Η πρώτη πραγματική δοκιμή βουνού ταρακουνά το GC καθώς όλα πάνε στραβά για την ομάδα Sky
Ο Romain Bardet κέρδισε το Stage 12 του Tour de France 2017, αλλά ο Ιταλός Fabio Aru πήρε την τρίτη θέση για να πάρει το προβάδισμα στον αγώνα από τον Chris Froome της Team Sky.
Στη μακρύτερη ορεινή διαδρομή του φετινού Tour, η Sky Team του Froome έκανε τα πάντα σωστά στην προετοιμασία, αλλά όταν ήρθε στο τελικό shakedown, σε έναν εκρηκτικό τελικό 500 μέτρων, ο Froome βρέθηκε αποστασιοποιημένος από τους περισσότερους βασικούς αντιπάλους του.
Ο Aru οδηγεί τώρα στη συνολική περιοδεία, με μόλις 6 δευτερόλεπτα, εν μέρει χάρη στο μπόνους χρόνου που έλαβε για την τρίτη θέση του, ενώ η νίκη του Bardet τον ανέβασε στην τρίτη γενική.
Σήμερα, το μισό σημείο του αγώνα, θα ήταν πάντα μια δύσκολη μέρα με εξαντλητικές διαδρομές 214,5 χλμ. Σε φαινομενικά ύφος σχολικού βιβλίου, ο Mikel Landa του Sky παρέδωσε τον Froome σχεδόν σε κοντινή απόσταση από τη γραμμή, αλλά ήταν μια περίπτωση τόσο κοντά, αλλά και τόσο μακριά, καθώς η τελευταία απότομη πλαγιά μέχρι το Peyragudes αποδείχθηκε δύσκολη δοκιμασία.
Ο Froome βρέθηκε ανίκανος να ανταποκριθεί στο ρυθμό των βασικών αντιπάλων Aru και Bardet, φτάνοντας στην 7η θέση, 22 δευτερόλεπτα πίσω.
Ο Aru έγινε ο πρώτος αναβάτης που πήρε την κίτρινη φανέλα από τον Chris Froome πίσω στα βουνά και σίγουρα υπάρχουν ακόμα όλα για να παίξεις, με τις τρεις πρώτες θέσεις να απέχουν πλέον μόνο 25 δευτερόλεπτα.
Πώς έπαιξε το Στάδιο 12
Όπως ήταν τόσο συχνά, ο Pau ήταν και πάλι η πύλη του αγώνα προς τα Πυρηναία και σηματοδότησε την πρώτη αληθινή δοκιμασία ιλιγγιώδους για τους υποψήφιους του GC, με έξι κατηγοριοποιημένες αναβάσεις και έναν τερματισμό στην κορυφή του βουνού - το δεύτερο από τα τρία ο φετινός αγώνας - στο Peyragudes.
Ο αγώνας διεξήχθη σε βρεγμένους δρόμους σε συνθήκες ομίχλης, αλλά αυτό δεν χαλούσε τη διάθεση όσων αναζητούσαν μια πρόωρη απόδραση, με πολλές επιθέσεις να έρχονται αμέσως μόλις η σημαία έπεσε.
Τίποτα δεν φαινόταν να κολλάει όμως, καθώς το peloton φαινόταν πιο έντονος από το συνηθισμένο για να αστυνομεύει αυτές τις πρώτες κινήσεις.
Επιτέλους, μετά από περίπου 20 χιλιόμετρα, έγινε ένα διάλειμμα, που περιείχε, μεταξύ αρκετών άλλων δυνατών αναβατών, την πράσινη φανέλα, τον Marcel Kittel. Έμοιαζε με μια δυνατή κίνηση με πολλές από τις βασικές ομάδες να εκπροσωπούνται, με πιο αξιοσημείωτο απόντα την Team Sky.
Επίσης στη μετακίνηση των 12 ήταν ο Steve Cummings της Dimension Data, ο Jack Bauer του Quick Step, ο Michael Matthews της Sunweb, ο Stefan Küng της BMC και ο Thomas De Gendt του Lotto Soudal - έτσι υπήρχε άφθονη δύναμη πυρός και το διάλειμμα χτίστηκε γρήγορα έχετε ένα σημαντικό πλεονέκτημα άνω των 4 λεπτών.
Δεν υπήρχαν πραγματικοί ορειβάτες στο γκρουπ και ο καλύτερος αναβάτης στο GC ήταν ο Cyril Gautier του AG2R-La Modiale, στα 51 λεπτά, οπότε δεν υπήρχε λόγος πανικού για την Team Sky, αλλά ανεξάρτητα από τις λευκές φανέλες και κίτρινα κράνη που συγκεντρώθηκαν στο μπροστινό μέρος του πελοτόν, ελέγχοντας τον ρυθμό και παρακολουθώντας στενά το χρονικό χάσμα.
