Μετά τη νίκη του Geraint Thomas στην περιοδεία και τους θριάμβους του με το καπέλο των Ολυμπιακών, της Κοινοπολιτείας και των Κλασικών, ο Felix Lowe κάνει την προφανή ερώτηση
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Τεύχος 79 του περιοδικού Cyclist
Ψαλίζοντας στη σοφίτα τις προάλλες, έπεσα πάνω σε ένα παλιό πακέτο Pro Cycling Top Trumps από το 2014. Θυμάστε εκείνη τη χρονιά ορόσημο; Η μόνη φορά τα τελευταία επτά χρόνια που ένας Βρετανός δεν κατέστρεψε τα Ηλύσια Πεδία στα κίτρινα (ο σύντροφός μου ο Στιβ στο ελάφι του κάνει στην άκρη).
Οι κάρτες του παιχνιδιού απονέμουν στους αναβάτες μια βαθμολογία στα 100 με βάση πέντε κριτήρια – χρονομέτρηση, αποδράσεις, αναρρίχηση, σπριντ και GC. Κοσκινίζοντας το πακέτο, βρήκα την κάρτα για τον Geraint Thomas.
Αν έπαιζα πραγματικά το παιχνίδι, το φύλλο του G δεν θα μου έκανε τη χάρη, με έναν σχετικά άθλιο μέσο όρο μόλις 60 πόντους, αλλά αυτό δεν προκαλεί έκπληξη.
Την εποχή που τυπώθηκαν αυτές οι κάρτες, ο Ουαλός ήταν απλώς ένα άλογο εργασίας για το τρένο του Froome, και πολύ κάτω από τη σειρά ραμφών του Team Sky πίσω από τους Richie Porte και ακόμη και τον Mikel Nieve. Ήταν πραγματικά ένα Plan G.
Fast forward δύο χρόνια και αυτό ακριβώς το περιοδικό διεξήγαγε μια δημοσκόπηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τον καλύτερο ποδηλάτη της Βρετανίας. Ο Τόμας δεν μπήκε καν στο top 10.
Ο Bradley Wiggins (ο πρώτος νικητής του γύρου της Βρετανίας) ανέβηκε στο βάθρο μπροστά από τον Mark Cavendish (ο πρώτος νικητής της πράσινης φανέλας της Βρετανίας) και τον Froome (ο πρώτος διπλός νικητής του γύρου της Βρετανίας).
Fast forward άλλα δύο χρόνια, όμως, και ο Thomas αναδείχθηκε στην κορυφή του Brit Pack αφού τελείωσε το σερί νικών του Froome και έγινε ο πρώτος νικητής του Welsh Tour.
Κυκλοφόρησε τον Απρίλιο, η τελευταία τράπουλα του παιχνιδιού έχει προσθέσει ένα έκτο κριτήριο: την ικανότητα Classics. Δεδομένης της ευελιξίας του Τόμας – από κροκάλες μέχρι αναρριχήσεις, TT στην πίστα – δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο μέσος όρος του Top Trumps είναι πλέον ανώτερος από αυτόν του Froome, ακόμα κι αν ο τελευταίος τον νικήσει στο TT, την αναρρίχηση και το GC head-to-heads.
Ο Τσακ Γουίγκινς και ο Κάβεντις μπήκαν στη μίξη και το αποτέλεσμα είναι το ίδιο: Ο Τόμας έρχεται στην κορυφή παρά τα λιγότερα TT και sprint scalps. Πρέπει να κρίνουμε την ολόπλευρη ικανότητα μόνο με αυτά τα βαριά κριτήρια του δρόμου; Φυσικά όχι.
