Ανόητος, τιμωρητικός και συνήθως καταδικασμένος σε αποτυχία, η απόσχιση είναι ένα από τα πιο ένδοξα αινίγματα της ποδηλασίας
Το peloton είναι ένας ζωντανός, δυναμικός οργανισμός, με τους δικούς του κανόνες, εθιμοτυπία και ιεραρχία. Προσαρμόζεται όχι μόνο σε εξωτερικές δυνάμεις όπως το έδαφος και ο καιρός, αλλά και στις ιδιοτροπίες των μελών του.
Προσφέρει καταφύγιο και συντροφικότητα, υποστήριξη και διατροφή. Και όμως, μια συγκεκριμένη φυλή αναβατών ανυπομονεί να ξεφύγει από αυτό όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Μέχρι πρόσφατα, το "the day's breakaway" ήταν πάντα σταθερό μέχρι την έναρξη της ζωντανής τηλεοπτικής κάλυψης.
Η γρήγορη έλξη μεταξύ της βαρυτικής έλξης του πελοτόν και των θορυβωδών δορυφόρων του παρέμεινε μυστήριο έως ότου οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς άρχισαν να δείχνουν στάδια Grand Tour από την αρχή μέχρι το τέλος.
Και τότε ο γεμάτος, ξέφρενο εύσωμος εύσωμος αποκαλύφθηκε επιτέλους σε όλους.
Το να ξεφύγεις από το πελοτόν είναι μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις στον επαγγελματικό αθλητισμό, που απαιτεί σωματική δύναμη, ψυχική αποφασιστικότητα και νεύρο του τζογαδόρου.
Ο μοναχικός αναβάτης – και είναι σχεδόν πάντα ένας μοναχικός αναβάτης που ξεκινάει τη μπάλα – που απελευθερώνεται θα πρέπει να αντέξει όλη τη δύναμη των στοιχείων κατά μέτωπο, ελπίζοντας ότι μερικές άλλες δυνατές ψυχές θα καταφέρουν να τους ενώσουν.
Και όταν το κάνουν, μπαίνει στο παιχνίδι μια εντελώς νέα δυναμική, όπως εξήγησε κάποτε σε έναν συνεντευκτή ο αποσχισμένος δάσκαλος Thomas Voeckler: «Μια φορά μακριά σε μια απόδραση, σκέφτομαι τη δύναμη των παρόντων, που είναι γρήγοροι στο σπριντ, τα παρκούρ, ποιος έχει ενδιαφέροντα για την ιππασία, ίσως ποιος έχει συμμετάσχει σε ομάδα με κάποιον άλλο στο παρελθόν, πιθανές συμμαχίες – όλα αυτά είναι στο μυαλό μου.'.
Ένα άτομο ή μια ομάδα θα δραπετεύσει μόνο εάν τους το επιτρέψει το peloton, και αυτή η απόφαση θα είναι ένας συνδυασμός πολιτικού και ρεαλιστικού.
Σε έναν αγώνα σταδίου, ένας αναβάτης GC δεν θα έχει το προνόμιο, ούτε σε κάποιον που είναι πιθανό να ανατρέψει τη γενική κατάταξη, αλλά σε μια ομάδα χαμηλότερης κατηγορίας μπορεί να επιτραπεί λίγο σχοινί.
Οι αναβάτες στην κεφαλή του peloton πρέπει να καταγράφουν ακριβώς ποιος πηδάει από μπροστά, μια δουλειά που θα τους δημιουργούσε πονοκεφάλους τις μέρες πριν από τις ζωντανές τηλεοπτικές εικόνες και τα ραδιόφωνα της ομάδας.
Τέμπο ιππασίας
Ο σωστός συνδυασμός αναβατών σημαίνει ότι μπορούν να πάρουν το πόδι τους από το γκάζι και να οδηγήσουν το ρυθμό ή να περιμένουν μια αντίπαλη ομάδα –συνήθως μια ομάδα που δεν βρήκε αναβάτη στη διαφυγή– να κάνει όλο το τρέξιμο.
Στο αγχωτικό περιβάλλον μιας Grand Tour τριών εβδομάδων, είναι τελικά προς το συμφέρον του peloton να έχει μια απόδραση λίγα λεπτά μπροστά για το μεγαλύτερο μέρος της σκηνής.
Αυτό ασκεί μια «ηρεμιστική» επίδραση στο μάτσο, διαχέοντας τη νευρική ενέργεια των αναβατών. Κανείς δεν βρίσκεται υπό πίεση να «αγωνιστεί» μέχρι να πλησιάσει η γραμμή τερματισμού.
Υπάρχει ακόμη και ένας τύπος, που επινοήθηκε από έναν καθηγητή μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο της Γάνδης, ο οποίος υπολογίζει σε ποιο σημείο το πελοτόν πρέπει να ξεκινήσει την καταδίωξή του για να πετύχει τη σύλληψη.
