Ο Μικ Μέρφι ήπιε αίμα αγελάδων, έφυγε από διάσειση και έκανε γυμναστική με πέτρες. Ο ποδηλάτης θυμάται έναν από τους μεγαλύτερους θρύλους της ποδηλασίας
Στο τρίτο στάδιο του 1958 Rás Tailteann - του διάσημου αγώνα δρόμου της Ιρλανδίας - ο αρχηγός της σκηνής και φορώντας την κίτρινη φανέλα Mick Murphy είχε μηχανικό. Ο ελεύθερος τροχός του έφυγε και σταμάτησε να σωριάζεται. Πίσω του, η ομάδα του Δουβλίνου, μια από τις ισχυρότερες ομάδες στον αγώνα, άδραξε την ευκαιρία που περίμεναν. Μαζεύτηκαν και τον πέρασαν. Χωρίς κανένα σημάδι από το αυτοκίνητο της ομάδας, ο Μέρφι σήκωσε το άχρηστο ποδήλατό του και άρχισε να τρέχει πίσω τους. Αυτό που ακολούθησε ήταν να γίνει θρύλος ο Μικ Μέρφι – που σύντομα θα γίνει γνωστός ως ο Iron Man.
Ο Μέρφι ήρθε κλωτσώντας και ουρλιάζοντας στον κόσμο το 1934, γεννημένος από μια αγροτική οικογένεια στην κομητεία Κέρι, στα δυτικά της Ιρλανδίας. Ήταν ένα φτωχό τοπίο, σε μια φτωχή χώρα εν μέσω της Μεγάλης Ύφεσης, κατά τη διάρκεια αυτού που ονομαζόταν επίσης «Ο Οικονομικός Πόλεμος» μεταξύ Βρετανίας και Ιρλανδίας. Παράτησε το σχολείο στα 11 του για να δουλέψει ποικιλοτρόπως ως εργάτης σε φάρμα, λατόμος και εργάτης στους τοπικούς βάλτους. Στα τέλη της εφηβείας του ήταν σπάιλπιν, ή μετανάστης εργάτης, στη γειτονική κομητεία Κορκ.
Η εκπαίδευσή του ήταν περιορισμένη. Διδάχτηκε να διαβάζει από τη μητέρα του, η άλλη καθοριστική επιρροή στη νεαρή του ζωή ήταν ένας γείτονας που ενδιαφερόταν για τα ταξιδιωτικά καρναβάλια και είχε διδάξει στο νεαρό αγόρι κόλπα τσίρκου. Μεταξύ εκείνων που έμαθε ο Μέρφι ήταν η κατανάλωση φωτιάς και από καιρό σε καιρό, σε όλη του τη ζωή, εργαζόταν ως καλλιτέχνης του δρόμου για να τα βγάλει πέρα. Στην πραγματικότητα, λίγο πριν από το Rás του’58, είχε συντηρηθεί παίζοντας σε γωνιές στην πόλη του Κορκ ανάμεσα στις γυναίκες εμπόρους του δρόμου, ή σάλιες, όπως ήταν γνωστές. Αυτές οι δεξιότητες στο τσίρκο εισήγαγαν επίσης στον Murphy ιδέες για την άρση βαρών και τη δίαιτα – ιδέες που σύντομα του πυροδότησε ένα αληθινό πάθος για τον αθλητισμό. Όχι ότι χρειάστηκε πολλή σπίθα.
Η ζωή με σκληρή δουλειά ήταν μια από τις λίγες επιλογές που είχε ένας άντρας με το υπόβαθρο του Μέρφι και έβλεπε τον αθλητισμό ως μέσο διαφυγής από την ατελείωτη κοπιωδία. Παρακολούθησε μαθήματα αλληλογραφίας στην προπόνηση με βάρη και τον έστειλε για συμπληρώματα διατροφής. Επειδή δεν είχε γυμναστήριο, έφτιαξε τα δικά του βάρη από τσιμέντο και σακούλες γεμάτες άμμο, δημιουργώντας ακόμη και ένα εργαλείο για την ενίσχυση του λαιμού του και σύντομα ανέπτυξε εκπληκτική δύναμη στο πάνω μέρος του σώματος.