Η πρώτη ανάβαση ήρθε στα 64 χιλιόμετρα, η Côte de Capvern, μια ανάβαση Cat 4 (7,7 χλμ, 3,1% λεωφόρος). Ο Thomas de Gendt πήρε τον μοναδικό πόντο KOM σε προσφορά, αλλά δεν άλλαξε τη μορφή των πραγμάτων μπροστά, καθώς το διάλειμμα παρέμεινε μαζί. Ήταν, τελικά, ένα μικρό χτύπημα σε σύγκριση με αυτό που επιφύλασσε η σκηνή αργότερα.
Με τον αρχηγό της φανέλας με βαθμούς Marcel Kittel και τον δεύτερο Michael Matthews και τους δύο στο διάλειμμα, το πρώτο ενδιάμεσο σπριντ ήταν κάτι σαν τυπικό, ο Kittel έπρεπε απλώς να μαρκάρει τον άνθρωπό του (υποχρεωτικά βοηθούμενος από τον συμπαίκτη του Jack Bauer) για να διατηρήσει αυτό φαίνεται ήδη να είναι αδιαμφισβήτητο προβάδισμα στη διοργάνωση της πράσινης φανέλας.
Ολόκληρο το Team Sky κέρδισε την κεφαλή του κύριου πελοτόν, χιλιόμετρα μετά το χιλιόμετρο, καθώς το διάλειμμα σφυρηλατούσε ένα πλεονέκτημα άνω των 6 λεπτών. Η Βρετανίδα, ο Λουκ Ρόου και ο Γερμανός Κρίστιαν Κνές, φάνηκαν να κάνουν τη μερίδα του λέοντος.
Ήταν αμφίβολο αν ο Σκάι έπρεπε να είναι τόσο μαχητικός με τόση αναρρίχηση ακόμα. Με τις επιθέσεις που θα ερχόντουσαν αναπόφευκτα, ο Chris Froome θα χρειαζόταν πιθανώς τους πιστούς του υπολοχαγούς φρέσκους αργότερα στη σκηνή.
Η πρώτη σωστή ανάβαση ήταν η Cat 1 ανάβαση στο Col de Menté (6,9km; 8,1% ave) με 139,5km να έχουν διανυθεί, και μέχρι να φτάσει το break away στη βάση του, το προβάδισμα ήταν ακόμα πάνω από έξι λεπτά.
Το διάλειμμα διατήρησε την ενότητά του στην ανάβαση, αλλά δυστυχώς η κλίση ήταν ακόμα υπερβολική για τον Kittel που απομακρύνθηκε γρήγορα από το πρώτο πακέτο.
Πάνω από την κορυφή του Col de Menté, ήταν ο Aussie Michael Matthews (Sunweb) που προηγήθηκε με επιτυχία για να πάρει τους μέγιστους πόντους KOM, φροντίζοντας ανιδιοτελώς τα συμφέροντα του συμπαίκτη του και του τρέχοντος που φορά φανέλα Warren Barguil, από αρνούμενος στον Thomas De Gendt (Lotto Soudal) τους 10 πόντους.
Ο δρόμος της κοιλάδας μετά την κάθοδο του Col de Menté ήταν μια ευκαιρία να ανακάμψει πριν τα πράγματα γίνουν πολύ σοβαρά καθώς η ανάβαση στην κατηγορία Hors, το Port De Balès (11,7 χλμ. 7,7% λεωφόρος) φαινόταν μεγάλο.
Οι Team Sky εξακολουθούσαν να επιβάλλουν τον ρυθμό καθώς το peloton άρχισε τελικά να συρρικνώνει το προβάδισμα της απόσχισης.
Όπως ήταν αναμενόμενο, το Port De Balès έκανε τη ζημιά του στη συνοχή τόσο του αποσχισμένου όσο και του κύριου πεδίου.
Ο Michael Matthews ήταν ο πρώτος που αποβλήθηκε από την ανάπαυλα, ενώ ο Brice Feillu του Fortuneo-Oscaro ήταν ο πρώτος που έδειξε ότι αισθάνεται καλά, επιτίθεται με τον συμπαίκτη του Maxime Bouet για να προσπαθήσει να κάνει γέφυρα από το βασικό πακέτο στο το διάλειμμα.
Ήταν μια ιππική κίνηση, ειδικά καθώς η Team Sky συνέχιζε να κάνει ρυθμό πίσω και ο Bouet δεν μπορούσε να βοηθήσει τον αρχηγό της ομάδας του για πολύ, αλλά ο Feillu φαινόταν δυνατός καθώς προχωρούσε μόνος.
Ο Steve Cummings απέδειξε ότι ήταν ο πιο δυνατός από την πρώιμη απόδραση, οδηγώντας τον Thomas De Gendt από τον τροχό του και ανεβάζοντας μόνος το Port De Balès.
