Μιλώντας ενόψει της περιοδείας, ο Μπαρντέ κοιτάζει μπροστά στην ευκαιρία του πρώτου νικητή του Γύρου της Γαλλίας από το 1985
Ο Romain Bardet θα μπορούσε να τελειώσει 34 χρόνια ποδηλασίας στη Γαλλία. Ή, τουλάχιστον, φαίνεται ότι φέτος θα μπορούσε να είναι μια «μια ευκαιρία σταδιοδρομίας», σύμφωνα με τον αρχηγό της ομάδας AG2R-La Mondiale.
Κανένας Γάλλος δεν ήταν πιο κοντά στο να επιστρέψει την κίτρινη φανέλα του Tour de France στο σπίτι του από τότε που τελείωσε η βασιλεία του Bernard Hinault το 1986, από ό,τι όταν ο Bardet τερμάτισε δεύτερος το 2016, αν και τέσσερα λεπτά πριν από τον τελικό νικητή Chris Froome.
Φυσικά, όπως κάθε χρόνο, οι προσδοκίες από όσους παρακολουθούν στο σπίτι είναι υψηλές. Οι Γάλλοι οπαδοί ονειρεύονται ότι κάθε χρόνο θα μπορούσε να είναι η πρώτη από την τελευταία νίκη του Bernard Hinault στο Tour το 1985 που η κίτρινη φανέλα θα επιστραφεί στους νόμιμους κατόχους της.
Αλλά φέτος, φαίνεται ότι αυτή η εξασθενημένη ελπίδα θα μπορούσε να γίνει πραγματικότητα. Πολλοί αποκαλούν αυτό τον πιο ανοιχτό Γύρο της Γαλλίας εδώ και μια δεκαετία.
Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής Froome είναι τραυματίας στο σπίτι, όπως και ο περσινός δευτεραθλητής Tom Dumoulin. Ο υπερασπιζόμενος πρωταθλητής Geraint Thomas αποτυγχάνει να επαναλάβει τη φόρμα του προηγούμενου 12 μηνών και τα τρέχοντα φαβορί είναι ένας άνδρας που έχει σπάσει μόνο μία φορά το top 10 του Tour και ένας 22χρονος που οδηγεί το δεύτερο του Tour.
Η προσδοκία της Γαλλίας μπορεί να θεωρηθεί βάρος από κάποιους
Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι η τελευταία εβδομάδα του φετινού Γύρου θα είναι μια από τις πιο δύσκολες στην ιστορία, έχει γίνει σαφές ότι ο νικητής του αγώνα θα μπορούσε να είναι όποιος είναι πιο πρόθυμος να αρπάξει τον αγώνα από το λαιμό.
Αυτό επιτρέπει στους θαρραλέους και επιθετικούς, όπως ο Bardet, να ονειρεύονται τι θα μπορούσε να είναι. Τυπικά για τον Bardet, είναι επίσης χαρούμενος που παραμένει φιλοσοφημένος παρά την πίεση.
«Υπάρχει πάντα μεγάλη πίεση. Ως Γάλλος, υπάρχει αυτή η μεγάλη προσδοκία να παίξετε λόγω αυτής της μεγάλης αναμονής από την τελευταία νίκη του Hinault», παραδέχτηκε ο Bardet.
'Πάντα προσπαθώ το καλύτερό μου με αυτή την προσδοκία και την πίεση, αλλά, ειλικρινά, πιστεύω ότι είναι καλό για εμένα και για το γαλλικό κοινό που έχουμε αυτή την προσδοκία νίκης.'.
Εμπόδιο σε αυτήν την προσδοκία τα τελευταία επτά χρόνια ήταν η βρετανική ομάδα Team Sky/Ineos, η οποία κυριάρχησε πλήρως στους αγώνες γύρω από τη Γαλλία – έξι από τις επτά τελευταίες κίτρινες φανέλες έχουν προσγειωθεί στις πλάτες αναβατών από σε όλο το κανάλι.
