστρέψει στα καλύτερά του μέχρι τον Ιούλιο.» Ή ακόμα καλύτερα. Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα το 2016 να είναι η τελευταία σεζόν του Contador, κάτι που θα μπορούσε να του δώσει πρόσθετο κίνητρο, αν και πρόσφατα έκανε θορύβους για την έναρξη – και την οδήγηση – για τη δική του ομάδα για το 2017, καθώς η τρέχουσα ομάδα του Tinkoff φαίνεται ότι θα αναδιπλωθεί στο τέλος του το έτος. Θα του έλειπε στον Φρουμ αν αποσυρόταν;
«Θα το έκανα με έναν περίεργο τρόπο», λέει γελώντας. «Όπως λέτε, δεν έχει ακόμη φανεί αν ο Αλμπέρτο θα αποσυρθεί μετά από φέτος, αλλά αν το κάνει, νομίζω ότι είχε καταπληκτικές συμμετοχές και σίγουρα θα μου λείψει να πάω μαζί του.».
Ο Froome ονομάζει επίσης τον πρώην συμπαίκτη του στο Sky Richie Porte ως κάποιον που θα πρέπει να παρακολουθήσει στενά στη φετινή περιοδεία. Ωστόσο, αντί να ενοχλείται που η μετακίνηση του Porte στην ομάδα BMC για το 2016 σημαίνει ότι έχασε έναν από τους βασικούς υπολοχαγούς που θα μπορούσαν να τον βοήθησαν να φέρει στο σπίτι ένα τρίτο στέμμα Tour, ο Froome υποστηρίζει οριακά τα σχέδια του φίλου του να διεκδικήσει έναν τίτλο Tour για τον εαυτό του..
«Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι μπορεί να κάνει ο Richie, δεδομένης της ελευθερίας του και της δικής του ευκαιρίας», λέει ο Froome. «Ξέρει πώς να προετοιμαστεί για ένα Grand Tour και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα είναι εκεί πάνω φέτος.».
Ήταν έκπληκτος που είδε την Πόρτε να φεύγει;
«Όχι – το περίμενα. Είχε μια εξαιρετική προσφορά από την BMC και αξίζει πλήρως τη δική του ευκαιρία.'
Αλλά σίγουρα το να μάθεις στον Αυστραλό τα σχοινιά στο Sky και μετά να τον αφήσεις να χαλαρώσει σε μια αντίπαλη ομάδα θα μετρήσει ενάντια στον Froome;
«Σίγουρα - έχει γνώση από πρώτο χέρι για την παρουσία του στην ομάδα. Ξέρει πώς θα οδηγήσουμε. Ξέρει πώς σκέφτομαι!» Ο Φρουμ γελάει. «Είμαι σίγουρος ότι αυτό θα του δώσει ένα πλεονέκτημα, ναι.»
Ο Φρουμ χαμογελά και είναι χαρούμενος που το αφήνει εκεί – για να αφήσει τους αναβάτες να μιλήσουν τον Ιούλιο. Εξάλλου, ο Froome πιστεύει ότι ο Sky έχει έναν εξαιρετικό αντικαταστάτη για την Porte στον Geraint Thomas.
«Θα περίμενα ότι ο Geraint θα ήταν εκεί πάνω φέτος στο Tour ως δεξί μου χέρι», λέει ο Froome. «Ήταν ήδη εκεί πέρυσι, και μέχρι τις τελευταίες μέρες στην πρώτη πεντάδα. Οπότε πιστεύω ότι είναι πολύ ικανός να κάνει αυτή τη δουλειά και νομίζω ότι φέτος θα επικεντρωθεί ακόμη περισσότερο στους αγώνες σκηνής σε αντίθεση με την καμπάνια των Classics νωρίτερα στη σεζόν, έτσι θα μπορούσε να είναι ακόμα καλύτερος φέτος [στο Tour]. Σίγουρα δεν αισθάνομαι υποβαθμισμένος, παρόλο που έχουμε χάσει μερικά παιδιά.»
Από βοηθό σε ηγέτη
Όταν ο Μπράντλεϊ Γουίγκινς κέρδισε τον Γύρο της Γαλλίας το 2012, λίγοι γνώριζαν πολλά για τον συμπαίκτη του στο Sky και τον Βρετανό, ο οποίος τερμάτισε δεύτερος στο Παρίσι.
