Η υλικοτεχνική προσπάθεια μεταφοράς της γέφυρας τερματισμού του Tour de France μεταξύ των σταδίων είναι ένα ηρακλή έργο που αρμόζει στον αγώνα που φιλοξενεί
Αυτό το καλοκαίρι θα συμπληρωθούν 28 χρόνια από την τελευταία φορά που ένας Ολλανδός κέρδισε μια σταδιακή νίκη στα Ηλύσια Πεδία του Παρισιού. Ο Jean-Paul van Poppel πήρε τη νίκη στον τελευταίο σκέλος του Tour de France του 1988, και παρόλο που ο συμπατριώτης του Dylan Groenewegen (Lotto-Jumbo) θα προσπαθήσει να επαναλάβει το κατόρθωμα, φαίνεται απίθανο το βάθρο να δει έναν Ολλανδό νικητή το 2016 Αλλά όποιος περάσει πρώτος τη γραμμή στο Παρίσι, υπάρχει ακόμα μια ομάδα 30 Ολλανδών που θα γιορτάσουν όσο κανείς άλλος.
Αυτό συμβαίνει επειδή η ολλανδική εταιρεία Movico παρέχει την εμβληματική γέφυρα τερματισμού του Tour de France καθώς και διάφορα μέρη της υποδομής πίσω από τη γραμμή τερματισμού. Είναι υπεύθυνος για 26 εγκαταστάσεις στη ζώνη τερματισμού κάθε σταδίου, συμπεριλαμβανομένων κιβωτίων σχολίων, γραφείων πολυμέσων, γραφείων χρονισμού, κερκίδων και εξέδρων τελετών.
Η ρύθμιση όλων αυτών σημαίνει ότι σε μια μέση ημέρα στην περιοδεία, η εργασία ξεκινά στις 5:30 π.μ. για την ομάδα του Movico. Ο εμπορικός διευθυντής Stefan Aspers πιστεύει ότι το έργο είναι εξαντλητικό με την ίδια την περιοδεία.
«Είναι μια κόλαση δουλειά», λέει. «Πάντα λέω στην ομάδα και σε όλους τους άλλους ότι οδηγούμε το δικό μας Tour de France, αν και το κάνουμε με φορτηγά.
«Όταν τελικά φτάσουμε στο Παρίσι χωρίς καμία σοβαρή ζημιά ή κανένα ατύχημα στην ομάδα μας, όπως και οι ομάδες ποδηλασίας όταν φτάνουν στο Παρίσι με όλους τους αναβάτες σε καλή κατάσταση, είμαστε χαρούμενοι.»
Το Η Movico παρέχει επίσης τις ίδιες εγκαταστάσεις στο Giro d'Italia, τον Γύρο της Τουρκίας, τον Γύρο της Βρετανίας και τον Γύρο της Πολωνίας. Θα νόμιζες ότι θα ήταν τόσο καλά τρυπημένοι που η ανέγερση της ζώνης τερματισμού θα ήταν παιχνιδάκι, αλλά ο Aspers λέει ότι το απρόβλεπτο του Tour σημαίνει ότι η ομάδα αντιμετωπίζει μια νέα δοκιμασία κάθε μέρα. «Κάθε στάδιο στον Γύρο της Γαλλίας είναι πολύ διαφορετικό και έτσι αυτοσχεδιάζουμε κάθε μέρα», λέει.
Η εγκατάσταση σε ορεινές βαθμίδες συχνά διαρκεί περισσότερο από ό,τι σε επίπεδο φινίρισμα, επειδή οι γέφυρες συναρμολογούνται χρησιμοποιώντας ένα υδραυλικό σύστημα, το οποίο είναι πιο δύσκολο σε ένα βουνό λόγω των δομών που πρέπει να ισοπεδωθούν σε ανώμαλους δρόμους. Αλλά όταν πιέζεται να θυμηθεί μια ιδιαίτερα δύσκολη μέρα, ο Άσπερς εκφράζει την αναπόφευκτη και πλέον διαβόητη ακολουθία λέξεων: «Orica», «Greenedge», «Bus».
Η συμφορά του περασμένου καλοκαιριού στην Κορσική, όπου ο άτυχος οδηγός του λεωφορείου της αυστραλιανής ομάδας έχασε τον χρόνο για να περάσει τη γραμμή τερματισμού και, κατά συνέπεια, σφηνώθηκε κάτω από τη γέφυρα, εξακολουθεί να προκαλεί ένα κρύο ρίγος στους Άσπερς και τους συναδέλφους του.