Διάβαζε επίσης ό,τι μπορούσε για τον αθλητισμό και σύντομα συμμετείχε σε αγώνες, πρώτα στο ρινγκ ως μαχητής με έπαθλο και μετά στους δρόμους ως δρομέας, αγωνιζόμενος σε αγώνες σε όλη τη νοτιοδυτική Ιρλανδία. Καταδιωκόμενος ακόμα από τη φτώχεια και την πείνα, κοιμόταν συχνά σε υπόστεγα σανού ή αχυρώνες και πουλούσε τα βραβεία που κέρδιζε για να τραφεί. Όμως κέρδιζε τη φήμη του δρομέα και όταν εμφανίστηκε σε έναν αγώνα το 1957 για να ανακαλύψει ότι οι διοργανωτές του είχαν βγάλει μειονέκτημα, τελικά έστρεψε την προσοχή του στο άθλημα που θα τον έκανε διάσημο – την ποδηλασία.
Όλο το 1957, ο Μέρφι αγωνιζόταν σε συναντήσεις γρασίδι με ένα συνηθισμένο ποδήλατο, μέχρι που τελικά συγκέντρωσε τα χρήματα για να αγοράσει ένα αγωνιστικό ποδήλατο. Ήταν μεταχειρισμένο και σε τρομερή κατάσταση – αλλά άρχισε να σημειώνει νίκες σε αυτό και σύντομα κοίταξε τον μεγαλύτερο αγώνα δρόμου της Ιρλανδίας, το Rás.
Εκείνες τις μέρες, το Rás δεν ήταν η πανευρωπαϊκή επαγγελματική υπόθεση όπως είναι σήμερα, αλλά ένας εξαιρετικά δημοφιλής διαγωνισμός μεταξύ ομάδων της κομητείας της Ιρλανδίας. Φώτισε τις αγροτικές πόλεις της Ιρλανδίας που πέρασε βιαστικά με μια έκρηξη χρώματος και ενθουσιασμού, μετατρέποντας τους αναβάτες του σε εθνικούς ήρωες. Το 1958, ο Μέρφι επιλέχθηκε για την ομάδα της Κομητείας Κέρι, η οποία καυχιόταν ανάμεσα στις τάξεις της τον σπουδαίο Τζιν Μάνγκαν, ο οποίος είχε κερδίσει την κίτρινη φανέλα τρία χρόνια πριν. Για πολλούς, ο Mangan ήταν αυτός που παρακολουθούσε. Αλλά όλα αυτά έμελλε να αλλάξουν.
Η προετοιμασία του Μέρφι για τον αγώνα ήταν τυπική έως ασυνήθιστη. Πρώτα ήταν η μοναδική του δίαιτα. Υψηλή σε πρωτεΐνη, επικεντρωνόταν σε μεγάλο βαθμό στα αυγά, το κρέας, τα δημητριακά, τα λαχανικά και το κατσικίσιο γάλα, τα περισσότερα από τα οποία κατανάλωνε ωμό. Έπινε επίσης το αίμα των αγελάδων, κάτι που ισχυρίστηκε ότι αντέγραψε από πολεμιστές Μασάι στην ανατολική Αφρική που προφανώς ασκούσαν το έθιμο για χιλιάδες χρόνια. Μαζί του κουβαλούσε ένα μαχαίρι, το οποίο θα χρησιμοποιούσε για να ανοίξει τη φλέβα μιας αγελάδας, πριν χτυπήσει το αίμα της στο μπουκάλι του και τσιμπήσει ξανά την πληγή. Έκανε αυτές τις «μεταγγίσεις», όπως τις αποκαλούσε, τουλάχιστον τρεις φορές κατά τη διάρκεια του Rás του 1958.
