Γρήγορο, ξέφρενο, έντονο, επικίνδυνο, θορυβώδες… ένα κριτήριο είναι οι αγώνες ποδηλασίας που έχουν αποσταχθεί στην πιο ακατέργαστη μορφή τους
Αν βρεθείτε ποτέ στη Βενετία και έχετε ήδη κάνει ένα από τα πιο μοναδικά τμήματα της Strava περνώντας το βαπορέτο στη λιμνοθάλασσα και νοικιάζοντας ένα ποδήλατο για να διανύσετε το μήκος του Lido, μια επίσκεψη στη συλλογή Peggy Guggenheim είναι συνιστάται. Εδώ θα βρείτε πολλά παραδείγματα ποδηλασίας που αντιπροσωπεύονται με τη μορφή μοντερνιστικής τέχνης.
Το Au Velodrome είναι μια κυβιστική απόδοση του Charles Crupelandt που κέρδισε το Paris-Roubaix το 1912, ζωγραφισμένη από τον Γάλλο καλλιτέχνη Jean Metzinger και πιστεύεται ότι είναι ο πρώτος μοντερνιστικός πίνακας που δείχνει ένα πραγματικό αθλητικό γεγονός και αθλητή. Κοντά είναι μια ακόμα πιο εντυπωσιακή σύνθεση.
Ονομάζεται Dinamismo di un Ciclista και ζωγραφίστηκε από τον Ιταλό Umberto Boccioni το 1913, είναι μια ανάμειξη σχημάτων και χρωμάτων που σταδιακά αποκαλύπτεται ότι είναι άνθρωπος και μηχανή που τρέχουν με ταχύτητα. Ο Μποτσιόνι, ο οποίος θα υπηρετούσε σε ένα τάγμα ποδηλατών κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ήταν το κορυφαίο φως του φουτουριστικού κινήματος που πρωτοστάτησε σε νέες μορφές απεικόνισης της ταχύτητας και της κίνησης σε καμβά.
Αν και θα μπορούσε να είχε εμπνευστεί από οποιονδήποτε από τους κανονικούς αγώνες ποδηλασίας εκείνη την εποχή – τόσο ο Γύρος της Λομβαρδίας όσο και το Μιλάνο-Σαν Ρέμο ήταν ήδη δημοφιλείς αγώνες στο ιταλικό αθλητικό ημερολόγιο – η ζωγραφική του υπαινίσσεται έναν τύπο αγώνες πιο άγριοι και ασυμβίβαστοι από οποιαδήποτε πρόκληση μεγάλων αποστάσεων. Οι ευρείες πινελιές, τα φωτεινά χρώματα και η θαμπάδα των εξαρτημάτων – ανθρώπινα ή μηχανικά; – αντιπροσωπεύουν έναν αδυσώπητα γρήγορο και βίαιο αγώνα που σίγουρα θα μπορούσε να είναι μόνο ένας αγώνας κριτηρίου.
Στα μισά του δρόμου μεταξύ οδήγησης δρόμου και πίστας, ένας αγώνας κριτηρίου περιλαμβάνει συνήθως γύρους κλειστής πίστας μεταξύ 1 και 1 χιλιομέτρου. Μήκος 5 χλμ. Αν και μπορεί να είναι μια πίστα εκτός δρόμου – όπως η Scotland’s Crit On The Campus, η οποία πραγματοποιείται στο χώρο του Πανεπιστημίου Stirling – οι πίστες στο κέντρο της πόλης είναι πιο συνηθισμένες και συνήθως περιλαμβάνουν περισσότερες προκλήσεις για τους αναβάτες. Ο αγώνας διαρκεί περίπου μία ώρα, επομένως ο ρυθμός είναι γρήγορος και έξαλλος από την αρχή, απαιτώντας ιδιαίτερες δεξιότητες από τους πρωταγωνιστές.
«Το θέμα έχει να κάνει με την ικανότητα να είσαι διαυγής όταν είσαι κάτω από την αντλία. Ένας έξυπνος αναβάτης θα νικήσει πάντα έναν αντίπαλο που βασίζεται πάρα πολύ στο μυαλό», λέει ο James McCallum, ο οποίος ήταν πρωταθλητής εθνικών σιρκουιών Βρετανίας και Σκωτίας και νικητής της συνολικής σειράς αγώνων σιρκουί κατά τα εννέα χρόνια του ως επαγγελματίας (κατά τη διάρκεια των οποίων κέρδισε επίσης χάλκινο μετάλλιο της Κοινοπολιτείας στον αγώνα σκρατσ πίστας και ήταν πρωταθλητής εθνικών αγώνων δρόμου της Σκωτίας).
'Μπορεί να είναι αρκετά τριχωτό - τα ατυχήματα είναι αναπόφευκτα - και είναι μια βάναυση πειθαρχία που απαιτεί να μπορώ να επαναλαμβάνω συνεχώς τις κορυφαίες προσπάθειες για έως και τρία έως πέντε λεπτά τη φορά, αλλά ήταν το ψωμί μου και το βούτυρο ως επαγγελματίας», λέει.