Ευτυχώς η σχεδίαση του σκελετού φινιρίσματος, που μπορεί να φτάσει σε ύψος 4,6 μέτρα με πλάτος 12 μέτρα, σήμαινε ότι το πρόβλημα θα μπορούσε να διορθωθεί, αν και μετά από πολλή σύγχυση. Στην αρχή οι διοργανωτές του αγώνα έφεραν βιαστικά τον τερματισμό κατά 3 χιλιόμετρα, μόνο για να αλλάξουν γνώμη και να επιστρέψουν στην αρχική τους θέση.
Δείτε σχετικό: Περίληψη του Γύρου της Γαλλίας μέχρι στιγμής
«Το σύστημα πάνελ με όλη την επωνυμία [ακριβώς πάνω από τη γραμμή τερματισμού] που καταστράφηκε από το λεωφορείο Greenedge είναι ένα ευέλικτο σύστημα», εξηγεί ο Aspers. «Έτσι στην πραγματικότητα ήμασταν τυχεροί που το κατασκευάσαμε με αυτόν τον τρόπο, επειδή σήμαινε ότι δεν έπρεπε να μετακινηθεί η πλήρης γέφυρα, αλλά μόνο το σύστημα πάνελ. Δεν ξέρω τι θα είχε συμβεί αν δεν μπορούσαμε να αφαιρέσουμε το λεωφορείο.»
Όποιος είναι παρών στο «busgate» μπορεί να θυμηθεί το χάος που ακολούθησε. Ο Thomas Santraine, υπεύθυνος έργου εκδηλώσεων για το Doublet, το οποίο στήνει εμπόδια, αγκύλες, σημαίες, πανό και οδικές σημάνσεις στον τερματισμό, έχει ζωντανές αναμνήσεις.
«Ήμασταν σοκαρισμένοι με αυτό που συνέβη, όπως όλοι εκεί», λέει ο Santraine. «Έπρεπε γρήγορα να προστατεύσουμε την περιοχή γιατί δεν θέλαμε οι δημοσιογράφοι να πλησιάσουν πολύ κοντά στο λεωφορείο, αλλά ήταν μια έκπληξη για εμάς όπως και για όλους τους άλλους.»
Ο Santraine εργάζεται με περίπου 70 άτομα κατά τη διάρκεια της περιοδείας και η πρόκληση της αποστολής τους είναι δύσκολο να υπερβληθεί. Η Doublet μεταφέρει περισσότερους από 50 τόνους εξοπλισμού σε κάθε στάδιο της εκδήλωσης. Αυτό περιλαμβάνει 2.730 τετραγωνικά μέτρα γραφικών δαπέδου, 450 διαφημιστικά εμπόδια και περισσότερα από 100 φράγματα ασφαλείας που χρησιμοποιούνται για την αποκοπή των περιοχών VIP και πίεσης στο τελείωμα.
Μια τυπική μέρα για το Doublet περιλαμβάνει το προσωπικό που χωρίζεται σε ομάδες με μια ομάδα να τοποθετεί τους στύλους των 100 μέτρων στο τελευταίο χιλιόμετρο της σκηνής καθώς και να εμφανίζει τα επίσημα λογότυπα της περιοδείας και των χορηγών στη γραμμή τερματισμού. Στόχος του είναι να εμφανίζει τα λογότυπα έτσι ώστε να φαίνονται καθαρά από την κάμερα πίσω από τη γραμμή τερματισμού και από τα ελικόπτερα που καλύπτουν τον αγώνα από πάνω. Αυτά τα λογότυπα τοποθετούνται διαφορετικά ανάλογα με το αν η σκηνή είναι ορεινή ή σπριντ και είτε είναι ζωγραφισμένα στο δρόμο είτε έχουν τη μορφή γιγάντων αυτοκόλλητων που τυλίγονται στο δρόμο από το προσωπικό. Είτε έτσι είτε αλλιώς, τα λογότυπα αφαιρούνται από το δρόμο από το Doublet στο τέλος κάθε αγώνα.
Έχει ανατεθεί σε άλλη ομάδα να βρει τα καλύτερα μέρη από αισθητική άποψη για να εμφανιστούν διαφημιστικά εμπόδια και πανό στα τελευταία 30 χιλιόμετρα, αν και βασικά πρέπει να τοποθετηθούν σε μέρη που δεν μπορούν να απειλήσουν την ασφάλεια του αναβάτη. Μια επιπλέον ομάδα θα δημιουργήσει τα εμπόδια ασφαλείας για τις περιοχές VIP και πολυμέσων πίσω από τη γραμμή τερματισμού, ενώ τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας θα εγκαταστήσουν διαφημιστικά φράγματα εκτείνονται σε 500 μέτρα εκατέρωθεν της γραμμής τερματισμού.