Αυτό που είδαν εκείνη τη χρονιά ήταν ένας πεινασμένος αναβάτης που ήθελε να δείξει στον κόσμο τι ήταν ικανός, από τη σταδιακή νίκη του Froome στο La Planche des Belles Filles στο Stage 7 (πριν από τους Cadel Evans, Wiggins και Vincenzo Nibali), στην επίθεσή του στην ανάβαση του La Toussuire στο Stage 11 (όταν ο Wiggins ήταν ήδη με την κίτρινη φανέλα), στο Stage 17, όταν ο Froome φαινόταν πρόθυμος να αποδείξει ποιος ήταν ο καλύτερος ορειβάτης στον αγώνα εκείνης της χρονιάς, αλλά τελικά περίμενε - ή αναγκάστηκε να περιμένει – τον αρχηγό της ομάδας του. Ούτε η Team Sky ούτε το βρετανικό κοινό είχαν καμία αμφιβολία ότι η περιοδεία του 2012 προοριζόταν για τον Wiggins.
Ο Froome θα ήταν πάντα αντίθετος όταν επρόκειτο να συγκρίνει τη «Βρετανικότητα» του με τον φανατισμένο θαυμαστή του Paul Weller που μόλις είχε γίνει ο πρώτος Βρετανός νικητής της περιοδείας. Γεννημένος στην Κένυα από Βρετανούς γονείς, ήταν εκεί που ο Froome ανακάλυψε τους αγώνες ποδηλασίας στις αρχές της εφηβείας του. Συνέχισε να εκπροσωπεί την Κένυα τόσο στους Αγώνες της Κοινοπολιτείας όσο και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 2006, προτού γίνει επαγγελματίας με την ομάδα Konica-Minolta της Νότιας Αφρικής την επόμενη χρονιά και κερδίσει σε μια σκηνή του Γύρου της Ιαπωνίας, καθώς και στο γενικό τίτλος στη γαλλική πίστα αγώνα του Mi-Août Bretanne ενώ οδηγείτε για την ομάδα ανάπτυξης του Παγκόσμιου Κέντρου Ποδηλασίας του UCI.
Το 2008, ο Froome εντάχθηκε στην ομάδα Barloworld που ήταν εγγεγραμμένη στη Βρετανία αλλά χρηματοδοτείται από τη Νότια Αφρική και οδήγησε τον πρώτο του Γύρο της Γαλλίας μαζί τους εκείνη τη χρονιά, τερματίζοντας 83ος.
Μόλις εντάχθηκε στη νεοσύστατη Team Sky το 2010, ο Froome άρχισε πραγματικά να δείχνει τι ήταν ικανός, αν και το διετές συμβόλαιό του θα μπορούσε απλώς να είχε τελειώσει αν δεν ήταν για το ξεχωριστό του παράσταση στο Vuelta a Espana προς το τέλος της σεζόν του 2011.
Εκεί, κέρδισε μια σκηνή και φόρεσε την κόκκινη φανέλα του ηγέτη, αλλά, σε μια προεπισκόπηση του τι επρόκειτο να συμβεί στο Tour του 2012, η Team Sky υποστήριξε σταθερά τον Wiggins για τη συνολική νίκη και ο Froome έλαβε εντολή να δουλέψει για τον αρχηγό της ομάδας του.
Και οι δύο έχασαν: τον αγώνα κέρδισε ο Ισπανός Juan José Cobo, μόλις 13 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Froome, ενώ ο Wiggins ήταν τρίτος, σχεδόν ενάμιση λεπτό πίσω από τον συμπαίκτη του.
Αν ο Sky είχε βάλει όλα τα αυγά του στο καλάθι του Froome κατά τη διάρκεια αυτής της Vuelta, θα μπορούσε το αποτέλεσμα να ήταν διαφορετικό; Πιθανώς. Και μετά τον Γύρο της Γαλλίας του 2013, ο Froome ήταν ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της ομάδας (ο Wiggins έτυχε να αδυνατεί με τραυματισμό στο γόνατο τον Ιούλιο) και θα έκανε τον αγώνα δικό του. Ο Froome κατέρρευσε το 2014, αλλά επέστρεψε για να κερδίσει την έκδοση του 2015 και θα πάει στο φετινό Tour ως το μεγάλο φαβορί για να κερδίσει τον αριθμό τρία.