Εβδομάδες πριν από την έναρξη του Rás, έστησε το σπίτι του σε αυτό που αποκαλούσε «φωλιά» στο δάσος κοντά στο Banteer, στις άγριες περιοχές του βόρειου Κορκ. Από εδώ, θα ποδηλατούσε τρομερές αποστάσεις προετοιμαζόμενος για τις μεγάλες αγωνιστικές διαδρομές. Δούλεψε και στα βάρη του. «Ήμουν ο πιο δυνατός που ήμουν ποτέ», θυμήθηκε πολλά χρόνια αργότερα.«Φοβόμουν τον εαυτό μου με τα βάρη.»
Όλα αυτά έδειχναν μια απόλυτη αφοσίωση στους αγώνες που ταίριαζε με την ολοκληρωμένη προσέγγισή του στο άθλημα. «Η ποδηλασία σημαίνει επίθεση», αποκάλυψε. «Δεν έκανα πολλές σκέψεις στην αγωνιστική μου ζωή. Τα πόδια μου έκαναν τη σκέψη για μένα. Είχα μόνο ένα στυλ - την επίθεση.» Και όταν άρχισαν οι Rás, αυτό ακριβώς έκανε ο Μέρφι.
Η μέρα του κοινού ποδηλάτου
Με τον Mangan έναν σημαδεμένο άνδρα, ο Murphy και ο 18χρονος συμπαίκτης Dan Ahern ξέφυγαν από την ομάδα στο πρώτο στάδιο του αγώνα και έμειναν μπροστά. Ο Άχερν κέρδισε αυτό το στάδιο, αλλά ο Μέρφι κέρδισε το δεύτερο - το τρέξιμο των 120 μιλίων από το Γουέξφορντ έως το Κίλκενι στα νοτιοανατολικά της Ιρλανδίας. Οδηγώντας στο μπροστινό μέρος σχεδόν σε όλη τη διαδρομή, ο Murphy τερμάτισε εκπληκτικά 58 δευτερόλεπτα μπροστά από τον επόμενο αναβάτη. Τώρα ήταν στα κίτρινα και οι εφημερίδες άρχισαν να προσέχουν τον σκληρό τύπο με ακόμα πιο σκληρό στυλ οδήγησης.
«Μιλούσαν για μένα ως αυτόν τον ηλίθιο αναβάτη, αυτόν τον ανόητο Kerryman», θυμάται ο Murphy. «Αλλά το Tipperary διαλύθηκαν. Το Δουβλίνο διαλύθηκαν. Πήγα στη Marble City [Kilkenny] με 30 μίλια/ώρα.»
Και μετά βγήκε αμέσως έξω. Κατευθείαν στην ύπαιθρο και πέρα για άλλα 40 μίλια – ως προθέρμανση! Όταν τελικά έσφιξε τα φρένα του ποδηλάτου του, ήταν για να χτυπήσει τη φλέβα μιας κοντινής αγελάδας και να κάνει μια αυτοσχέδια προπόνηση με βάρη με πέτρες από έναν κοντινό πέτρινο τοίχο.
Όταν ξεκίνησε ο αγώνας το επόμενο πρωί, ο Μέρφι ήταν για άλλη μια φορά πολύ μπροστά όταν έσπασε ο ελεύθερος τροχός του και σύντομα έμεινε να κυνηγάει την αγέλη με τα πόδια. Καθώς έτρεχε στο δρόμο πίσω τους, με το δικό του ποδήλατο περνούσε στον ώμο του, ένας αγρότης βγήκε από ένα χωράφι για να δει τι συνέβαινε – ένας αγρότης που μόλις είχε ένα ποδήλατο μαζί του.
«Κρατούσε αυτό το ποδήλατο στο αριστερό του χέρι», θυμάται ο Murphy. «Έτσι άφησα το δικό μου ποδήλατο κάτω απαλά, έτρεξα προς το μέρος του και πήδηξα πάνω στο ποδήλατό του - ένα μεγάλο, άβολο ποδήλατο κοριτσιού - μετά έφυγα, κάνοντας πετάλι έξαλλος.»