Κάθε μέρα για το Team Doublet είναι ένας αγώνας ενάντια στον χρόνο. Η περιοχή τερματισμού πρέπει να είναι πλήρως λειτουργική μέχρι τις 1.30 μ.μ. και στις ορεινές πίστες αυτό σημαίνει ότι η εργασία ξεκινά από τις 4 π.μ..
«Μερικά από τα πιο δύσκολα στάδια είναι τα ορεινά στάδια», λέει ο Santraine, «επειδή αποτελούνται από μικρούς δρόμους με πολύ κόσμο πάνω τους, σε πολύ μικρούς χώρους.».
Αλλά οι χρονοδοκιμές, αν και δεν είναι τόσο απαιτητικές από άποψη υλικοτεχνικής υποστήριξης, είναι ίσως οι «πιο δύσκολες» σύμφωνα με τον Santraine, καθώς ο Doublet πρέπει να έχει τα πάντα στη θέση του μια ώρα πριν από την άφιξη του πρώτου αναβάτη, που είναι συνήθως μεταξύ 10:00 και 10:30 π.μ.. Ωστόσο, τυχόν προβλήματα που προκαλούνται από τα χαρακτηριστικά μιας συγκεκριμένης σκηνής τελειώνουν σε ασήμαντα όταν η Μητέρα Φύση είναι σε ξινή διάθεση.
«Όταν βρέχει είναι πολύ δύσκολο για το προσωπικό γιατί μας δημιουργεί τεχνικά προβλήματα, ειδικά με τη ζωγραφική», εξηγεί ο Santraine. «Το να ζωγραφίσεις τα λογότυπα του χορηγού στο δρόμο στη βροχή είναι πολύ δύσκολο. Πρέπει να προστατεύσουμε το δρόμο, να στεγνώσουμε το δρόμο και μετά να βάψουμε το δρόμο. Οπότε κάνει τη δουλειά πολύ δύσκολη και πολύ μεγάλη.'
Ο Santraine ανακαλεί οδυνηρές αναμνήσεις από την αδιάκοπη βροχόπτωση από τα μεσάνυχτα μέχρι το τέλος του αγώνα στον τερματισμό της χρονομέτρησης Pornic στη Νάντη το 2003.
Εξίσου προβληματικό για τον Doublet και πράγματι για τον Stefan Aspers και τους συναδέλφους του στο Movico ήταν ο τερματισμός της σκηνής στο Mont Ventoux το 2009, όπου οι θυελλώδεις άνεμοι προκάλεσαν καταστροφή καθώς το προσωπικό προσπάθησε να προετοιμάσει την περιοχή.
«Τα εμπόδια μόλις έπεφταν στο δρόμο από τον άνεμο», λέει ο Santraine, «έτσι οι διευθυντές των αγώνων αποφάσισαν να μην εγκαταστήσουν όλα τα εμπόδια και δεν υπήρχαν διαφημιστικά πανό σε εκείνο το στάδιο λόγω των συνθηκών. Οι άνεμοι ήταν ίσως 90 χλμ. ώρα έως 100 χλμ. ώρα, ήταν απίστευτο.»
Σε πιο κανονικές συνθήκες, η προετοιμασία της γραμμής τερματισμού διαρκεί ακόμα επτά ώρες στην ομάδα του Doublet, ενώ για να μαζέψει τα πάντα μετά τις ωραίες μετά τη σκηνή χρειάζεται ένα πιο μέτριο τέσσερις. «Είναι σαν οτιδήποτε άλλο», λέει ο Santraine. «Όταν προετοιμάζετε την ημέρα του γάμου σας, χρειάζεται πολύς χρόνος, αλλά το καθάρισμα των πάντων είναι πιο γρήγορο.»
Μόλις τελειώσουν οι εργασίες τους, το προσωπικό της Doublet επιστρέφει στο πούλμαν όπου μια ομάδα τροφοδοσίας παρέχει τροφή προτού αναχωρήσουν για το σημείο τερματισμού του επόμενου σταδίου.