Διαβάστε περισσότερα - Tour de France 2015, βήμα προς στάδιο
Η ερώτηση ντόπινγκ
Ο Froome έχει τη φήμη του ευγενικού, με ήπιου τρόπου άνδρα και δεν κάνει απολύτως τίποτα για να διαλύσει αυτή την εντύπωση κατά τη διάρκεια της συνέντευξής μας, από τις απαντήσεις του στις ερωτήσεις μας, την προθυμία του να ποζάρει για φωτογραφίες για τον φωτογράφο μας, δείχνει τον μέγιστο σεβασμό σε όλους τους αντιπάλους του.
Πράγματι, ενώ ο Έντι Μέρκξ ήταν γνωστός ως «Ο Κανίβαλος», ο Φρουμ μοιάζει περισσότερο με τον τύπο που μπορεί να συναντήσεις δίπλα στον μπουφέ που επιμένει, «Όχι, μετά από σένα»..
Στο ποδήλατο, ωστόσο, είναι εξίσου ριψοκίνδυνος με οποιονδήποτε από τους νικητές του Tour που έχουν έρθει πριν από αυτόν. Γνωρίζει ότι η διεκδίκηση ενός άλλου τίτλου Tour θα τον ανεβάσει στο ίδιο στάτους με τους τρεις φορές νικητές Philippe Thys, Louison Bobet και Greg LeMond και θα τον φέρει ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στο κλαμπ των πέντε νικητών: Anquetil, Merckx, Hinault και Indurain..
Δεν θα είναι εύκολο –το γνωρίζει επίσης– και πέρα από την αθλητική πλευρά, υπάρχουν και άλλες πτυχές του ταξιδιού της περιοδείας για διαπραγμάτευση, όχι λιγότερο από την αντιμετώπιση της καταιγίδας των ιπτάμενων ούρων.
Τον Αύγουστο, μόλις εβδομάδες μετά την περιοδεία, ο Froome υποβλήθηκε σε ένα μπαράζ φυσιολογικών δοκιμών στο GlaxoSmithKline Human Performance Lab στο Λονδίνο για να παράσχει στο κοινό τη διαφάνεια που τόσοι πολλοί ζητούσαν όταν επρόκειτο για τους «αριθμούς» του. συμπεριλαμβανομένου του ποσοστού σωματικού λίπους, της μέγιστης ισχύος και της μέγιστης VO2. Σε μια προσπάθεια να πειστούν οι αμφίβολοι -όπως ο θεατής που του πέταξε ούρα στο πρόσωπό του στο Stage 14 του περσινού αγώνα- τα αποτελέσματα αποκαλύφθηκαν στα τέλη του περασμένου έτους και σύμφωνα με το εργαστήριο δοκιμών έδειξαν εξαιρετική αθλητικότητα, αλλά τίποτα που να θεωρήθηκε εξωγήινο.
Διαβάστε περισσότερα - Τα δεδομένα του Chris Froome, τι σημαίνουν;
'Ναι, αισθάνομαι ότι έγινε δεκτό πολύ καλά από το κοινό και έδειξε ότι είμαι ανοιχτός», λέει ο Froome, ο οποίος υποκίνησε τη δοκιμή ο ίδιος, αντί να το κάνει μέσω του Team Sky.
Αν και ελπίζει για μια ελαφρώς ευκολότερη διαδρομή φέτος, δεν έχει αυταπάτες ότι το ζήτημα ντόπινγκ της ποδηλασίας θα εξαφανιστεί σε μια νύχτα.