Ο φορέας της φανέλας πουά, Warren Barguil (Sunweb) ήταν ο επόμενος από τους μπροστινούς παίκτες που έδειξε το χέρι του και επιτέθηκε από την ομάδα των κίτρινων φανελών, ακολουθούμενος από κοντά ο Alberto Contador.
Ήταν μάταιο, ωστόσο, καθώς η ρύθμιση του ρυθμού της Team Sky σήμαινε ότι δεν έφτασαν μακριά, και καθώς η ηγετική ομάδα μειώθηκε σε μια επιλογή με λιγότερους από 20 αναβάτες και με λιγότερα από 30 χιλιόμετρα πριν, ο Κάμινγκς ήταν ένας μοναχικός ηγέτης ενώ τα κύρια φαβορί ήταν όλα ξανά μαζί.
Ένα αξιοσημείωτο θύμα σήμερα ήταν ο Jacob Fuglslang της Astana, ο οποίος έπεσε βαριά στο χθεσινό στάδιο, σπασμένα οστά στον καρπό και τον αγκώνα του. Ο Φούγκλσλαντ πονούσε και έχασε πολύ χρόνο από τους ηγέτες, βλέποντας τις ελπίδες του για κορυφαία θέση να χάνονται.
Το υπόλοιπο αυτού του σταδίου, ωστόσο, δεν ήταν τυπικό. Χρειάζονταν ακόμη πολλά αναρρίχηση να κάνουμε, κυρίως το καθόλου ασήμαντο κομμάτι που είναι το Cat 1, Col Du Peyresourde (9,7 χλμ. 7,8% λεωφόρος).
Ο Froome και ο Aru είχαν μια τυχερή απόδραση πλησιάζοντας το Peyresourde, καθώς η ηγετική ομάδα δεν εκτίμησε σωστά τον ρυθμό της σε μια στροφή και αρκετοί αναβάτες προχώρησαν ευθεία, αποφεύγοντας ελάχιστα την καταστροφή ανεβαίνοντας στο χείλος και κάνοντας βέλη μεταξύ θεατών και φορτηγών τροχόσπιτων.
Απίστευτα κανείς δεν συνετρίβη και αυτό που θα μπορούσε να ήταν μια πολύ σημαντική τροπή των γεγονότων, εξουδετερώθηκε γρήγορα.
Δεν πέρασε πολύς καιρός όμως πριν ο Chris Froome και τα στρατεύματά του επέστρεψαν ξανά ελέγχοντας τα πράγματα στο μπροστινό μέρος και καθώς ο αγώνας χτύπησε τις πιο απότομες πλαγιές του Col Du Peyresourde η ζημιά που έκαναν ήταν ξεκάθαρη.
Οι αναβάτες φτύνονταν συνεχώς από την πλάτη, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης εμφατικής πτώσης του Nairo Quintana του Movistar και μετά του KOM Barguil.
Η τακτική του Froome ήταν εγχειρίδιο, εμπόδιζε τους πτέραρχους του Michal Kwiatkowski, Mikel Landa και Mikel Nieve να ανεβάσουν τον ρυθμό, καθιστώντας αδύνατο για κανέναν από τους αντιπάλους του να επιτεθεί.
Σχεδόν στη θέα της κορυφής του Col Du Peyresourde, ο Contador ήταν ο επόμενος, καθώς το γκρουπ μειώθηκε σε μόλις 10 αναβάτες πάνω από την κορυφή με μια γρήγορη κατάβαση μπροστά τους προτού φτάσουν στην τελευταία απότομη ανάβαση προς Peyragudes.
Το Payragudes είναι μόνο μια σύντομη ανάβαση, αλλά μέσα στο τελευταίο χιλιόμετρο γίνεται πολύ απότομη, και αυτό είναι όπου η κύρια ομάδα τελικά διαλύθηκε.
Ο Froome έμοιαζε να παίζει το τέλειο παιχνίδι αναμονής, κολλώντας σφιχτά στον τροχό του συμπαίκτη του Mikel Landa, αλλά όταν οι μάρκες έπεσαν, μπορούσε μόνο να δει ότι οι κύριοι αντίπαλοί του τον απομάκρυναν.
Προσπάθησε γενναία να περιορίσει τις απώλειές του και να κρατήσει την κίτρινη φανέλα στην πλάτη του, αλλά δεν ήταν έτσι, καθώς έπεσε στην 7η θέση, 22 δευτερόλεπτα πίσω, για να χάσει το γενικό προβάδισμα στον αγώνα.
Αυτός ο αγώνας απέχει πολύ από το να έχει ολοκληρωθεί πλήρως, και με πολύ δρόμο ακόμα να διανύσει, φαίνεται ότι η Team Sky θα χρειαστεί να ξανασκεφτεί τη στρατηγική της τις επόμενες ημέρες. Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι ο ενθουσιασμός έχει αυξηθεί μερικά σημεία και αυτό μετατρέπεται σε έναν σωστό αγώνα.