Ο αγώνας κατευθύνθηκε προς την πόλη του Κορκ, όπου λίγες μέρες πριν, ο Μέρφι έκανε κόλπα που έτρωγε φωτιά στους δρόμους. Καθώς περνούσε γρήγορα μέσα στην πόλη, τα σάλια που γνώριζε εκεί φώναζαν ενθάρρυνση από την άκρη του δρόμου. «Με φώναξαν», θυμήθηκε. «Το κεφάλι μου ανέβηκε στο βουνό και άρχισα να ανεβαίνω. Και άκουγα ακόμα τα σάλια να ουρλιάζουν. Με ούρλιαξαν πάνω από το βουνό.»
Αλλά η μοτοσυκλέτα του αγρότη τον επιβράδυνε και όταν τελικά τον πρόλαβε το αυτοκίνητο της ομάδας, ο Μέρφι το άλλαξε με τον εφεδρικό δρομέα της ομάδας. Έχοντας 40 μίλια από τη σκηνή ακόμα, ξεκίνησε να κυνηγήσει την αγέλη. Ένας-ένας, μάζεψε τα στραγάλια μέχρι να δει το κορυφαίο μάτσο και τη στιγμή που πέρασε τη γραμμή του τερματισμού, έπλεε ανάμεσά τους. Ενάντια σε απίστευτες πιθανότητες, δεν είχε χάσει χρόνο στη σκηνή. Ο Μέρφι επρόκειτο να μεταγλωττίσει το συγκεκριμένο επίτευγμά του «The Day of the Common Bike».
Η μέρα των σωματοαρπαστών
Ο Ο Μέρφι έμελλε να δώσει και στο επόμενο στάδιο του αγώνα το δικό του επίθετο – το ονόμασε «Η Ημέρα των Αρπαγών Σώματος». Αυτό, το τέταρτο στάδιο, ήταν ένα τρέξιμο 115 μιλίων από το Clonakilty στην κομητεία Κορκ μέχρι το Tralee στη γενέτειρά του Kerry. Ο Μέρφι ήταν στο γήπεδο, αλλά περίπου στο ένα τρίτο της διαδρομής μέχρι τη σκηνή, χτύπησε η καταστροφή. Έτρεχε σε κατηφόρα με ταχύτητα 50 μίλια/ώρα όταν χτύπησε σε μια γέφυρα και πετάχτηκε έξω από τη σέλα. Είχε ήδη πέσει μία φορά στο πρώτο στάδιο, αλλά είχε γλιτώσει από σοβαρό τραυματισμό. Αυτή τη φορά, δεν ήταν τόσο τυχερός. Όχι μόνο ήταν ναυάγιο το ποδήλατό του, αλλά και ο ώμος του είχε υποστεί μεγάλη ζημιά και είχε χτυπήσει το κεφάλι του τόσο δυνατά, που εν αγνοία του Μέρφι, υπέφερε από διάσειση.
«Κοίταξα το κενό», είπε ο Μέρφι. «Ο Μάνγκαν σταμάτησε μπροστά μου και μου έδωσε ένα χαστούκι στο πηγούνι. «Κάντε το», είπε.» Στη συνέχεια, ο Mangan έδωσε στον Murphy το δικό του ποδήλατο να οδηγήσει.
Ο Μέρφι δεν καθόταν ποτέ εύκολα σε μια ομάδα και ήταν ένας άνθρωπος με ελάχιστο ενδιαφέρον για την τακτική. Ο τρόπος του να κερδίσει έναν ποδηλατικό αγώνα ήταν απλώς να βγαίνει μπροστά και να παραμένει μπροστά, και το 1958 – παρά τον τραυματισμό στον ώμο, παρά τη διάσειση – αυτό έκανε, επιβάλλοντας τον εαυτό του στο Rás.