Έτσι, κατέληξα στη δική μου φανταστική εκδοχή του παιχνιδιού που λαμβάνει υπόψη πράγματα όπως η Ολυμπιακή κληρονομιά, το ιστορικό, η δημιουργία ιστορίας, η ικανότητα οδήγησης σε κλαμπ, η εσωτερική κομψότητα και το χάρισμα. Σε αυτό το παιχνίδι, η κάρτα του G υπερτερεί σχεδόν όλων των άλλων, ίσως με εξαίρεση τον Cannibal, Eddy Merckx (ο οποίος στην πραγματική τράπουλα Top Trumps παίρνει έναν τεράστιο μέσο όρο 96 πόντων).
Χρειάζομαι περισσότερη βοήθεια από ένα παιχνίδι με κάρτες και τη φαντασία μου, η προσπάθειά μου να μετρήσω τα καλύτερα της Βρετανίας με οδήγησε σε αυτόν τον ευνοημένο μετρονόμο της κοινής γνώμης: Twitter.
Με αυτό το πραγματικό κουτάκι με σκουλήκια άνοιξε, σύντομα ήμουν πιο απογοητευμένος από τον Chevy Chase στις διακοπές των Χριστουγέννων. Από το σύνολο των 992 ψήφων, ο Τόμας κατετάγη μόνο τρίτος, λίγο πιο μπροστά από τον Φρουμ στην τέταρτη θέση. Στην κορυφή εξακολουθούσε να βγαίνει ο Γουίγκινς, με ένα αρκετά μεγάλο ποσοστό ψήφων (38%), ακολουθούμενος από τον Κάβεντις (34%).
Αλλά η μεγαλύτερη απόκτηση από αυτήν τη δημοσκόπηση ήταν η προφανώς λανθασμένη επιλογή αναβατών μου. Η δεκάρα έπεσε λίγο αφότου απάντησα: «Στο Μάντσεστερ;» στην ερώτηση κάποιου, "Πού είναι ο Chris Boardman;"
Ο Σκωτσέζος πρωτοπόρος Graeme Obree προτάθηκε επίσης για τα δισκογραφικά του κατορθώματα και την καινοτομία του Hour, ενώ ο Boardman επαινέστηκε που άνοιξε το δρόμο για τα σημερινά αστέρια. Ο Robert Millar άξιζε να συμπεριληφθεί για τα βάθρα του Grand Tour. Τομ Σίμπσον για την ευελιξία των παλαμών του. Ο Chris Hoy για τα κυρίαρχα κατορθώματά του στο κομμάτι. Και εκεί μπήκε κρυφά και ο Ρότζερ Χάμοντ.
[Σημείωση: αυτή η δημοσκόπηση πραγματοποιήθηκε πριν ο Simon Yates προσθέσει το όνομά του στη λίστα με τους Βρετανούς που ξεπέρασαν την επιτυχία με τη νίκη του στο Vuelta].
Δυστυχώς, είναι αδύνατο να συγκριθεί πραγματικά με ακρίβεια. Δεν είναι τόσο μήλα και πορτοκάλια όσο ένας ολόκληρος οπωρώνας διαφορετικών φρούτων. Σε κάθε περίπτωση, σύμφωνα με τα Pro Cycling Trumps μου, ο Βρετανός αναβάτης με τον καλύτερο μέσο όρο βαθμολογίας δεν είναι τίποτα από τα παραπάνω, αλλά η Lizzie Deignan που, στην ακμή της με τις ρίγες του ουράνιου τόξου, είχε κατά μέσο όρο 88 πόντους.
Αλλά εάν ο Thomas προσθέσει ένα Μνημείο και ίσως το Giro σε μια διαδρομή που περιλαμβάνει ήδη δύο ολυμπιακά χρυσά, επιτυχία σε αγώνες μιας εβδομάδας, Classics και το Tour – όλα αυτά ενώ είναι ωραίος τύπος και μάλλον ανιδιοτελής – τότε τα διαπιστευτήριά του θα ήταν δυνατό να ισχυριστείς ότι είσαι ο καλύτερος Βρετανός.
Αλλά και πάλι, ίσως χρειαζόταν επίσης να κάνει ένα σπάσιμο στο ρεκόρ της Ώρας;