Ο Aspers και οι συνάδελφοί του στο Movico ταξιδεύουν με τον ίδιο τρόπο, μόνο που κατεβαίνουν σχετικά εύκολα σε σύγκριση με το Doublet, καθώς είναι συνήθως έτοιμοι να αναχωρήσουν για το επόμενο στάδιο εντός δύο ωρών από τη στιγμή που ο τελευταίος αναβάτης περάσει τη γραμμή. Η ίδια η γέφυρα φινιρίσματος αποδομείται πριν μεταφερθεί μέσω φορτηγού στην επόμενη τοποθεσία και είναι η μοναδική στο είδος της. Μπράβο, λοιπόν, το λεωφορείο Orica Greenedge δεν έκανε μεγαλύτερη ζημιά.
Όπως κάθε παγκόσμιο αθλητικό γεγονός, το Tour έχει μια τεράστια λίστα κανόνων και κανονισμών και ο Santraine αφιερώνει μεγάλο μέρος του χρόνου του διασφαλίζοντας ότι όλα τα εμπλεκόμενα μέρη στον τερματισμό είναι ικανοποιημένα και ότι πληρούνται όλοι οι κανονισμοί ασφαλείας.
'Μέρος της δουλειάς μου είναι να παρέχω στους χορηγούς καλή ορατότητα, ώστε να έχω ανθρώπους από το μάρκετινγκ να ελέγχουν ότι όλα τα λογότυπα είναι στη θέση τους και σε καλή απόσταση από την κάμερα», λέει, λίγο πριν συνεχίσει να αγχώνει. τη σημασία των αποστάσεων ακινητοποίησης για τους αναβάτες στον τερματισμό.«Σε επίπεδη σκηνή – όπως για παράδειγμα κερδίζει ο Κάβεντις – η απόσταση ακινητοποίησης είναι τουλάχιστον 200 μέτρα.»
Ο Santraine παραδέχεται ότι η δουλειά που αναλαμβάνει το προσωπικό του είναι επίπονη, αλλά παρά τον αδυσώπητο χαρακτήρα του καιρού, τα σκηνικά τοπία και τις προθεσμίες εργασίας, για να μην αναφέρουμε τους διάφορους κανόνες με τους οποίους πρέπει να συμμορφώνεται ο Doublet, επιμένει στο ηθικό του προσωπικού είναι πάντα καλό.
«Η δουλειά είναι πραγματικά σκληρή και φυσική, αλλά υπάρχει μια μεγάλη αδελφότητα μεταξύ του προσωπικού. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι νέοι άντρες μεταξύ 20 και 23 ετών. Μερικοί από αυτούς γίνονται φίλοι για χρόνια και χρόνια μετά τον Γύρο της Γαλλίας. Είναι λοιπόν πολύ ωραίο να βλέπεις παιδιά να δουλεύουν σκληρά μαζί σε αρμονία.'.
«Μου αρέσει πολύ αυτή η δουλειά», προσθέτει ο Santraine. «Λέω στους φίλους μου, «Αυτή είναι η γραμμή τερματισμού μου». Με κάνει πολύ περήφανο και πολύ χαρούμενο που βλέπω ωραίες γραμμές τερματισμού και ωραία μέρη και είμαι πολύ περήφανος που συμμετέχω στον Γύρο της Γαλλίας. Για μένα είναι δουλειά, αλλά ίσως είναι κάτι παραπάνω από δουλειά.»
Αν και ο αγώνας του 2014 θα είναι ο 11ος Γύρος στον οποίο δούλεψε ο Santraine, εξακολουθεί να αισθάνεται πολύ δέος για τη μεγαλύτερη διοργάνωση θεατών στον κόσμο.
«Πέρυσι στο Mont Ventoux ήταν απλά απίστευτο», λέει. «Υπήρχαν εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι. Κάθε μέρα υπάρχουν 10.000 άνθρωποι και όλοι θέλουν να είναι εδώ. Υπάρχουν νέοι άνδρες, ηλικιωμένοι, γυναίκες, Γάλλοι, άνθρωποι από την Ευρώπη, Αυστραλοί, άνθρωποι έρχονται από παντού και είναι απλά απίστευτο. Αυτή είναι η μαγεία του Tour de France.»
Μπορεί να είναι ο αναμφισβήτητος μυστήριος της περιοδείας που προσελκύει τα πλήθη, αλλά χωρίς το συχνά ανήγγελτο έργο ανθρώπων όπως ο Santraine, ο Aspers και οι συνάδελφοί τους, οι σπουδαίες ιστορίες που εκτυλίσσονται στον Γύρο της Γαλλίας δεν θα ήταν τόσο ικανοποιητικές συμπέρασμα.
