Το Parlee φημίζεται για τα χειροποίητα, στρογγυλά ποδήλατα με σωλήνες. Το ESX αλλάζει τα πάντα
Ας το βγάλουμε από τη μέση – το ESX είναι κατασκευασμένο στην Άπω Ανατολή. Είναι ένα βήμα μακριά από την αναγνωρισμένη παραγωγή του Parlee παραδοσιακών, χειροποίητων προσαρμοσμένων πλαισίων από άνθρακα, που δημιουργήθηκαν σχεδόν εξ ολοκλήρου μέσα από τα όρια των εγκαταστάσεων του στο Μπέβερλι της Μασαχουσέτης. Αν και η απώλεια της ετικέτας «Built in America» μπορεί να είναι δύσκολο να καταπιούν οι πιστοί οπαδοί, θα στοιχημάτιζα ότι η τιμή των 10.000 $ για το ίδιο πλαίσιο που ενσωματώθηκε θα ήταν ακόμη πιο οδυνηρή, επομένως είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί το Parlee ένιωσε την ανάγκη να κρατήσει χαμηλό το κόστος μεταφέροντας την παραγωγή εκτός της χώρας.
Η κατασκευή ενός ποδηλάτου στην Άπω Ανατολή δεν αποτελεί ένδειξη κακής ποιότητας και η Parlee πρέπει να επαινεθεί που αρνείται να επαναπαυθεί στις δάφνες της. Αυτή η δουλειά δεν ήταν βιαστική – η εταιρεία πέρασε σχεδόν πέντε χρόνια αναπτύσσοντας και δοκιμάζοντας το ESX πριν το ποδήλατο κυκλοφορήσει στην αγορά πέρυσι.
Μυστικοποιημένος ότι άλλες μάρκες έδειχναν πρόθυμες να θυσιάσουν τόσο μεγάλο μέρος της ποιότητας κύλισης του πλαισίου αναζητώντας μειωμένη αντίσταση, ο ιδρυτής της εταιρείας, Bob Parlee, ξεκίνησε να επιτύχει κάτι εξαιρετικά κομψό, διατηρώντας παράλληλα την υπέροχη αίσθηση που έχουν τα υπόλοιπα ποδήλατά του φημίζονται δικαιολογημένα για. Ο ίδιος ο Parlee επιμένει: «Δεν σχεδιάζουμε ποδήλατα μόνο για χάρη του σχεδιασμού ποδηλάτων, αλλά η πρόκληση του να φτιάξεις ένα αεροσκάφος δρόμου που θα ήθελες επίσης να οδηγείς καθημερινά με μπέρδεψε. Μου αρέσει να λύνω προβλήματα και έχω δουλέψει πολύ στο παρελθόν μου με τη ρευστή δυναμική για αγωνιστικά σκάφη, δοκιμάζοντας σχήματα για ταχύτητα και αποτελεσματικότητα, οπότε έγινε μια προσωπική αναζήτηση.'
Αυτή η νοοτροπία κατασκευής σκαφών συναντήθηκε και στα ξύλινα πρωτότυπα που ο Μπομπ προτιμούσε να φτιάχνει με το χέρι. «Μπορώ να δουλέψω γρήγορα, αποτελεσματικά και με μεγάλη ακρίβεια στο ξύλο», λέει, «συν ότι μπορώ να δω το σχήμα σχεδόν αμέσως και σε 3D, κάτι που μου δίνει πολύ μεγαλύτερη εκτίμηση για το πώς μπορεί να λειτουργήσει.»
Αγάπη και μίσος
Τα ξεχωριστά χαρακτηριστικά αυτού του ποδηλάτου είναι αυτά τα ιδιόκτητα σχήματα, που αναπτύχθηκαν από το ίδιο το χέρι του Bob, με μια αυλακωτή ουρά στον κάτω σωλήνα που ο Parlee αποκαλεί «Recurve». Η αισθητική είναι θέμα προσωπικής γνώμης, οπότε μπορείτε να αποφασίσετε αν είναι άσχημο παπάκι ή όχι. Όταν έφτασα σε μία από τις κανονικές ομαδικές μου βόλτες με το ESX, ήταν προφανές από τις τεταμένες εκφράσεις στα πρόσωπα ορισμένων από τους συντρόφους μου (κάτι παρόμοιο με το να παίρνω μια μπουκιά από ένα ξινό φρούτο) ότι το ESX διχάζει τη γνώμη.