«Πάντα θα υπάρχει –δυστυχώς, δεδομένου που βρίσκεται το ποδήλατο αυτή τη στιγμή– αυτή η γωνία. Αλλά είμαι αισιόδοξος», λέει, «και ελπίζω ότι τα επόμενα χρόνια θα είναι καλά για το άθλημα γενικά και ότι μπορούμε να ξεπεράσουμε πολλές από αυτές τις αμφιβολίες και τον έλεγχο. Θέλω να πω, νομίζω ότι είναι υγιές. Νομίζω ότι πρέπει πάντα να γίνονται ερωτήσεις, ειδικά δεδομένης της εξαπάτησης που είχαμε στο παρελθόν. Αλλά την ίδια στιγμή, νομίζω ότι υπάρχει μια γραμμή μεταξύ των ερωτήσεων που τίθενται και των ξεκάθαρων, αβάσιμων ισχυρισμών. Βασικά, η έλλειψη σεβασμού για εμάς ως ανθρώπινα όντα – αυτό το περιστατικό με τα ούρα, για παράδειγμα – δεν πρέπει ποτέ να συμβαίνει σε κανένα άθλημα.'
Το ολυμπιακό όνειρο
Σε αυτό το Ολυμπιακό έτος, και μόλις δύο εβδομάδες μετά τον τερματισμό του Γύρου στο Παρίσι, ο Froome πρόκειται να παραταχθεί στον αγώνα δρόμου στο Ρίο ντε Τζανέιρο σε μια διαδρομή που ευνοεί τους ορειβάτες.
"Είναι ένας εξαιρετικά δύσκολος αγώνας δρόμου", επιβεβαιώνει, "και μια ευκαιρία όπως αυτή έρχεται πιθανώς μόνο μία φορά στη ζωή για έναν ορειβάτη σαν εμένα, οπότε σίγουρα έχω κίνητρο για αυτό και θέλω να δω τι μπορώ να κάνω εκεί.'
Έχει ήδη ένα χάλκινο μετάλλιο από τους Αγώνες του Λονδίνου το 2012, χάρη στην τρίτη θέση στη χρονομέτρηση πίσω από τον Βρετανό συμπαίκτη Μπράντλεϊ Γουίγκινς και τον Γερμανό Τόνι Μάρτιν. Και ενώ ο Froome ήταν μέλος της ομάδας πέντε ανδρών που ιππεύει για τον Mark Cavendish στον αγώνα δρόμου στο Λονδίνο, τέσσερα χρόνια μετά έχει τώρα μια μεγάλη ευκαιρία να πάρει ο ίδιος το χρυσό.
Διαβάστε περισσότερα - Bradley Wiggins "Ο Cav μπορεί να έχει ένα από τα μετάλλιά μου"
Μέχρι στιγμής, ο Froome έχει μετρηθεί με τον αριθμό των τίτλων Tour που μπορεί να κερδίσει, αλλά πόσο ελκυστικές έχουν άλλοι αγώνες και διαφορετικού χρώματος φανέλες - ο χρυσός Ολυμπιακός ή μια φανέλα ουράνιου τόξου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα;
«Καλούν πολύ, φυσικά και κάνουν», απαντά. «Το να κερδίσεις κάτι σαν τον Ολυμπιακό αγώνα δρόμου θα ήταν απολύτως εξωπραγματικό. Αυτό θα ήταν μαγικό για μένα, αλλά ναι, είναι πολύ μακριά και υπάρχει πολλή δουλειά να γίνει μέχρι τότε. Αλλά αυτό είναι το όνειρο. Πρέπει να κάνω μεγάλα όνειρα. Ποιος ξέρει αν είναι δυνατό;'
Στη συνέχεια αποκαλύπτει ότι έχει επίσης ένα μάτι κάποια μέρα κερδίζοντας ένα κλασικό μονοήμερο.
«Θα ήθελα πολύ να κερδίσω ένα από τα Μνημεία – κάτι σαν Liège-Bastogne-Liège. Μάλλον θα το βάλω φέτος, αλλά ποιος ξέρει; Αυτό που ξέρω είναι ότι υπάρχουν πολλοί τύποι που μάλλον ταιριάζουν καλύτερα σε τέτοιου είδους αγώνες από εμένα.»
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς όπως ο Eddy Merckx ή ο Bernard Hinault να λένε ποτέ κάτι παρόμοιο – να προσφέρουν στους αντιπάλους τους τόσο πολύ ευλαβικό σεβασμό.
Αλλά ο Froome είναι πραγματικά ένα διαφορετικό θηρίο.