Μας δίνει το κέρατο
McCallum, ο οποίος έκτοτε έχει προπονήσει αναβάτες, συμπεριλαμβανομένης της δύο φορές Βρετανίδας πρωταθλήτριας σιρκουί, Eileen Roe και του επίλεκτου πρωταθλητή της σειράς δρόμου, Steve Lampier, προσθέτει: «Χρειάζεστε την ικανότητα να αξιοποιήσετε τη μέγιστη VO2 και τη νευρομυϊκή σας ισχύ στο Ίδια στιγμή. Η αγαπημένη μου προπόνηση ήταν να καθόμουν πίσω από τη μοτοσικλέτα και να έπρεπε να επιτεθώ όταν ο αναβάτης χτύπησε την κόρνα. Μου λείπει αυτό το πράγμα.'
Οι αγώνες Crit είναι η πιο δημοφιλής μορφή του αθλήματος στις ΗΠΑ – το Red Hook Criterium στη Νέα Υόρκη εξελίχθηκε από έναν άτυπο αγώνα για αναβάτες fixie σε μια γειτονιά του Μπρούκλιν σε μια διεθνή σειρά με αγώνες στο Λονδίνο, τη Βαρκελώνη και το Μιλάνο – και μπορεί να έχει τις ρίζες του στους αγώνες kermesse στο Βέλγιο, οι οποίοι είναι ελαφρώς μεγαλύτεροι αγώνες δρόμου που πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια εκθέσεων χωριών που εξακολουθούν να είναι δημοφιλείς σήμερα.
Πριν αποσυρθεί ως επαγγελματίας το 2014, ο McCallum έτρεξε με κριτς σε όλο τον κόσμο και περιγράφει την κυματιστή και λιθόστρωτη πίστα του Durham ως την πιο δύσκολη που έχει αντιμετωπίσει: «Είναι μία ώρα απόλυτου πανικού!»
Ο άνθρωπος που είναι υπεύθυνος για τη σχεδίασή του είναι ο τρεις φορές πρωταθλητής του βορειοδυτικού cyclocross Mark Leyland, ο οποίος επιβλέπει όλες τις πίστες στο κέντρο της πόλης που παρουσιάζονται στο Tour Series. Ένας πρώην δρομέας νεανίδων – «Θυμάμαι τις συγκινήσεις και τις διαρροές των αγώνων μέσα από σταθμούς λεωφορείων που καλύπτονται με ντίζελ!» – λέει ότι οι πίστες έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα τόσο τους δρομείς όσο και τους θεατές.
‘Για τους αναβάτες, απαιτούνται ποικίλες δεξιότητες. Είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό σπριντ, φρένο, σπριντ», λέει. «Η καθαρή ταχύτητα δεν πρόκειται να σας κερδίσει τον αγώνα στο Durham, αλλά μπορεί να είναι σε μια πολύ πιο επίπεδη πίστα όπως ο Stevenage. Όσον αφορά τους θεατές, οι αγώνες κριτ είναι τέλειοι – γύρο με γύρο δράσης με σταθερά υψηλή ταχύτητα και μπορείτε να δείτε τον αγώνα να περνάει 30 ή 40 φορές σε μια ώρα.'
Ο McCallum συμφωνεί, λέγοντας: «Η ταχύτητα και ο ήχος μιας δέσμης που βρυχάται από τη μύτη σας στα 60 kmh για μια ώρα είναι εντυπωσιακά. Και για εμάς που κάνουμε τους αγώνες είναι επίσης πολύ ωραίο. Βασικά βρίσκεστε σε ένα τούνελ θορύβου για μια ώρα, το οποίο είναι εξαιρετικά έντονο. Όταν κέρδισα το London Nocturne στο Smithfield, τα πλήθη ήταν 5-10 βαθιά στην ευθεία εντός έδρας. Αυτό είναι πολύ ιδιαίτερο.'
Επιστρέφοντας στην τέχνη - αυτή τη φορά στη λογοτεχνία - ο ήρωας του μυθιστορήματος του Tim Krabbé, The Rider, αφηγείται την ιστορία ενός ποδηλάτη που «παρέσυρε μια γυναίκα κατά τη διάρκεια ενός κριτηρίου». Ήταν ανάμεσα στους θεατές και αντάλλαξαν βλέμματα λέγοντας «κάθε εκατό δευτερόλεπτα περνούσε βαρέλια».
«Ο έρωτάς τους άνθισε τόσο όμορφα σαν λουλούδι σε μία από αυτές τις ταινίες time-lapse», γράφει ο Krabbé. «Δέκα γύρους χαμογέλασαν ο ένας στον άλλον, για άλλους 10 γύρους έκλεινε το μάτι, άρχισαν να περνούν τη γλώσσα τους πάνω από τα χείλη τους και όταν ο αγώνας πλησίαζε στην αποφασιστική του φάση, οι χειρονομίες τους είχαν γίνει εντελώς κολακευτικές.».
Απογοητευτικά, αυτό δεν χτυπά κανένα κουδούνι ούτε με τον McCallum ούτε με τη Leyland. «Προφανώς οδηγούσε αρκετά αργά», σκέφτεται η Leyland, ενώ ο McCallum γελάει για κάθε παραλληλισμό με τη δική του καριέρα, λέγοντας: «Ήμουν πάντα πολύ απασχολημένος με το να μένω όρθιος.»
