Ο Evenepoel είναι ο πρώτος αναβάτης WorldTour που γεννήθηκε αυτή τη χιλιετία και επίσης ο πιο πολυαναμενόμενος εδώ και δεκαετίες
Για τα περισσότερα παιδιά 18 ετών, η πίεση που ασκείται στους ώμους της νέας υπογραφής του Deceuninck-Quick Step θα ήταν αρκετή για να τα σπάσει. Ωστόσο, ο Remco Evenepoel δεν είναι ο κανονικός σας 18χρονος.
Σε μια πρόσφατη ημερίδα τύπου Deceuninck-Quick Step, το κύμα Τύπου που ταξίδεψε σε όλη την Ευρώπη για να αμφισβητήσει την ομάδα φαινόταν αδιάφορο για το τι είχε να πει ο πρώην Παγκόσμιος Πρωταθλητής και νικητής πολλαπλών μνημείων Phillipe Gilbert.
Άκουσαν τον Julian Alaphilippe να εξηγεί πώς θα βελτιωνόταν στις 13 νίκες του το 2018 αλλά όχι με την πλήρη προσοχή τους, κρατώντας το ένα μάτι σε όλη την αίθουσα.
Όλοι ήθελαν να ακούσουν από τον Remco Evenepoel. Και καθώς το μεγαλύτερο μέρος του ποδηλατικού Τύπου του κόσμου του έσπρωχνε δικτάφωνα κάτω από τη μύτη, απέδειξε ότι δεν ήταν καθόλου σταδιακά από όλα αυτά.
Προβολή στην επιτυχία
Υπάρχει λόγος που το βάρος των προσδοκιών της Βελγικής ποδηλασίας πέφτει στους ώμους του Evenepoel και αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι αυτός ο νεαρός άνδρας γίνεται κυρίαρχη δύναμη στις τάξεις των νεανίδων του αθλήματος σε μόλις 18 μήνες.
Έχοντας αποκτήσει άδεια αγώνα μόνο στα μέσα του 2017, η Evenepoel ξεκίνησε ένα σερί επιτυχιών Merckxian το 2018 κερδίζοντας 32 νίκες, συμπεριλαμβανομένων των τίτλων δρόμου και χρονομέτρησης του Βελγίου, της Ευρώπης και του Κόσμου, σχεδόν όλοι με κυρίαρχο τρόπο.
Αυτό ήταν αρκετό για να κεντρίσει το ενδιαφέρον της ομάδας ανάπτυξης Hagens Berman Axeon, της οποίας συμφώνησε να οδηγήσει το 2019, προτού προσελκύσει την προσοχή των ομάδων του WorldTour, συμπεριλαμβανομένης της Team Sky.
Τελικά, υπέγραψε με την γηπεδούχο ομάδα Deceuninck-Quick Step για να γίνει ο πρώτος αναβάτης που γεννήθηκε αυτή την πλευρά της αλλαγής του αιώνα και συμμετείχε στο WorldTour, πυροδοτώντας τον βελγικό Τύπο με άμεσες συγκρίσεις με τους Tom Boonen και Eddy Merckx γρήγορα παρακάτω.
Αυτό το είδος σύγκρισης ήταν αρκετή για να καταρρίψει ταλαντούχους αναβάτες στο παρελθόν, αλλά με το Evenepoel έχετε την αίσθηση ότι τα παίρνει όλα στο βήμα του.
«Μετά την κατάκτηση των Κόσμων τα πράγματα έγιναν λίγο τρελά με τον κόσμο να θέλει ακόμη και να κινηματογραφήσει τη φίλη μου στην τάξη στο σχολείο, αλλά αυτό είναι μόνο το Βέλγιο», είπε.
'Δεν με νοιάζει η πίεση που μου ασκείται από τα μέσα ενημέρωσης. Απλώς διασκεδάζω κάνοντας το ποδήλατό μου και αυτή είναι πλέον η δουλειά μου. Δεν σκέφτομαι τον Τύπο γιατί είμαι πολύ απασχολημένος και συν, η ομάδα με προστατεύει και με κρατάει σταθερό.'.
Evenepoel μετά τη νίκη στον αγώνα δρόμου νεανίδων ανδρών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2018
Η προσοχή και η πίεση στην Evenepoel είναι παρόμοια με το είδος των φώτων που δίνουν τα μέσα ενημέρωσης στους νεαρούς ποδοσφαιριστές όπως ο Raheem Sterling και ο Jadon Sancho και δεν είναι εκεί που τελειώνουν οι ομοιότητες.
Μέχρι την ηλικία των 17 ετών, ο Evenepoel ήταν στην πραγματικότητα ένας ποδοσφαιριστής, ένας διπλόποδος αμυντικός μέσος που έπαιζε στις ακαδημίες της Άντερλεχτ και της PSV Eindhoven, ακόμη και στη βελγική ομάδα κάτω των 16 ετών, πριν περάσει στην ποδηλασία.
Ένας οπαδός της Άρσεναλ, η ζωή θα μπορούσε να ήταν πολύ διαφορετική με τον πατέρα του Πάτρικ, πρώην επαγγελματία ποδηλασίας στην ομάδα Collstrop, απρόθυμος να αφήσει τον γιο του να ακολουθήσει τα βήματά του επειδή φοβόταν ότι το ποδήλατο «θα μπορούσε να επηρεάσει την ανάπτυξη» του γιος.
Ευτυχώς ο πατέρας του τελικά παραδέχτηκε κάτι που επέτρεψε στον Evenenpoel να στραφεί στο άθλημα που μεγάλωσε.