Αλλά για να έχετε την καλύτερη αεροδυναμική απόδοση από μια μοτοσυκλέτα μερικές φορές σημαίνει ότι ξεπερνάτε τα αποδεκτά πρότυπα για το πώς πρέπει να είναι μια «όμορφη» μοτοσυκλέτα και εκτιμάτε τη σχεδίαση για αυτό που είναι. Υποθέτοντας ότι λειτουργεί, δηλαδή. Ο Parlee ισχυρίζεται ότι οι αριθμοί από τις δοκιμές του στην αεροδυναμική σήραγγα του MIT αποδεικνύουν ότι το ESX είναι ακριβώς εκεί πάνω με τους καλύτερους ανταγωνιστές του, αλλά τα γραφήματα και τα στατιστικά δεν έχουν μεγάλη σημασία εδώ. Στο δρόμο ξεκινά η αληθινή δοκιμασία.
Γεωμετρικά, το ESX είναι σχεδόν το ίδιο με το Z5 SLi του Parlee, ένα ποδήλατο που έχω οδηγήσει εκτενώς και το αναφέρω συχνά ως σημείο αναφοράς μου, αυτή είναι η εξαιρετικά θετική εντύπωση που μου έχει κάνει. Όταν ανέβηκα για πρώτη φορά στο πλοίο, ένιωσα ότι θα ήξερα τι να περιμένω από το ESX, αλλά υπήρξαν μερικές εκπλήξεις. Μερικά καλά, άλλα όχι τόσο καλά.
Η ρύθμιση θέσης υποβοηθήθηκε από αυτό που ο Parlee αποκαλεί σύστημα Flex Fit, ουσιαστικά ένα καπάκι ακουστικών με προφίλ αεροσκάφους, προσαρμοσμένο στο σχήμα του πλαισίου, πράγμα που σημαίνει ουσιαστικά ότι μπορούν να προστεθούν 25 χιλιοστά στο μήκος του σωλήνα κεφαλής χωρίς να διαταράσσεται η αεροδυναμική σχέδιο. Είναι μια τακτοποιημένη πινελιά που μου επέτρεψε να εντοπίσω την ιδανική μου εφαρμογή με ελάχιστη φασαρία, κάτι που δεν ήταν πάντα δυνατό σε άλλα μοντέλα αεροσκαφών.
Καθισμένος άνετα, οι πρώτες μου εντυπώσεις ήταν ότι η Parlee είχε ανταποκριθεί στη διαφημιστική εκστρατεία και είχε δημιουργήσει ένα γρήγορο καρέ χωρίς τη σχετική σκληρότητα ορισμένων από τους ανταγωνιστές της. Ένιωθα επίσης πολύ χαλασμένος από τις απίστευτες προδιαγραφές της μοτοσυκλέτας (εξ ου και η τιμή σχεδόν των 11 χιλιάδων £). Τα χρήματα κυριολεκτικά δεν μπορούσαν να αγοράσουν μια πολύ πιο εξωτική σειρά εξαρτημάτων για να κρεμάσετε ένα πλαίσιο. Μέχρι στιγμής, όλα δείχνουν μια πολύ θετική εμπειρία.