Ο Μέρφι ιππεύει τώρα το καθαρό ένστικτο. Είχε μεγαλώσει σε αυτό το μέρος της Ιρλανδίας. Ήξερε τους δρόμους, ήξερε τα βουνά και σύντομα οδηγούσε ξανά από μπροστά. «Αποφάσισα να επιτεθώ πριν από τον Killarney και πήδηξα καθαρά», θυμάται. Όχι ότι οι αντίπαλοί του ήταν έτοιμοι να τον αφήσουν να τα βγάλει πέρα, κάνοντας οι ίδιοι επίθεση μετά από επίθεση. «Με έπιασαν», είπε ο Μέρφι, «και το Δουβλίνο επιτέθηκε κατά κύματα. Επιτέθηκαν κατά κύματα μέχρι το Tralee και με κάθε επίθεση τους άκουγα να έρχονται στη λάσπη και στο νερό. Αλλά για κάθε επίθεση που έκαναν, έκανα κι εγώ μία.»
Η σκηνή τελείωσε με μια ταχύτητα γάτας και ποντικιού με την ομάδα του Δουβλίνου να ακολουθεί εναλλάξ τον Murphy. Με διάσειση, μώλωπες, αιμορραγία και ποδηλασία με μόνο ένα χέρι στο τιμόνι λόγω του κατεστραμμένου ώμου του, ο Μέρφι μπήκε στο Tralee στην όγδοη θέση. Στη γραμμή τερματισμού, ένας από την ομάδα του Δουβλίνου γύρισε προς το μέρος του και του είπε ότι φαινόταν έτοιμος για τους αρπαχτές σώματος.
Τα λόγια έπρεπε να έχουν μια περίεργη επίδραση στο μπερδεμένο μυαλό του Μέρφι. Μετά τον αγώνα, μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για εξετάσεις, αλλά πριν προλάβει η ιατρική ομάδα να τον κοιτάξει σωστά, τους επιτέθηκε. Μέσα στη σύγχυση του, πίστευε ότι ήταν πραγματικά ληστές ταφών για να βγάλουν χρήματα από το πτώμα του. «Πάγωσα», θυμήθηκε αργότερα. «Στο μυαλό μου, επρόκειτο να με πουλήσουν, οπότε τους έδιωξα.» Αγωνίστηκε ελεύθερος και πήδηξε από ένα παράθυρο στον δρόμο παρακάτω. Ήταν τέτοια η κατάσταση του Μέρφι μετά τη σκηνή που τελείωσε στο Tralee, που ο Mangan τον αναφερόταν από τότε ως ο Iron Man – ήταν για να αποδειχθεί ένας ιδιαίτερα ταιριαστός τίτλος.
Ο Λούσιφερ με περίμενε
Το επόμενο πρωί, υπήρχαν αμφιβολίες για το αν ο Μέρφι θα μπορούσε να συνεχίσει – αν και ποτέ δεν είχε το μυαλό του. Τόσο μεγάλος ήταν ο πόνος του, ωστόσο, που χρειάστηκε να τον βοηθήσουν να μπει στην κίτρινη φανέλα από τους συμπαίκτες του. Στη συνέχεια τον έδεσαν στους ιμάντες των ποδιών του, έβαλαν τα χέρια του στο τιμόνι και τον έσπρωξαν μακριά.«Ορκίζομαι», είπε αργότερα ο Μέρφι, «Ο Λούσιφερ με περίμενε.» Ωστόσο, τελείωσε στην παρέα, κάνοντας εμετό καθώς πέρασε τα όρια.
Στο έκτο στάδιο των 100 μιλίων – από το Castlebar στο Sligo στη βορειοδυτική Ιρλανδία – ο Murphy άρχισε να ανακτά τη φόρμα του. Ξέφυγε από το μάτσο για άλλη μια φορά, για να συντρίψει ξανά. Η πτώση τον άφησε με διάσειση για δεύτερη φορά μέσα σε τόσες μέρες. Αφού ίσιωσε το τιμόνι του, ανέβηκε ξανά στο ποδήλατό του και ξεκίνησε ξανά – αλλά σε λάθος κατεύθυνση. Σύντομα συνάντησε την αγέλη που κυνηγούσε, αλλά ήταν τόσο μπερδεμένη που αρνήθηκε να τους πιστέψει όταν του είπαν ότι πήγαινε σε λάθος δρόμο. Μόνο όταν συνάντησε την επόμενη ομάδα αναβατών μετά από αυτούς, το μυαλό του άρχισε να καθαρίζει και γύρισε το ποδήλατό του.