Είναι μια κυριαρχία που δεν άκουσε καλά το γαλλικό κοινό, ενοχλημένο όχι μόνο από την κυριαρχία αναβατών όπως ο Bradley Wiggins, ο Chris Froome και ο Geraint Thomas, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο έλαβε χώρα και οι πρόσφατες διαμάχες κατά μήκος του τρόπος.
Αλλά υπάρχει μια πραγματική προσδοκία στον τοπικό Τύπο και το κοινό ότι αυτή η κυριαρχία θα μπορούσε να τελειώσει, έστω και προσωρινά για το φετινό Tour και ότι σε έναν αγώνα γεμάτο αουτσάιντερ και χωρίς φαβορί, αυτή θα μπορούσε να είναι η χρονιά για τον Μπαρντέτ.
Ο Ο Μπαρντέτ, ωστόσο, φυλάσσεται στην αισιοδοξία του όταν μιλά στον Τύπο. Ήταν πρόθυμος να δηλώσει ότι υπάρχουν τουλάχιστον 10 αναβάτες ικανοί να κερδίσουν τον αγώνα, και μάλιστα αναφέρει τον Jakob Fuglsang της Astana ως τον «δυνατότερο αναβάτη της σεζόν μέχρι στιγμής». Ωστόσο, δεν έχει αυταπάτες ότι η ομάδα Ineos εξακολουθεί να είναι η ομάδα που πρέπει να νικήσει.
"Παρά την απουσία του Froome, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι ο Ineos θα έχει ακόμα τη δύναμη να ελέγξει τον αγώνα", είπε ο Bardet.
«Είδαμε ότι στο Dauphine, ακόμα και αφού ο Froome συνετρίβη και έφυγε, κατάφεραν να ελέγξουν το πελοτόν στα βουνά.»
Ο Μπαρντέτ δεν είναι άγνωστος στο να επιτίθεται στον αγώνα όταν είναι στα δυσκολότερα
Για τον Bardet, δεν υπάρχει κανένα μυστικό ως προς το πού πιστεύει ότι ο αγώνας θα κερδηθεί ή θα χαθεί. Αν και εκτιμά ότι μια προκλητική πρώτη εβδομάδα - συμπεριλαμβανομένης της ομαδικής χρονομέτρησης του Stage 2 - θα υπαγορεύσει τον τρόπο διαχείρισης του αγώνα, ο Bardet ξέρει ότι είναι η τελευταία εβδομάδα των αγώνων όπου θα κριθεί αυτός ο αγώνας.
Ταξιδεύοντας στις γαλλικές Άλπεις, το πελοτόν θα σπάσει το φράγμα των 2.000 μέτρων σε επτά περιπτώσεις, όπου ο αέρας είναι πιο αραιός, ο αγώνας είναι πιο καθοριστικός και τα χρονικά κενά είναι πιο καταστροφικά.
Θα είναι στις αναβάσεις των Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran και Val Thorens όπου θα γραφτεί η ιστορία του 2019, την οποία ο Bardet γνωρίζει πολύ καλά.
«Έχω επανεξετάσει τα τελικά στάδια στις Άλπεις και αυτή θα είναι η πιο δύσκολη τρίτη εβδομάδα που έχω δει ποτέ», είπε ο Bardet.
«Το υψόμετρο αυξάνει την κούραση, θα κάνει τους αγώνες πιο δύσκολους και θα υπάρχουν μεγάλα χρονικά κενά, αλλά έχω προπονηθεί σε υψόμετρο για αυτό και είμαι έτοιμος.
‘Είμαι πραγματικά λάτρης αυτής της διαδρομής γιατί μπορώ να δω πολλές ευκαιρίες στα βουνά για επίθεση. Έχω τρεις εβδομάδες για να αγωνιστώ στο κορυφαίο μου επίπεδο.'
Ο κόσμος της γαλλικής ποδηλασίας θα παρακολουθεί με μεγάλη ανυπομονησία.