Λαμβάνει υπόψη τις αντίστοιχες ταχύτητες του απόδρασης και του κυνηγητού, το κενό μεταξύ τους και τον αριθμό των αναβατών στο διάλειμμα.
Η σύλληψη, ωστόσο, είναι συνήθως ένα προαναφερθέν συμπέρασμα.
Αυτή η υπαρξιακή αίσθηση του αναπόφευκτου είναι ένα άλλο βάρος που πρέπει να φέρει ο αποσχισμένος αναβάτης. Το γεγονός είναι ότι η «απόδραση της ημέρας» - σε αντίθεση με μια καθυστερημένη, οπορτουνιστική επίθεση από έναν αναβάτη όπως ο Steve Cummings - σπάνια κερδίζει τη σκηνή ή τον αγώνα.
Αυτή η συνειδητοποίηση μπορεί να βαρύνει την καρδιά ενός αναβάτη όσο το γαλακτικό οξύ στα πόδια του.
Φυσικά, υπάρχουν εξαιρέσεις, με πιο αξιομνημόνευτη τον José Luis Viejo το 1976, όταν σημείωσε τη μεγαλύτερη διαφορά νίκης από έναν μεμονωμένο αναβάτη σε μια σκηνή του Tour. Κέρδισε το Stage 11 με 22 λεπτά και 50 δευτερόλεπτα αφού πέρασε περισσότερα από 160 χιλιόμετρα μόνος του μπροστά.
Ένα άλλο νικηφόρο απόσπασμα που αξίζει τον χαρακτηρισμό «ηρωικό» ήταν η σόλο απόδραση 80 χιλιομέτρων του Bernard Hinault στο χιόνι οδήγησης στη Λιέγη-Bastogne-Liège το 1980. Αλλά το προσωπικό μου αγαπημένο πρέπει να είναι το πραγματικά επικό απόδραμα του Eros Poli.
Ο Ιταλός οδήγησε σόλο πάνω από το Ventoux, οδηγώντας ένα πακέτο που περιελάμβανε τον Marco Pantani και τον Miguel Indurain, για να κερδίσει τη Στάδιο 15 της περιοδείας του 1994 στο Carpentras.
Αυτό που έκανε το κατόρθωμά του τόσο θεαματικό – ήταν μπροστά για 160 χιλιόμετρα – ήταν το μέγεθός του. Στα 6 πόδια 4 ίντσες και στα 83 κιλά ήταν πιο γκαντ από τον γκρίμπε.
Μοιράστηκα ένα ποτήρι κρασί μαζί του στην κορυφή του Passo Gardena κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης Ημέρας Ποδηλάτου Sella Ronda στους Δολομίτες (όταν κλείνουν έναν ορεινό βρόχο 55 χιλιομέτρων σε όλη τη μηχανοκίνητη κυκλοφορία) και ήταν πολύ πρόθυμος να δείξε μου το βίντεο του YouTube με τη νίκη του στο τηλέφωνό του.
Κάνοντας τα αθροίσματα
Μου είπε πώς είχε κάνει τα μαθηματικά στο μυαλό του – «Είχα πολύ χρόνο στα χέρια μου, συν ότι τότε δεν είχαμε ραδιόφωνα» – και υπολόγισε ότι θα έπρεπε να επεκτείνει το πλεονέκτημα των 10 λεπτών έως 25 μέχρι την έναρξη της ανάβασης.
«Πάντα με έπεφταν στα βουνά», μου είπε. «Ακόμα και το tifosi δεν μπορούσε να με βοηθήσει σπρώχνοντάς με. Έλεγαν, «Συγγνώμη Έρωτα, είσαι πολύ βαρύς». Οπότε για μένα το να είμαι πρώτος στην κορυφή ήταν ένα όνειρο.
«Και αυτή είναι η ομορφιά της ποδηλασίας. Ένα βουνό είναι μεγαλύτερο από οποιονδήποτε αναβάτη, αλλά είναι δυνατό να το νικήσεις.»
Μέχρι τον τερματισμό στο Carpentras, ο Pantani είχε κερδίσει ξανά 22 λεπτά για να τερματίσει δεύτερος, αλλά ήταν η απομάκρυνση της Poli που κέρδισε τα πρωτοσέλιδα με τον συνδυασμό τόλμης, ταλαιπωρίας και καθαρού θάρρους.
Οι περισσότεροι αποσχισμένοι τελικά ξεθωριάζουν σαν ψίθυρος στο πλήθος, αλλά μερικές φορές τα καταφέρνουν.
Οι πιο μακροχρόνιοι και μοναχικοί –όπως του Viejo ή του Poli– είναι μια υπενθύμιση ότι σε μια εταιρική εποχή οριακών κερδών και τεχνολογικών προόδων, ένα τολμηρό, επίμονο στοίχημα μπορεί μερικές φορές να είναι αρκετό για να κερδίσετε έναν αγώνα ποδηλασίας.