«Έπαιζα ποδόσφαιρο μόνο επειδή οι γονείς μου δεν ήθελαν να κάνω ποδήλατο σε νεαρή ηλικία. Ποτέ δεν έβλεπα ποδόσφαιρο μεγαλώνοντας, ήταν πάντα ποδηλασία. Κάθε Κυριακή, αγώνες όπως το Paris-Roubaix και ο Γύρος της Φλάνδρας», είπε ο Evenepoel.
'Ο τύπος που έψαχνα ήταν ο Tom Boonen. Ήταν πραγματικά στο κορυφαίο του επίπεδο – τον είδα να κερδίζει το τέταρτο Paris-Roubaix. Επίσης ο Alberto Contador, το 2009, το 2010, όταν κέρδιζε όπως σχεδόν όλα τα Grand Tour.'.
Ο Evenepoel οδηγεί τώρα μερικούς από αυτούς τους ήρωες που έβλεπε κάποτε στην τηλεόραση, κυρίως τον Philippe Gilbert, και μαθαίνει γρήγορα να εκτιμά την άνοδο κάθε συμπαίκτη του στην κορυφή, ακόμα κι αν δεν ήταν τόσο ξαφνική όσο η δική του δικός.
«Είμαι απλώς ένα παιδί. Μαθαίνω πολλά και είναι σημαντικό για μένα να ξέρω πώς έφτασαν όλοι στην κορυφή γιατί δεν ήταν τόσο εύκολο για κάποιους όσο για μένα. Έχω περισσότερο ταλέντο, ίσως, οπότε έφτασα πιο γρήγορα, αλλά πρέπει να το αποδείξω αυτό», παραδέχτηκε ο Evenepoel.
«Έχω ήδη μάθει ότι αυτή η ομάδα πάει πολύ σκληρά και ότι είναι όλες τόσο συγκεντρωμένες. Παρόλο που είναι Ιανουάριος και μερικά από τα παιδιά είναι περίπου 35, ανυπομονούν για τη σεζόν και δεν παραπονιούνται.»
Βήματα μωρού
Για τους συνηθισμένους νεο-επαγγελματίες σας, η πρώτη σεζόν έχει να κάνει με την επιβίωση, την προσαρμογή στον ρυθμό ενός πελοτόν του WorldTour και αποδεικνύοντας ότι έχετε τον κινητήρα για να φτάσετε στον τερματισμό.
Αλλά όχι στο Deceuninck-Quick Step. Ένας νέος επαγγελματίας εδώ υπερβαίνει τους επιζώντες αγώνες και το περίεργο τράβηγμα στο μπροστινό μέρος ενός πελοτόν. Ένας νεοεπαγγελματίας εδώ κερδίζει αγώνες, ακριβώς όπως οι σπρίντερ Fabio Jakobsen και Alvaro Hodeg που πήραν μεγάλες νίκες την πρώτη τους χρονιά στο μεγαλύτερο πρωτάθλημα ποδηλασίας και η Evenepoel περιμένει το ίδιο.
«Δεν φοβάμαι. Ανυπομονώ να μάθω πώς είναι στο καλύτερο peloton στον κόσμο. Τα παιδιά είναι έμπειρα και μου είπαν ότι είμαι αρκετά καλός, οπότε είμαι περίεργος να δω πώς τα πάω.
«Ανυπομονώ να ξεκινήσω στο Vuelta a San Juan στην Αργεντινή και μετά τον πρώτο μου αγώνα WorldTour στο γύρο των ΗΑΕ. Υπάρχει ένα φινίρισμα στην κορυφή του βουνού που νομίζω ότι μπορεί να μου ταιριάζει.»
Evenepoel, μπροστά και στο κέντρο, μεταξύ Julian Alaphilippe και Fabio Jakobsen
Μετά από αυτό το ξεκίνημα θα ακολουθήσουν τα κλασικά Nokere Koerse και Handzame Classic πριν από την πρώτη του μεγάλη δοκιμασία, το Volta a Catalunya. Μετά από αυτό, η ομάδα θα αξιολογήσει την πρώτη φάση της σεζόν του πριν αποφασίσει για το υπόλοιπο ημερολόγιό του.
Ενώ όλα αυτά είναι βραχυπρόθεσμα, η Evenepoel δεν διστάζει να κάνει μεγάλα όνειρα μακροπρόθεσμα. Παραδέχεται ότι είναι μόλις 61 κιλά και 1,71 μ., τα μεγάλα μονοήμερα Cobbled Classics, όπως ο Roubaix και η Φλάνδρα, θα μπορούσαν να είναι έξω από τα χέρια του - ακυρώνοντας τις συγκρίσεις Merckxian γύρω από το όνομά του - αλλά όχι τα Grand Tours, από τα οποία δεν υπήρξε Βέλγος νικητής από τον Johan De Muynck στο Giro d'Italia το 1978.
'Έχω μια καλή χρονομέτρηση, αλλά είμαι επίσης ελαφρύς, οπότε δεν νομίζω ότι θα τα πάω καλά στα κροκάλια. Ελπίζω να είμαι αναβάτης GC σίγουρα. Νομίζω ότι αυτό είναι επίσης το επίκεντρο της ομάδας – θέλουμε πραγματικά να δουλέψουμε προς τα εμπρός για το GC, και σίγουρα το Grand Tours, σε βάθος.
«Το μεγαλύτερο όνειρό μου είναι να κερδίσω ένα Grand Tour, αλλά δώστε μου λίγα χρόνια ακόμα.»
