Νέος αγώνας σίγουρα θα εγείρει περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με το αθλητικό πλύσιμο
Η Σαουδική Αραβία θα φιλοξενήσει την πρώτη της μεγάλη ποδηλατική διοργάνωση το 2020, καθώς ο διοργανωτής του Tour de France ASO ανακοίνωσε έναν νέο αγώνα σταδίου πέντε ημερών για την επόμενη σεζόν.
Το πλούσιο σε πετρέλαιο κράτος της Μέσης Ανατολής θα φιλοξενήσει τον αγώνα κατηγορίας 2.1 μεταξύ 4ης και 8ης Φεβρουαρίου με τον αγώνα να διεξαχθεί γύρω από την πρωτεύουσα, Ριάντ, και τους γύρω λόφους της ερήμου.
Ανακοινώνοντας τον αγώνα, ο Διευθύνων Σύμβουλος της ASO Yann Le Moenner ισχυρίστηκε ότι αυτός ο νέος αγώνας θα αναπτύξει περαιτέρω την αυξανόμενη αγωνιστική σκηνή στη Μέση Ανατολή.
'Έχουμε εμπλακεί στην εμφάνιση μιας νέας αγωνιστικής σκηνής στη Μέση Ανατολή, η οποία ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις των αναβατών στην αρχή της χρονιάς. Η δημιουργία της Σαουδικής Περιοδείας και η βιώσιμη εγκατάστασή της στο ημερολόγιο είναι μέρος αυτής της κίνησης», είπε ο Le Moenner.
'Αυτός ο νέος αγώνας αντιπροσωπεύει ταυτόχρονα μια συναρπαστική οργανωτική πρόκληση, ένα συνεκτικό αθλητικό γεγονός για μια ολόκληρη κατηγορία αναβατών και μια ωραία ευκαιρία για τους τηλεθεατές που παρακολουθούν τον αγώνα να ανακαλύψουν νέα τοπία. Αυτή είναι επίσης μια ευκαιρία για εμάς να συμβάλουμε στην ανάπτυξη της ποδηλασίας σε όλο το Βασίλειο.
'Ελπίζεται ότι η εναρκτήρια έκδοση θα φέρει ποικίλους αγώνες για σπρίντερ και μπουντζόερ, συνδυάζοντας πίστες αστικών αγώνων και τοπία φαραγγιών. Η περιοδεία της Σαουδικής Αραβίας είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να δημοσιοποιήσετε τις ποικίλες περιοχές και τις ιστορικές τοποθεσίες της χώρας και να αφήσετε τους επισκέπτες να ανακαλύψουν την αίσθηση της φιλοξενίας μας.'.
'Για αυτήν την πρώτη έκδοση, αναβάτες παγκόσμιας κλάσης από όλο τον κόσμο θα οδηγούν στους γύρω δρόμους της πρωτεύουσας, Ριάντ, είπε ο Al-Kraidees.
'Αυτή η πρωτοβουλία ταιριάζει απόλυτα με τη φιλοδοξία της Σαουδικής Αραβίας να προωθήσει το Βασίλειο πέρα από τα σύνορά της, προωθώντας παράλληλα τον αθλητισμό και ιδιαίτερα την ποδηλασία.'.
Εκτός από τη διοργάνωση μεγαλύτερων εκδηλώσεων όπως το Tour de France, το Vuelta a Espana και το Paris-Roubaix, η ASO έχει ήδη συμμετοχή στη Μέση Ανατολή ενεργώντας ως διοργανωτής του Tour of Oman. Αυτό συνδυάζεται με την περιοδεία των ΗΑΕ που διοργάνωσε η RCS για να δημιουργήσει το ημερολόγιο αγώνων της Μέσης Ανατολής στην αρχή της σεζόν.
Ενώ οι υπάρχοντες αγώνες συχνά επικρίνονται για αμελητέα πλήθη και προβλέψιμους αγώνες, είναι αναμφισβήτητο ότι θα τεθούν ερωτήματα σχετικά με την απόφαση της ASO να διοργανώσει έναν αγώνα στη Σαουδική Αραβία.
Το σημερινό καθεστώς του έθνους υπό τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλάμ έχει επικριθεί έντονα για το ιστορικό του στα ανθρώπινα δικαιώματα, πιο πρόσφατα για τις ισχυρές σχέσεις του με τη δολοφονία του δημοσιογράφου και κριτικού καθεστώτος Τζαμάλ Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη, Τουρκία, τον περασμένο Οκτώβριο.
Ενώ ο Bin Salam έχει υποσχεθεί κοινωνικές μεταρρυθμίσεις, όπως η άρση της απαγόρευσης στις γυναίκες να μπορούν να οδηγούν και το άνοιγμα της χώρας σε μουσικές δυτικές μουσικές υψηλού προφίλ ως μέρος του σχεδίου του «Vision 2030», ομάδες όπως η Διεθνής Αμνηστία έχουν παρέμεινε αμετάπειστο.
Όταν ο Βρετανός πυγμάχος βαρέων βαρών Anthony Joshua ανακοίνωσε την απόφασή του να αγωνιστεί εκεί τον Σεπτέμβριο, ο επικεφαλής της εκστρατείας της Διεθνούς Αμνηστίας Felix Jakens ισχυρίστηκε ότι ο μαχητής εξαπατήθηκε ως μέρος της προσπάθειας του καθεστώτος να ξεπλύνει την εικόνα του.
"Παρά τη διαφημιστική εκστρατεία για τις υποτιθέμενες μεταρρυθμίσεις, η Σαουδική Αραβία βρίσκεται στην πραγματικότητα εν μέσω μιας σαρωτικής καταστολής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, με ακτιβιστές για τα δικαιώματα των γυναικών, δικηγόρους και μέλη της σιιτικής μειονότητας να στοχοποιούνται", είπε ο Τζέικενς στον Guardian.
'Η κοινωνία των πολιτών έχει επίσης φιμωθεί στη Σαουδική Αραβία. Όποιος επικρίνει το καθεστώς έχει εξοριστεί, συλληφθεί ή απειληθεί. Δεν υπάρχει καμία επίφαση ελευθερίας του λόγου ή δικαίωμα διαμαρτυρίας.
"Δεν υπάρχει δικαιοσύνη για τη φρικτή δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι και ο στρατιωτικός συνασπισμός υπό τη Σαουδική Αραβία στην Υεμένη εξακολουθεί να πραγματοποιεί αδιάκριτες επιθέσεις σε σπίτια, νοσοκομεία και αγορές", πρόσθεσε ο Τζέικενς.
Είναι πιθανό ότι οποιοσδήποτε ποδηλάτης υψηλού προφίλ που αποφασίσει να κάνει τον εναρκτήριο Σαουδικό Γύρο θα αντιμετωπίσει παρόμοιες ερωτήσεις.