Μέχρι τώρα, ήταν πολύ μακριά από το ρυθμό, και πριν από αυτόν ήταν τα Curlew Mountains. Εδώ, με το κεφάλι κάτω από τα κάγκελα, χτύπησε την πείνα. Εξαντλημένος, κρύος και πληγωμένος, το αυτοκίνητο της ομάδας τον πρόλαβε. Ο Μέρφι ήταν με τους στράγκλερς και σύντομα θα έμενε εκτός μάχης για την κίτρινη φανέλα.
«Συνήθως δεν περιμένεις αυτούς τους τύπους – δεν τους κοιτάς καν. Είναι αδύναμοι», θυμάται ο Μέρφι για τους ουραγούς του αγώνα. «Αλλά ίσως χρειαζόμουν φίλους να βοηθήσουν. Ήμουν μια εβδομάδα μόνος μου. Έτσι, τρέξαμε μαζί πάνω από τα βουνά σε άθλιο, επικίνδυνο καιρό – ήταν ρώσικη ρουλέτα. Καθώς βγαίναμε από το βουνό, ακούσαμε έναν βρυχηθμό, «Υπεράσπισε τον κίτρινο μανδύα!» Το ακούσαμε να αντηχεί στα βουνά, «Υπεράσπισε τη φανέλα!»»
Ο Μέρφι πρόλαβε την κύρια παρέα καθώς έμπαιναν στο Sligo στο τέλος της σκηνής. Αλλά με τυπικό τρόπο, δεν κατέβηκε από το ποδήλατό του εκεί, αλλά πήγε για ζέσταμα. «Έφυγα στη χώρα», είπε, «όπου ορκίζομαι ότι μου ήρθε ένα μικρό μοσχάρι για αίμα.».
Εκείνο το βράδυ, ο Μέρφι ανέβηκε στο δωμάτιό του και έγραψε τέσσερις λέξεις στο χέρι του. Είπαν, «Επίθεση το πρωί.» «Τραβήξα λίγη ταπετσαρία από τον τοίχο και την έγραφα ξανά και ξανά όπου την έβλεπα, «Επίθεση το πρωί!» «Επίθεση το πρωί!»»
Ο Μέρφι είχε προβάδισμα μόλις 3,54 δευτερολέπτων στον τελικό των 140 μιλίων από το Σλίγκο στο Δουβλίνο, αλλά έκανε αυτό που σχεδίαζε να κάνει εκείνο το πρωί. Επιτέθηκε και δεν κοίταξε ποτέ πίσω. Κέρδισε το Rás με 4,44 δευτερόλεπτα.
Μια καριέρα που κόπηκε απότομα
Ο Μικ Μέρφι συνέχισε να αγωνίζεται για δύο ακόμη χρόνια, αλλά ήταν πλέον ένας αξιοσημείωτος άνδρας. Η ομάδα του Δουβλίνου που τον κυνήγησε το 1958 εξελίχθηκε σε μια εξαιρετική μονάδα τακτικής και τον κυνήγησαν, για να χρησιμοποιήσει τα δικά του λόγια, «σαν αγέλη λύκων». Κέρδισε δύο στάδια στο Rás το 1959, συμπεριλαμβανομένου ενός αξέχαστο φινάλε στο Phoenix Park, στο Δουβλίνο, και το 1960 κέρδισε τη φανέλα του King of the Mountains. Αλλά το 1960 ήταν επίσης η χρονιά που η φτώχεια και η έλλειψη ευκαιριών έπεισαν τελικά τον Μικ Μέρφι να κάνει αυτό που τόσοι πολλοί συμπατριώτες του είχαν αναγκαστεί να κάνουν πριν από αυτόν. Έφυγε από τη χώρα.