Παιχνίδι δύο ημιχρόνων
Σε φόρτιση σε ευθεία γραμμή, καθισμένο, το ESX αρχικά με εντυπωσίασε αποκτώντας εύκολα υψηλές ταχύτητες και φαινομενικά κρατώντας αυτόν τον ρυθμό χωρίς πολλή προσπάθεια. Τα διαπιστευτήρια αεροσκαφών του τροχού Simon Smart Enve 6.7 αναμφίβολα βοήθησαν στη δημιουργία μιας τρομερής συνεργασίας με το ιδιόκτητο σχέδιο πλαισίου της Parlee. Αλλά μόλις άρχισα να ταρακουνώ λίγο τα πράγματα, πιέζοντας το ESX μέσα από μια σειρά από διαφορετικές ταχύτητες και αλλαγές κατεύθυνσης, κάτι λιγότερο επιθυμητό ήρθε στο φως. Το μπροστινό άκρο στάθηκε σταθερό κάτω από τις πιο επιθετικές μου προσπάθειές, στριμωγμένος και οδηγώντας το ESX σκληρά σε στροφές, ανόδους και επίπεδες επιταχύνσεις, αλλά κάτι αισθάνθηκα στραβά στο πίσω μέρος. Ήξερα περισσότερα από ένα μικρό τρίψιμο στα τακάκια των φρένων, παρά το σετ φρένων που προτιμούσα-
επάνω είναι να έχετε τα τακάκια σε καλή απόσταση από το χείλος. Έκπληκτος άρχισα να ψάχνω τις πιθανές αιτίες.
Ακολούθησε μια λεπτομερής έρευνα, συμπεριλαμβανομένων πολλών αλλαγών τροχών, αλλαγών σουβλιών και τελικά ακόμη και μιας ολόκληρης αλλαγής πλαισίου. Τελικά, παρά τις αισθητές βελτιώσεις (η μεγαλύτερη συνεισφορά που φαινομενικά έγινε με την αλλαγή του σουβλιού σε μια βασική επιλογή από χάλυβα Shimano), το πίσω μέρος δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες μου για μια μοτοσυκλέτα σε αυτή την κατηγορία τιμής, πόσο μάλλον μια που αντέχει το λογότυπο Parlee. Ό,τι κι αν έκανα, δεν μπόρεσα να αποτρέψω εντελώς το τρίψιμο του πίσω φρένου στη στεφάνη κατά τη διάρκεια σκληρών προσπαθειών όρθιας στάσης.
Το συμπέρασμά μου είναι ότι το πλαίσιο θα μπορούσε πράγματι να επωφεληθεί από την αυξανόμενη πλευρική σταθερότητα στο πίσω μέρος, και ίσως αυτό είναι συνέπεια του ότι είναι μια αρκετά σβέλτη κατασκευή για ένα αεροσκάφος δρόμου στα (υποτιθέμενα) 950 g. Αλλά κατά τη γνώμη μου δεν είναι αυτός ο μεγαλύτερος ένοχος.
Η τοποθέτηση του πίσω φρένου κάτω από τις αλυσίδες και πίσω από το κάτω στήριγμα επιδεινώνει το πρόβλημα. Και δεν είναι ένα θέμα αποκλειστικά για το ESX. Αρκετά άλλα ποδήλατα που έχω δοκιμάσει έχουν δείξει την ίδια τάση. Βασικά, δεν πιστεύω ότι η τοποθέτηση του φρένου εδώ είναι καλή ιδέα. Όταν κατεβάζετε τα πεντάλ, έξω από τη σέλα, η προκύπτουσα πλευρική κίνηση του πλαισίου ή του πίσω τροχού (ή και των δύο) φαίνεται να είναι πιο έντονη σε αυτό το σημείο. Αν δεν είχε τρίψει το φρένο, οι πιθανότητες είναι ότι κάποια κάμψη θα ήταν λιγότερο εμφανής. Μπορεί ακόμη και να πέρασε απαρατήρητο.
Είναι μόνο ένα θέμα, αλλά για μένα είναι μια ουσιαστική απογοήτευση που θα με απέτρεπε να αγοράσω οποιοδήποτε ποδήλατο, πόσο μάλλον ένα με πενταψήφιο τίμημα. Αν πλήρωνα τέτοια χρήματα, θα περίμενα την τελειότητα.
Spec
| Parlee ESX | |
|---|---|
| Πλαίσιο | Parlee ESX |
| Ομαδική | Shimano Dura Ace Di2 9070 |
| Μπάρες | ENVE SES carbon |
| Μίσχος | ENVE carbon |
| Seatpost | Parlee |
| Τροχοί | ENVE 6,7 clincher |
| Επικοινωνία | parleecycles.com |