Σε άλλη εποχή, ο Μέρφι θα ήταν σούπερ σταρ – είχε τον χαρακτήρα, την αφοσίωση και την πίστη στον εαυτό του. Στη χρήση των βαρών και της διατροφής, ήταν πολύ μπροστά από την εποχή του. Αλλά στη δεκαετία του 1960 η Ιρλανδία, ακόμη και ως θρύλος που κέρδισε το Rás, ο μόνος τρόπος που είχε την οικονομική δυνατότητα να φάει ήταν να εργαστεί ως μετανάστης εργάτης σε φάρμα. Αυτό σήμαινε μια ζωή αδιάκοπης σκληρής εργασίας. Έτσι έπιασε μια βάρκα για την Αγγλία αναζητώντας μια καλύτερη ζωή.
Ο Μέρφι δεν έκανε ποτέ ξανά ποδήλατο και από πολλές απόψεις, η ζωή που έζησε μετά τους αγώνες ήταν εξίσου πολύχρωμη – απλώς δεν υπήρχε κανείς εκεί για να το δει. Εργάστηκε ως κτίστης σε όλη την Αγγλία και τη Γερμανία. Πάλεψε. Επιχείρησε μια καριέρα ως επαγγελματίας παίκτης βελών. Συνέχισε να παίζει στους δρόμους – εργαζόταν ως πυροφάγος στο Κόβεντ Γκάρντεν του Λονδίνου μέχρι τη δεκαετία του 1990. Μια πτώση από κάποια σκαλωσιά ενώ εργαζόταν σε ένα εργοτάξιο στο Λονδίνο τελείωσε την καριέρα του. Τώρα στα 70 του, επέστρεψε στο σπίτι.
Πίσω στην Ιρλανδία, ο Μέρφι έγινε κάτι σαν ερημίτης. Όμως, όπως θα σας έλεγε όποιος τον συναντούσε, ήταν ένας ανεπανάληπτος αφηγητής. Ξαναζούσε τις μέρες του στο ποδήλατο ανάποδα, όπως είπε, ‘ξεκινώντας από τον τερματισμό’. Η ιστορία του έγινε μεγαλύτερη από ό,τι ήταν. Ήταν ένας άνθρωπος με μεγάλη ευφυΐα που θα μπορούσε να έχει πολλά πράγματα. Στο τέλος, έγινε αυτό που ήθελε περισσότερο – ένας θρύλος.
Το 2006, εμφανίστηκε στο Rás για πρώτη φορά μετά από 46 χρόνια. Η παρουσία του προσέλκυσε και πάλι μεγάλα πλήθη στην άκρη του δρόμου. άνθρωποι που τον είχαν δει στην ακμή του και άλλοι που είχαν ακούσει για αυτόν αλλά αμφέβαλλαν για την ύπαρξή του. Εκείνη την ημέρα, περισσότεροι άνθρωποι τον περικύκλωσαν παρά παρακολούθησαν τον αγώνα.
Με τα χρόνια, είχε αποκτήσει πολλά ψευδώνυμα. Ήταν γνωστός ποικιλοτρόπως ως ο Iron Man, ως Mile-a-Minute Murphy and the Clay Pigeon – άλλη μια αναφορά στη σκληρότητά του. Με όρους Rás, ήταν ένας «άγριος δρομέας». Αλλά ο Μέρφι πάντα προτιμούσε το «Convict of the Road», έναν απόκρυφο όρο που περιγράφει τους πρώτους αναβάτες του Tour de France. μια εποχή που οι ποδηλάτες ζούσαν με το μυαλό τους, έκλεβαν από τα χωράφια και κοιμόντουσαν άγρια. Άντρες όπως ο Μορίς Γκαρίν, «το Λευκό Μπουλντόγκ», νικητής της πρώτης περιοδείας, που πουλήθηκε ως παιδί από τον πατέρα του σε έναν καπνοδοχοκαθαριστή για έναν κουβά τυρί. Και ο Mick Murphy - ο θρυλικός ήρωας των Rás - ήταν ο τελευταίος αυτής της φυλής. Πέθανε στις 11 Σεπτεμβρίου 2015.
Ακούστε το ντοκιμαντέρ RTÉ Radio 1 του Peter Woods «A Convict Of The Road».
Για περισσότερες φωτογραφίες του Μέρφι στα τελευταία του χρόνια, επισκεφτείτε το kierandmurray.com
